老者消失后，三人站在荒村的入口，一时陷入了沉默。黄昏般的光线下，那些破败的房屋仿佛一只只蹲伏的怪兽，窥视着新来的“猎物”。
“先找个落脚的地方。”夏无虞率先打破沉默，目光扫过那些悬挂着灯笼的房屋，“有灯笼的，或许表示可以‘租住’。”
他们沿着泥泞的土路向村子中心走去。越往里走，那种诡异的“人气”似乎浓了些，偶尔能看到一些身影在房屋的阴影中一闪而过，投来的目光带着审视、麻木，甚至是一丝不易察觉的贪婪，能在这里活下来的人，绝非善类。
终于，他们找到了一间门口挂着暗淡红色灯笼的木屋。一个膀大腰圆、脸上带着刀疤的汉子正靠在门框上，剔着牙，眼神不善地打量着他们。
“新来的？要住店？”汉子声音粗嘎，“一晚上，十万魂币。先付钱，后入住。”
方准倒吸一口凉气：“十万？就这么个破屋子？”
汉子嗤笑一声：“嫌贵？滚去村外跟鬼物睡去！看你们能活过几个时辰？”
夏无虞按住想要理论的方准，平静地问道：“我们刚来，没有魂币。可否通融一晚，明日赚到魂币立刻补上？”
“赊账？”汉子像是听到了什么笑话，猛地站直身体，一股凶悍的气息扑面而来，“老子的规矩，概不赊欠！没魂币就滚蛋！”
气氛瞬间紧张起来。
就在这时，一个略显阴柔的声音从旁边传来：“刀疤李，对新邻居这么不客气？”
众人转头，只见一个穿着洗得发白的长衫、面容清秀却带着一股阴郁气的青年男子走了过来。
他手里把玩着一枚散发着微光的玉符，目光在夏无虞三人身上转了一圈，最后落在被季新约背着的、昏迷的余醒身上，眼中闪过一丝异色。
“姓江的，你少管闲事！”刀疤李似乎对这人有些忌惮，语气虽然依旧强硬，但气势弱了几分。
被称为“姓江的”的年轻男子微微一笑，对夏无虞说道：“几位初来乍到，想必是手头不便。在下江南成，在这村里还算有几分薄面。不如这样，刀疤李，他们的房钱，我先垫上，如何？”
刀疤李哼了一声，没反对。
夏无虞看着江南成，眼神深邃：“无功不受禄，江先生有何条件？”
江南成笑容不变，指了指余醒：“这位朋友……状态似乎很不好。在下对医术略通一二，或许可以帮他看看。至于条件嘛……就当结个善缘。在这鬼地方，多几个朋友，总比多几个敌人好，不是吗？”
夏无虞沉默片刻，点了点头：“那便多谢江先生了。”
江南成支付了魂币，他们终于得以进入那间所谓的“客房”。
里面除了一张硬板床和一张破桌子，几乎空无一物，空气中弥漫着霉味和若有若无的血腥气。
但至少，有个能暂时遮风挡雨，或者说躲避夜间厉鬼的地方。
季新约小心翼翼地将余醒放在床上。江南成走上前，手指搭上余醒的腕脉，一股阴柔的力量探入其中。
片刻后，他收回手，脸上露出一丝惊讶：“奇怪，你们这位朋友的生命本源近乎枯竭，灵魂也沉寂如死水，按理说早该……但他体内似乎有一股极其特殊的力量，护住了最后一点生机不灭，并且在极其缓慢地汲取外界能量进行修复。这等手段，闻所未闻。”
夏无虞心中微动，看来余醒的“金蝉脱壳”比他想象的还要精妙。
“他需要静养，但在这里……”江南成摇了摇头，意思不言而喻。
在这个生存成本高昂的村子，一个无法创造价值反而需要消耗资源的人，处境极其危险，众多疑点还没有解开，夏无虞并不想让余醒就这么死了，语气坚定地说：“我们会尽快赚到魂币。”
江南成看了他一眼，意味深长地说：“赚钱……可不容易。村外的鬼物凶险，而村里的人……有时候比鬼更可怕。提醒你们一句，天黑之后，无论听到什么声音，都不要出门。”
说完，他便告辞离开了。
夜幕迅速降临，那种昏黄的光线仿佛被一只无形的手掐灭，整个村子陷入一片死寂的黑暗，唯有零星几盏灯笼散发着惨淡的光芒，如同墓地的鬼火。
黑暗中，隐约传来各种诡异的声音——凄厉的哭嚎、疯狂的呓语、沉重的拖拽声，甚至还有咀嚼骨头的脆响……仿佛有无数不可名状之物，正在村子里游荡。
三人都没有睡意，围坐在余醒床边，心情沉重。
“夏哥，我们明天怎么办？”方准压低声音问道。
夏无虞看着窗外浓稠的黑暗，眼神锐利地说：“天一亮，我们就出村猎鬼。季新约，你留下照顾余醒，警惕村里的人。”
季新约重重点头：“放心，只要我活着，没人能碰他。”
第一缕昏黄的光线刺破黑暗时，夏无虞和方准一同走出了木屋。
村口立着一块斑驳的石碑，上面用暗红色的字迹写着一些鬼物的信息和对应的魂币价值：
游魂：100-500魂币。
怨灵：1000-5000魂币。
厉鬼：10000-50000魂币。
凶煞：十万魂币以上（慎之！）。
看着那动辄数十万上百万才能离开的天价，以及高阶鬼物后面那刺眼的“慎之”二字，两人都感到了巨大的压力。
他们迈步走出村子，踏入了那片昏黄、荒芜、死寂的荒野。
没走多远，一股阴风袭来，几只面目模糊、散发着寒气的游魂便尖啸着扑了过来。
战斗，开始了。
为了生存，为了那所谓的魂币，为了离开这个鬼地方。，也为了那个昏迷不醒的同伴，他们必须在这片绝望的杀戮之地，杀出一条血路。
而他们不知道的是。
在村子某间放屋里，白砚正把玩着手中的玉符，看着他们离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“规则师……有趣。”他从余醒的身上感受到了一股熟悉的气息，来源于某个故人，如果真的是他的话……
“看来这潭死水，要起波澜了。”
ˉ
木屋内，季新约守在余醒床边，警惕地听着外面的动静，村子在白天依旧安静得可怕，但那是一种压抑的、仿佛暴风雨来临前的平静。
约莫过了两个时辰，门外传来了轻微的脚步声。季新约立刻握紧了动用了自己的能力，低喝道：“谁？”
“是我，江南成。”门外传来那阴柔熟悉的声音，“来看看小友的情况是否有变化。”
季新约先是犹豫了一下，想到对方昨日垫付房钱又出手诊察。
最终还是打开了门。
江南成依旧穿着那身洗得发白的长衫，脸上带着温和的笑意，手里还提着一个简陋的水囊。
“我看你们没有储备饮水，这地方的水源……不太干净，这个给你们应应急。”江南成将水囊放在桌上，目光很自然地转向床上的余醒。
“有劳江先生挂心。”季新约挡在床前，语气保持着距离。
江南成似乎不以为意，走近几步，仔细端详着余醒昏迷的面容，几乎没有一点是与他的那位故人。
他眉头微蹙，像是在确认什么，忽然，他轻轻“咦”了一声，伸出手，似乎想拂开余醒额前散落的头发，看得更仔细些。
季新约心中一紧，下意识地想要阻止江南成的动作。
这个江先生虽然看似友善，但在这诡异的地方，他不敢有丝毫大意。
然而，江南成的手停在半空，并未真正触碰到余醒。
他的目光死死锁定在余醒的耳后与发际线交接处，那里似乎有极其细微、几乎与肤色融为一体的……粘贴痕迹？人皮面具？或者说，是某种更高明的伪装？
江南成的眼神瞬间变得锐利而复杂，那温和的笑容消失了，取而代之的是一种混合着震惊、怀念与难以置信的神情。
他猛地收回手，后退半步，深吸了一口气，仿佛要平复内心的惊涛骇浪。
“江先生？”季新约被他这突如其来的反应弄得有些不安。
江南成没有立刻回答，他再次仔细端详着余醒的脸庞轮廓，尤其是那紧闭双眼的弧度，以及即使昏迷也微微抿着的唇线。一些被刻意模糊、调整过的细节，在他这位曾经朝夕相处、观察入微的主治医生眼中，逐渐变得清晰起来。
这张脸是陌生的，但那份骨子里的轮廓，那份沉睡中依然透出的、难以言喻的熟悉感……
“余……醒？”
这两个字，如同梦呓般从江南成口中轻轻吐出，带着一丝不易察觉的颤抖，忽然，他捂住了嘴，意识到自己说错了话。
余醒不以真面目士人，自然有他的道理，此时自己的行为不就等于揭了他的老底了吗？到时候等他醒来，还不知道要怎么报复自己。
季新约心中的震惊无以复加，余醒？那个据说截胡了自由联盟重要物品“共生面具”并被高层下令追杀的余醒？什么意思？他大脑一片混乱。
周木英就是他伪装的？这信息量太大，让他一时难以消化，甚至下意识地后退了半步，眼神里充满了混乱和警惕。
不可能……
江南成将季新约的反应尽收眼底，立刻意识到自己可能闯祸了。
季新约攥紧了拳头，指节泛白，眼神里的警惕丝毫未减。
“江先生认错人了。”想起这些天与“周木英”的相处，季新约打消了怀疑，他的声音冷不丁地响起，刻意挡在余醒床前，将江南成的视线彻底隔绝，“我这位朋友名叫周木英，并非你说的‘余醒’。”