万国朝会掀起的热潮，随着霖霪的洗涤渐渐散去，春色在烟雨中阑珊，陷入涳濛。
宫内宫外皆是一片死寂，那个幕后之人猝然消失，停止了所有动作，日子平静的如同她在江宁时那般。
谢杳本想凭着姑姑给的线索追查下去，却不想又是难以为继。
花朝节那日，她与元序会面，才发现事有蹊跷。在前岁冬至，元序请薛国公出面筹集赈灾款项时，他便已知晓洛阳薛氏的勾当——垄断胡商，牟取暴利。千色变出自薛氏，也算意料之中。
然而仅凭一个染料，还不能断定此事与薛国公府有关，毕竟商品的售卖几经流转，买主出了问题，如何将责任全然付诸于售卖之人身上？更何况千色变本身并不属于违禁之物，大晟的律法无从定罪。几番查探下来，终是一无所获，圣上似乎也无意深究，只将赵嬷嬷逐出宫外，此事就此不了了之。
直至九月初九的第二日朝会，薛凌寒忽然在大殿上当着百官的面请辞，称自己老迈力竭，请求圣上准允他回乡编撰朝史。圣上未出言挽留，决然应允了他的请求。
一时间朝野震动，百官对此皆是满腹狐疑。
谢杳和元序却无比明晰，兵、权、钱，这三者都是皇室大忌，若薛凌寒不自请离京，怕是连爵位都保不住。
一代重臣落得如此下场，令人唏嘘，可究其原因，不过是作茧自缚，咎由自取。
* * *
风云翻涌，四季更迭，朔光十七年的冬日比以往来得更早了些。
立冬刚一过，就连着下了好几场雪，隐有前岁暴雪成灾的趋势，弄得长安人心惶惶。好在雪下得不大，也没有再继续，旬余过后，就被冬日的阳光，晒地化成了一滩一滩的水洼。
谢杳提起裙角，小心翼翼地避开地上的水洼，不疾不徐地朝东市行去。
她刚迈进红尘楼，就瞧见一个极为熟悉的面孔。
待环顾四周，确认无异后，谢杳快步走到那人的身侧。
“阿宇，你怎么在这儿？”
陆琼宇认出她的声音，扬唇一笑：“来抓一个旧案的嫌犯，已经处理妥当了。”
谢杳感叹：“少卿大人如今真是愈发威风了。”
陆琼宇讪讪地摇了摇头，又问：“阿杳是来找……”
余下的话还未说出口，他便看见太子领着一个头戴帷帽的女子向他们走了过来。
“陆少卿？”
元序有些惊讶，对着向他见礼的陆琼宇点了点头。
陆琼宇本还奇怪，姑姑不在楼内，阿杳为何还会前来，直到见到元序，他才明了，原来阿杳是来见太子殿下的。
可太子殿下身旁这位女子，又是何人？
“阿杳。”“永乐。”
元承双和谢杳激动地拉住彼此的手，一时间难掩喜悦之情。
自谢杳及笄出宫后，她们便无甚机会再相见了，上次见面还是初春时的万国朝会，一晃已是半年过去。
永乐公主去岁便已及笄，按礼法本该开府自立，只是皇后舍不得女儿，便多留了一年，正巧薛国公回乡后为她议了亲，公主府的处所也就定在了洛阳。时至今日，差不多快到她该启程的时候了。
想是太子殿下知晓阿杳与永乐公主交好，便找了个借口，将永乐公主带出宫，让她们能在红尘楼一聚。
陆琼宇渐渐回过神来，向元序恭敬道：“臣在此办案，碰巧遇到了太子妃。”
元序笑道：“陆少卿与昭昭亦是许久未见了，不妨留下，一起饮宴吧。”
陆琼宇本想寻个借口推拒，却听见谢杳也开口挽留：“阿宇，你若无公事在身，就留下吧。”
他不再推辞，与他们一道前往三楼雅间。
元承双被红尘楼内外的景色吸引，连连感叹：“本公主竟不知，长安还有这般雅致的酒楼。”
谢杳听出了她话里的情绪：“公主今后开了府，就可以畅行宫外，见一方天地了。”
“知我者，太子妃也。”
元承双端起茶杯，敬向谢杳，二人举杯对饮。
夕阳西下，远处的天际露出一抹绚丽的晚霞，红烬生辉，浮光跃金，透窗照进楼内，仿若天上宫阙。
四人望着这如画般的美景，默契地缄口不语，沉醉在各自的心情之中。
良辰好景，友人作伴，光阴浓淡相宜，可谓这世间可遇不可求的佳事。
霞光浮动，有些晃眼，元承双侧目避光，偶然间发现了一件“趣闻”——她对面的皇兄和陆少卿都时不时地瞥向谢杳。
她心下好奇，这位陆少卿是何许人也？谢杳此前从未提到过他。
元承双轻轻拽了拽谢杳的衣袖，待谢杳回头，她上身微倾，伏在谢杳耳边，用只有她们二人能听见的声音，问道：“你和陆少卿认识？”
谢杳颔首：“我与他自小相识。”
元承双眼珠一转，露出一个意味深长的笑容：“青梅竹马，也很般配。”
“我只将他视作兄长。”谢杳正色道完，不忘调侃，“哎，这还是我认识的那个永乐公主吗？”
元承双神色微动：“以前的永乐公主克己守礼，可以后，她不想再这样了。”
谢杳语调一扬：“那就抛下那些所谓的礼教和束缚，痛痛快快地做最真实的永乐公主吧。”
元序的目光扫过她们二人，眼底盛满了笑意，他无奈地摇了摇头，心想：若是不知道的，还以为二人饮了酒。
陆琼宇亦是满眼笑意，他许久未见谢杳这么肆意地笑过了。
这一瞬，好像回到了多年前在江宁的时候。那个时候，只有他陪在她身边，陪她肆意玩闹，尽兴展颜。
天色阑珊，华灯初上，东市渐渐热闹起来。
相聚的欢乐时光总是短暂，转眼又将分别。
谢杳举杯：“谢杳祝公主，喜至庆来，所愿必得。”
陆琼宇接过她的话：“玉楼祝永乐公主，嘉门福喜，增累盛炽。”
“永乐谢过太子妃，陆少卿。”
四人举杯相碰，一饮而尽。
“咚咚咚——”
一阵急促的叩门声传来，苏木在屋内人应了声后，推开门，快步走到他们面前。
元序眉头微蹙：“何事如此慌张？”
苏木面色凝重，沉声应道：“殿下，端淳公主薨了。”
他话音刚落，钟鼓声自楼外接二连三地传来，声音低沉，敲了整整二十七下。
元序当机立断：“永乐，随孤速速回宫。”
元承双戴好帷帽，连忙起身。
临走前，元序嘱托陆琼宇道：“劳烦陆少卿，务必亲自送昭昭回府。”
陆琼宇颔首：“殿下放心。”
谢杳同元序目光交汇，示意他不必担心自己。
元序会心一笑，同元承双一起疾步离去。
“姑姑不在楼内。”陆琼宇走到她面前，拦住了正欲去寻人的谢杳。
谢杳闻言，停住脚步。
“你忘了，玄明兄明年要参加春闱。”
谢杳这才想起，前几日姑姑刚传信给她，她一着急，竟给忘了。
陆琼宇拿起帷帽递给谢杳：“天色不早了，我先送你回府。”
他与谢杳刚一走出红尘楼，便撞上了前来寻他的属下。
“王司直？”
“陆少卿，您刚抓的那个嫌犯遇害了，上官大人请您立刻回大理寺。”王司直上气不接下气地说道。
陆琼宇眉头紧蹙，很是为难。
“你快去吧，案子要紧，”谢杳适时开口，“这条路我常走，不会有事的。”
陆琼宇犹豫地点了点头，向她再三嘱咐道：“阿杳，夜里行路，务必留心。”
谢杳心不在焉，脚步也随之慢了下来。
端淳公主如今不过十三岁，也未曾听说过她有什么隐疾，怎会猝然薨世？
棠梨见自家小姐越走越慢，出声提醒：“小姐，照这么走下去，我们何时能回府？”
谢杳闻言，收回思绪，加快了脚步。
“端淳公主的事，小姐可以明日问太子殿下，”棠梨语调一转，“可陆小侯爷的事，就不一样了。”
谢杳侧目而视，示意她继续说下去。
棠梨放低声音：“我听说大理寺卿脾气可差了，陆小侯爷这次怕是要倒霉了。”
“嫌犯又不是他负责押送的，就算要担责，也不该是他来担。”谢杳语气笃定，“据我所知，这位大理寺卿脾气虽然不好，但为人清正，是个好官。”
棠梨想了想，觉得小姐的话说得在理，于是用力点了点头，以表赞同。
她们从东市径直向东，不久便进了常乐坊。
常乐坊西北角的小巷寂静的瘆人，棠梨忍不住打了个寒噤，下意识加快了脚步。
相比平康坊和宣阳坊这两个达官显贵的聚居地来说，常乐坊显得尤为清净，也正因如此，有一丝一毫的风吹草动都格外分明。
谢杳蓦地脚步一顿，回身拉住棠梨，朝相反的方向走去。
与此同时，自巷口涌来一群衣衫褴褛的蒙面人，挡住了她们的去路。谢杳回头，发现身后也出现了一群蒙面人，巷子的两个出口都被他们堵住了。
她心中生疑，这群蒙面人的装束倒不像是之前慈恩寺路上遇到的那群黑衣人，更像是……乞丐。
“各位若是求财，可随我一道回府，我将钱财拿予各位便是。”谢杳从容以对。
“少唬人了！兄弟们，上！”
那群蒙面人一窝蜂地涌向谢杳和棠梨。
二人见状，也顾不得其他，只好与他们动手。
在与这群人交手时，谢杳发现，他们都是胡乱地出招，并无定式，显然不是训练有素的杀手。无奈他们人实在太多，她躲闪不及，头上的帷帽被迎面而来的人用力打掉，霎时，那人朝她撒了些白色粉末，她来不及闭气，只觉得眼前一阵晕眩，身子越发无力，勉强坚持着走了几步，终是忍不住晕了过去。
棠梨向她的方向艰难迈步，在谢杳被拽进马车后，也失去了意识，昏厥倒地。
暮色渐沉，雪花飞旋而下，无声无息地飘落着。
宵禁闭市后，巡逻的金吾卫在行至常乐坊西北角的小巷时，发现了晕倒在地的棠梨，她身上覆满积雪，面色苍白。
陆琼宇在大理寺堂内见到棠梨时，她还未醒，但好在已无性命之忧。
他舒了口气，努力平复着自己的心绪，若是金吾卫再晚到一些，棠梨怕是就要被冻死在巷中了，这般境地，谢杳恐怕也危在旦夕。
陆琼宇攥紧手心，厉声交代道：“传令下去，所有城门戒严，严查出城马车。”
冬寒人寂，大雪下了整整一夜，举目望去，长安城白茫茫一片，格外静寂。
不知是哪一簇积雪落下，压的枝桠发出了轻而闷的折断声。
棠梨眼睫微颤，缓缓睁开眼。
她艰难出声：“小姐……小姐……”
“棠梨，你感觉如何？”陆琼宇听到声音，急忙走到她身侧。
“头晕，浑身没有力气。”
棠梨在陆琼宇的搀扶下艰难地坐起身。
“我这是在哪儿？”
“大理寺，”陆琼宇端起一杯热茶，递给棠梨，“金吾卫昨夜发现你后，将你送了过来。”
“小姐呢？”棠梨焦急地问道，“他们可有找到小姐？”
陆琼宇面色凝重，摇了摇头。
“陆琼宇，这究竟是怎么回事？”
一个怒不可遏的声音幽幽传来。
大理寺卿引着太子，快步走进堂内。
“殿下，此事是臣之过。”陆琼宇低下头，心中很是自责。
元序难掩不悦：“孤是不是嘱咐过陆少卿，要你务必亲自送她回府！”
不等陆琼宇再回答，他转而望向棠梨：“棠梨，你仔细回想一下事情的经过。”
“昨夜酉时，我与太子妃行至常乐坊西北角的小巷，忽然出现了一群蒙面人，衣衫破败不堪，大约有数十人不止，他们一拥而上，将我们围堵在巷内，与我们交手。”
棠梨顿了顿，又补充道：“他们招式很乱，本已渐趋下风，却忽然朝我们撒了一些白色粉末状的东西，几乎只有一瞬，我便觉得头晕目眩，使不上力气。最后的一点记忆，是晕倒之前，我依稀看到太子妃被他们拽进了马车。”
元序又问：“你还记得马车驶向哪个方向吗？”
棠梨眉头紧蹙，努力地回忆着，终是无果，沮丧地摇了摇头。
“自子时至今晨，每一辆出城的马车我们都检查过，并无太子妃的踪迹。”
大理寺卿沉声开口，打破了堂内近乎要令人窒息的僵局。
元序沉默了片刻，似是在思量，他眸光一闪，拿起棠梨的斗篷，在领口的位置闻了闻，面色一沉：“百步散。”
“西域的百步散？”大理寺卿颇为惊诧。
元序颔首：“太子妃失踪一事，大理寺不可传出一丝风声，违者立斩！”
他转身快步出了大理寺，策马疾驰而去。
坐在延兴门偏巷破庙门口的老者认出策马而来的太子，连忙将庙内的乞丐们唤了出来，一齐叩拜。
元序极快跃下马，将老者扶起：“老丈，昨日夜里，大约戌时前后，可有衣衫褴褛之人驾马车从延兴门离开？”
乞丐们中一个岁及总角的少年抢先开口：“有，昨日我从延兴门回来时，有几辆装饰独特的马车刚好迎面驶过，我当时便觉得奇怪，那些驾车之人衣衫破烂，分明是乞丐打扮，可乞丐哪里有钱做什么马车啊，因此我便多留意了几眼。”
苏木不解：“你说马车装饰独特，是何意？”
“那些马车的装饰与长安城内的马车全然不同，每一辆的车帷都极其鲜艳，在夜色下还泛着光。马车路过的时候，隐约传来阵阵清脆的铃响，那声音与西市胡商驼队的银铃声响差不多。”
“你可有看到他们出城后驶向哪个方向？”苏木又问。
少年思忖了片刻：“他们一出城门便立刻向左驶去，应是驶向北方。”
话音一落，元序旋即转身上了马。
苏木连连道谢，随后追随元序而去。
二人策马出了延平门后，元序忽然勒马停下。
苏木不明就里，侧目望向他：“殿下可是发现了什么？”
“你即刻回宫，向父皇禀明情况，就说，太子妃被歹人挟持至西域，事出紧急，孤来不及启奏，先行出京去寻。”
“殿下不可！殿下孤身一人去寻太子妃太过冒险。”苏木边说着，边驭马拦在他面前，“殿下的安危关乎着大晟的将来，陛下也定不会准允殿下出京的，恕苏木不能从命。”
“你拦不住孤。”
元序不欲再耽搁，扬鞭向西行去。
苏木停在原地，长长地叹了口气。
少时，他调转方向，策马进了延平门。
天色阴沉，又飘起了雪。
一阵寒风刮过，吹落了元序发间的雪花，他心中急切，不觉寒冷。
自长安西行，途经岐州、陇州，若这两地不做停留，行过十二个昼夜的路，差不多就快要到凉州了。
想到凉州，元序的心口莫名一颤。
怎会如此巧合？又是凉州。
“夜深知雪重，时闻折竹声。”——《夜雪》唐·白居易
“喜至庆来，永永其祥。”“喜盈我室，所愿必得。”“嘉门福喜，增累盛炽。”——《易经》
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第16章 夜深知雪重