山魈的痕迹像一道冰冷的符咒，刻在了接下来的路程里。
温虔不再允许我们在任何地方长时间停留。
午歇时间被压缩到仅仅够啃完干粮，喝几口水。
夜晚扎营的地点选择也更为苛刻，他有时甚至会花上小半个时辰，在看似安全的区域反复探查，才最终确定下来。
空气里的潮湿仿佛有了重量，沉甸甸地压在胸口。
雾气不再是乳白的棉絮，有时会泛起一种不祥的极淡的黄绿色，像**的胆汁被稀释在了空气里。
每当这种颜色的雾气飘来，温虔就会让我和他一样，用浸过药水的布巾掩住口鼻，快速通过。
“是瘴母。”
一次穿过一片特别浓厚的黄绿雾区后，他摘下面巾，脸色比平时更苍白几分，额角有细密的汗。
“泽地深处**之气郁结所生，吸多了伤人神智，损人肺腑。”
我学着他的样子，用他给的药水重新浸湿布巾。
那药水味道刺鼻，但吸进肺里的空气确实清爽了许多，不再有那种甜腻到发呕的感觉。
我注意到，他自己用的药水颜色似乎更深，气味也更辛辣。
探路棍被我用的越来越熟练。
我不再仅仅用它试探脚下，也开始学着观察被棍子拨开的植物后面，泥土的颜色，昆虫的痕迹，是否有不自然的粪便。
我发现，有大型兽类频繁活动的地方，地面的苔藓会被磨掉，留下光秃的泥印。
而有毒蛇栖息的灌木下方，往往能找到它们蜕下的半透明的旧皮。
我把这些细微的发现记在心里，没有说出来邀功，但当我提前用棍子指向一处苔藓脱落严重，旁边树干上有新鲜挠痕的地方时，温虔会停下脚步，仔细查看，然后选择另一条更迂回但痕迹较少的路。
他什么都没说，但我看见他再次动身前，目光在我脸上停留了一瞬，几不可察地点了下头。
那是一种无声的肯定，比任何话语都让我觉得，手里的棍子没有白拿。
紧张的气氛在第四天下午达到了顶点。
我们沿着一条被浓密树冠遮蔽的狭窄溪谷前行，溪水浑浊粘稠，流速缓慢，散发着一股铁锈和硫磺混合的怪味。
两侧是高耸的长满湿滑苔藓的岩壁，光线昏暗，空气几乎不流通，闷得人喘不过气。
温虔走在最前，步伐异常谨慎，几乎是一寸一寸地移动。
我紧跟其后，能听见自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
就在我们即将穿过溪谷最狭窄的一段时，走在前面的温虔猛地顿住，抬手示意我停下。
他侧耳倾听，身体紧绷如猎豹。
我也屏住呼吸，竖起耳朵。
除了溪水沉闷的流动声，我什么也听不见。
但温虔的脸色却骤然变了。
他猛地回头，低喝一声。
“后退！快！”
声音里的急促是我从未听过的。
我没有任何犹豫，转身就往回跑。
几乎在同一瞬间，头顶上方传来一阵令人牙酸的岩石和泥土松动摩擦的巨响。
“轰隆隆——”
我踉跄着回头，只见右侧高耸的岩壁上，一大片夹杂着碎石的泥土和断木正裹挟着雷霆万钧之势，朝着我们刚才站立的位置狠狠砸落。
烟尘冲天而起，瞬间吞没了狭窄的溪谷通道。
是塌方。
我被一股气浪推得向前扑倒，啃了一嘴泥腥味的腐叶。
耳边是震耳欲聋的轰鸣和石块滚落的撞击声，大地都在颤抖。
不知道过了多久，也许只有几息，轰鸣声渐渐停歇，只剩下零星的碎石滚落声和漫天的烟尘。
我剧烈咳嗽着，挣扎着爬起来，脸上身上全是泥点。
心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。
“温虔！”
我嘶哑着嗓子喊，声音在寂静下来的山谷里显得异常微弱。
烟尘慢慢散开。
我看见前方不远，温虔背对着我站着，面对着那堆刚刚形成的几乎堵死了大半个溪谷的乱石泥土山。
他的背影依旧挺直，但握剑的手却在微微颤抖，不是害怕，更像是用力过度后的生理反应。
白灯笼被他不知何时挂在了旁边一棵歪倒的小树上，纸罩上蒙了一层厚厚的灰土。
但里面的光依旧顽强地亮着，穿透尘埃，映出他紧绷的侧脸。
他缓缓转过身。
脸上没什么表情，甚至比平时更冷硬。
但额发被汗水浸湿，贴在苍白的皮肤上，眼底残留着一丝未散尽的惊悸。
他的目光落在我身上，快速扫视一遍。
确认我除了狼狈并无大碍后，那丝惊悸才悄然隐去，重新被深潭般的平静覆盖。
“是山魈。”
他收剑入鞘，声音有些沙哑，却已恢复了惯常的冷静。
“它在高处活动，故意踩塌了岩壁上的松土浮石。这东西很……聪明。”
他走到那堆塌方前，仔细观察了片刻，摇了摇头。
“路堵死了，原路返回太远，绕不开。只能试试从边上爬过去。”
他指的是塌方体边缘，那里岩壁近乎垂直，湿滑无比。
只有一些凸起的石块和顽强的藤蔓可供攀援，下方就是乱石堆和依旧缓慢流淌的浑浊溪水，一旦失手跌落，后果不堪设想。
温虔解下藤箱，从里面取出两捆结实的绳索和几枚带钩子的铁蒺藜。
他将绳索一端牢牢系在自己腰间，另一端递给我。
“系紧。”
他命令道，然后开始将铁蒺藜用力楔入岩壁的缝隙，作为固定点和抓手。
我学着他的样子，将绳索在腰间缠了好几圈，打了个死结。
手心全是汗，在衣服上擦了又擦，才握紧他递过来的另一截粗糙绳索。
“看着我落脚和抓手的地方，一步一步来，别往下看。”
他简短地叮嘱，然后深吸一口气，率先向上攀去。
他的动作并不特别敏捷，但极其稳健，每一次伸手，每一次落脚，都精准地落在最牢固的凸起或他刚刚楔入的铁蒺藜上。
湿滑的苔藓似乎对他影响不大。
我咬着牙，跟在他下面，眼睛死死盯着他刚刚离开的落脚点，手抓住他抓过的藤蔓或石块，一步步向上挪。
岩壁冰凉湿滑，手指很快就被粗糙的石面和藤蔓磨得生疼，膝盖和手肘在石头上磕碰了好几下，火辣辣地疼。
我不敢低头，只能拼命向上看，看着上方温虔不断移动的靴底，看着系在我们之间那根绷直的承载着全部重量的绳索。
爬到一半时，我踩的一块石头突然松动。
“哗啦”一声，碎石滚落。
我整个人猛地向下一沉，全靠腰间绳索拽住，才没有直接摔下去。
心脏瞬间停跳，巨大的恐惧攫住了我，手脚一阵发软。
“稳住！”
上方传来温虔低沉有力的喝声。
绳索传来一股坚定向上的力道。
“脚找稳！手抓牢！别慌！”
我大口喘着气，强迫自己冷静下来，胡乱蹬踏的脚终于又踩到了一处坚实的凸起。
我死死抓住一根嵌入石缝的老藤，指甲几乎掐进藤皮里，慢慢稳住了身体。
停顿了片刻，我抬头，看见温虔正低头看着我，距离不远，我能看清他紧抿的嘴唇和眼中的镇定。
那镇定像一道光，穿透了我的恐慌。
我点点头，示意可以继续。
后半程攀爬，我几乎耗尽了所有力气，全凭一股不想拖累他不想死在这里的狠劲支撑。
当温虔的手抓住我的手腕，一把将我拉上塌方体顶端相对平缓的坡地时，我直接瘫软在地，浑身像散了架，只剩下剧烈起伏的胸膛和擂鼓般的心跳。
温虔也喘着气，解开腰间的绳索。
他脸上没什么血色，但眼神已经彻底恢复了平静。
他走到崖边，向下看了看那堆乱石和依旧悬挂在树上的，蒙尘的白灯笼，又抬头望向溪谷另一侧更幽深的丛林。
“它还在附近。”
他低声说，不是对我，更像是对自己。
“而且，它知道我们在哪儿。”
他转过身，走到我身边，没有拉我，只是伸出手。
“能走吗？”
他问。
我看着那只手，手指修长，骨节分明，刚才就是这只手，稳住了下坠的我，又将我拉了上来。
上面有新鲜的擦伤和泥污。
我抓住他的手，借力站了起来。
腿还在发抖，但我点了点头。
“能。”
温虔松开手，从怀里取出水囊，自己喝了一口，递给我。
“休息一刻，我们必须在天黑前找到合适的宿营地。今晚，怕是不能生火了。”
我接过水囊，小口喝着冰冷的水，目光不由望向溪谷对岸那片仿佛张开巨口的更加幽暗莫测的森林。
这好像仅仅是个开始。
而温虔的侧脸在渐暗的天光下，显得格外冷峻。