绍兴五年三月初四，巳时正，宜嫁娶。
百年世家霍府西院张灯结彩，红绸和灯笼将西院挂得满满当当。然而请帖发出去几百封，竟无一宾客前来。
看着一桌桌摆满佳肴的席面却无人问津，
霍然不觉捏皱了手中的帕子：“婉晴，都这个时辰了，宾客一个都没来么？”
婉晴咬着唇，声音低得几乎轻不可闻：“姑娘，户部张侍郎家、枢密院王副承旨家……好多人都退了咱家的帖子……”
虽然早有预料，可她还是要让这场婚礼体体面面地办完。
“哦，他们不来，我们自己吃酒。”她话锋微转，又道:“外祖和舅舅们什么时候到？”
“姑娘……舅姥爷说，夜里着了凉。今天就不来了……还说二哥儿太懂事……让咱家老爷夫人多保重……”
霍然心中咯噔一下，她没想到的是，外甥成亲，连外祖娘舅也置之不理。
然而还不及她感叹人情冷漠时，王凌小跑着过来，压低了声音：“姑娘，不好了。大老爷说少夫人是倡妓，不让她从正门进来。”
霍然一边抬脚就往外走，一边朗声道：“跟我去正门看看怎么回事!”
“是。姑娘。”院中的小厮女使们齐声称是。
即便人情冷漠，哥哥嫂嫂也必须从正门进来！
霍家大门外，建国公魏铮走在送亲的队伍里，身着浅紫圆领袍子配金带，头戴软脚幞头，这次没转扇子，转剑穗，又恢复一副浮浪纨绔模样。
他见好友霍岩一身红袍骑马在前，一顶红绸装饰的八抬喜轿在后。虽有锣鼓喧天，唢呐奏乐，但喜轿后只两副虚抬的嫁妆，心中不免暗暗担忧。
果然一行人至霍府门前停下，朱红色的大门却只开了一条缝，身着青衣的霍府管家郭虎从这条缝里钻了出来。“二公子，实在对不住了。大老爷说，倡妓不好走正门的。”他躬身作礼，语气恭敬。
然而话毕，十六个小厮也从那条缝里，鱼贯而出，在朱红色的大门前整齐地站成一排，如示威一般。
吹奏的艺人们不约而同地放下了手里的乐器。鼓乐渐停，只见霍岩翻身下马，幞头上的两根硬翅轻轻抖动，朗声道：“我霍岩今日娶妻，就是要走正门!”
霍岩话音刚落，魏铮站定，双手抱臂，身后家丁拉开架势，也站成一排。他心中已有决断。大不了，把这管家和那些小厮都打发了，强行开门便是了。
一时间，管家郭虎和身后一众小厮面面相觑。不知如何是好时，时任刑部侍郎的大房老爷霍元来了。
“二哥儿，你到底闹够了没有!”他指着霍岩，厉声道:“你得罪秦相，拒婚公主，今天还要强逼我认下这来路不明的青楼女子做我霍家宗妇!你到底想干什么!非要折腾到自己身败名裂，霍家抄家灭族才罢休么!”
霍岩挺直了胸膛，朗声道:“伯父慎言！我岳父乃是在靖康之难时，为国守节殿中侍御史刘镇刘相公。我妻刘氏阖家罹难，因年幼为母藏匿，后不幸被奸人所掳，辗转卖入青楼！此乃国仇家恨所致，非其自身之过！”
“忠良之后，沦落至此，更是家门不幸！”霍元色厉内荏。
见霍岩被气得浑身发抖，魏铮立马上前一步，朗声道:“刘相公的事迹，朝廷已有明旨旌表其忠烈。伯父此言，岂非无视皇恩浩荡？”
“小公爷!你莫要自恃皇亲宗室，干涉我霍家的家务事!”霍元下巴一扬，毫无作罢之意。“再说了，你们凭什么说，这女子是刘相公家的姑娘？”
然而霍岩解下腰间玉珏，拿到霍元面前:“伯父，我与刘娘子的婚约是故去的祖父所订，且有玉珏为证。”
此时，二房老爷辛也匆匆赶来。“大哥，息怒，有话好好说。”霍辛躬身，言行间透露着一股怯懦。他以前是富阳知县，现在待阙。
霍元痛心疾首地指着霍辛道：“二弟!咱家二哥儿是个多好的孩子，十八岁登一甲!如今色令智昏，前途尽毁，都是你纵容的!”
“这……”霍辛语塞。他先看看兄长，又看看儿子，试图打圆场:“二哥儿……让新妇先从侧门进来吧……莫要误了吉时。”
“父亲!”霍岩沉声道。
魏铮见好友攥紧了拳头，翅角微微颤动，一副正要发作的模样，赶紧拉住他，悄声道:“二郎，别冲动。你爹只是惧怕大伯父，心里是支持你的。千万别把他逼到伯父那儿去，否则今天真要带着新娘子打进去了!”
这时，一个清晰而又坚定的声音道:“且慢!”
场中静了一瞬，魏铮寻声看去，只见一个年轻姑娘，身后跟着二十余个小厮女使，一行人看起来浩浩荡荡，与自己的气势倒也差不多。这不就是那个和自己抢蟹抢火腿抢河豚的姑娘么？
原来她就是二郎那聪慧能干的四妹妹，心中顿有踏实之感。
霍然快速地扫了一眼在场众人，强压心中畏惧，勉力稳步，迎着霍元凌厉的目光，走到父兄身侧，先规规矩矩行了礼:“侄女请伯父安。”
霍元冷冷道：“四丫头，你不在阁中待着，到这里做甚？”
霍然心叹，爹爹虽是明哲，但素来保身，定然是被伯父吓住了。
她低下头，作出一份诚恳的样子:“伯父息怒。兄长拒婚公主，是因为早有婚约。今日二嫂嫂不走正门，岂非自毁前言？天家闻之，是只当哥哥年少轻狂，还是伯父授意而为呢？”话到最后，她加重了授意而为四字的语气。
果然，霍元脸色一沉。
然而尚不待霍元开口，一直站在兄长身旁的魏铮耸肩报臂，声音朗朗:“当时我还以为霍伯父是重情重义，等着和失联的亲家履行婚约。没想到是看不上我妹妹！”
紧接着，霍然更是趁热打铁，字字清晰地道出下一层：“若我霍家苛待忠烈之后、背弃先人信诺，落在江南清流与朝中正士眼中，便是‘畏权贵而失节义’。此非但不能平息祸端，反会令我霍家自绝于道义声援，陷于真正孤立之地。”
她一话毕，魏铮竟立刻上前一步，走到霍元跟前站定。只见他朝着霍元拱手，收敛了一些浮浪的神情:“霍伯父，霍姑娘所言甚是。大娘娘与公主素来明理，若知霍家今日全此信义，或更能体谅霍兄当日苦衷。至于名声嘛，若霍家持身以正，彰显门风，公道自在人心。”
此刻，围观的人群已有窃窃私语。喜轿的帘子纹丝不动，轿帘之后的新妇刘芸却不觉握紧了拳头，指甲深深嵌入皮肉之中。
霍然心道，虽然自己冲到前头来帮哥哥接新娘，自然有几分把握的。但小公爷来了，自己和哥哥不至于孤立无援。
哥哥拒婚公主不只是他倾心嫂嫂，还有伯父的小九九。那时，哥哥十八中榜，入职大理寺，寻个豪门望族联姻，官场相互提携，前途无量。
但国朝的驸马都尉吧，说起来体面，就是个陪公主吃喝玩乐的小郎君。一个里子，一个面子，精明的伯父肯定选里子，于是声称，要等在靖健之难中殉国失联的亲家刘家，万一人家姑娘还活着呢。再过几年，实在找不到了，再谈霍岩的婚事，是以替哥哥拒绝了潘太后。
但后来，哥哥如实上报秦相通敌贪墨的证据，狠狠地得罪了主和派，前途没了等于里子没了，把身为秦党的伯父被气个半死。
但官家又来问哥哥，还要不要尚公主？这次哥哥也婉拒了。因为他不仅找到了刘家姑娘，还与她志同道合，真心相爱。这下又把伯父气个半死，因为里子面子全没了……
但他断不敢台面上讲这些小心思，尤其当着皇室宗亲小公爷的面。这位小公爷，其实也是魏家皇族后裔，只不过是远支。当年汴梁城破，先皇的儿子们尽数被金人掳去，南渡后膝下只一位公主，故而选了魏铮入嗣，以承大统。但是后来议和，金人放先帝亲子归国。于是这位小公爷就哪来回哪去了。但和柔嘉公主，倒是一起长大的。
霍然就是想以天家权势威逼伯父就范。你不是说你不能失信于刘家么？你现在又不答应刘家姑娘进门是为什么？难道是看不上公主？
众人在门口僵持着，但伯父仍未松口，本是九分笃定的霍然，心开始扑通扑通跳个不停。而且，她注意到，魏铮的手看似随意地搭在腰间佩剑的剑柄上，但他与身后的家丁，悄然调整了站位，大有霍岩一声令下，小公爷就要带人打进去的意思。
这可不行啊，真要打进去了，哥哥不尊亲长，连官身都要丢的呀。但若就此作罢，嫂嫂从侧面进来，又是何等委屈！
霍然转头看自己的父亲，父亲仍旧是一副焦急却不敢发声的样子。于是，急忙扯着父亲的衣袖，轻声道:“爹爹，嫂嫂进门你也是点过头的。现在通家的仆婢们看着，这要是退了，我二房以后还有什么脸面？”
然而霍辛身子微颤，眉头紧锁，却岿然不动。
霍然索性心一横，提起裙裾，悄悄移步到霍元身旁，见伯父面皮绷得紧紧的，下颌线咬得死紧，大着胆子，语气较之前，却放软了。
“伯父，这正门……这正门关乎咱们霍家整个的脸面啊！再说，刘家跟我们家是世交，欺负一个孤女，我家也不体面呀……”
魏铮忽然轻笑一声，似是对身边家丁闲闲道：“说起来，大娘娘前儿还问起霍家这门亲事。说霍伯父不忘旧日亲家，倒是好的……
霍然垂着眼，她知道这话是说给谁听的。她也在霍元耳畔轻声道:“伯父，可千万不能让大娘娘觉得我们是为了……”
“哼!”霍元猛地一甩袖，撂下一句:“开中门！”后，头也不回地走了。
“侄女恭送伯父!”霍然规规矩矩地行礼，心中如释重负。
郭虎如蒙大赦，几乎是吼了出来：“开——中——门——！”话毕，拦门的小厮们立刻将朱红大门全力推开。
魏铮会心一笑，朗声道:“接着奏乐!”
鼓乐班子愣了一瞬，随即更加卖力地吹打起来。在轿子里的刘芸也是一怔，她掀开轿帘一角，只见轿夫们正稳稳地抬着自己，经过正门，前头是霍然带来的小厮女使引路，一路往西府内院而去，瞬间落下泪来。
到了西府正厅前，婉晴捧了牵巾上前，魏铮取了一头递给霍岩，另一头。而牵巾的另一头，霍然已经交在刘芸手中，柔声道：“嫂嫂，前头有火盆，你当心。”
刘芸的红盖头轻轻颤动，声音发紧：“谢谢妹妹。”
随着新人牵着同心花结，跨过火盆，缓缓步入礼堂，跟在新人身后的霍然和魏铮，颔首致意，相视一笑。
喜宴上，丫鬟小厮们围在一处吃席，唯魏铮独坐一桌，然而对着面前的火腿螃蟹江团儿等一应珍馐，他丝毫不感兴趣，目光只搜寻着刚刚和他相视一笑的倩影。
霍辛见了，赶紧上前致礼：“今日之事，叫小公爷见笑了。”
“霍伯父好。”魏铮立马起身施礼:“不过小小插曲，好事多磨。小侄恭贺您得此一双佳儿佳妇。”
霍辛看着魏铮，愁苦几乎刻进皱纹里：“小公爷，您与二郎是挚友，还请您多劝劝他。秦相公虽暂时离朝，但人家这是以退为进呀!反倒是他年轻气盛，将主和一派得罪遍了。今日这满城权贵避之不及，就是明证！老朽这把年纪，所求不过子孙平安。只盼他能收敛锋芒，莫再与那些人作对，安安稳稳谋个前程，莫要……”
“伯父。每个人若是都只求自己的平安，不管国家大义，不辩是非，只知明哲保身，那今日临安未必不是下一个汴梁。二郎所为，正是要求子孙后代来日的平安呀。”
“可是……”霍辛还想再辩。
“爹爹。”霍然款款而来，打破了这份尴尬。
“小公爷，这是我家四姐儿。”霍辛介绍道。
“小公爷好。”霍然行礼，羞涩地低下了头。她一身浅紫色织银绣玉兰花的对襟襦裙，乌黑的秀发束加以玉花点缀，显得清丽雅致，又不夺新娘半分颜色。
“四妹妹好，久仰。”魏铮躬身。
这时，霍岩也来了，带着疲惫礼貌的笑容:“父亲、阿铮、妹妹，你们都在呀。”
霍然心里接话，能不在一处么？今天的宾客就小公爷一个。
“二郎，今日你是主人，替为父好好招待小公爷。”说罢，霍辛叹了口气，转身回屋。
直到他走了，魏铮的语气明显松快了不少:“二郎，恭贺新婚。”
“同喜同喜。”霍岩拱手，语气中饱含感激:“阿铮，多亏……”
他话未说完，霍然已经上前，莞尔一笑：“小公爷，我带您逛逛西府的园子，好么？”
“有劳四妹妹。”
两道浅紫身影穿过浓翠庭院，倒把霍岩丢在了原地。
霍然刚才顶撞大伯父，将嫂嫂接进了门，行完礼，她紧绷的心骤然一松，身子也觉得软绵绵的，故而寻了个安静的廊下休息片刻后，再来待客。可一出来，便撞见了小公爷和爹爹对话。
唉，爹爹呀，刚刚在凶悍的大伯父面前你不做声，现在对着帮了咱们，彬彬有礼的小公爷，倒是话多了起来……不知怎地，霍然还有了一种想频频低头，又想偷偷瞧他的心情。
还嫌爹爹话多，怕小公爷不高兴的担忧。
“兄长成亲，多亏小公爷相助。前几日的误会……”霍然努力弥补一些自己温婉淑女的形象。
魏铮浅浅一笑:“无妨。毕竟不打不相识嘛。”他略略一顿:“我和令兄，是挚友。我平日差遣他，也无顾忌。四妹妹往后若有吩咐，也不必客气的，我求之不得。”
两人并肩而行，仿佛说好了一般，走得很慢。阳光透过密匝匝的树叶，撒在他清朗的眼眸里，好像潺潺小溪滋润心田。不知怎么回事，霍然还有了一种想频频低头，又想偷偷瞧他的心情。
“我……我新置了艘画舫，本打算邀令兄游湖的，不知道四妹妹愿意一起来么？”又是他率先开口。
聪慧如霍然，自然听懂了他未尽之言，心中甜蜜喜悦交织，低下头含羞：“那你先下帖子来给我哥哥吧。”
“嗯。”魏铮憨憨地点了点头。
送走了魏铮，霍然才恍然想起，糟了，好像小公爷没吃几口，就被自己拉去逛园子了，实在失礼。又一细想，他今天还带人来了，早知道，自己就不带人出去了。他会不会觉得自己太跋扈了……
第二天霍岩夫妇得了建国公的请帖去游西湖。刘芸则把婚礼当日所戴莲冠送还：“婉晴，我来还莲冠。四姑娘在么？”
婉晴接过莲冠，笑道:“少夫人，我们姑娘正在选衣裳，您直接进去就好啦。”
刘芸来到霍然的衣帽间前，刚要叩门，只听霍然道:“嫂嫂，是你么？快进来。”
一进这衣帽间，只见霍然站在两个六尺的檀木衣柜前，仅春季就有五十多套襦裙，把衣柜摆得满满当当。
“四妹妹，明日建国公邀我和你哥哥去游西湖，你想一同去么？”
“没想到小公爷动作这么快……”霍然下意识地脱口而出。
“啊？”刘芸不解。不过旋即，她就明白了。
“嫂嫂，听说你最会配衣裳了，快帮我看看，明日穿什么去游西湖好!”
见霍然话语饱含期待，刘芸心照不宣地笑了，细细看了柜子里各色成套衣衫，挑出了一件月白色的苏绣襦裙，双层浅粉色的纱织长干寺披风和一条豆沙绿印花的披帛，又取了几支玉花在霍然的鬓边比了比。
“妹妹，游湖适合浅色衣衫，清丽动人。粉色玉石的小花钗应景，妆面不必太浓，眉心用些花钿，唇上扫些胭脂，定然好看。”
霍然转头，看镜中那张泛红的脸，竟不敢再看了。
第二天，魏铮已经早早在码头前等候，身后是一条簇新的二层画舫。今天他穿了件鸦青色的袍子，戴了个软脚幞头，倒是一点也没有昨日那纨绔模样，看了只觉清爽利落。
微风过处，杏花纷飞，送来缕缕清香，好像魏铮也会暗香浮动一般。他躬身行礼：”刘娘子妆安，四妹妹妆安。”
“小公爷好。”刘芸、霍然、女使婉晴屈身致礼。
霍岩轻轻地砸了他肩头一下：“阿铮，你怎么不问我安！”
“那二郎，你妆安否？”魏铮撇撇嘴。
船工划桨，碧波荡漾，将画舫推向湖中央。彼时太阳出来，乌云消散，西湖上波光粼粼。刘芸带了琵琶，抱在怀里试拨了几下弦，先唱了首欧阳修的采桑子，后又在霍然的起哄下，唱了首自己写的行香子。然而唱至“风尘骤起莲陷淤泥时”，她竟泪眼朦胧。
霍岩柔声安慰：“夫人，是想家了吗？”
刘芸用帕子压了压眼角的泪，点点头：“我以前也和姐姐去金明池划船……”
“阿芸，早晚有一天，为夫会陪你归乡的。”霍岩郑重承诺。
“官人，今天在挚友和妹妹跟前，讲讲也就罢了。现在议和是国策，可不兴说了。”刘芸说时，垂下了眼，把琵琶轻轻搁在一旁。那只手没有立刻收回来。
霍岩见妻子的指尖还压在弦上，压出一道浅浅的红痕。他把那只手拢进自己掌心里，道:“好。我不说，放心里。”
魏铮和霍然默默移开目光，着实被秀了一脸恩爱。
“官人，岸边有卖蜜饯的，我们去买一些带回来，好么？”刘芸拽了拽丈夫衣袖。
“啊？”霍岩不明所以。
“官人，下船呀。”刘芸轻声催促了一遍。
“哦。”霍岩仍然不解其意，但懂了来自妻子的暗示，起身道：“那……那就去买蜜饯吧。”
船工靠岸，刘芸道：“四妹妹，我知道一家小摊子味道好，只不过要走远些。不如你们先游湖，一个时辰后，咱们就在码头见，如何？”她的提议，正中两个暗生情愫之人下怀。
“二郎和刘娘子慢走。”
“哥哥嫂嫂慢走。”
待霍岩刘芸夫妇下船后，船工和婉晴也都识趣地去了另一间舱室。偌大的画舫会客厅，此刻只剩魏铮与霍然。湖风拂过，卷起几片粉白的杏花瓣，落在霍然月白色的苏绣裙裾上。她低头轻拂花瓣，鬓边那支刘芸挑选的粉色玉花钗，在阳光下流转着温润的光。
“四妹妹。”魏铮喉间发紧。
霍然抬头含笑看他。
“我听闻四妹妹筹备令兄嫂的婚事，常常忙到夜半，所以做了些挂在床帐里的安神助眠的小玩意，希望你可以好好休息。”说完，他推开身后的移门。这间舱室的天花板上竟然挂满了数百只草编的凤凰。船随波涛摆动，数百只小凤凰也似上下纷飞，微风过处，送来缕缕清香。
霍然走入舱室，伸手取下一只，见小凤凰栩栩如生，珊珊可爱，不觉会心一笑：“这些都是小公爷自己做的？”
魏铮点点头。
“不想小公爷还有这般巧手。这凤凰……能教教我怎么折么？”霍然问。
魏铮又点了点头。他打开柜子，取出剩下的青草。那平平无奇的长草，在他手里几经转折，一炷香时间后，就又成了一只栩栩如生的小凤凰。
霍然看在眼里记在心里，可手里的长草都被折断了，也堪堪才学会第一步而已，不觉间头上已有细细密密的汗珠。
“四妹妹，不妨事的。如果你喜欢，我再给你折。”说罢，魏铮递上了帕子。
霍然接过，轻轻拭汗：“原来你这样的熟手做一只，都要这么久。”霍然环顾这悬在空中上下纷飞的小凤凰，足有数千只，又问：“这些你做了多久呀？”
“我很早就开始折了，在喜宴之前。”魏铮有些不好意思。
“哦。”霍然微微颔首，“小公爷这番心意，以前是给谁的？”她自己都不觉得话中带了酸意。
“不是的，不是的。”魏铮连连否认，喉间微动，“早听闻你为兄嫂婚事操持至深夜，那时虽未谋面，便觉你是个……难得的女子，既有仁心，又有担当。”
霍然听罢，更是脸红心跳，心中甜蜜无限。他竟然为了一个不曾谋面的自己，准备了这么久……
“喜宴上见到了，想和你说说话……说上话以后，就变得更加贪心了……还想朝朝暮暮都见着……”魏铮直不愣登地坦白心迹。
“啊……”霍然双目圆睁。湖波轻拍船舷，像是在数着她的心跳。
良久，魏铮开口：“四妹妹的情况，二郎和我讲过。但我的状况，想来四妹妹有所不知。”
霍然抬起眼。
“靖建之难时，我父亲侍奉二圣北狩，当时我和母亲在寿春外祖家探亲倒逃过一劫。如今我一个闲散宗室……”说时，魏铮自嘲地笑了笑:“游手好闲，斗鸡走狗，也没有不好。”他话锋微转:“可我不甘心，我志在收复中原，还要将燕云河西重新纳入国朝版图，让天下人不要再受胡虏兵祸之乱。原本这条险路，我一个人走也就是了。”他再顿了一下，“自见到你以后，我盼着这条路能和你同行……但请你三思后，再考虑同我的情爱婚嫁。我魏铮在此立誓，若得四妹妹为妻，此生风雨，我必挡在你身前。无论如何，绝不教你独自承担。”
霍然听他说时，四周好像安静得只能听见自己胸腔里的心跳声。原来他不是浮浪纨绔，不想竟与哥哥一样，是个‘不识时务’的。
“四妹妹，不必现在答复我。待想清楚，请令兄告知我。我会等你的。”说罢，魏铮躬身致礼。
霍然听不，紧紧攥着那只草凤凰，没有答话，也舍不得松开……
哗啦！船身忽然被一个稍大的浪头推得轻晃。霍然脚下不稳，跌进了魏铮怀中。
“四妹妹，抓着栏杆。”他喉间发紧，扶她站稳后，立刻退开一步，羞涩地低下了头，耳根泛着红。
然而船舱外忽然袭来一阵凉意，整个舱室的光线都黯淡了下来。原来一搜三层的画舫，停在了向阳处，正对着他和霍然所在舱室。那画舫三层甲板上，两个衣着光鲜亮丽的少女，正巨高临下地瞧着他们俩刚刚依偎，而后分开。
其中一个，那是东府大房三姑娘霍兰。虽然与霍然只差两个月，但姐妹俩从小水火不容。
魏铮面色微变，向前一步，把她挡在身后：“阿钿，你怎生来了？”
霍然心道：原来，霍兰边上的那个姑娘，就是柔嘉公主魏钿。今日怕是不妙了……
“铮哥哥，你身边的姑娘是谁呀？”柔嘉阴阳怪气道:“刚刚那首行香子唱得不错，在哪家花楼献艺的？本公主有赏。”
“殿下，这是我家二房的四妹妹。”身旁的少女低头道。
“哦。你家倒是有趣。公子取了个青楼女，姑娘现在又和国公也攀扯不清。”柔嘉公主轻笑中带着讥讽。
霍然听罢，脸上火辣辣的，不觉攥紧了袖口，正要开口时，只见魏铮已经替她挡在了前头。