夜色浸染凌虚宗后山，简陋的杂役居所内灯火稀疏。
同屋的几名新晋杂役弟子心绪各异，有人满心沮丧哀叹天资不足，有人草草打坐片刻便倒头歇息，唯有徐明始终端坐角落，心神全然沉浸在吐纳修行之中。
在祝砚尘暗中引导下，周遭零散的天地灵气源源不断涌入身躯。金木水火土五种属性灵力各行其道，起初依旧彼此抵触，运转滞涩万分。
但依托上古五行心法，再加上碧纹古玉潜移默化的调和之力，冲撞感渐渐减弱，驳杂灵力慢慢变得规整，一点一滴沉淀汇聚于丹田之内。
一夜时光悄然流逝。
天边泛起鱼肚白，晨雾笼罩群山，清脆鸟鸣划破静谧。徐明缓缓收功睁眼，双目清亮有神。
仅仅一夜苦修，他便能清晰察觉到体魄的细微变化，四肢百骸充满前所未有的轻快力量，体内也初步凝聚起一丝微弱灵力，已然稳稳踏入炼气前期门槛。
“根基起步还算扎实。”祝砚尘的声音在识海中淡淡响起，“你的五灵根看似拖累修行，实则包容性远超寻常修士，只要坚持古法打磨，底蕴会愈发浑厚。只是切记不可急于求成，一步踏错，便会损伤本源道基。”
徐明微微颔首，将叮嘱牢牢记在心底。
门外传来管事的吆喝声，杂役弟子的日常劳作正式开始。打理山间药圃、清扫盘山古道、修缮破损屋舍，繁琐的活计接踵而至。
不少少年心性浮躁，干活时满腹牢骚，抱怨这般苦役根本没有修行机会。
徐明却心态平和，一边认真做事，一边暗中运转心法。体力劳作淬炼肉身筋骨，恰好与灵气修行相辅相成，反倒能稳步夯实自身底子。
清扫山腰石阶途中，一道爽朗的身影迎面快步走来。
少年身形魁梧，眉眼锐利，浑身透着一股桀骜骁勇之气，正是与他同期入选宗门的新人蒋骁宇。
蒋骁宇一眼便注意到独自埋头干活的徐明，大步上前停下脚步。
“昨日宗门测试，看你灵气感应平平，没想到今日依旧沉得住气修行做事。”
徐明停下手中动作，抬眼看向对方。
“资质天生已定，抱怨无用，唯有踏实前行才有出路。”
这番沉稳话语，瞬间让蒋骁宇心生好感。他性子豪爽耿直，最欣赏这般心性坚韧之人。
“说得痛快！我蒋骁宇也不信天资便能定人的一生！”他咧嘴一笑，语气格外真诚，“往后在宗门之中，若是有人刻意刁难欺负你，只管报上我的名字，我替你撑腰。”
身处陌生宗门，骤然收获一份赤诚善意，徐明心底微微暖意涌动。血海孤行许久，此刻总算遇见可以交心之人。
“多谢。”
二人简单交谈几句，彼此意气相投，短短片刻便拉近了距离。蒋骁宇天资优于常人，测试时灵气浑厚，被划分到杂役弟子中上等行列，修行起步比徐明轻松不少。
闲聊间，蒋骁宇忍不住感慨宗门强弱差距。
“昨日我瞧见外门不少弟子，早已达到炼气中期、后期修为，随手便能催动术法，气势截然不同。听说内门弟子更是强悍，距离筑基境仅有一步之遥。”
“还有那作恶四方的血魂殿，里面作恶的修士，最低也有炼气修为，寻常凡人根本无力抗衡。”
提及血魂殿三字，徐明眼底深处飞快掠过一抹冰冷杀意，随即迅速收敛，神色恢复如常。
蒋骁宇并未察觉异样，只当他心生忌惮，开口宽慰道：“咱们一步步修行变强，总有一日能拥有自保之力。”
二人约定闲暇之时一同切磋感悟、结伴修行，随后便各自分开忙碌劳作。
目送蒋骁宇离去的背影，徐明心神沉静下来。
此生能结识这般仗义兄弟，亦是修行路上一大幸事。往后漫漫仙途，不再孤身一人负重前行。
忙碌的白日转瞬即逝，夕阳西下，余晖洒满连绵山峦。
劳作结束，杂役弟子纷纷返回居所休整。徐明并未急于歇息，独自寻到后山一处偏僻幽静的林涧之地。
此处人迹罕至，灵气相较别处更为浓郁，是一处绝佳的独处修行之地。
他盘膝坐在青石之上，指尖轻抚胸口贴身藏匿的碧纹古玉。
“祝前辈，昨日您说亿万年前您已是溯命境巅峰强者，当初联手重创您的敌人，又是何等实力？”
心中始终惦记着上古秘辛，徐明忍不住开口发问。
祝砚尘沉默片刻，沧桑的声音缓缓回荡：
“当年与我交手之人，皆是亘古境、溯命境的诸天巨擘，其中甚至有触摸到超脱门槛的至强者。那一役席卷万界星辰，无数巅峰强者陨落，天地法则都险些崩塌破碎。”
“我虽距离无妄超脱境仅有一步之差，终究未能踏出最后一步。遭数名同级强者围杀，肉身彻底崩碎，万般无奈之下，只能将神魂封印于祖传碧纹古玉之中，陷入万古沉睡。”
“如今神魂残缺大半，力量十不存一，想要重回昔日溯命境巅峰，甚至冲击无上超脱境界，还需要漫长岁月积累，更离不开你的成长助力。”
一番话语，听得徐明心神震撼。
他这才真切明白，祝砚尘拥有何等恐怖的过往底蕴。也愈发清楚这片天地藏着无尽凶险，远远不是眼下凌虚宗、血魂殿这般势力所能囊括。
“晚辈定会刻苦修行，早日变强，助前辈恢复巅峰实力。”徐明语气坚定。
“有心便好。”祝砚尘淡淡应声，“眼下不必好高骛远，你如今仅仅炼气前期修为，在宗门之内尚且立足不稳。凌虚宗看似正道大宗，内里同样派系林立，排挤、争斗、资源抢夺随处可见。”
“你五灵根的秘密万万不可轻易暴露，一旦被有心之人察觉异样，必定引来无端觊觎祸事。低调蛰伏，默默积攒灵力，尽快冲击炼气中期，便是你现阶段首要目标。”
徐明郑重记下告诫。
他抬手望向远方暗沉的天际，脑海中浮现出惨死的族人、凶残暴虐的血魂殿修士，还有刚刚结识的挚友蒋骁宇。
不跪天地，不敬鬼神，只敬父母与砚尘。
少年握紧双拳，体内初生的灵力缓缓流转。
卑微杂役只是起点，隐忍蛰伏只为厚积薄发。他将在这宗门之中默默打磨自身，稳步突破境界，待到羽翼丰满之日，便会朝着心中执念，一步步强势前行。
夜色彻底笼罩山林，林涧之中，少年静坐修行，属于他的蛰伏成长之路，正稳步向前铺开。