谢杳再醒来时，已过了整整一日。
参天的樟树枝桠上堆满了雪，白茫茫的，映在她眸中。
“昨夜扬州下了场大雪。”棠梨小心扶起谢杳，给她披好衣裳，“小姐，府上来了信，我们也该回去了。”
“城外确无驻军？”
“我仔细探查过，城外的军队早已拔营离去，卫家军群龙无首，定是退兵无疑，小姐可安心。”
谢杳沉默点头，怅然地望向窗外。
满地清白下，是悄然腐烂了的根系，经不起灼灼日光，暗涌出肮脏的脓水，混着雪和土，化成一滩污泥。
轻微的叩门声让她收回思绪：“何事？”
门被人大力推开，陆琼宇急匆匆地走了进来，目光全然落在她的身上。
“何故这般看着我？好似我病入膏肓了一样。”谢杳玩笑道。
陆琼宇白了她一眼：“莫造口业。”
“府上来信，催我回去，你可要一道？”
陆琼宇没应声，轻轻摇了摇头。
“那你可是要回楚州？”
“我身为楚州刺史，绝不能在此刻弃城而逃，理当与楚州百姓共进退。”
谢杳微微一笑，这答案她其实早就猜到了。
“你怎么不劝我？”
“我方才没劝你吗？”她无辜地眨了眨眼，“你既心有所执，我自是不该，也万不能强求的。”
陆琼宇也不反驳，只默默望向她。
他倒是希望她强求，可他心知肚明，谢杳绝不会开口挽留，毕竟，就连太子殿下都没有，更遑论是他呢。
翌日午后，积雪消融，正宜赶路。
临行前，陆琼宇嘱咐道：“阿杳，你伤势未愈，回了江宁定要好生休养，切莫再忧思劳碌了。”
谢杳笑着点头：“你万事小心，若力有不逮，切记传信于我。”
“好。”陆琼宇又嘱咐棠梨道，“照顾好她。”
马车驶远后，陆琼宇依旧站在原地，凝眸望着她离去的方向，良久，叹了口气。
这些时日，他一直未敢同她提起谢景，可纵使不提，也终有一日要面对。
他还记得儿时他们在一起玩闹，长辈们对他三人的评点，人人都说谢杳生性洒脱，不拘小节，可他知道，并非如此，她最是重情义，有些事看似满不在意，实则心中珍之重之，远甚任何人。
谢家兄妹手足情深，从未有隙，谢景对谢杳之爱重堪比双亲，于她而言，失去兄长，定是锥心之痛。
陆琼宇怅然若失，玄明兄爽朗的笑颜尤历历在目，而今却是天人永隔，本应安度余生之人，何以落了个不得善终？
上天不仁，国朝四面楚歌，出路何在？
他疑惑不已。
* * *
一辆装饰华贵的马车缓缓停在江宁侯府门前，前来迎接的江宁侯夫妇望着车上下来的人俱是一惊，急忙上前见礼。
“二位免礼，请侯爷多唤些人来，将姑姑接下马车。”
话音刚落，又一辆马车迎面驶来，停在他们对面。
谢杳缓步走下马车，待她看清府门前立着的人时，停住了脚步。
元序极快收回目光：“不可再耽搁了，需快些接姑姑入府，她中了毒。”
谢杳闻言，也顾不得身上的伤，三步并作两步跑上马车。
只见谢弈月横卧在车舆内，面无血色，嘴唇乌青，她的身侧还躺着一个尚在襁褓中的孩提。
“姑姑。”
谢杳拉住谢弈月的手，眼泪夺眶而出。
“昭昭别怕，姑姑没事。”
谢弈月回握住她的手，笑着安慰道。
“皎皎，兄长带你回家。”
谢弈安亲自将谢弈月抱下马车，径直进了府。
“昭昭，莫要忘了待客之道。”
高歌转而向元序施礼：“殿下，失陪了。”
元序慢慢移步到车舆内，待谢杳敛好情绪，才温声开口：“你面前的这个孩子是你兄长的子嗣，姑姑是为了救她，中了毒箭。”
“我……我兄长是不是真的……”
“昭昭，人死不能复生，”元序抬手覆上她的肩膀，“你兄长定不愿见你沉溺于悲伤，莫要将自己困住。”
襁褓中的孩提像是感应到了他们的悲伤，啼哭不止。
谢杳小心翼翼地将孩子抱到怀中，凝眸打量着她，她的眉眼与兄长长得极像，鼻子和嘴巴倒是更像公主。
想到这儿，她恍然发觉，失去亲人的苦楚不止她有，元序也失去了他唯一的妹妹。
“多谢殿下一路护送姑姑回江宁，殿下离京已久，恐圣上忧心，谢杳便不多留殿下了。”
元序颔首，他在路上已有耳闻，楚州动乱，想必父皇又要疑心江宁侯府。此外，薛氏谋反，朝廷怕是还被蒙在鼓里，如今大晟四面楚歌，纵是她不开口，他也不会多留。
“阿策，你留下。”
段策还未来得及推拒，便被慌张跑来的小满打断：“阿姐，姑姑的毒……解不了！”
此言一出，几人将适才议事皆抛诸脑后，疾步进了府。
书房门前，管家来回踱步，满面愁容。
“周叔，阿爹如何说？”谢杳急切问道。
管家叹了口气，摇了摇头。
谢杳的心凉了半截，连父亲都解不了的毒，这世间还能有何人可医呢。
元序上前一步，扶住她，让她可以倚靠着他站稳。
谢杳手臂上的伤被他的动作一带，吃痛地缩了缩肩膀。
元序察觉到她的异样，微微抬手，只臂弯揽着她的背，目光移向棠梨。
棠梨会意，接过谢杳怀中的孩提。
少时，高歌垂着头走了出来。
谢杳急忙上前：“阿娘，如何了？”
“此毒已深入皎皎肺腑，无药可解。”
“那……姑姑还有多少时日？”
“不足半月。”
高歌不忍望向女儿失落的神情，移开目光，恰巧注意到棠梨怀中的孩提。
“这是景儿的孩子？”
元序颔首：“各中缘由，想必姑姑已向将军、侯爷言明，孤这便回京，向父皇禀明真相。”
“殿下，”高歌移步到元序身侧，“且在江宁待上一日也不迟。”
“阿娘，你这是做什么？”谢杳轻声劝阻，“无论如何，他也是大晟太子，我们不好阻拦。”
高歌置若未闻，坚持道：“殿下意下如何？”
元序温声应道：“孤，却之不恭。”
高歌付之一笑，抱起棠梨怀中的孩提，回了书房。
“殿下为何答应？”
谢杳想不明白母亲为何会在此时挽留太子，更不明白元序为何要答应。
“孤相信，令堂定有她的理由，更何况，这里不是别处，孤又不会陷入险境。”
“可……”
元序打断她的话：“孤舟车劳顿，实在体力不消，少陪了。”
不待谢杳开口，元序就在管家的引路下去了厢房。
待人都走远后，棠梨轻声开口：“小姐，你多想了。”
谢杳自嘲一笑，虽说关心则乱，却也掩盖不了她的荒唐，她怎能以为母亲是想扣下太子，借此保江宁侯府平安呢？
“小姐许是这几日太过劳累了，”棠梨柔声开解，“左右我们在这儿帮不上什么忙，不若也回去休憩片刻。”
谢杳闭目，平复好心绪，快步离去。
入夜，祠堂的光亮更盛了几分。
烛火轻轻闪动，将堂内的两个身影打在窗棂，莫名扰乱了她的思绪。
谢杳轻手轻脚走到窗边，侧耳去听堂内的动静。
“自太祖薨世，圣上步步紧逼，江宁侯府一退再退，事到如今，夫君还打算听之任之吗？”高歌义愤填膺。
“可我们又能如何？难道要同薛凌寒那般，谋反吗？”
“如今的大晟，庸君当道，风雨飘摇，各州府早生了异心。”
谢弈安默然，无奈地摇了摇头。
“世间事，合久必分，分久必合，这偌大的天下，已非元氏一族能守得住了。”
“为官为民，自当忠君，万没有谋朝篡位的道理。”谢弈安坚持着说道。
高歌拉住他的手臂：“夫君扪心自问，此般境地，当真只是一个薛氏可以造就的吗？”
不待谢弈安回答，她继续说道：“若不是圣上默许纵容，景儿，皎皎，以至楚州、扬州，何以会落到这般田地？”
谢弈安抬手虚掩住她的嘴，轻声制止：“太子还在府内，夫人这番话若是叫他听去，我们可就真成了谋逆的乱臣贼子。”
高歌轻笑：“江宁侯府满门忠良，何罪之有？难道非要用我们阖府上下的性命，来换他元氏一族自以为是的安稳江山？”
谢弈安长长地叹了口气，覆上她的手，以示宽慰。
“无辜枉死的，又何止是江宁侯府之人。”高歌哽咽道。
堂内沉默良久，谢弈安低沉的声音才又响起，落在谢杳耳中，带着难掩的倦意。
“容我再想想吧。”
她不忍再听下去，默默转身离开，不知怎的，竟鬼使神差走错了方向。
谢杳愣怔地站在谢景书房的门前，踟蹰良久，才推开门，走进房中。
借着月光，她翻找了好几遍书架，才找到火折子。
烛光亮起，驱散了满室黑暗，落在她的眸中，恍如隔世。
这书房内的陈设，她再熟悉不过。儿时她贪玩，总缠着谢景带她出府，每每被发现，都是兄长顶罪，替她抄书受罚，她呢，则在一旁的卧榻上喋喋不休，极不服气地声讨父亲、母亲。
回忆涌上心头，让她渐渐模糊了眼眶，谢杳苦笑，四下张望，努力开解自己。
“让我瞧瞧！万一某人粗心大意，落了些价值连城的宝贝，我也好劫了去。”
她的目光囫囵一扫，最终停在角落一个看似不起眼的箱子上。
谢杳不免有些好奇，难道兄长真有遗漏下的东西？
她转念一想，又觉得不对，当初谢景出府时，他们一一核查过的，断不可能会有遗漏。
想必是些不重要的东西，不过……打开看看也无妨。
她眉眼一弯，掀开箱子，顿时愣住，一件大红色衣裙映入眼帘，那衣裳上还放着一张字条，是她兄长的字迹：给昭昭的嫁妆。
这是……婚服，谢杳双手微颤，将字条和婚服从箱中拿出。
在婚服下面，还有数十张房产、地契和许多精美别致的珠翠首饰。
她将这些东西统统拿出箱外，最后，发现了藏在箱底的信。
谢杳小心翼翼地展平信笺，一字一句地仔细读着，生怕错过只言片语。
吾妹昭昭：
自尔出生，已十八载春秋，吾妹亭亭，兄长甚喜。无奈为兄庸碌，害尔婚事波折，错失良缘，每念及此，心中惭愧，难弥其咎，故倾经年所得，皆付于此，权当为小妹添妆。
惟盼昭昭日后平宁顺遂，得遇佳偶，做这世间来去自由的闲云野鹤，喜乐常随，再无忧惧。
江宁侯府虽重，亦不足舍己承担，天下生民虽重，亦不足舍命相抵，昭昭谨记。
兄谢景
朔光十八年七月初七
豆大的泪珠自谢杳双颊滑落，打在信上，晕开了墨迹。她慌忙去擦，可泪水早已浸入信纸，纵然擦干，也恢复不了原来的模样了。
她很是自责，气自己这不争气的眼泪，于是抬手胡乱地抹着，却终是泪流满面。
“我才不要这些……我只想你回来……”
她哽咽着说完，终是忍不住濒临崩溃的情绪决堤，嚎啕大哭着将婚服和信紧紧拥入怀中。
“阿兄！”
撕心裂肺的喊声溢满悲戚，惊动了树上的鸟雀，从枝头上振翅飞起。
书房外，一个落寞的身影倚在窗边，无声地陪伴着她。
“殿下，小姐可在此处？”
前来寻人的棠梨上气不接下气地问道。
“嘘——”
元序打了个手势，示意她放低声音，然后轻轻点头。
棠梨舒了口气，悬着的心总算落了地。
“你看好她。”
言罢，元序便要离开。
“太子殿下请留步。”棠梨唤住他。
元序虽不解其意，但还是礼貌地停下了脚步。
“棠梨斗胆，有一事想求殿下。”
“但说无妨。”
“小姐此前辗转楚州、扬州，落了一身伤，还未来得及好生将养，侯爷和夫人尚且不知，现下又顾不得她，棠梨只怕这身上的伤和心头的痛愈加难消。”棠梨跪地以请，“江宁侯府已经失去了大公子，万不能再失去小姐了，求殿下留下劝一劝她。”
元序虚扶起她：“孤可以出言相劝，只是昭昭的性子你也知晓，孤亦未必能劝得动。”
“小姐这一路失去了太多，如今在这世上，能唤她一句‘昭昭’的人已经不多了。”
而殿下便是其中之一，是这仅存之人中，胜过血浓于水的亲情还要爱重，甘愿舍命相护的人。这后半句话，棠梨没有说出口。
她自小便伴着小姐，这数年间，她们辗转南北，起起伏伏，她都无比笃定，小姐绝不会一蹶不振，可身在其中，哪怕只是旁观，都觉得心疼，她的小姐，那般慈悲为怀、清风朗月的人，何以坎坷至此？
“棠梨实在不愿小姐一个人承担那么多苦楚，因而擅作主张说了这些，还望殿下宽宥。”
元序平静道：“你先回去吧，孤守着她。”
书房内彻底没了动静，只余下飒飒风声，挟着刺骨的寒凉掠过面庞。
元序轻轻推开门，一眼便望见了伏在箱子上昏睡着的谢杳，她的眼角还带着泪。
他叹了口气，俯下身，轻轻揽住谢杳，将她抱到榻上，正欲回身，却骤然被她拽住。
“啊……不要！”
“阿兄！”谢杳攥紧他的手，“阿兄回来！”
元序回握住她的手，温声安抚：“昭昭，你兄长没有走，他会化作这九天星辰，远远守着你，你要振作。”
他抬手为谢杳抚平紧蹙的眉宇，待她安然睡去，才起身走到角落旁，将地上的东西一一拾起，放回箱内。
在拿起那封满是泪痕的信时，元序的手一滞，信上的字字句句情真意切，他也不免为之动容。他们的婚约原是长辈的一意孤行，除却圣意，谁又能奈何的了？谢景却将责任揽到他一己之身，只为了让妹妹不再自苦。
世人皆道：“最是无情帝王家。”他幼年失恃，与几位皇弟、皇妹并不亲近，可就算如此，永乐公主的死对他而言都已痛心疾首，更遑论谢杳呢。
元序合好箱子，解下自己的斗篷盖在谢杳身上，将她打横抱起，顺带拿走了那封信。
翌日清晨，谢杳醒来，发现自己不在兄长书房，想到昨夜，不免有些疑惑。
“棠梨。”
屋外的人应声走了进来。
“殿下？”
元序没出声，默默将手中的信递给她。
“多谢殿下送我回来，”谢杳接过信，神情一改，“可纵使是殿下，也不该无故拿人信件。”
“孤总不能任由这信掉在地上而视若无睹吧？”
“殿下何时到的书房？”
“自你进了书房伊始。”
谢杳忽然想到昨夜父亲、母亲在祠堂内的对话，心中生出一丝担忧。
“殿下也该启程了。”
“昭昭何必如此急着赶孤走，”元序扯了扯唇，“莫不是觉得被孤撞见，驳了面子，便要拒人千里。”
谢杳言不由衷：“我的事，不劳殿下费心。”
“谢昭昭！”
元序拉住她的手腕，将她的衣袖向上一撩，触目惊心的箭伤映入眼眸。
谢杳挣扎着欲抽出手，却被他紧紧扣住，动弹不得。
二人就这般僵持着，互不相让。
“玄明的信你也看了，以后绝不许再这般莽撞行事，落得一身伤，还不好好将养，你可是一心求死？”
谢杳不答，别过头去。
“你若不好好将养，孤便不走了，留在江宁侯府日日盯着你。”
“殿下不会。”谢杳语气笃定。
元序将手撑在塌上，将谢杳环住，上身微倾，凑到她面前。
他此举倒真让她有些不知所措：“我竟不知，大晟温润如玉的太子殿下如今变得这般意气用事。”
“我唤棠梨来，给你上药，你今日好生在此休憩，哪也不准去！”
言罢，元序踉跄起身，快步出了门。
他走后，谢杳垂眸望向自己的手腕，腕上还带着他的余温。
元序的手……怎么这么烫？
棠梨端着药刚一进门，她便开口问道：“昨夜太子殿下送我回来后去了哪里？”
“殿……殿下自是回了厢房。”棠梨支支吾吾道。
谢杳直勾勾地望向她：“当真？”
殿下，对不住了，棠梨咬牙将实情告知谢杳：“殿下昨夜在小姐门外守了一夜。”
“胡闹！你怎也不拦着？”
谢杳立时起身，披了斗篷，便要出去寻他。
棠梨上前一步，欲拦下她：“小姐，上了药再去吧。”
谢杳用力将她推开：“江南的隆冬虽不比北境，可更深露重，在外一夜是要人命的！你速速去熬些治伤寒的药来。”
不待棠梨应声，她便疾步出了门去。
辰时的阳光照在他的脸上，暖洋洋的，不知是否因着日光太盛，元序竟觉得有几分晕眩。
他勉力强撑着走过亭廊，步子愈加轻飘，险些摔倒。
“殿下！”
元序隐约听见谢杳的声音，又不真切。他自嘲地笑了笑，她怎么会来找他呢，定是他听错了。
“元子启！”
元序愣怔着回头，见谢杳正快步向他跑来。
他失了神，终是强撑不住，身子向前一倾，谢杳连忙拥住他，让他倚在自己肩上。
“昭昭，我没事，你快回去。”
谢杳抬手覆上他的额头：“这么烫，还说没事？”
元序笑着摇头。
“殿下说我不惜命，你自己不也一样。”
谢杳思绪万千，薛氏谋反一事朝廷尚且不知，太子又于江南染病，圣上那边恐更加难以交代。
“不必担心，我已传信父皇……”
话未说完，元序便垂下头，失了意识。
“子启？”
谢杳轻轻晃了晃他，见他没了反应，心急如焚，扬声唤道：“来人！快来人啊！”
厢房内，只余几盏烛火闪着微光。
谢杳倚在塌边，不时为元序擦去额间的汗珠。
她紧紧握住他的手，凝眸望着他，不敢休憩。
天色泛白，元序艰难睁开眼，他望着伏在塌边的身影，心念微动，抬手将谢杳身上散开的斗篷拢好，理了理她额间的碎发。
如若可以，他真希望时间停留在这一刻，这样，他们就不用再面对离分。
可惜，人们所希冀的从来难以为继，命运往往另有安排。
“正是江南好风景，落花时节又逢君。”——《江南逢李龟年》唐·杜甫
“话说天下大势，分久必合，合久必分。”——《三国演义》
作者有话说
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第28章 落花时节又逢君