吴夫人私底下嫌弃姐姐身子孱弱，成婚数载，不过诞下一个女儿，半点男丁的影子都没见着。
于是她铁了心，执意要往吴佩弦房里塞人，张罗纳妾的事情。
燕朝男子纳妾，本是司空见惯的寻常事，放在官宦世家更是屡见不鲜，可如此行径，在孟家却是不被允许的。
孟氏一族有家规规定：凡我孟氏子弟，不纳妾、不蓄妾室，元配若逝，只许续娶正室，不许另立偏房，违者以悖祖训论处。
至于族中女子，出嫁从夫，夫死从子，既归夫家门楣，便随夫家礼法，我族宗训不予管束外家之事。
孟晚榆与吴佩弦自幼指腹为婚，一同长大，青梅竹马，两小无猜，多年的情分自是非同凡响。
吴佩弦性子温吞懦弱，遇事向来随遇而安，不争不抢，他分明无心纳妾，却一直无动于衷。一面对态度强硬的母亲，顿时不敢生出半分忤逆的意思。
孟晚榆见丈夫这般犹豫不决，始终不表明明确态度，两头敷衍、搪塞的窝囊模样，不禁有感伤怀，百般委屈郁结于心，却无处述说。
也许是真的忍无可忍，她索性以归宁省亲为由，抱着尚在襁褓的女儿，一气之下回了孟府。
孟千雪坐在回城的马车里，认真想了很久。
也不知是突然想到了什么，她眉峰微微一蹙，心头也莫名燃起几分不安来，隐隐约约的。
兴许这件事情，本就远非表面上看到的那么简单。
年轻姑娘微微抬起手，掀开一角车帘，温凉而飒爽的秋风轻轻拂过她的脸颊，裹挟着瓜果的清香甜润，让人心旷神怡，悠然自得。
她抬眸，望着窗外飞速掠过的街道风景，不由得轻轻叹了口气。
马车缓缓行至巷口，车夫连忙勒紧了缰绳，务必让马车停得稳当些。
“二娘子，孟府到了。”
隔着那层厚实的车帘，他向车中女子恭声禀告道。
随行的女使香兰很快上前，抬手掀起车帘，好让孟千雪先行下来。
“二娘子回来了！”
徐嬷嬷见是主家女儿，赶忙上前帮扶，脸上堆满了殷切的笑意。
“夫人和大娘子可都盼着呢，在府里等了好一阵子了。”
“阿遥回来了。”
看到孟千雪时，那张一惯严肃的脸庞俨然褪去了几分冷意，洋溢起着真切的笑容。
苏敏走上前去，一把轻轻拉住女儿的手，从上到下细细打量了一番，确保她安然无恙后，才缓缓松开。
母亲的目光温柔如水，全然而然落在她身上，带着几分不易察觉的心疼，蓦然开口道，“瞧着瘦了些，想必在淇县的日子，过得不大松快。”
孟千雪莞尔一笑，柔声回道，“劳母亲挂心，女儿一路下来很是顺遂……都挺好的。”
“那便好。
苏敏静静地看着她，点了点头。
孟千雪注意到身旁的长姐孟晚榆，敛衽见礼，轻轻地唤了声。
“姐姐。”
孟晚榆顿了顿，猝然掩饰住眼底说不清道不明的四绪，看着眼前温顺乖巧的妹妹，勉强扯出一丝极淡的笑意，声音一如既往的温柔。
“阿遥一路舟车劳顿，定是累坏了，随姐姐先进屋，好好歇着罢。”
“母亲特意吩咐小厨房，做了一桌子你爱吃的菜，阿遥可要吃饱些。”
苏敏欣然一笑，轻轻拍了拍孟千雪的肩膀，笑道，“听你阿栀姐姐的，进屋再说。”
“好。”
孟千雪乖巧地应了。
母女三人步入正厅，圆桌上早早摆满了秋日的时令佳肴，热气腾腾，香味扑鼻。
瓦罐里装有笋干老鸭汤，汤色清亮，呈出浅淡的黄色。
且看盘中，一道清蒸鲈鱼，通体雪白，蟹粉豆腐黄白相间，口感鲜嫩无比，真真叫人欲罢不能。
银鱼蒸蛋滑润而平坦，秋葵拌竹荪清清爽爽，栗子糕更是软糯香甜。
清一色都是她平日喜欢的那些吃食，这顿饭本该吃得很开心。
可孟千雪留心发现，姐姐兴致并不高，看起来总是忧心忡忡的。
方才孟晚榆跟她的说话时候，面上笑得温柔，宛若山间明月，眼窝却微微泛青，眸底沉静如水，像是积攒着一种密不可发的复杂情愫，无止息的翻涌不断。
回忆起前世种种……
孟千雪才明白姐姐的担忧不无道理。
只可惜上一世，她为歹人美色所骗，一意孤行，早早嫁做了周家宗妇。执管府中馈，闲杂琐事绕身，实在无暇顾及太多。
这时候母亲早已病逝，孟千里蒙冤入狱，每日都遭受着非人的折磨，她奔走相告，四处打点，力图为兄长翻案。
即使希望渺茫。
……
直到最后，吴府内宅突然传出了姐姐的死讯。
她姐姐是自尽赴死的。
那房梁很高很高，三尺长的白绫缠了上去，就这样紧紧勒着她的脖颈……
孟晚榆的神色仍是一如既往的平静，眼底无悲无喜，不言也不语。
她默默地阖上了双眼，永远。
似是心灰意冷，孟晚榆仅存的半点希冀都毁灭殆尽了。
渐渐地，她变得麻木。
不再继续留恋曾经所欢喜、依赖过的一切。
过往的儿女情长、恩怨情仇，早已化作一滴滴有形的清泪，簌簌落在年轻女子苍白无力的脸庞上。
如同折损的梨花，盛开时春风一夜吹乡梦，不请自来。
枯萎终了，也尽散作满地零星落英，随它去了。
他们都说，姐姐是个恬不知耻的妒妇。
不孝有三，无后为大。孟晚榆终其一生，也没能为吴家诞下麟儿。
白白占着正妻之位，不想着好好为夫婿开枝散叶，反倒生了穷凶极恶的妒忌之心，百般阻挠夫婿纳妾。
更有甚者，她竟然还敢背着相濡以沫、情意甚笃的夫婿，和他同族的堂弟厮混在一起，男盗女娼，做尽了水性杨花的丑事。
吴佩弦的堂弟却口口声声说，
孟晚榆因为与吴佩弦生了隔阂，闺中寂寞，饥渴难耐，这才萌生了水性杨花的心思，意图勾引于他。
他才是真正的受害者。
那时他失了理智，不设防地喝下了她送到嘴边的美酒，借着那股欲罢不能的劲头，犯下了难以弥补的过错。
孟千雪至今还记得他的名字。
吴仕引。
是他亲手把姐姐“引”到这条不归路上的！
她很久以前就听说过这个吴仕引。
燕京城里有名的纨绔子弟，性而懒散，少时不学无术，尤爱斗鸡走狗。
等到成人自立，他的行事越发荒唐，嗜赌成性，好吃懒做，时常流连于大小赌坊，甚至秦楼楚馆。
吴佩弦的父亲吴达还在世的时候，曾任正三品通政使司通政使，受理臣民奏章，为官清正廉洁，爱民如子，深得先帝信任，很受百姓爱戴。
这时候，也是吴家最辉煌的时候。
当今陛下的后宫，除却权势地位堪比“皇后”的石贤妃，还有一位深居简出的德妃娘娘。
她便是吴达的嫡长女，吴佩弦的亲姐姐。
德妃，吴修竹。
名为皇帝的后妃，私底下却一直住在皇觉寺，昄依佛门，带发潜心修行。
有人说，德妃娘娘玉体孱弱，久病未愈，养病期间心烦心乱，不耐宫闱烦扰。
陛下体恤，令其居于皇家寺院别苑，清修养病，静心调养，不再过问世俗之事。
也有人说，她犯下滔天过错，惹怒了崇元帝。
身不由己，从好端端一个名门闺秀，沦落到寺庙做了尼姑。
吴家自然更愿意相信第一种说法。
女子入宫为妃，往往是家族基于权势考量，拉拢皇室的重要手段。
帝妃的家族因此得到恩荫，子孙蒙荫，不用科举就能直接授官。
皇亲国戚又如何，百年后不也是一抔黄土罢了。
吴仕引前世害死了她姐姐。
她今世杀了吴仕引，才算两清。
杀人偿命，天经地义。
周晏清的死，便是他最好的前车之鉴。
*
孟千雪回来的时候接近傍晚。
现在夜已经深了，蘅芜院里静悄悄的。
这里是姐姐出嫁前的闺房。
每逢归宁省亲的时节，她照旧在这里小住。
沐浴更衣后，孟千雪没待在自己的梧桐院休息，反倒是去了孟晚榆所在的蘅芜院。
她过来的时候，遣散了屋里屋外伺候的丫鬟仆妇，独自进了姐姐的卧房。
姐姐好像不在这里。
拔步床上安放着锦绣襁褓，里面包裹着一个粉雕玉琢的婴孩，不过两个月大。
那是姐姐的女儿，她的亲外甥女，惜儿。
婴孩睡得安稳又踏实，不哭也不闹，一张粉嫩的小脸乖巧可爱，非常讨人喜欢。
孟千雪垂着眼眸，静静看着眼前乖巧可爱的女婴，心头忽然泛起一丝柔软，本能地想抱抱她。
鬼使神差地，少女俯身将婴孩轻轻拥入怀中，一手托住她的后颈和脑袋，另只一手则环住了惜儿小小的身体。动作温柔而细心，好让孩童能靠得舒服些。
想当年，礼哥儿这么大的时候，她也是这样抱的。
现在想起来，还真是感慨万千。
元礼死之时……不过五岁。
孟千雪强迫自己不去想那些伤心事，只是继续轻轻拍了拍襁褓，柔声轻哄着，低低呢喃几句。
少女眉目向来清冷平静，甚至可以说是疏离，眸光柔柔地落在怀中的女婴身上，悄悄化开几簇温软。
没过多久，里间净室的帘子被人轻轻掀开了。
孟晚榆梳洗完，缓缓走了出来。
她很快看见了孟千雪。
少女身穿素色软缎寝衣，抱着尚在襁褓的惜儿，静静地坐在床边，神色恬静安然，一时之间，这副画面倒也显得格外和谐。
孟千雪听到动静，略微抬了抬眼，抱着怀里熟睡的外甥女，语气淡淡的，声音里却是实打实的认真。
“姐姐，你回吴家的时候，带上我一起吧。”