腊月二十五，庚子
北地的冬寒意外的再次倦怠，今年的寒潮显得既不猛烈也不持久。眼见大寒在即，莫说冰雪封城，自打冬至之后，晔城便是个阴沉沉的天气也没见几回。天该冷的时候偏不冷，不染不喜欢这种反常，因为暖冬可造不出海冰。他所期待的拦路巨物并没有出现。
他原本推想那个生长在南境暖阳中的赵伯渊，大概不会想到北境的极寒连咸咸的海水也能冻住。他从前听村子里的老人们讲述海冰绵延数里的壮观时，对大海的遭遇可是丝毫不在意的。那时的自己怎么也不会想到，这可是造物为他苦涩的未来埋下的伏笔……
丹枫踩着旧岁的尾巴在这日赶回了晔城，他是从海仪经陆路回程的，这也间接推翻了不染的推测。赵氏一向思虑周全，更何况他身边还有个执行力极强的丹枫。此二人联手，事情如何不被做绝？便是东望的整片海湾都被冻得结结实实，这俩家伙也有法子把自己送到安栖去。
丹枫肉眼可见的消瘦，不只因为舟车劳顿。他是在不染之前第一个接受赵氏冲击的人。自从他九岁那年被带回苏园起，他就再也没挨过饿。那种因饥饿而腹中灼痛的滋味早已退出了他的日常。来苏园的头一年，那个每餐饭都要吃撑肚皮的小丹枫如何也不会想到，有朝一日自己会对眼前的美味佳肴提不起兴致。
赵氏想安抚他，用眼神。可丹枫却根本不敢与那人对视。他怕自己在人前哭出来，不是因为这会让他感到难堪，而是不想赵氏见了难过。他改不了为赵氏的喜忧而活，没有赵氏他或许才能自由。
月初的时候，赵氏把府里的家仆侍婢都叫到了前厅，说时局动荡，自己或已不能保他们周全。谢了他们多年来的辛劳，把他们的身契统统搁到火盆里烧了。并派了每人三年的例银，遣他们各自回乡与家人团聚。
那日，就连蔷薇那样开朗的小丫头都哭了鼻子，樱兰也将矜持羞怯什么的都拿去沤了肥。淌着眼泪，当着众人说她不愿回乡，只要能跟着不染去哪儿都好。
做事一板一眼，木讷老实的慕松与他心爱的，却也比他机灵活泛得多的眼线莲则一同向将军求了恩典，定在除夕之夜成婚。还说自此若不能跟着将军，便把此生安在荼蘼身边也好。
荼蘼，是啊！ 还有那么个绕不开的大家姐在呢。赵氏已私下去找了她，同她挑明自己会留在晔城。她听了后倒是很安静，仿佛她的心中并未因此掀起波澜。
可事实是她在听到那“噩耗”的一刹已灰心丧气。丹枫和不染都留不住的赵氏，自己又何德何能可将他保下？她说自己不会回华陵也不会同丹枫他们去东尽。她要留在这里，因为此地或许还有她期待的未来，赵氏和她都清楚那未来的所指。
当日，赵氏便把将军府的地契和自己在晔城其他产业的契凭，以及转赠文书都给了荼蘼。赵氏几乎散尽家财却唯独留下了晔城的产业，为的就是给荼蘼备一份嫁妆。
他嘱咐她善自珍重，教她日后以自己长姐的身份从将军府出嫁。本来荼蘼都伤感了，可临了这人却非要贱兮兮的玩笑说，有了这些，她这么个挑剔又刻薄的姑娘，便是真的一辈子嫁不出去也不必慌张了。气得荼蘼脸上五颜六色的不说，还险些张口问候了赵氏心上的人。
府里一下就清静了，慕松和青莲的婚事自然也只能一切从简。荼蘼和樱兰给他们收拾出了一间小院子充作新婚居所，张灯结彩倒也热闹。樱兰暖房里的娇花趁着冬寒羸弱开得正好，摆在屋里院儿外也是喜气得很。
唯一将就不得的当属新人的衣冠，好在城里的锦霞居还开着，东主动员了包括自己夫人在内的一众秀娘，紧赶慢赶终于在几日前送来了喜服和冠帽。
赵氏上赶着丹枫，同他说：“兄长回来的正好，正赶上了喜事！”
换来的却只有丹枫的一声叹息、怅然而去。不染虽不似丹枫那般伤怀得正正堂堂，面上总保持着留给赵氏欣赏的笑，心里却无时无刻不在怨恨光阴走得太急。
腊月二十九，除夕
青莲早早便起来梳妆了。这个在探听虚实和通风报信时，心理素质超高的小娘子，时至今日也难免紧张慌乱。她昨日的晚饭、今日的早点都是一口没动，就连出阁前夜的觉也省下了。看架势，总要过了今晚才能踏实。
“外头就咱们几个，你紧张个甚！还是不想嫁了，要反悔？”
不染怀里抱了个大锦盒，里头是用琉璃瓶子装着的两瓶葡萄美酒，自然也少不了一对夜光杯。他边说着风凉话边站到了青莲身边，那小娘子方装扮完了，正对着菱花镜左右查检呢。生怕有个什么错漏，成了她的郎君抓死一辈子的笑柄。
“小哥儿，您非要今日奚落奴么？您倒是说说，哪个女子出嫁那日能淡然自若的？”青莲白了一眼不染，她伺候了这小兽三年，明里暗里的助力于他，可到底也是没讨到好的。
“我是来奚落你的么？你瞧不见我带了这么大的礼，巴巴儿的来贺你么？”不染说着把盒子撂在了桌上。
“这是…… 天爷呀！这不是从前将军在您生辰时送的那套琉璃瓶、碧玉盏么！小哥儿当时还跟奴好一通显摆，说这是通北境仅有的一套，有银子也买不来的珍品！ 而今真要送给奴家么？！”
青莲打开一看，登时傻了眼。当时这物件儿可是只许看不许碰的，不染宝贝得什么一样。她怎么也没想到，人家会拿来当新婚礼物送给自己。霎时，那小兽的形象仿佛都光辉高大起来了。
“也是这婚成得巧，我知道你一直喜欢得紧，山水路遥…… 我带不走这么多物件儿，索性给你送了人情，也省得我走后，你这多嘴多舌的小丫头，没事总要在背后编排我！”
青莲看着不染没说话，眼里忽就噙了泪。如此精明的小丫头岂会瞧不出赵李二人的情。此刻她的难过里夹杂了清醒，她明白相守时有多欢喜，分别时就有多刺心。与爱人离别，哪怕只是想想她也觉得恐怖。
她忽就心疼起了眼前这个时常与自己争辩斗嘴的小郎君，觉得若是自己早知道他有朝一日要经历如此巨大的苦痛，便是把嘴巴缝起来也绝不会去说那些故意气他的话。
不染捕捉到了青莲眼中的同情，可他不需要被除了赵氏之外的人可怜。他依旧是那头傲慢的小野兽，除了赵氏，他才懒得迁就旁人呢！
“瞧把你激动的，你成个婚，既没有父母之命、媒妁之言，也没有三书六礼、 八抬大轿。你激动个甚？！悦容轩早关张了，就剩这么点胭脂水粉，你一哭妆花了，可不够再抹你那张大脸了！”
“小哥儿！！您真是！奴要什么三书六礼、八抬大轿？只要能跟慕松哥哥在一起，不比什么都实在！倒是给小哥儿您三百书六百礼、八百人抬的大花轿，能抬来您那心上人不能？！嘁！非要在今日激奴么？奴哪里脸大啦！！”
不染那话谁听了不生气呀，青莲自然也不例外。难为她前脚还悔恨着要缝上嘴呢，后脚便被气得不吐不快了。说起来，那小兽的嘴巴也是顶顶厉害的，只是在青莲这里，他实在是没占到过几回便宜。
“呵～是啊，能在一起不是比什么都来的更实在么！”不染的心狠狠得痛了一下，可他还是笑了，边叹着气。
“小哥儿，奴…… 对不住”青莲从镜中瞥见了不染的表情，忽而又是好一个悔不该言。
“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。，青莲我真的…… 很羡慕你！万望你好好呵护珍惜自己的这份情！祝你二人长相守、到白头！”不染说罢给了青莲好大一个微笑，方转身要走便又添了一句：“你脸不大！且今日很美～ ”
看着不染的背影，青莲还是落了泪。这个精巧伶俐的小娘子，在此后的岁月里，每当觉得自己的慕松哥哥不解风情、聒噪烦人的时候，脑海中都会浮现出不染方才那笑容中塞满苦涩的神情。
于是，她总能鼓起勇气去找回昔日的热情，重又想起自己能拥有是多么的幸运。尽管她还是会忍不住猜测，假设赵李二人在共同经历了足够长久的年月之后，是否也会像自己这样，时常觉得曾经无比珍贵、万般美好的爱人，已变得无足轻重，乃至面目可憎……
大年夜，新房内燃了两大根好不张扬的龙凤红烛，光灿耀眼。将军端坐正位，以主君的身份受礼。这对绿男红女在烛火以及众人的见证下拜过了天地，饮下了樱兰端来的合卺酒之后，由荼蘼为他们做了结发礼，将盛着二人发丝的小木盒安放在了枕下。
撒帐的时候，这对新人坐在床边躲也不是不躲也不是，一贯中规中矩的慕松还是头一次笑得那么放肆，倒是青莲一反常态，端庄得不行。难为荼蘼和樱兰不知从哪里找来了那么多的红枣、花生、桂圆、莲子。做完了这些仪式，新郎官儿便随众人上了席，准备敬酒去了。
不染是最后一个出来的，趁众人不注意，他把托盘里剩下的红线揣进了袖兜。临走时，还特意再又望了一眼拿团扇遮着脸的青莲，以一种长辈的姿态。在他心里，青莲似乎仍是那个有事无事，总要跟自己顶上几句的死丫头。可一夜之间，竟骤然就成了人妻。
不染忽地想起了将军把她介绍给自己的那个午后，浅浅一二年却有如隔世。红尘中芸芸男女能轻易拥有的好光景，却是自己穷尽一生也祈求不来的福气，如同无法倒流回去的光阴，流淌进无数唏嘘。
席上 ，丹枫还是不说话只顾饮酒。赵氏看他一盅接着一盅便收了他面前的酒壶，谁知他却带着半醉的口吻冲着不染招呼道：“那小兽，去给咱拿酒来！”
这是丹枫第一次也是唯一的一次称呼不染为小兽，尽管这雅号还是自己给他取的。至于醉酒，丹枫平生也只有两次。一次是在今夜，一次是在数年以后……
不染当然理解丹枫想把自己灌醉的心情，遂二话不说拿了坛子酒给他，还贴心的捎了个碗盏换走了他的酒盅，任赵氏使了多少眼色都无用。
这场只有数位亲朋和一众护院、几名厨娘出席的喜宴，早早就散了。循例，不消什么规模的宴席上，总得有那么几个不让人省心的家伙。这些人当中，丹枫独占鳌头。他喝得烂醉，几乎人事不省。荼蘼一度怕他中途撒了酒疯，如同毁掉下元那夜一样，毁了慕松和青莲的好日子。
好在丹枫的酒品不出他的脾性，醉了便倒头睡，任谁也叫不醒。慕松和青莲的新居是靠近书斋的一个小院子，挨在园子边上，离正雅居还有好一段距离。慕松坚持亲自送丹枫，可怜他洞房都没入呢，便因一路背着那醉汉回屋，搞了个满头大汗。
“你很不该惯着哥哥！”
赵氏帮着安置好丹枫便遣走了新郎，自己与那小兽一同溜达着往回走，虽说不染不听话、不乖顺、阳奉阴违、主意正，这些自己早就习惯了，可还是忍不住埋怨了一句。
“你也好说嘴的，可知今夜想醉死的，不止哥哥一个！若不是还要守岁，我也定要醉上一场，好罚你大老远的把我背回院子去！像慕松那样也累个半死！”不染怼了回去，怼得一如既往的不客气。
以他现下的心情，说不怨怪赵氏指定是假的。这几句姑且算是撒撒气吧。可他提着灯笼的手却怎么总是偏向赵氏眼前的路呢？或许这便是爱的惯性，连怨恨恼怒烦也打不破的，爱的惯性。
“便是背着两个你走上几里路，吾也不至于累个半死！诶～说真的，我还没背过你呢！要不…… 你上来吧！”赵氏说着，一脸讨好与期待的向不染亮出了自己的背面儿。
“啪”不染用比抚摸稍微重了些的力道，打了下赵氏的后背。
“哪个要你背呀！不正经！”
天知道不染有多想爬上赵氏的后背，可他终究舍不得教赵氏劳累，更碍着怕被天地瞧见。这也是一种惯性，谨小慎微的惯性。
“都这个时候了，什么正不正经的！”
赵氏直起身子，噘着嘴，感到很有些扫兴。他回回都是这样，吃一次瘪就打住，却不知不染的口是心非，根本禁不住一个再接再厉。
“你倒是别总拿这些小打小闹的糊弄我，索性不正经到底了，且瞧我敢不敢奉陪！”
毫无疑问，不染和赵氏一样，心里从始至终都是矛盾的。他在想要又不可要之间被推来搡去。一边是自己的**，另一边是赵氏教他学会的规矩。他早就被自己管迂了，所以几次三番习惯性的退避。
可是今夜，他心想“是啊，都这个时候了，如若你肯放纵一把，我也绝不吝惜自己！”
赵氏打了个愣，最后又动了回心思。可惜，还是毫无意外的被压了下去。
“至少要保住本钱”这是赵氏从外祖那里学到的生意经。他把它用在了平衡不染与自己的相处方式上。进一步的亲密关系，对于赵氏来说无异于那笔绝对会蚀掉本钱的买卖。如何能做得？自己的苦难眼见到了头，只差最后这一哆嗦，总不好前功尽弃的。
可他心里的某个声音，哪壶不开提哪壶似的，偏教他想起了外祖的下半句教诲“否则便及时止损！”
外祖的经验之谈，自然也适用于爱情这笔大买卖。如果赵氏足够务实，那么他一早便应得到了今朝有酒今朝醉的实惠。因为哪怕他咬死不认，打从遇见不染的那刻起，就已注定了他要血本无归。可惜，愚鲁如赵氏，对上句至多算是一知半解，至于那下半句，更是压根没学到半点精髓。
“你还来我屋里守岁么？”赵氏怯生生的转移了话题。
“从前不都是这样么！”不染的失望全在意料之中。
“从前不是有哥哥，还有慕松、慕楠、荼蘼、青莲呢么！而今他们走的走、醉的醉、睡的睡，便只剩了你和我，这好么？”
“都这个时候了，什么好不好的！”不染这句话说得干脆利落，算是回敬了赵氏从前众多的小打小闹。