往北走了约莫一个时辰，道旁立着一方略有倾颓的青石碑，上面刻着“前去青川县廿里”。
此时，身后传来一阵杂乱急促的脚步声，夹杂着粗鄙的喊叫：“就是那两个小崽子，抓住他们！”
五个手持砍刀的壮汉从后面赶来，为首的正是刚刚河边的老汉，此刻他脸上哪还有半分怜悯，眼神凶狠如虎。
“他果然有问题！” 卫铮立刻将东方炼护在身后，握紧石匕：“阿念你跑，我挡着！”
“不行！” 东方炼反手拉住他，“他们有武器，小心受伤。跟我来！”
他拉着卫铮直奔旁侧一棵粗壮古树，几下攀着枝桠爬上去，几个壮汉也追到了树下，骂骂咧咧就要往上爬。
东方炼取下背上木弓，搭箭拉弦，直直对准那个老汉：“卫铮！”
卫铮心领神会，指尖飞快捻起几片树上坚韧狭长的硬叶，指腕陡然发力一甩 ——叶片竟如飞牌般破空疾射，刃口般直削匪徒双眼！
几乎同一瞬，东方炼弓弦轻响，木箭 “嗖” 地直射老汉面门。
老汉被硬叶刮得眼目刺痛，又被箭杆重击额头，惨叫着踉跄倒地。余下匪徒被飞射的叶片割伤了眼，一时乱作一团，根本无暇顾及。
“走！”
东方炼收弓，两人顺着树干轻捷落地，头也不回地继续朝原先的方向跑去。
往前奔出数里，沿途愈显荒芜，他们格外警惕，路上又捡了不少碎石当做暗器。
原以为快到县城了应是屋舍俨然，阡陌交通，鸡犬相闻的场景。
可沿途所见，尽是人间炼狱。
路边屋舍被烧得只剩焦黑木架，漆黑的断梁木柱倒在荒地里，冒着袅袅残烟。田里的庄稼早被踏成烂泥，土地龟裂明显，只有枯黄的荒草还眷顾，荒草下藏着骇人的东西。墙根、田梗还有路边的沟渠，随处躺着饿殍，有的腐胀发乌，有的皮塌肉烂。
苍蝇绕着腐烂打转，蛆虫赋予了肉身动态，东方炼脸色惨白，死亡的味道直钻鼻腔，胃猛地一缩，他再也忍不住，呕吐起来。
虽已见过荒野险境，生死间都徘徊过，但却从未见过这般地狱景象，东方炼皱着眉掩住口鼻，心里只想着尽快远离此处。卫铮没有特别的反应，只是将他护在身后。
路侧斜支着一具狗的骨架，皮肉早已被啃得干干净净，连最细小的肋条都被撬走啃空，孤零零瘫在野草里，卫铮从旁边的尸堆里捡起一把钝刀，他的黑眸冷得像冰，警惕地扫过不远处眼神浑浊、透着饿狼般绿光的流民。他们多数不动，但偶尔，几道视线会黏过来，浑浊的眼底有着专注而瘆人的亮，透着隐隐的渴望。
风时不时卷来一阵阵黏腻呛人的怪味，焦糊混着浓得化不开的腥膻，丝丝缕缕，从远处几处流民围着的破铁锅那儿飘过来，闷得人胸口发紧。
偏偏守锅的几人，看着精神许多，眼底透着几分饱食之后的阴狠与底气。
他们低低蹲着，个个手里都握着铁器，眼神阴恻恻扫过前路，偶尔抬手拨弄锅下柴火，锅里咕嘟冒泡，热气裹着那股诡异腥香，飘得更远。
两人加快步伐继续往前走。又过半日，看到了青川镇的城楼。
护城河环绕的灰色的城墙规整厚实，虽不算巍峨，却透着坚实安稳。城门两侧立着几名持矛义军值守，甲胄虽旧却整齐。
城墙上，一名身着红色布甲的年轻军官正凭栏而立，眼神淡漠地扫过城外的景象。他是义军的偏将，奉命在此巡查，对城外的人间疾苦早已见怪不怪。
城门下异常冷清，只有几个衣衫褴褛的行人蜷缩在墙角，透着一股压抑的气息。
护城河上有一座通往城楼的石桥。东方炼和卫铮正向石桥走去。
可就在离城门还有不到半里地时，一阵杂乱的脚步声从路边的荒草丛中传来，十几个人影猛地窜了出来，拦住了两人的去路！
这群流民十余人，个个面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，眼神浑浊得像蒙了一层灰。他们的衣服破烂不堪，勉强遮体，有些布料烂得只剩碎条挂在身上，还有几个人光着脚，脚掌布满了血泡和狰狞的伤口，沾着泥土与草屑。
似乎闻到两人身上干净草木气息，他们的眼睛瞬间亮了起来，那是一种饿到极致的贪婪，像荒野里的饿狼看到了猎物。
“有孩子！” 一个瘦高的流民嘶哑地喊道，声音像是被砂纸磨过，刺耳得很，“抓住他们呐！”
这几年青川镇周边遭遇大旱，官府一度开仓放粮，但层层贪漏，到了百姓这里已所剩无几。百姓们走投无路，要么饿死，要么成了流民。如今新皇刚坐稳龙椅不久，盘踞在仁怀南理交界的土司叛军与南境乱兵，趁机举兵侵扰，生活更是雪上加霜。走投无路之人为了活命，早已没了人性。
红甲军官眉梢微挑，饶有兴致地抱起双臂旁观。在这乱世之中，弱肉强食本就是常态，两个半大的孩子落入饿疯的流民手中，犹如羊落狼群，结局早已注定。
“跑！” 卫铮低喝一声，立刻拉着东方炼转身就想往城门方向冲。
可流民们早有准备，纷纷围了上来，像一张破网似的堵住了所有去路。他们虽然虚弱，却凭着一股饿疯了的狠劲，步步紧逼，嘴里发出嗬嗬的怪响。
“卫铮，左侧三人破绽最大，用碎石砸他们膝盖！” 东方炼的声音冷静得不像个10岁的孩子。
卫铮向来是见招接招，可此刻耳中落入东方炼的声音，他立刻会意，手指飞快摸入口袋，眼神犀利，电光火石间，三块碎石径直朝着左侧三个流民的膝盖飞去，角度刁钻而精准！
三人瞬间惨叫跪倒，疼得浑身抽搐。
卫铮一击得手，身形然顺势前踏半步，手中钝刀指出，流民群出师不利，对卫铮便有些忌惮，有几个还往后挪动，似有退却执意。
城楼上的军官眼神一动，一改原先的淡漠，目光里多了几分审视。