福无双至，祸不单行。
淇县那门贡院凶杀案刚平息不久，江州就无缝衔接出了这档子事情，实在很难不让人多想。
朝廷派去支援江州的队伍里，除去福王慕容安与巡按御史曹裴贤，其余的人大多是太医院的医官，由院判温松鹤带队。
院使怀良本想跟着一块儿去，却被崇元帝一票否决。
原因很简单。
太医院需要他留京坐镇。
况且怀良年过古稀，须发皆白，已经是太医院的老人了。如果长期奔波、全身心投入疫病治疗，难免劳神费力，损耗身体元气。
也更容易染上疫病。
他一向又惯是个埋头苦干的。
崇元帝放心不下，只好下令让怀良继续为自己疗养身体，以这个看似正当的理由，驳回了怀良要去江州的请求。
消息很快传到老人耳边。
怀良又气又急，第一时间就决定去找皇帝理论。
“陛下又是做甚啊！”
“江州疫病泛滥成灾，多少百姓因病丧命，流离失所，家破人亡的不在少数。”
“乱坟岗，荒郊野岭、江河湖海，甚至街道上……到处都堆满了腐烂发臭的尸体。一天天累积下来，根本就不及处理。”
“……如此十万火急的事情，都急得火烧眉毛了，地方上正是用人的时候，陛下怎么还拦着老臣呢？”
“我留下来做什么用？总不能在太医院干坐着发霉吧。”
怀良轻手捋着白须，眉眼微微眯起，语气里略有不满，又带着点指责的意味。
“陛下素来讳疾忌医，老臣三番两次给您疗养身体，汤剂居多，丹药也不少，可谓是煞费苦心，没有功劳也有苦劳吧。
“可陛下呢，每次都借口不吃……这一点，倒是和当年做皇子的时候，一模一样。”
崇元帝被他说得一噎，哭笑不得，尝试为自己开脱，好声好气地说，“这哪里能混为一谈？朕那时年纪还小……不懂事也正常。”
他温润一笑，努力回想道，“……再说，怀院使开的药方，可比黄连还要苦上一番。”
“一派胡言。”
怀良反问，“治病救人的药，不是苦的，还能是甜的？”
“圣人先贤都说得好好的，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，你怎么偏就不信呢？”
“忠言逆耳……”
怀良喃喃自语，捻须嗟叹，看向年轻帝王的目光多了分忧色，“……是啊，太子殿下如今也做了皇帝了。”
“太子殿下……要好好……活下去……”
古稀老人微微垂着头，双目混浊，眸色倏地染上一片扑朔迷离的朦胧。说话声愈见含糊，口中呓语不绝，断断续续，无意识的，他可能也不知道，自己在说些什么。
老太医常年在外经商的儿孙，听到这个消息，急忙从外地赶了回来。
独子怀明当年弃医从商，离开燕京城另辟蹊径，走南闯北，几经辗转以来，积攒的家资不在少数。
江州罹难，怀氏父子乐善好施，毅然决然地，捐赠了不少金银和物资。
与此同时，老人的孙子怀旭，也在本次支援的医官队伍里。
*
江州的天，乱得像铁锅里沸腾不止的热粥，热滚辣烫，势不可挡，徐徐有满溢飙出的劲头。
贫民窟里乌烟瘴气，空气里的味道有股说不出来的怪异，裹挟着一片绝望、阴沉的死寂。
家家户户，大街小巷到处都是人们有进有出，忙里忙外的疲惫身影。
大清早，天还没亮的时候，百姓们戴着简易的面罩，以纱布覆面，裹得严严实实。
他们搀扶着不幸染病的亲人，到医馆里就诊。
夕阳西下，夜幕又降临了。
荒郊处，乱坟岗一片萧索，遍地都堆满了尸体。
枯草丛生，荆棘遍布，密密麻麻的，紧密怀抱在一起。爬上坟头去，寂寥夜空下，打下来几缕皎洁的月光，相映成趣，活脱脱像是一群倒立的人影。
还真有两个大活人。
红衣少年双手抱拳，腰间挂着他最为钟爱的宝剑，身姿英挺，似山间松柏，稳如磐石。
少年人行事潇洒恣意，随心所欲，又无所畏惧，立于坟前。
他的目光平和而沉静，落在坟地累积成堆的尸体上，从从容容，最是寻常。
转瞬间，凤眼微微一抬，眸底划过一丝若有若无的狠厉。
“又是妖纹，果真害人不浅。”
周遭又起阴风，暗红的衣料被吹得飘飘扬扬。
少年拍了拍一旁负手而立的玄衣男子，笑得玩味，“宁二，你说这江州城，有没有可能会是妖兽的老巢？”
“说来也怪。”
宁朔顿了顿，略有不解道，“江州以前也没出现过这种事情，怎么现在一呼百应，全都冒出来了。就算妖兽真的在这里抱团，也不至于一点动静都没有吧。”
“按理说，它们应该喜欢在暗处活动，秘密行凶，巴不得做得越干净越好。”
“……怎么现在连幻形这一步都省了，关键是，我们现在还找不到妖兽的真身。”
沐尧臣似懂非懂地点了点头，以表赞同。
前不久在燕京的那段经历，足以说明一切。
吴府女儿满月酒，蟾蜍妖兽幻形成道姑关神婆，意在夺走乾坤锁，直取孟千雪和她小外甥女的性命。
他到现在都还记得，蟾蜍妖兽的爪子分外尖锐，如同刚出鞘、在磨刀石上磨过不久的利刃，一举就能直接刺破人的皮肤，痛不可耐。
妖兽肮脏的毒液衍作水滴状，一滴一滴渗了出来，重重地砸在伤处，犹如火烤油煎，随时间推移，缓缓去浸透表层浅薄的肌肤。
其间有少许平静的停顿。
直到后面，毫无预兆地穿进人体稚嫩的血肉，任烈火焚烧、烤炙，烧得火辣辣的。
叫人求生不得，求死也不能。
得亏他沐尧臣不是一般人。
要不然，灵犀印共感带来的数倍痛楚，全然而然附加在他身上……能留条全尸都算是老天眷顾了。
即便是生出妖纹，他也觉得无济于事。
有自家妹妹的绿药膏，还怕什么呢？
想起青黎的绿药膏，沐尧臣不由得念起另一个人。
……孟千雪。
还有她的兄长孟千里。
孟家兄妹二人，再加他一个，就是三个人，都有一个格外默契的共同点。
长过妖纹……都用过青黎的绿药膏。
宁朔见少年思索良久，眉眼弯弯，隐隐含着笑意，一副胸有成竹的模样，显得有几分轻快的松弛，看起来心情不错。
他只当沐尧臣已经想出了应对之策，连忙开口问道。
“沐尧臣，我们现在该怎么办？”
少年只是笑笑，漫不经心地摸了摸腰间的松柏剑，语气听起来很是认真，“该怎么办就怎么办，来一个，便杀一个。”
宁朔闻言默然，顿时生出几分恨铁不成钢的无可奈何 ，用看傻子一样的眼神看着他，直言不讳地说，“自信过头了，沐少主。”
他顿了顿，刻意强调了实际情况的不可行性，试图让沐尧臣认清事实。
“这次的妖兽来历不明，数量也未曾得知，眼下我们只有两个人，怕是应付不了。”
不料沐尧臣左耳进右耳出，根本没有把他的“谆谆教诲”放在心上，反倒愈发大言不惭地放话。
“那群妖兽再厉害又如何，我沐尧臣也不是吃素的。”
宁朔：“……”
“与其逞口舌之快，你还不如先把面罩戴好。”
宁朔好心肠地提醒他，郑重其事地说，“以前我们遇到的那些妖兽，毒液浸到伤处才会生出妖纹，而且居多都是皮外伤，没现在的严重，随便抹点绿药膏就能好。”
“江州城的这些妖兽，可完全不一样。口鼻间的呼吸交换、人与人之间的接触，都极有可能染上这种怪异的“疫病”，一传十，十传百，这不就蔓延成了祸患。”
宁朔静静地看着他，粗略扫了眼周围，那些因罹患疫病以至身亡的尸体，继而劝道，“你不怕染病，我还怕被你拖累呢。”
“怎么会。”沐尧臣接过他递过来的面罩，半信半疑地拿在手里，“大不了我回去吃一颗清心丹，方可两相抵消。”
“沐尧臣，别怪我没提醒过你，这些人身上的妖纹和你以前截然不同……一旦中招，怕是会留下永久的印子，涂什么药，用什么法术，全部都不顶用的。”
说到这里，宁朔似是忽然想起来什么，故意打趣他道，“你脸上若是真留了疤痕，我看你以后，还能拿什么讨孟二娘子欢心。”
“还有前几日，客栈里那位叶郎君，瞧着样貌气度样样不差，又是个会读书的，真要论起来，怕是比你更有胜算。”
沐尧臣扬了扬眉，没好气地说，“宁二，你最近怎么老扯这些有的没的，我们眼下要做的事情，又和孟千雪有什么关系。”
“呵呵。”宁朔低低嗤了一声，脸上写满了不信，“我还以为你很喜欢她呢？”
“宁朔。”
沐尧臣沉声开口，“请你不要随意玷污我与她之间，纯粹得不能再纯粹的同盟友谊。”
宁朔摆了摆手，好气又好笑，“行啊，那我不说了。”
“放心好了，她不在这里。我又不是喜欢到处乱说的人，你要是真的喜欢她，就自己藏着掖着，偷偷喜欢好了。”
“等她有朝一日许了人家，有的你哭。”
“到那时候，尽管哭个够，这荒郊野岭的，除了我也没别人，喊破喉咙都不会有人来。”
沐尧臣被他说得耳尖一红，没有再争辩，头也不回地提着剑走了，还不忘转移话题，“朝廷的人明日一早便到，我先稳住此处妖气，能替他们省不少力气。”
“你也别闲着，替我写一封信，叫人送到青黎手里。”
宁朔一脸不耐地看着他，“你方才不是说自己可以应付吗？怎么还是要请大小姐过来。”
沐尧臣现在也懒得理他。
自顾自走到乱坟岗腹地，略微抬手，列下了一道简单的结界。
缓缓将尸身上凝结的妖气一点点逼出，尽数汇于乾坤锁之中。
宁朔也写好了信。
*
“就送到这里吧。”
孟千雪动身回京的那一天，青黎和汀兰都赶过来送她。
“阿遥，下次换我去找你。”
汀兰笑语盈盈，朝好友挥了挥手，继续期待着下一次会面。
青黎目送她上了马车，那双灵动清秀的眸子里，堆满了止不住的难舍难分，“孟姐姐，后会有期，我们还会再见面的。”
“好。”
孟千雪轻声应下，向她们挥手告别。
她的确该启程回京了。
母亲托人寄过来的书信里，反复提到姐姐的近况。
hi～
作者有话说
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第50章 雨霖铃（二）