第二日天色刚蒙蒙亮，众人便准备启程上路了。谢泽看了一眼靠着树，抱着刀睡得正沉的威廉，抬脚踹了他一下。威廉猛地惊醒，一骨碌爬起来，抄起刀摆出戒备的姿势：“敌袭，哪呢？”
“走了。”谢泽扔下句话，径直朝拴着马的地方走去。几人策马穿过浓密的树林，直到树影渐渐稀疏，视野骤然开阔。前方是两座并肩而立的山峰，仿佛被利刃从中间劈开一般，形成一道蜿蜒的峡谷。何因眯起眼睛，隐约可以看到峡谷入口处有士兵在巡逻，日光照在士兵的盔甲上，反射出冷峻的银光。
谢泽抬手，示意所有人停下，说道：穿过这个峡谷就是北部湾了。我们此前一直走在树林中，没有北部湾的士兵打过交道，但这次必须要从这个峡谷中通过，大家小心行事。
何因闻言，立刻扭头瞪向威廉：“听见没？说的就是你！”
威廉拍了拍胸口，一脸正经：“小爵我最靠谱。”说罢，就跟着他们向峡谷策马而去。
当他们的身影完全暴露在峡谷口的守卫视线中时，谢泽能感觉到两侧山崖上的士兵立刻进入了戒备状态，弓弦拉满，箭尖齐齐指向他们，整个峡谷仿佛都屏住了呼吸。
他勒缰下马，向峡谷口走去，等到距离足够让对方听见自己的声音时，他扬声道：“我们是从达勒姆来的议和使团，这是达勒姆主教的文书！”
最前方持矛的士兵示意旁边一人前去查看。那士兵小心翼翼地接过文书，翻看一遍后，朝持矛士兵点了点头，将谢泽几人带到峡谷口。
持矛士兵将长矛向地上一杵，接过文书，上下打量着几人，盘问道：“就你们几个？沿途关卡为何没人通报？”
“途中遭遇匪徒，我们被迫弃了马车，只能抄近路过来。”谢泽答道。
士兵的看了一眼谢泽，照着他方才递上的文书念道：“你是若昂·钩勒嘎·奥——”他显然被文书上那一长串波勒度港的名字绊住了。
“若昂·古勒岗·奥努尔。”谢泽平静地纠正。
士兵冷哼一声：“派个外乡人来和谈？达勒姆就是这个诚意？”
“你我皆是奉命行事。既然文书无误，可否放行？”
士兵并未立刻回答，而是又望向何因，问道：“你是珍妮·切斯特？”
何因微微颔首：“是。”
士兵的目光随即移到威廉身上：“那他呢？文书上只有两个名字。”
谢泽回答：“随行的侍卫，不必在意。”
士兵摇摇头，说：“文书上没写的人不能入城，你回去。”
“哎！凭什么不让我进去！”威廉急了，声音一下高了起来。
“凭规矩办事！”士兵的声音高过威廉，呵斥道：“一个小小侍卫也敢在这放肆？”
威廉正想争辩，只听士兵身后传来一道沉稳而威严的声音：“发生了什么？为何喧哗？”
那士兵的闻言，立刻转身，恭声道：“领主大人！”
谢泽望着眼前的男人，熟悉的面孔像是把他拉回到一个月前，那场耗尽心力，试图说服他修建城堡的谈话。眼前的麦肯锡领主几乎与记忆重叠：棕褐色的短发，凌乱的胡须，眼神中透着历经战火的沉稳。
麦肯锡接过主教的文书，随意扫了几眼，又抬头看了看他们三人，问道：“只有你们几个？”
身旁的士兵立刻低声复述了他们的情况。麦肯锡听完，点点头，对士兵道：“规矩是死的，人是活的。只是苦了前线的百姓，被逼到流离失所，落得去当贼。”
他将文书递回去，转身对谢泽道：“进来吧。”
一行人跟着他进入峡谷，谢泽这才发现，峡谷比想象中更为开阔，两侧崖壁间依地势搭建了几间简易的木屋，只是之前被岩壁遮住，难以察觉。麦肯锡带他们进了其中一间屋子，屋子里站着一个军官模样的年轻人。
“这位是我的副手，詹姆斯。”麦肯锡介绍道，又看了一眼文书后说：“这位是若昂，这位是珍妮小姐，还有这位——”
他的目光停在威廉身上。
“威——”
“威斯特。”谢泽向麦肯锡介绍道，仿佛没听见威廉的话。
威廉刚想抗议，却突然反应过来自己如今只是一个普通的侍卫，只得硬生生把话咽下去。
詹姆斯在后面听到这个名字，忍不住笑出了声：“West？你们南方佬起名都这么随意？”
麦肯锡看向谢泽，问道：“若昂，你并不是南部湾人吧？”
“小人来自波勒度港。”
麦肯锡低头看了看文书，说：“这上面说你是石匠师？”
“正是。授人以鱼不如授人以渔，主教得知大人有意发展城镇，因此派我前来。”
麦肯笑道：“好啊！早就听闻波勒度港擅长营造与航海，我定会珍惜你这人才的。”
说完，他又将目光落到何因身上，打趣地问道：“主教送来一个石匠师，足以体现他求和的意愿，至于珍妮小姐……主教莫不是看我至今未娶，就把你送来了？”
何因听到突入其来的话，眼神躲闪，一时不知如何回答
麦肯锡看着她窘相，大笑起来：“到底是个小丫头！我不会对你如何。如今凯尔斯战乱初息，百废待兴，我哪有功夫管那些屁事。”
何因冲麦肯锡尴尬地笑了笑。
麦肯锡见状，也不愿再为难她，拍了拍詹姆斯的肩膀，说：“带他们回城吧。明日我设宴，为诸位接风洗尘。”
穿过峡谷，迎接众人的是一望连绵起伏的山丘。凯尔斯城分布于其中，深灰色的房屋层层叠叠，高耸的教堂塔楼在薄雾里直指天空，几只海鸥掠过城市上空，鸥鸣声伴着教堂的钟声传入了何因的耳朵。何因觉得，眼前的景色与她所熟悉的凯尔斯几乎一模一样，甚至连自己的出租屋所在的位置，都能达致辨认出来。
走在最前面的詹姆斯回过头，带着几分骄傲地介绍道：“领主只用了一年的时间，就把这座渔村发展成了你们现在看到的凯尔斯。以前这里除了那座老教堂，连二层的石屋都没有。”
何因顺势夸了几句，目光被不远处那座最高的山峰吸引。那山与他们先前经过的那两座山峰一起，为凯尔斯城的南部形成了一道天然的屏障。山脉横贯整个凯尔斯城，南坡陡峭如削，北坡却相对平缓，凯尔斯城的中心便依北坡而建。
何因望着眼前的景色，仿佛那些尘封在大学图书馆中的古老地图，就这样从纸张中活了过来，在她的眼前展示着凯尔斯城曾经的辉煌与生机。她不自觉地慢下了脚步，渐渐落在了队伍最后。
谢泽走到她身边，抬手指向最高的山顶，轻声说：“那里，本来应该有一座凯尔斯城堡。”
何因顺着他指的方向望去，只见山顶下方便是陡峭的南崖，而山顶本身却光秃一片。
“所以……这就是你说的那座火山？”何因问道。
谢泽点点头，说：“它沉睡了很久，没有再活动的迹象。但如果没有那座城堡，它终有一天会苏醒。”
“可我们只剩半个月……就算倾尽人力，也不可能在这段时间内建起一座城堡吧？”
谢泽望向那空无一物的山峰，语气坚决地说：“所以必须找到让麦肯锡非建不可的理由。而现在唯一的线索，就是珍妮。”
何因缓缓吐出一口气，再美的风景，在此刻都掺了沉重。无论她如何欣赏眼前的美景，她终究是背着任务而来。而如果失败，这生机勃勃的城市，连同那一张张老旧的地图，都会消失于时间中。
一行人跟着詹姆斯朝着北坡的城中心而去，他们走在小巷中，一路上坡，台阶一段接着一段。这里的房子建的很拥挤，有些甚至是在原有的建筑上加盖了几层，而通往上层楼梯就直接挤在了原本就不宽敞的巷子中。何因抬起头，头顶的天空被两边的房子压成了一条线，只有海鸥能在其中自由地翱翔。
何因忽然有一种熟悉感，她在不久前曾仰望过这样狭窄的天空。那天，是毕业典礼结束后的傍晚，她和朋友们穿着毕业袍嬉笑着走过这条小巷，抱怨为何要穿高跟鞋走这段陡峭湿滑的路。她们推开巷子里的一扇玻璃门，其中一个朋友说，这是家放映室的后门，提议大家进去歇歇脚。于是那晚，何因和朋友们挤在昏黄的灯光下，看了一场又一场电影，谈论着未来，就像未来真会被她们掌握一样。
何因眨了眨眼，那放映室招牌消失不见，玻璃门变成了厚实的木门，门后或许只是一户平凡人家的厨房。记忆与现实在的交错，像是一阵风，吹醒了何因。她快步跟上众人穿小巷，小巷外是一条笔直的大路，向山顶延伸。路的尽头伫立着一座教堂，教堂的外立面质朴无华，没有繁复的雕花，也没有达勒姆教堂那样色彩斑斓的花窗，如同一座坚不可摧的堡垒屹立在此。
詹姆斯带着他们沿路上山，走入了教堂对面的院子。那院子被石墙包围，墙角种着几株耐寒的矮树，院子后是一栋三层建筑，看上去除了比一般的民居大一点外，其余皆平平无奇。
“这便是领主的宅邸。”詹姆斯转过身，对众人说：“我去叫人收拾几间房给你们。”
威廉低声嘟囔了一句：“领主就住这？”
他的声音并不大，却还是被詹姆斯听了个清楚。詹姆斯望向他，严肃地解释：“凯尔斯不比南方，四周尽是丘陵山脉，因此需要在城市建设中投入更多。明年，领主还打算在山下修建新城，再建一条连通新旧城区的桥，到时人们便不用再走那些陡峭的小巷了。”
“新城……”何因感到压力陡增。麦肯锡的简朴她并不意外，他一心为城建考虑也是理所当然，可那城堡呢？她不由自主地望向远处的山顶。
詹姆斯察觉到她的目光，解释说：“凯尔斯的尽头就在这里了。再往上建，不仅耗费人力物力，而且除非是要修一座能俯瞰全城、密不透风的防御工事，否则没人愿意住在那上面。”
他顿了顿，补充道：“不过你们大可放心。既然主教打算议和，我们领主也早就有休战的准备。那山顶上，最好永远不要出现什么东西。”
话音刚落，一个侍从抱着木桶从他们身旁经过。詹姆斯伸手拦住他，命令道：“去，把几间空房收拾出来。”
侍从点头应下，很快离去。詹姆斯也随后告退，让几人在园中随意走走。
最近比较忙，存稿更新完尽量保持日更。
作者有话说
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第22章 领主麦肯锡