李元影再睁开眼，窗外天已然大亮。
他抬起右手，摩挲了下左手腕，梦里那落空的怅然迟迟未散。
赛红听到动静，轻轻撩开烟罗帐。
见李元影仰面阖目，锦被被曲起的膝头顶起一道斜峰，一截手臂搭在额前，筋脉隐约浮出皮肉，晨光顺着他微绷的腕骨向下淌去，滑过半敞的雪白中衣，没入起伏分明的胸膛。
她视线下意识别开，悬着鎏金帐钩的手指也顿了一顿：“王上要再躺会儿？”
“不了。”李元影屈身坐起，腰背绷出流畅的弧度，白玉似的面庞转瞬已神色清明。
赛红服侍他净面更衣，束好腰间玉带，拢了拢衣领，躬身撩帘，他抬步出了院子。
已入了九月，夏日尾声，夏蝉拖着长长的尾音，一声一声的，像在日光里挣扎着不愿断气。晨起忙碌的下人见他过来，纷纷垂首避让。他目不斜视地走着，衣摆拂过阶前新落的月季，脚步不疾不徐。
绕过回廊，远远便听见水声潺潺，再绕过一丛绿植，便见前厅月门外，古枫横斜临水，太湖石环围清池，池中锦鲤聚拢过来，红白相间，搅得水面碎光晃动。
他将眼一望，见池边立着主仆二人，那身姿高挑的女子，不时的伸过手从侍女摊开的掌心里捏一撮鱼食，投入湖中。
又听着她对着池面，娇俏嗔道：“哎呀，你笨死了，怎么每次都抢不到，我再喂最后一次，你可看清楚喽！”
她说罢微微俯身，指尖捏着鱼食，刻意对准池中某条鲤鱼，稳稳投下，目光紧紧追着落于水面的鱼食。
片刻后，她将身子直起，歪头看向身侧侍女，眉眼带着几分疑惑：“那条白鲤鱼吃上了没？我怎么觉得还是没吃上？”
李元影这才彻底看清她的样貌，正是章朝月。
他心底感慨，人果然要得起个好名字，他能记住她的名字，全拜她名字起得好，不然即便她昨日被那刺客一刀毙命，他没准儿也记不住她叫什么。
又见那侍女摇头，无奈回道：“这满池鱼儿争相簇拥，密密麻麻的，奴婢哪里瞧得清楚。”
章朝月便洋洋一笑，抬手拍净掌心余屑，随性叉着腰，抬头舒展了几下脖颈，感慨道：“这鱼儿也跟人一样，不努力争抢，便只有饿死的份喽！”
一语落罢，她捉起裙摆，转身往月门去。
跨过月门的那一瞬，她腰背自然而然地挺直了，方才那副随性懒散的模样像被门槛滤去了一般，莲步轻移，端的是落落大方的闺秀风仪。
李元影眯起细薄凤眼，轻笑一声，此女，人前人后两幅面孔。心里越发笃定，她昨日被挟持时那份害怕，多半是装的。萧书言多次提及要用章崇云，只怕这俩兄妹别有用心。
他抬步便要跨入月门，恰在此时，一道慌乱的呼喊划破庭院宁静，“不好了！出事了！刘管事淹死在月湖里了！”
一男仆神色惶恐，狂奔而来，呼声嘹亮，瞬间传遍整座前厅院落。前厅之内，萧夫人、甄萍儿、萧书言与章朝月闻声纷纷踏出。
萧书言目光第一时间与李元影对视，两人心底已然生出同样的揣测——昨夜萧府突发刺杀风波，今早便发现府中管事溺亡于湖中，这两者之间是否关联？
待二人跟随众人赶到月湖时，萧然已命仆从将尸体打捞上岸，**地摊在岸边青石板上。萧书言上前蹲下，细细查验尸身细节，探查死因端倪。
刘管事的脸泡得青紫肿胀，眼半睁着，嘴角挂着一绺水草，模样甚是骇人。萧夫人与甄萍儿不觉都往后缩了半步，唯章朝月面色如常，平静地望着那具尸身。
李元影不知何时已踱至章朝月身侧，手中擎着一片阔大的荷叶，正歪着挡在额前，遮着初升的日头，日光透过叶脉在他脸上落下一层薄薄的绿影。
他歪下眼笑睨她，眉梢眼角带着些玩味：“章小姐这会儿倒好胆量，孤昨日见你被挟持，都吓吐了，还以为你胆小如鼠呢。”
章朝月万没想到朔王会来同自己说这话，微怔一瞬，很快也转了笑脸：“王上说笑了，昨日我并非被吓吐的，那刺客身上羊膻味太重，民女自幼闻不得这个，一时没忍住罢了。”
这下轮到李元影怔忡了，他怀疑过她是真给吓吐了，也怀疑过她是装吐了，怎么也想不到竟是这么个缘由，一时间觉得又可笑，又生出几分别扭的不适——自己疑心她城府作假，倒显得自己狭隘多疑，落了个十足的小人之心。
他反剪着一只手，另一只以拳抵唇，轻咳一声：“如此说来，章小姐当真是胆识过人，生死关头，不慌不乱，不喊不叫，倒称得上女中豪杰。”
“王上谬赞，民女实在担不起。”章朝月眉眼微垂，抖抖浓密的睫，鼻尖轻轻翕动，话音软软的，竟隐隐裹着些哭腔，“您是不晓得，民女当时心里怕得要命，事后当着众人面都哭了呢，昨夜睡梦里，还梦见那把刀子架在脖子上，那股子寒意，到这会儿还萦绕在心呢！”
她拿出帕子点了点眼底，半撩眼皮，窥了李元影一眼，浅褐色的眸子眨巴两下，接着道：“只是昨日那般情形，我不过是萧府一个暂住的过客，无权无势，无依无靠，喊了也无用，反倒容易激怒刺客，若他一怒之下，手稍稍一重，我这条命便白白搭进去了，万般无奈，只能咬牙强撑，故作镇定罢了。”
说着又倾身凑近他，抬手虚虚遮着半边脸颊，小声坦白：“说出来不怕王上笑话，那会儿我差点儿没吓尿裤子。”
李元影静静瞧着她这番矫揉造作的表演，只觉此人无法无天，全然不把他这位君王放在眼里。
他一双细长的丹凤眼，暗暗沉沉的，瞧不出什么情绪来，可嘴角偏偏勾了个弧，将笑不笑的：“倒是孤的不是，昨日未能及时护得章小姐周全，让你身陷险境，今日又贸然提起旧事，戳了你的伤心处。”
章朝月连忙垂首躬身，语态恭谨又恳切：“民女绝无此意，天下无不是君父，王上何来过错。”
“哼！”李元影瞟她一眼，将手中荷叶往她怀里一扔,“章小姐眼里可曾有过孤这个君父？”
言讫，甩甩袖子，扭头离开了。
一旁的阿珠满脸担忧地凑近章朝月：“小姐，咱们是不是把王上给得罪了？”
章朝月拿起那面荷叶挡在自己额前，不以为然：“无妨，他若连这点容人的胸襟都没有，也不值得阿兄出仕辅佐。”
“哎哟喂，这鬼天气，眼看都入秋了，还热死个人！”萧夫人摇着柄宫扇走了过来，一把挽住章朝月的胳膊，好奇中带着压抑不住的雀跃，凑近了笑道：“月儿，你可真厉害！快同我讲讲，你方才到底说了什么，竟把他给气走了？我这还是头一回见他被人堵得甩袖子走人。”
她说着，扇子掩了掩嘴角，眼里的幸灾乐祸都快溢出来了。
章朝月睁着一双无辜的杏眸：“不曾说啥呀，王上只是问我昨日是不是吓着了，我说是。”
萧夫人一听这话，立马就焉了，面露愧色，满心自责，也没心思再理会李元影气什么了。
这边萧书言对着刘管事的尸身查验了一番，并未发现什么明显异处。他直起身，环顾四周，不见李元影的身影。
萧夫人一瞥儿子，勾唇讥讽：“别找了，咱们府上死了个下人，你还指望他来替你做主不成？他怕不是着急回去见他那一宫的莺莺燕燕呢。”
萧书言知道母亲因妹妹的事，心里一直压着对李元影的怨气，也不接话，只站起来宣布：“看着像是失足落水，身上没见外伤，也没有旁的痕迹。”
一旁的甄萍儿摇着扇子，蹙着柳眉开口：“这废园早已荒芜许久，平日里少有人来，刘管事好端端的，跑到这里做什么？况且他自打开府便入府当差，在萧府待了多年，这府里每一处他都熟稔，怎会平白无故失足跌落湖中？这事未免太过蹊跷。”
萧书言垂眸看着岸边湿痕，补充一句：“我方才查验时，闻得他周身带着酒气，出事前应当是饮过酒。”
众人恍然，喝醉了酒，一脚踩空跌进湖里淹死的，这高门大院里，年年都有几个这样糊涂丧命的，算不得什么稀罕事。
萧夫人唏嘘，这刘管事虽品行不端，可差事上头倒也没偷奸耍滑，于是叫来萧管家吩咐：“既是自己醉酒不慎，怨不得旁人，吩咐账上支一笔丧葬银子，再另送些体恤钱给他家里，也算全了他在府里这些年当差的体面。”
“婆母，不可。”甄萍儿面露忧色，看向萧夫人：“刘管事是土生土长的本地人，家中老小全指着他一人的月钱过活。如今人在咱们府里没了，只恐他家中眷属闹事。依儿媳愚见，还是趁早报官，请官府来人查验定论，也好堵住他家人之口，免得被刘家缠上，生出更多是非。”
萧夫人觉得在理，正要点头应下，脑子里却忽然闪过一个念头，她转头看向正在侍女端着的铜盆里洗手的萧书言：“对了，你方才查验尸身时，刘管事大概是什么时辰咽气的？”
萧书言一面拿皂角搓着手，一面应道：“看尸身僵硬程度和浸水的时长，应当是昨夜二更多的事。”
“二更……”萧夫人当即回身对碧荷吩咐：“去，把萂珠叫来。”
甄萍儿指尖轻捻玉柄，不解道：“这会儿忽然找萂珠作甚？”
“昨日夜里我送月儿回院，行至九曲桥时，恰巧撞见萂珠向废园方向去，那会儿时辰，刚好快二更。”
这话一出，章朝月与萧书言面面相觑，府中侍女夜里偶有走动值守实属寻常，二更天的时辰并不算太晚，实在算不得蹊跷。
萧夫人叹声道：“昨晚月儿也同我提过，深夜撞见萂珠独自垂泪、满心委屈。实不相瞒，这刘管事素来品行不端，屡次借机刁难、轻薄萂珠，此事萧管家撞见数次，早已禀报于我。我早前便狠狠训斥、警告过刘管事，本以为他能收敛安分。可人**上头，哪里还顾得上规矩惩戒、是非分寸。”
萧书言接过侍女递来的帕子慢慢擦干，听着母亲絮絮叨叨说这些府里的琐碎事，他终日埋首朝堂事务，府中这些下人之间的琐事，向来不过耳不过心。只要与昨夜行刺一事无关，一个管事的死活，他不见得放在眼里。
他甩了甩手，语气淡淡：“先将那萂珠传来问一问，兴许能问出些端倪来。”