江南大雪停息的第二夜，几个黑衣人借着夜色潜进楚州的粮仓。
几处零星的火苗被风一吹，瞬间燃烧成一片火海。
陆琼宇连夜赶至粮仓，勉强救下三分之一的粮食，正当他为仓廪而犯愁时，噩耗接踵而至。
楚州西南面，距扬州不远的钱家镇昨夜遇袭，全镇的人皆命丧火海。
陆琼宇掩面叹息，他接到谢杳的信后，已经派人严守城门，加强排查，可还是防不胜防，酿成此等惨剧。
他将州府的事宜与下属交接，又调了一队人马，亲自前往钱家镇探查。
积雪深深，断裂的屋檐露出焦炭般漆黑的裂痕，黄土白骨都化作灰烬，成了一缕烟尘。
他到钱家镇时，眼中所见便是这样一副景象。
“是何人发现的？”
“回大人的话，是扬州前往楚州探亲的百姓路过时发现的。”
陆琼宇环视四周，这镇子被烧成这副模样，很难有幸存之人。没有人证，那便找物证，他身为楚州刺史，绝不能允许这等作奸犯科之事不了了之。
“搜！我不信这群人没有留下破绽。”
钱家镇经几番查探，除了寻到一块烧得残缺不全的令牌外，别无所获。那群放火的贼人销声匿迹，更是无从查起。
陆琼宇只好拿着令牌在城中各处走访，也还是没能弄清楚它的出处。
整个楚州都陷入恐慌的情绪中，人人自危，可年节还要继续，转眼已是冬至，城中车水马龙，挤满了归乡的人潮。
火树银花，照的暮色也生出几分旖旎。
陆琼宇理完簿册，甩了甩手臂，剩下的粮食勉强能支撑楚州捱过这个隆冬，也算是不幸中的万幸了。
萦绕着欢声笑语的街市忽然被一声惊叫打破，人流奔涌四散，向各处逃窜。
城中巡逻的士兵逆流而上，与黑衣人交手，惊叫声、打斗声混成一片，犹如人间炼狱。
陆琼宇来不及换上护甲，便拔剑匆匆出府，将正欲破门而入的几个黑衣人踹翻在地。
他将剑抵在其中一个黑衣人颈处：“你们是何人，意欲何为？”
“取你命的人！”
陆琼宇转身将背后伺机偷袭的黑衣人斩杀，又极快回身，揪起地上的贼人：“说！你们究竟意欲何为？”
“大业将成，小小楚州刺史，不过是螳臂当车！”
那人狂笑着说完，咬破口中的毒药，自尽而亡。
烽火连天，四面楚歌。楚州北面燃起熊熊大火，火势随风而动，向南方袭来，隐有灭城之势。
在将城内的百姓都转移出城后，陆琼宇与守城的将士们一起，苦苦支撑在城中，扫除余孽。
一阵马鸣声传来，高家军精锐纷纷跃下马，与楚州守城军并肩作战。
众人于城中艰难辗转，终于在天色将明之时将大火扑灭。
“阿宇！”
一个清脆的声音幽幽传来。
陆琼宇循声回头，鏖战一夜，他神情恍惚，分不清面前的人是梦还是真实。
谢杳快步跑上前，扶住摇摇欲坠的他：“有没有伤着？”
陆琼宇迟缓地摇了摇头，攀住她的手臂：“阿杳，你快回去，这里危险。”
“我又不是没上过战场。”谢杳笑对。
她的目光扫过一片狼藉的楚州城，心中生出一个不好的预感：楚州沦陷，下一个城池，恐怕就是扬州。
“先随我回扬州吧。”
陆琼宇颔首，在她的搀扶下上了马车。
驸马谋害公主的骇闻传到长安没多久，楚州动乱的消息便纷至沓来，一时间朝野震荡。
百官纷纷进言，几方各执其词，争论不休，一方咬定江宁侯府有谋反之意，请圣上出兵江南；另一方极力反驳，认为事有蹊跷，应待查清公主遇害的真相后，再行诏令；还有小部分人暗自观望，不置可否。
自始至终，朔光帝未发一言，让人辨不清他对此事的态度。
下朝后，他密召连山，于徽猷殿内议了一个时辰。随之而出的不止连山，还有出兵江南的诏令。
连山却未与军队同行，连夜出了长安。
扬州高府内，谢杳和陆琼宇对坐无言。
楚州动乱，再加之钱家镇满镇被屠，已死伤无数百姓，而他们却连贼人的身份还尚未查清，真是好生憋屈。
“除了这块被烧得面目全非的令牌，钱家镇再无所获。”
谢杳接过令牌，脸色忽变：“瀚海！”
“什么？”陆琼宇听得一头雾水。
“我初到长安时，与他们交过手，”谢杳忆及过往，将元序的话原封不动复述给他，“这令牌是流沙令，乃西羌一名为瀚海的杀手组织所有，持令者可召唤隐藏于世间各地的瀚海杀手，这些杀手行事不拘泥于朝，也并非都为羌族之人。”
陆琼宇直击要害：“如此说来，幕后之人定不会是圣上，圣上若想动江宁侯府，何须这般大费周章。”
“可不管幕后之人缘何、是谁，此番都是冲着江宁侯府而来，”谢杳叹了口气，“江南一乱，帝心必疑。”
“话虽如此，却有一事诡异非常。”
陆琼宇与谢杳目光交汇，二人心中所想不言而喻。
夜阑人静，惟余风声掠过和几声鸟鸣。
谢杳独自立在檐上，俯瞰扬州万家灯火，心中已有成算。
楚州不比扬州，这里多河道交错，大火是烧不尽的，近来风势渐微，他们难以故技重施，倒是更添了几成胜算。
扬州城门紧闭，无论往来南北，皆不予通行，水路倒是畅通无阻。
一连数日下来，城中的人口便叫谢杳摸了个一清二楚。
第四日黄昏，巡逻的士兵发现瓜洲渡浮着一具死尸，便将人捞上岸。
陆琼宇恰在附近探查，很快确认了那人的身份。
“可是有异动？”
谢杳见他一副失魂落魄的模样，下意识摸向腰间的软剑。
“自瓜洲渡捞上来一具死尸，”陆琼宇顿了顿，“是苍术。”
谢杳闻言一怔，跌坐在竹椅上，兄长的侍卫怎会出现在扬州？
她思绪翻涌，很快便猜到了答案。
“薛凌寒。”谢杳声音微颤。
她不敢相信，只愿自己是猜错了，可她到底太过清醒，根本骗不了自己。
陆琼宇蹙眉：“洛阳？”
“报——”
高府内的小厮疾步赶来，打断了二人的谈话。
“二小姐，陆刺史，贼人凫水进城，已悉数被擒。”
谢杳旋即起身，与陆琼宇并肩出了府。
他们刚迈出门槛，一个身披暗紫色斗篷的人便从天而降，拦住了他们的去路。
“谢二小姐好算计！”
谢杳抽出腰间软剑，睨向来人：“到底还是算漏了一个。”
来人轻笑感叹：“怪不得大晟皇帝和薛国公忌惮，原是江宁侯府出了这等惊才绝艳之辈。”
“瀚海独立于天地方圆，何以为薛凌寒所驱？”
“世人所求，不过功名利禄，瀚海亦是如此，有何奇怪？”
谢杳捧腹大笑：“至少，我所听闻的瀚海紫墨使便不会。”
晏无殇眸光一凛，陡然出剑。
谢杳抬手挡下剑招，趁机将陆琼宇推远。
陆琼宇顺势脱身，毫不犹豫向外跑去。
谢杳挽了个剑花，逼的晏无殇连连后退，只得将陆琼宇放走。
“好一个谢二小姐，倒是我小瞧你了！”
晏无殇解下斗篷，用力甩向谢杳。
谢杳握紧手中软剑，劈开斗篷。
霎时，晏无殇持剑径直向她刺去，她抬剑抵挡，连退数十步，向后一仰，软剑撑地发出尖锐的剑鸣。
门外声音愈加嘈杂，不免让晏无殇有一丝分神，谢杳趁机跃到他身侧，划伤了他的右臂。
晏无殇见局势不占上风，正欲逃脱，却被谢杳拦下。
二人僵持在檐上，被陆琼宇唤来的援兵重重包围。
晏无殇勾了勾唇，将右手的剑换至左手，用力劈向谢杳。
这一剑至少使出了八成功力，谢杳手中的软剑被内力震断，碎成两半。
“阿杳！”陆琼宇将手中的剑扔给她。
他心急如焚，又别无他法，只恨自己没将轻功练就，帮不上忙。
谢杳向旁一跃，稳稳接住他扔来的剑，极快破了晏无殇的剑招。
几个回合下来，谢杳愈加吃力，再这般下去，恐叫他逃脱。
“放箭！”
“不可！阿杳你先下来。”
“快放箭！”
陆琼宇别无选择，咬牙喝道：“放箭！”
几十支箭矢铺天袭来，谢杳艰难躲避着，顺势将剑横转着撇向晏无殇，他躲闪不及，坠下檐去。
高家军将他团团围住，将长枪架在他脖颈上，以防他逃脱。
谢杳见状，舒了口气，脱力坠下屋檐。
陆琼宇快步上前，接住被箭矢伤得浑身是血的谢杳，小心翼翼将她扶稳。
晏无殇嗤笑：“谢二小姐虽比你那窝囊兄长强得多，但到底也不过是只蝼蚁。”
“你们把我兄长如何了？”谢杳冷冷道。
“他自作聪明，寻到薛国公的隐秘之所，便不能怪我们留不得他。”晏无殇下巴微扬，迎上谢杳的目光，“你兄长，乃是被我亲手所杀。”
谢杳眼底猩红，染上几分杀意：“你们谋杀当朝驸马，是要造反吗？”
“不是我们，是你兄长谋害公主，又畏罪自尽，”他语气轻飘，“在那愚蠢多疑的大晟皇帝眼中，你兄长，哦不，是江宁侯府，才是意图谋反之辈。”
“薛凌寒想将谋反的屎盆子扣到江宁侯府头上，也要看看他有没有这个命！”谢杳提剑刺向他的左肩，“别以为有了二殿下，你们就能顺理成章坐上大晟的皇位，四方仁义之士不会容许，天下百姓亦不会容许。”
晏无殇面色一沉：“就算二小姐猜到了，也阻止不了。大晟皇帝多疑，早将江宁侯府视作眼中钉、肉中刺，你们反与不反，结果都一样。”
他话音刚落，便见谢杳扬起衣袖，白色粉末扑面而来。
“弑兄之仇，我定会一一报还。”谢杳攥紧手心，让自己冷静下来，“眼下他还有用，好生看守。”
她眸光悲凉，望向远处墨色浸染的天际，莫名忆起长安的过往。
除却幼年时的不谙世事，她最快乐的日子，竟是在长安为质的那五年，如今想来，真是可笑。
* * *
朔光二十一年大寒，北风凛冽，寒意刺骨，一片肃杀景象。
浩荡的大军兵临扬州城下，驻扎数日，最终在这个雪夜，猝然攻城。
扬州城门缓缓打开，一个身着素衣的女子不疾不徐地走了出来。
“江宁侯府谢杳，求见将军。”
卫将军策马来到阵前：“本将奉圣上旨意平定江南，缉拿江宁侯府之人回京，谢二小姐若有冤屈，待到圣上面前，亲自分说罢。”
谢杳作揖：“素闻卫将军为人清正，礼贤下士，谢杳才斗胆孤身前来，辩上一辩。”
她抬眸望向马上的人，不卑不亢地说道：“江南叛乱已平，楚州动乱皆系西羌瀚海杀手所为，这些人已悉数被擒，皆囚于扬州牢狱，城楼之上，便是他们的首领，紫夜使，晏无殇。”
陆琼宇将晏无殇用力推至垛口处，扬声喊道：“卫将军，我乃楚州刺史陆琼宇，谢二小姐已助我捉拿贼寇，此事与江宁侯府断无干系，莫要误了忠良。”
“那永乐公主一事，又当作何解释？”
“不瞒将军，兄长与嫂嫂一事，谢杳也是近来才知晓，这骇人听闻的消息传自洛阳，也正是瀚海所效力的幕后真凶，大晟的薛国公。”
此言一出，军中阵阵骚乱。
“一派胡言！尔怎敢妄议百官之首？薛国公为大晟鞠躬尽瘁，绝非谋逆之徒。”
“敢问将军，二殿下如今可在长安？”
卫将军不解，愣怔地摇了摇头。
“薛国公意图谋反，挟二殿下登基，拜相亲政。”
“黄口小儿，这不过是你的一面之词，谁知江南各州府不是暗中勾结，助你江宁侯府在南境一跃成皇？”
“将军不是不信，而是不敢，”谢杳直截了当，“若将军相信，便只能退兵，无异于忤逆圣上。”
“你……”
“将军可否想过，这天下万民，哪一个不是大晟的子民，这里的每一位将士，还有江南的每一个百姓，哪一个不是？”
谢杳的声音响彻阵前。
“兵法云，声东击西，如今长安兵力空虚，薛军可直抵皇宫，卫将军若要南下，必激起民愤，江南横尸遍野，不过是自相残杀。”
谢杳言罢，身后一片嘈杂，她循声回首，自城门涌出无数百姓，将她团团围住。
“若不是谢二小姐和陆刺史，我们都会流离失所！”
“将军，江宁侯府都是好人啊，求将军开恩！”
…………
“将军，这可如何是好？”副将试探着问道。
卫将军望着眼前景象，大为动容，他或可按兵不动，暂且缓上些时日，待真相查明，也不迟。
“退兵！”
“将军高义，谢杳拜谢将军。”
陆琼宇舒了口气：“总算无事了。”
谢杳眉头紧蹙，默然不应。
陆琼宇抬手在她眼前晃了晃：“阿杳？”
“军中副将是何人？”
“似是姓赵。”
“此事进展得过于顺利，恐有蹊跷。”
谢杳转而望向棠梨：“告诉守城的将士们，让他们近日务必留心，切莫大意。”
“是，小姐，我这便去。”
谢杳唤住她，又嘱咐道：“传信阿爹，将江宁一半的兵力调至扬州，越快越好。”
“阿杳，此举过于凶险，万一他们绕过扬州攻打江宁，岂不势如破竹。”陆琼宇劝阻道。
谢杳摇头：“薛凌寒意在长安，无暇分出兵力攻打江南，如今瀚海已沦为阶下囚，便是弃子，掀不起风浪。纵是圣上，亦不能无故出兵，因此，城外便是全部。”
她横下心：“赌一把吧。”
此一战不战而退，军营人心涣散，卫将军为鼓舞士气，摆起篝火宴席，犒赏三军。
赵副将为他斟满酒，再提起自己的酒杯，与将士共饮。
翌日清晨，卫将军的侍卫见他久不出帐，起了疑，忙跑进帐内，却见他的心口插着一把匕首，早已断了气。除此之外，营帐各处的守卫也无声无息地没了踪迹。
赵副将将众将士召至帐内商议对策，几番周折，将矛头指向了扬州的守城军和江宁侯府。
入夜，几个士兵凫水进了城，发现沉在瓜州渡口的守卫尸体，愤恨不已，更加信以为真。
第三日天还未亮，赵副将便率领全军攻城，径直撞开城门。
守城的将士犹疑着放箭，却未能将他们逼退，反而被乱箭射伤。
城内的百姓恐惧不已，向各处奔逃，惊叫声接连不断，伤者无数。
谢杳闻声惊醒，敛好衣裳，冲出门外。
“阿宇，将百姓护送至南城门出城，让他们前往江宁或润州。”
谢杳跃上马，向北城门疾驰而去。
她策马穿过汹涌的人潮，摇身立于马背上，借力一跃，跳至赵副将的车舆前，拔剑劈到军旗，转而将剑抵在他颈处，动作之快，让人来不及反应。
卫家军见主将被擒，渐渐失了士气，接连败下阵来。
赵副将跪地求饶：“谢……谢二小姐，你留我一命，我这便退兵。”
“赵副将，你残杀同袍，也配为将？”
赵副将矢口否认：“将军和守卫皆为扬州护城军所害，与我何干？”
谢杳勾了勾唇：“我说你杀的是将军和守卫了吗？”
赵副将瞪大了眼，惊觉自己说错了话，顿时哑口无言。
“诸位将士可听到了？”谢杳语调一扬，“赵副将残害同袍，祸及民生，有违大晟律法，此等心性，不配为将，当就地正法。”
扬州刺史抬手示意，守城将士毫不犹豫将其斩杀。
“卫家军为奸人所惑，罪责可免，却终是伤及了城内百姓，”谢杳提剑指向他们，“你们，可还要攻城？”
“我们这便赶回长安，将实情禀明圣上。”
卫家军纷纷退出城外，拔营返京。
陆琼宇骑马赶来时，守城的将士已然归位，谢杳正脚步缓慢地向高府的方向挪动。
他极快跃下马，跑到她跟前。
谢杳面色惨白，勉强挤出一个笑容：“没事了。”
“怎么就你一个人？”
“我不放心，叫棠梨去守城了。”
言罢，她脱力向后一仰。
陆琼宇急忙揽住谢杳，这才瞧见她素色衣衫下隐隐露出的血迹。
“你受伤了？”
“旧伤。”
谢杳强撑着说完，便晕了过去。
陆琼宇小心翼翼地将她打横抱起，向高府的方向跑去。
晨光熹微，清晨的第一缕阳光照在他们身上，洗去了满身风霜。
扬州城和江宁侯府总算捱过了这一次。
可下一次呢？谁又能知晓是何模样？
“风雨如晦，鸡鸣不已。”——《诗经·国风·郑风·风雨》
作者有话说
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第27章 鸡鸣不已