林沧十六岁那年，又在江里遇到了“意外”。那是个风和日丽的午后，江面上波光粼粼，偶尔有江鸥掠过水面。他驾着家里那艘老旧渔船在江心撒网，渔网刚沉下去，就瞥见下游漂来个黑乎乎的物件。起初他以为是浮木，可仔细一看，那物件竟在水里一沉一浮，还隐约有挣扎的痕迹。
林沧心里一紧，连忙划着船桨赶过去。驶近了才发现，竟是个人抱着个木箱在水里沉浮，头发散乱地贴在脸上，嘴唇已经乌紫，眼看就要没气。他来不及多想，解下腰间的缆绳系在自己腰上，一头扎进江里。江水带着凉意，裹着他往深处沉，他凭着多年练出的水性，奋力向那人游去。
那人怀里的木箱滑腻冰凉，林沧费了九牛二虎之力才抓住他的后衣领，双脚蹬着水往水面游。可那人像是失去了意识，身体沉重得像块石头，好几次差点把林沧也拖进水里。林沧想起父亲教的“江豚刺”里的换气法门，深吸一口气，腰腹发力，硬生生把人往船边拖。
好不容易把人拖上船，林沧累得瘫在船板上，大口喘着气。他缓了缓神，才发现那人面朝下，浑身湿透，怀里的木箱却抱得死紧，指关节都泛了白。林沧小心翼翼地把他翻过来，看清是个中年男子，面容清瘦，颔下留着三缕短须，虽然面色惨白如纸，但眼神紧闭的模样倒不像恶人。他探了探男子的鼻息，还有微弱的气流，心里松了口气。
林沧赶紧把船划回岸边，背起男子往家里跑。男子身上的水打湿了他的衣裳，冰冷的触感贴着皮肤，可他顾不上这些，只觉得脚下的路格外漫长。“娘，快拿姜汤来！”他冲进茅屋时，林母正在晒渔网，见状也慌了神，连忙放下手里的活计，生火熬汤，又从柜子里找出家里仅有的草药——那是之前林石留下的治风寒的药。
林沧把男子放在床上，林母端来姜汤，他小心翼翼地用勺子喂进男子嘴里。姜汤很烫，男子却毫无反应，林母急得直抹眼泪：“这可怎么办啊？不会救不活吧？”林沧握着母亲的手，沉声道：“娘别急，他还有气，会好起来的。”接下来的三天，林沧和母亲轮流照料男子，给他擦身、喂药、换衣裳。林沧还按照父亲教的法子，用手指按压男子的人中、虎口等穴位，试图唤醒他。
或许是男子命硬，或许是母子俩照料得尽心，第三天傍晚，男子终于缓缓睁开了眼睛。他眼神迷茫地看了看四周，过了好一会儿才反应过来，挣扎着想要坐起来，却被林沧按住：“先生别急，您刚醒，身子还弱。”男子喘了口气，看着林沧和林母，眼里满是感激：“多谢小哥和伯母救命之恩。”
“在下姚天福，是临安的货商，沿江押运一批丝绸去金陵。谁知走到这江段时，遇上了水匪。”姚天福靠在床头，声音虚弱却条理清晰，“那些水匪凶得很，上来就抢货杀人，我船上的伙计都遇害了。我情急之下抱着个空木箱跳江，本以为必死无疑，没想到能被小哥救起。”说到这里，他眼里闪过一丝悲戚，“可惜了那些丝绸，还有我那些伙计……”
林沧听得心头一沉，他在江里也听过水匪的传闻，只是没想到如此凶残。林母端来一碗米粥，轻声道：“先生别难过，先养好身子要紧。那些水匪总有一天会遭报应的。”姚天福接过米粥，感激地看了林母一眼，慢慢喝了起来。
喝了米粥，姚天福精神好了些。林沧看着他床头那只没离身的包裹，包裹用粗布缠着，系得很紧，不由得好奇道：“姚先生，您抱着这箱子跳江，里面是很贵重的东西吗？”他本以为里面是金银珠宝，毕竟姚天福是货商，随身带些贵重物品也正常。
姚天福闻言笑了笑，他示意林沧把包裹拿过来，然后慢慢解开。林沧以为会看到耀眼的金银，可包裹打开后，里面只有一本泛黄的线装书，书皮上没有字，边缘有些磨损，显然是被人翻看过很多次。
“不是什么值钱物，是本练功的册子。”姚天福拿起书，轻轻摩挲着封面，“这是我年轻时在一座破庙里捡到的，扉页上写着《潮汐水元功》。我照着练了些时日，闭气潜游的本事比常人强些，这次能活下来，也算托它的福。”他将书递过来，眼神诚恳，“小哥救我一命，无以为报。看你筋骨结实，眼神清亮，是块练武的料。这《潮汐水元功》赠予你，闲暇时练练，强身健体也好，将来在江边上谋生，也多份保障。”
林沧愣住了，他没想到姚天福会把这么珍贵的功法送给自己。他连忙摆手：“先生，这太贵重了，我不能要。救您是应该的，怎么能要您的东西？”
姚天福却把书塞进他手里：“小哥别推辞。这功法对我来说，不过是保命的手段，可对你来说，或许能有更大的用处。再说，救命之恩，岂是一本旧书能报答的？你要是不收，我心里反倒不安。”
林沧捧着书册，指尖划过扉页上“潮汐水元功”五个苍劲的小字，纸张粗糙的触感传来。他忽然想起父亲教他的《江涛搏击图》，一个是江涛里的搏命技巧，讲究刚猛迅疾；一个是潮汐间的吐纳法门，注重气息绵长。两者一刚一柔，竟像是冥冥中的契合。他对着姚天福深深一揖：“多谢姚先生！此恩我记下了！将来若是先生有需要，我林沧赴汤蹈火，在所不辞！”
姚天福看着他郑重的模样，欣慰地笑了：“好小子，有骨气。我相信你将来一定能有出息。”
后来姚天福在林沧家住了半个月，身体渐渐痊愈。临走那天，他留下数两银子作谢，林沧执意不肯收，姚天福却板起脸：“这银子不是给你的，是给伯母的。你娘拉扯你不容易，这点银子让她买点好吃的，补补身子。”林沧拗不过他，只好收下。
姚天福走后，林沧便照着《潮汐水元功》修习。起初他有些不习惯，功法里的吐纳节奏与《江涛搏击图》截然不同。但他没有放弃，每天天不亮就去江滩上，一边看着潮汐涨落，一边调整呼吸。渐渐地，他发现自己的气息越来越绵长，练《江涛搏击图》时，力道也能收放自如，不再像以前那样刚猛有余而柔韧不足。
有一次，他在江里捕鱼，遇到一条十几斤重的大草鱼，鱼挣扎得厉害，差点把渔网拖破。林沧下意识地运转《潮汐水元功》，气息沉到丹田，再借着腰腹之力发力，竟稳稳地把鱼拖上了船。他看着手里的渔网，又摸了摸腰间的短刀，仿佛看到了父亲的身影，也想起了姚天福的叮嘱。
江风吹拂着他的头发，少年的眼神里，既有对过往的怀念，也有对未来的坚定。江家湾的涛声依旧，只是那个曾经需要父亲庇护的孩子，已经悄然长成了能独当一面的少年。