冬至宫宴，设在琼华殿。
燕临雪一袭月白世子服，腰间却佩了那枚骨簪——这在礼制上略显逾越，但此刻无人细究。所有人的目光都集中在空着的九部席位。
皇帝举杯时，状似无意地问：“明珠公主的病，可好些了？”
“回陛下，太医说需静养。”燕临雪起身回话，语气中刻意流露出几分担忧，“臣昨日去探望，公主还惦记着今日的梅园之约。”
话音刚落，殿外忽然传来通报：
“九部赫连明珠公主到——”
满殿寂静中，赫连明珠由侍女搀扶而入。她穿着火狐裘，衬得脸色愈发苍白，但妆容精致，髻上插着一支罕见的蓝羽簪。行走间虽慢，仪态却无可挑剔。
“臣女来迟，请陛下恕罪。”她盈盈下拜，起身时晃了晃。
燕临雪离席上前，虚扶了一把。指尖相触的瞬间，明珠将一枚冰凉的铁片塞入她袖中。
“朕准你静养，何必勉强。”皇帝语气温和。
“陛下隆恩，臣女感念。”明珠抬头，眼中水光潋滟，“只是与世子有约……不敢失信。”
这话说得巧妙，既点了“约定”，又显露出小女儿情态。席间已有贵妇交换眼神——看来这异国公主，是真对靖北王世子上了心。
宴至中途，帝后移驾暖阁。年轻一辈获准去御苑梅园赏雪。
燕临雪与明珠并肩而行，身后跟着一众权贵子弟。萧承煜走在三步之外，目光如影随形。
梅园深处，红梅映雪。
“就这儿吧。”明珠在一株老梅下停步，仰头看花，“世子可否为我折最高那枝？”
燕临雪会意，这是要独处的信号。她提气纵身，轻踏枝干，伸手去折梅梢。
就在此刻——
破空声至！
三支弩箭从不同方向射来，直取她空中无处借力的身体！
“小心！”明珠的惊呼声中，燕临雪腰身一拧，软剑已出鞘。剑光扫落两支箭，第三支却已至面门！
电光石火间，一道红影扑来。
“噗嗤。”
弩箭没入血肉的声音，轻得令人心悸。
燕临雪落地时，看见赫连明珠倒在她怀中，左肩插着一支乌黑的短箭。狐裘迅速洇开暗红。
“公主——！”
惊呼声四起。萧承煜第一个冲过来，却见明珠死死抓着燕临雪的衣襟，气若游丝：“箭……有毒……”
燕临雪抱起她就往太医院跑。雪地上，一滴血落在她月白衣摆，绽成刺目的梅。
身后，凌霜已带人扑向弩箭来处。