第一次重伤是在一次清剿晶化蝎巢穴的行动中。为了给被困的“绊索”创造逃生通道，她用切割臂强行撑开即将合拢的岩缝，被一只潜伏的蝎王尾刺刺穿了右侧大腿。毒素迅速蔓延，整条腿短时间内失去了知觉。是堡垒扛着她，汉克和薇拉拼死断后，才杀出重围。
医疗中心，医生告诉她，腿部主要神经和血管受损严重，常规治疗无法完全恢复功能，她很可能永远瘸腿。
“有别的办法吗？”艾琳问，声音平静。
医生犹豫了一下：“军用级的神经接驳义肢可以恢复大部分功能，甚至增强。但需要手术，而且……很贵，需要特殊贡献点兑换，或者立下重大军功奖励。”
“我换。”艾琳没有犹豫。
手术进行了六个小时。当她从麻醉中醒来时，右腿从大腿中部以下，已经变成了冰冷的、哑光黑色的金属结构。内部是精密的液压传动和魔力感应系统，外覆复合装甲。她能通过残留的神经接口控制它，初期非常别扭，感觉像是操纵一个外挂的工具。但经过一周疯狂的复健和调试（她甚至自己修改了义肢的控制反馈参数），她逐渐适应了，甚至发现义肢在负重、攀爬和踢击方面比原装腿更有优势。
代价是剧烈的排异反应和幻痛，尤其是在魔力湍流强烈的环境中，接口处会传来烧灼般的疼痛。她没告诉任何人，只是悄悄调整着自己服用的镇痛剂剂量。
军功因为这次任务和负伤再次累积，她晋升为中尉。右腿的义肢成了她的标志之一。
第二次重大改造是在八个月后。一次探测深度能量漩涡的任务中，小队遭遇了罕见的“虚空水母”群袭击。这种生物能释放强烈的精神干扰和能量吞噬场。艾琳为了保护正在操作关键干扰设备的小鬼，用自己的身体挡住了水母核心射出的的一道腐蚀性能量束。能量束击穿了她的胸腹左侧，损毁了部分肋骨、肺叶和脾脏。
这次伤势更重，濒死边缘。抢救回来后，医生告诉她，左侧胸腔需要大面积修复和强化，否则无法承受后续任务强度。建议方案：更换强化合金肋骨框架，植入人工肺叶（带基础过滤功能），以及用生物相容性金属网格替代受损的腹膜和肌肉组织。
又是一次大手术。当她再次站在镜子前时，胸口左侧皮肤下，隐约能看到金属的轮廓和细微的接口痕迹。她的呼吸节奏因此发生了细微改变，在极端环境下更稳定，但也更……非人。幻痛和排异反应再次袭来，与腿部的疼痛交织。
她晋升为上尉。第三小队在她的带领下，存活率在先锋勘察各组中竟排到了中游——这已经是惊人的成绩。队员们都活了下来，虽然个个带伤，但没人阵亡。他们叫她“铁娘子”或“修补匠头儿”，语气里带着敬畏和信赖。
莱纳斯在技术分析组也干得不错，凭借扎实的炼金知识和谨慎的性格，逐渐能接触到一些更深层的样本分析和报告整理。他经常给艾琳提供一些有用的环境数据或材料特性提醒，偶尔还能搞到一些管制不那么严格的稀有材料边角料，正好用于艾琳的装备维护和升级。两人保持着一种默契的合作关系，艾琳负责在危险中带回原料和情报碎片，莱纳斯负责在后方分析和提供支持。关于索菲亚，莱纳斯只隐晦地提过，他通过父亲的关系，确认索菲亚在学院的医疗舱里状态“稳定”，但并未好转。艾琳知道，那是“星髓萃取液”在起作用，时间仍在流逝。
一年零三个月过去。艾琳身上，大约三分之一的血肉已经被机械和强化结构替代。右腿、左侧部分胸腔和肋骨、右手小臂和手骨（在一次拆卸危险□□时被腐蚀性液体损伤后更换）、以及后颈处植入的战术信息处理辅助节点。她行走时带着细微的机械运转声，呼吸在安静环境中会有不同于常人的、极其轻微的气流循环音。她的力量、耐力、对恶劣环境的承受力远超常人，但疼痛、排异感和与身体逐渐疏离的异样感，也如影随形。她很少照镜子。
没人知道她为什么这么拼。只有她自己记得那个躺在学院医疗舱里的冰蓝色身影，记得格鲁姆工作室里冰冷的交易，记得胸前怀表里跳动的、代表索菲亚剩余时间的倒计时。
任务越来越深入，危险等级越来越高。直到这次，指挥部直接下达的命令：侦察“哀嚎回廊”深处新出现的巨型能量空洞，评估其稳定性及潜在威胁。“哀嚎回廊”是已知的高危区域，常有时空畸变和强大变异生物出没。
出发前，卢克找到了她。他已经调去了新兵训练营，脸色比当队长时好了一些，但眼中的疲惫更深。他递给艾琳一个小酒壶。
“私人渠道搞到的，真粮食酿的，不是合成酒精。”卢克说，“‘哀嚎回廊’……我当年还是队员时去过边缘。那地方……邪门。声音会在里面扭曲、放大，变成能让人发疯的嚎叫。能量场乱得像一团被猫抓过的毛线。小心点。”
“谢谢。”艾琳接过酒壶，收入行囊。
“还有……”卢克犹豫了一下，机械义眼的光泽暗淡了些，“如果我这次回不来……”
“别说这种话。”艾琳皱眉。
“听着，”卢克按住她的肩膀，力道很重，“我有个妹妹，在第七区下层，靠近你原来那地方。她叫米娅，丈夫几年前死在矿区事故，自己带着两个孩子，腿脚还不方便。我每个月寄回去的津贴和贡献点，勉强够他们活。如果我死了……按照规定，抚恤金很少，而且会被层层克扣。她撑不了多久。”
他看着艾琳的眼睛：“你是我见过的最靠谱的混蛋。如果我死了，帮我照看一下她们。不用多，别让她们饿死，别让孩子被卖进工厂或教盟的童工营。行吗？”
艾琳看着卢克眼中罕见流露出的恳求，点了点头：“我答应你。”
“好。”卢克松开手，恢复了平时的样子，“去吧。把他们都带回来。”
“哀嚎回廊”确实如同卢克描述，甚至更糟。扭曲的岩柱如同怪物的肋骨，空气中飘荡着低声的啜泣和尖啸，分不清是风声还是其他什么东西。能量读数混乱不堪，探测器时不时失灵。
小队按照标准流程推进，异常谨慎。然而，在接近目标能量空洞时，意外还是发生了。空洞并非自然形成，其边缘规则得可怕，像是被某种巨大的力量整齐切割出来的。空洞内部一片深邃的黑暗，连虹彩海的光污染都被吞噬。而就在空洞边缘，他们发现了一些东西——古老的、破损严重的石碑碎片，上面刻着无法辨认的文字和图案，但能量残留显示，它们与之前在“哭泣峡谷”遇到的机械同源。
更令人不安的是，空洞周围的岩壁上，布满了某种巨大的、规律的抓痕，像是有什么庞然大物定期从这里进出。
“扫描仪，生命信号？”艾琳低声问。
“空洞内部……探测不到，干扰太强。但周围……有很多，很小，很密集，在移动……地下！”扫描仪的声音突然拔高。
地面瞬间塌陷！不是自然塌陷，而是某种陷阱！无数条细小但速度极快的、类似蜈蚣的银白色机械虫从塌陷处涌出，直扑小队成员！它们的口器尖锐，闪烁着能量切割的光芒。
“防御阵型！向高处移动！”艾琳下令，同时举起改装过的步枪（现在兼具脉冲射击和短程榴弹功能）向虫群最密集处开火。
虫群数量太多，而且似乎能吸收部分能量攻击。堡垒的盾牌很快被啃咬出缺口，汉克的扫射只能暂时逼退它们。诗人试图寻找指挥单位，但虫群似乎没有明显的核心。
“它们在把我们往空洞方向赶！”薇拉喊道。
果然，虫群的攻击有意识地迫使小队向那个深邃的能量空洞边缘退去。
“不能靠近空洞！”艾琳厉声道，“□□，震撼弹和烟雾弹覆盖！绊索，布置延迟□□阻断路线！我们向东北侧的那个岩台突围！”
战术暂时生效。烟雾和爆炸扰乱了虫群的追击，小队冲上了相对坚固的岩台。但岩台面积有限，背后是陡峭的岩壁。
“扫描仪，找其他出路！小鬼，尝试联系哨站，报告情况！”
“通讯被严重干扰！无法建立稳定链接！”
“头儿！下面！空洞里有东西出来了！”诗人突然喊道，声音带着难以置信的惊骇。
艾琳转头看向空洞。黑暗的边缘，一只巨大的、由暗银色金属和生物组织扭曲结合而成的“手”，缓缓探了出来。仅仅是“手指”就比堡垒的盾牌还要粗大，表面覆盖着不断蠕动的管线和不规则的眼球状传感器。紧接着，是第二只“手”，扒住了空洞的另一侧边缘。一个难以形容其全貌的、部分机械部分生物的庞然大物，正试图从空洞中爬出！它散发出的能量威压，让空气都开始粘稠。
“撤退！立刻！”艾琳吼道，“原路返回不可能了！堡垒，用锚钩枪打向对面岩壁！我们荡过去！”
堡垒立刻照做。锚钩深深打入对面岩壁。但就在小队准备依次滑索渡过去时，那只巨大的“手”猛地扬起，然后狠狠拍向小队所在的岩台！
遮天蔽日的阴影笼罩下来。
“散开！”艾琳只来得及喊出这一句。
巨掌拍下，整个岩台剧烈震动，碎裂！艾琳被冲击波掀飞，重重撞在岩壁上，左侧胸腔的强化肋骨发出不堪重负的呻吟，剧痛传来。她看到堡垒用盾牌护住了小鬼和扫描仪，自己却被碎石淹没。汉克和薇拉在闪避中被虫群缠上。诗人所在的狙击点也被波及，坍塌了一半。
混乱中，一道身影猛地冲向她——是卢克！他不知何时出现在了这里，手里拿着训练营用的、威力不足但射速极快的训练步枪，对着追向艾琳的虫群扫射。
“你怎么……”艾琳咳出一口血沫。
“不放心，跟来了……看来是对的！”卢克吼道，将她拉起来，“走！”
“其他人……”
“他们自己能应付！你先走！这是命令！”卢克用力推了她一把，指向堡垒建立的滑索方向。
艾琳看了一眼战场。堡垒正从小鬼和扫描仪身边推开岩石，汉克和薇拉背靠背与虫群厮杀，诗人从废墟中爬出，重新架起了枪。而那只巨大的怪物，已经爬出了半个身子，另一只“手”再次抬起，这次的目标，似乎是正在操作设备尝试加强通讯信号的小鬼！
没有时间犹豫。艾琳冲向滑索，抓住索扣，用力一蹬，身体向对面岩壁荡去。在空中，她回头看了一眼。
她看到卢克没有跟来，而是转身，朝着那只拍向小鬼的巨掌冲了过去！他一边跑，一边从腰间摘下了所有剩下的烟雾弹和震撼弹，用牙齿咬掉拉环，全力投向巨掌的关节连接处！同时，他举起了训练步枪，对着巨掌上那些蠕动的眼球传感器，打光了所有子弹！
微弱但密集的攻击吸引了巨掌的注意。它拍下的轨迹发生了微小的偏转，擦着小鬼的头顶掠过，拍在了岩台边缘，引发了更大规模的崩塌。
而卢克，因为靠得太近，被崩塌的岩石和气浪彻底吞没。
“卢克——！！！”汉克的嘶吼声传来。