花迟瞬间紧张起来：“穆白师兄怎么了？”
楚云渺心道看来是相认了，这下也不装不认识了。她紧着眉，简略说了自己与李穆白在秘境中遇到的事：“穆白师兄借天衍剑意劈开界壁后，我御剑下了悬崖，却只见到界壁……他不见了。我与他的传讯符，原是有效的，界壁开后便失效了。”
李穆白会不等楚云渺、不留任何讯息，就先行通过界壁吗？
以花迟对他的了解，绝无可能。楚云渺应当也是如此认为。
叶长溪思忖片刻，问道：“界壁上可有一朵红花？”
楚云渺当即摇头：“并未见到。”
花迟回想方才经历，恰是他取出南柯花之后，界壁的“门”才真正打开了。思来，这朵花才是界壁的“锁”。如果其他秘境也与他们经历的秘境相似的话，应当也会有一朵南柯花充作“锁”。
只是……这南柯花竟然有如此多吗？
三人一番商议，还是决定先去古城一探。楚云渺虽心忧李穆白，但也知在此干等无用，漫无边际的荒漠中，那渺远的古城是眼下唯一的线索。
楚云渺扫了一眼在一旁昏迷不醒的秦牧，像是终于看见还有这么号人：“这人，也要带上吗？”
花迟道：“方才我摘花时，他想伤我夺花，便先打晕了……”
楚云渺皱了一下眉：“他想杀你，那你为何不直接将他杀了？”
花迟一时语塞。
……他还真没动过这个想法。
花迟看看楚云渺，又看看昏倒在地的秦牧，难得有些拿不定主意，只好将目光求助似的投向叶长溪。
叶长溪手上拉着锁链：“带上。他兴许还知道些别的东西。”
几人向着古城处行去，一路也在警惕观望四周有无其他散落此地的修士。
花迟道：“……换成师姐，你会杀了他吗？”
楚云渺摇头：“我会丢下他自生自灭。”
深深浅浅的脚印踩在黄沙之上，旋即就被不知疲倦的风沙掩去，竟未留下丝毫可供追索的足迹。越是靠近，心中越对这破败的古城生出些许苍凉与孤寂之感。
城墙早已破败坍塌，巨石断裂，半掩于黄沙之下，处处断壁残垣，人踪俱灭。风沙穿梭过空荡荡的街巷，漫天沙尘迷离了视线。依稀可辨屋舍楼宇昔日鳞次栉比之景，只是尽已倾颓，繁华尽数付与黄沙。
循着路，他们向古城的中心而去。
古城中央并非琼楼宫殿，而是一座高出地面数尺的祭坛。与周遭破败的景象相比，垒砌祭坛的巨石出奇得完整，其上矗立着四方石柱。坛身密密麻麻刻满了难以辨认的古老文字，以及巨大的浮雕图腾。
花迟等人绕着祭坛走了一周，仔细看着那浮雕，四尊图腾首尾相衔，鳞爪飞扬、腾云驾雾的龙，展翅翱翔，烈焰缠绕的鸟……周围印刻繁复云纹、浩瀚星辰。
祭坛上的浮雕正是四只神兽。
楚云渺道：“那祭坛上的石柱上好像画着什么。”
花迟也抬起头看去，石柱上覆着厚厚一层黄沙，几乎看不清下面的画了。
秦牧被放在了祭坛下，三人上了祭坛。楚云渺走向东方的石柱，她谨慎地伸手抹了下石柱上的灰土，露出下面已经有些模糊的壁画。花迟见状，跟在叶长溪身旁去了南方的石柱旁。
石柱上厚重的黄沙被叶长溪抬袖拂去，花迟凑了过来，仔细端详着墙上黯淡的壁画。
叶长溪不由得微微一滞，垂眸看着忽然探头、闯入视线的脑袋，满眼只瞧见了他乌黑的发顶。手指带着连他自己也未曾觉出的僵硬，仍“拂”在墙面上，伸着臂，像在虚虚拢着花迟。
过了片刻，他才慢慢收回手，净去指尖沾染的尘灰。随后那干净微凉的手指便无比自然地落在了花迟的头发上，顺着发丝轻抚，低声问道：“瞧出什么了？”
彩绘的壁画，颜色已经模糊不清了，褪了色。只能从朦胧外形上依稀分辨。
“似乎是……一只鸟？”
壁画上，似是描绘着天地初开时的景象，一只巨大的神鸟翱翔于漆黑的深渊之上，羽翼遮蔽下，则是一株幼小的树苗，自深渊中吐芽。背景混沌未明，日月同悬于天。
那神鸟绘着修长而华丽的九尾，即便颜色早已黯淡，依旧可以看出它的姿态，优雅又高贵。不知描绘壁画的人倾注多少心血，即便经过经年的风沙尘土，依旧可见那流转的线条，根根羽毛栩栩如生，环绕着永不熄灭的火焰。
那抚摸发间的手指落得轻而又轻，就像被春风拂过，花迟几乎没反应过来那是叶长溪的动作。
当他意识到那是叶长溪的手指时，连带着方才被无意碰触的头皮都泛起一阵细微的战栗和酥麻。
花迟抿抿唇……他克制着自己回头做出什么不体面的举动，心中对壁画中的神鸟有了答案：“这是……朱雀？”
象征着“死生契阔”的红线垂落在他发间，叶长溪垂眸，看那流淌的红线一点点缠绕在他发间，系成了蝴蝶的模样，停在发尾上，扑闪着翅膀，令他不禁弯了下唇。
花迟没有回头，心中却说不清缘由地在此刻狂跳起来。像有小鹿在心腔里毫无章法地横冲直撞，将他本就一团乱麻的心更搅成了一滩软泥，简直要融化在了叶长溪掌心的温度里。
他在这一刻……心中竟然万分惴惴，不敢回头。
良久后，他听到叶长溪平稳的声音，如清风一扫耳廓，轻易便抚平了他那点难言的躁动：“确是朱雀。”
第二幅壁画，不知经过多少年岁，幼小的树苗已长成通天巨树，枝繁叶茂。神鸟栖于树顶，神树扎根黑渊，一轮巨日自此而升，弯月沉寂树根之下、黑渊之中。
花迟心领神会，原来画得是朱雀与南柯树的故事。这两幅画间相隔年岁之久，世间已从最初的混沌无序，到日月轮回确立。
他与叶长溪接着往一旁的第三幅壁画看去。
神树上结出繁多的红花，犹如朱雀身上流转不灭的神火，即便其他壁画皆已褪了色，这画中繁花竟依旧带着些许未曾褪尽的鲜红，仿佛灼红了满树枝叶。神鸟栖于树顶，九条翎尾垂落红花之间。
第四幅壁画，是一个人背着一具白骨伏跪在神树前，向神鸟祈祷。神鸟衔来一朵红花，交与那人。
第五幅壁画，便是血肉填满白骨之躯，起死回生之景。只是满树的红花皆在这一刻凋零，繁茂的枝叶也随之枯萎，神树仿若失去了所有生机，朱雀停立在枯老的神树上，下方的黑渊像被点燃的业火，灼烧起来。
第六幅壁画中……没有了朱雀，也不见了神树，徒留日月轮转，火焰灼烧在黑渊之上，将深渊照得一片通明。
第七幅壁画，也是石柱上最后一幅。高耸至云端的山脉横断于黑渊两侧，宛若巨大的天堑，与第六幅壁画亦不知相隔了多少年，黑渊上经年燃烧的火焰熄灭了，只余浓墨般的漆黑，占据了半幅画之多，象征着那黑渊的深不见底。
花迟的目光落在最后一幅壁画中，久久难以回神，他总觉得……总觉得这画中天堑好似在哪里见到过。
怔愣间，手指被蓦然扣住，那一贯微凉的指节带着不容置疑的力道，坚定地嵌入他的指缝，直至两只手掌心紧密相贴，严丝合缝。
他的手掌要比叶长溪的略小一些，此刻被紧紧包裹，弯曲的指节颇为无措，搭在紧扣他的手指上。
花迟的目光终于从那壁画中抽走，落在两人交握的手上，看着叶长溪白皙的手背上隐隐可见的青筋，他才后知后觉地意识到了叶长溪手上用力之大……可他的手指没有感受到分毫被紧攥的疼，唯有那种令他依赖的安抚感。
掌心的触感微凉，落在他心尖上，却是暖洋洋的。
他听见叶长溪道：“是未见渊。”
“……未见渊？”花迟茫然，抬起头重新去看那幅画，目光逡巡在所有画了黑渊的壁画中，口中喃喃，“这是未见渊？可未见渊不是……不是人间与妖域相隔的结界吗？为什么南柯树会生长在那里……”
叶长溪一只手与他十指相扣，另一只手落在他肩上，五指微微收拢，带着沉稳的力道，迫使花迟转过头看向他。
“倘若壁画记载为真，那南柯树便是生长在未见渊上。朱雀赐花之后，树死，未见渊燃烧。”花迟定了定心中纷乱的心神，仓促挪开视线，强迫自己继续道，“我们再去看看其他壁画……”
他听见叶长溪的声音响在耳畔，像安抚，又像是怜惜一样的心疼，说得是：“别怕。”
叶长溪的力气很重，无论是与他相扣的那只手，还是落在他肩上的那只手，重得花迟感到一丝无措，却也重得他悬起的心终于有处可依，缓缓落定。
……害怕？他……害怕了吗？
“你在发抖。”叶长溪道。那双眸沉静如水，浓墨似的瞳孔中清晰映出花迟自己都未曾察觉的、那轻微的颤抖。
花迟的喉结轻轻动了下，他像是将喉间的话酝酿了许久，最终还是含糊咽下，只留一句鼻音：“……嗯。”
……现在不怕了。
叶长溪的掌心依旧稳稳地贴在他的肩颈处，那力道未松，反倒随着他这一声模糊不清的应答，又收紧了半分，指腹轻轻蹭过他颈侧跳动的脉搏。
两人间流淌的空气变得格外静默，只有远处依旧呜咽的风声。
花迟的目光不由得又落回壁画上，从横断山脉的未见渊，看回天地混沌初开时的幼苗与朱雀。
倘若壁画所述为真……朱雀衔花予人，神树枯萎，明火燃烧，朱雀消失不见，自此未见渊经年瘴气弥漫。是起死回生、逆天改命的代价吗？
这些与南柯花相关的秘境碎片，为何会散落在与未见渊相隔千里的天衡山中？
——此前在界壁上摘下的红花，真得是那传闻中的南柯花吗？
花迟的心一寸寸沉下去，他想到了那些被红花蛊惑的修士，想到了下落不明的李穆白，还有那些对南柯花趋之若鹜的传言。
“或许……是‘代价’，”他回想起自己试图以魔气直接杀死师潮鸣时所引发的天雷，艰难地组织着语言，猜测道，“……朱雀所做之事是天道不允的，所以……”
所以神树才会枯萎，朱雀才会“消失”。
就像他体内识海中养着魔，在天地灵气之源和魔物被一并封印在北冥大封的如今，他在天道下过分动用魔气一样会引来天雷。
但天道总有疏忽，就像不知为何身为魔物却能越过大封的裴裴是天道的一时疏忽，师潮鸣便是借着“炼器”的漏洞……如果在天道之下，又怎能容忍如今的世间尚存“南柯”？
所以这秘境便是避开天道的眼……试图养出一朵真正的“南柯”。
叶长溪既未肯定，也未否定，与花迟十指相扣的那只手力道温和而坚定：“只是猜测。”
像看穿花迟心中所想，他顿了顿，目光转向祭坛中央，那处的地面隐约可见更复杂的纹路。
叶长溪忽然道：“风声不对，小心。”
几乎同时，被他随意放置在祭坛下、依旧昏迷的秦牧，手指似乎极其轻微地动了一下。
早上好！不知道过年前能不能写完这本…… 本来以为这个学期课少点会轻松些的，没想到还是这么忙……好羡慕高精力人
ps：换了个新封面！
作者有话说
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第70章 南柯（三）