姬於越明白了他的意思，再转头去端详那画像时，心头猛地一跳。看画中人眉眼神韵，若庞婶年轻些，再笑一笑，那画的不是她又是谁？
书信没有落款，只言明这些信是写给一位叫“蓉娘”的女子的，其中缠绵情意透纸而来。
姬於越多看了几眼：“你觉不觉得……”
陆孚青点头：“虽然字迹不完全相同，但用笔习惯和大致字形与案卷中李明德的手书相似，恐怕这些信是他早年所写。”
阚师爷当即有些激动：“这就是说，这庞婶原是李明德的外室，李逢廷的生母？”
两人点了点头。
“我……”
陆孚青制止了他：“阚师爷，此事还存疑，待我们查明过后再给孙知州去信为好。”
“好，好，那几位有何派遣之处，还请不要客气。”
“多谢师爷。”
几人互相谦让着，出了李府，竟在大门外看见了客栈的掌柜。
一见他们，掌柜的就递来了一封信：“家主，这是芜陵派快马送来的。”
陆孚青拆开信，一目十行地看完：“李府的管家已逝世了，他儿子只知道个大概。据信中所写，当初李明德前往芜陵行商时，隐瞒了身份，与一名歌舞坊的女子交好，情意浓时，李明德以赎身之事为约，让对方为他诞下一子。有了孩子之后，李明德立刻翻脸，片语不留，带着孩子回到了畹城，那女子应是没能找到人，后来再未出现过。
“陆氏的人去寻访了那座歌舞坊，约莫十来年前，他们因经营不善换了东家。如今只打听出那名女子怀了孕后就被人低价赎走了，如今已不知她身在何处，也不知她是死是活。”
几人听罢，心中都有了论断。说来可笑，多年之后，李逢廷竟与他爹成了同样的人，也做了同样的事。
姬於越低声问：“直接去找庞婶？”
陆孚青点头应下，他们到时，院中没有别人，只有庞婶在打水洗菜。见他们去而复返，她那张还算清丽的脸上连意外都没有，仿佛早已料到了今日。
“庞夫人。”陆孚青叫了她一声，她抬起头看了他们一眼，又低头继续洗菜。
他没在意，又说了句：“也是，到得现在，兴许该称一声庞蓉娘了。”
庞蓉娘终于停下了手中的活，朝他们看过来：“你们还有什么想问吗？”
他没废话，展开那画卷：“这画中之人是你，李逢廷是你与李明德的儿子，对吗？”
她的目光自那画上一掠而过，竟然笑了，那是一个真心实意的笑，这让她在时隔多年以后与画中的少女重叠了起来。
她痛快地点点头：“是啊。”
众人原以为还要费一番口舌，岂料她倒直接承认了。
陆孚青问：“那么，李逢廷之死，也是你的手笔？”
“算吗？我并未杀他，我只是告诉他，我是他的亲娘。”
“李明德当年弃你而去，若你早知道，想必不会等到李逢廷入了狱才与他相认。你是如何发现他就是你的儿子的？”
“虽然我已有快二十年没见过他，但我就是能认出来那是我的孩儿。你没有当过母亲，不会理解我的。”
听闻此言，众人皆默然。
姬於越问：“但你又是如何让他相信的？突然出现一个女子，自称是自己素未谋面的亲娘，想来是个人都会觉得奇怪吧。”
“他身上有一道胎记，我说了之后，他仍然不信，只道这是念儿告诉我的。但他爹身上也有一道胎记，除此以外，我还知道他爹一吃花生便会起风疹，也知道他真正的生辰八字，而这些，念儿都不知晓。”
“当年是怎么一回事？如今又是怎么一回事？”阚师爷掏出纸笔，“若您不介意的话，我们需要记录一下，稍后还请夫人捺个指印。”
眼见最重要的秘密已被揭露，庞蓉娘也不再遮掩，在一旁的小木凳上坐了下来，徐徐道：“二十二年前我在芜陵的歌舞坊，虽不是最有名的舞娘，却也算得红人。我当时年纪小，心气儿高，以为自己与楼里的姐妹们不同，一定能摆脱贱籍，李明德就是那时出现的。他体贴周到，说话也温声细语，我以为他与那些人是不同的……他每一日都来见我，一步一步哄我怀上了孩子。起初我还瞒着坊主，后来瞒不住时，再打掉孩子就危险了。
“坊主恨铁不成钢，收了李明德一笔钱后，就放我离去了。李明德将我安置在一间小院子里，谎称那里就是我们以后的家，我信了他，可就在孩子出生后不久，他就带着孩子消失无踪，我等了许久，三天、五天……
“直到第十天，有人上门收租，直到那时，我才知道那院子是他租住的，他用的名字与身份也全是假的。我没有钱，就被赶了出来，坊主也不愿再让我回去，我万念俱灰、走投无路之时得郭府收留，给念儿当了乳母。”
她颇为怀念地笑了一下：“念儿自小就很乖，她生母早逝，我将她当作亲生女儿看顾，她也将我视作亲娘。因为有念儿，我曾经一度不会再想起那负心汉，只偶尔会担心我的孩儿。他在何处？是否念书？如今长了多高？可别与他生父一般长成个混账。
“李氏在畹城，后来郭大人也到畹城做知县，照理说，我应有机会与他父子二人相见，但我不爱出门，连采买也都拜托给叶婆婆，在李逢廷入狱之前，我从未想过自己还能再见到他。那时念儿方才因采花贼投了湖，我悲恸不已，我知道无论如何郭大人也不可能放过他，原本一心只有快快惩戒这人，可谁知……”
庞蓉娘缓了缓，才继续道：“我不知李逢廷是何时缠上的念儿，但实在可笑，我虔心祈祷，我的孩子千万不要与他爹一样，可他竟比他爹更过分。他玷污了那么多人，害得念儿比我更惨，那可是我的念儿啊。”
说到这里，庞蓉娘语声中已带上了哽咽，朔笳见她可怜，递给了她一张手帕，她苦笑了一下：“多谢。”
“认出他后，我发现我竟然无法恨他，只因他是我的儿子。而他呢，入了狱竟也贼心不死，甚至对我……我忍耐着，彻夜难眠，好不容易睡着了，却梦到念儿和我哭诉，说她喝了好多水，好难受，肚子里像有一把铁刀，快要将她剖成两半。”她啜泣了几声，“我只能将一切都告诉李逢廷，然后他便自尽了。”
庞蓉娘并未长篇大论，几人却听得全身发冷。
李逢廷不是什么好人，他寻了二十年生母，多少已有心病，最后发现自己不仅害死了母亲视若亲生女儿的郭念，还对母亲犯了大错，心中一时难以接受。
再加他一回头，发现自己竟比憎恶的父亲更加过分，这般情形下，众人也就多少能理解他为何自戕了。
离开院子时，庞蓉娘叫住了他们，她面带犹豫，最后咬了咬唇，才道：“若是可能的话，希望诸位别将这些告诉知县大人。我……”
依郭知县的脾气，若是知道李逢廷是她亲生儿子，恐怕不会放过她。
阚师爷也知晓，但他只是叹了口气，道：“你并未刻意加害于任何人，按律令来说，你当然无罪。这事是孙大人让我们来查的，我们也只会上报给孙大人知晓，但之后如何决断，却不是我们能知道的了。”
庞氏眼神黯了黯，行了一礼：“也是，不论如何，多谢各位贵人了。”
几人走出院子，阚师爷对陆孚青道：“家主，如今事情已水落石出，稍后我写一封信给孙知州，恐怕不日便有官差会从芜陵来畹城，还请您整理一下这些天搜集到的证据。”
“请师爷放心。”
***
今早的那场雨断断续续地下到了现在，终于停了，明显能感到天气终于凉了下来。窗外的天色是暗沉的灰，云也低垂，让人心头都觉得压抑。
陆孚青将证词整理完毕，将文书与物件悉数放好，又用镇纸将那些东西全部压住，这才站了起来。
姬於越刚进屋就看见这一幕，带着湿意的凉风一吹，她都觉得有些凉，连忙放下手里的食盒，先关上了窗：“先吃吧，过会儿掌柜的就会把熬好的药送上来。”
案情明了后，柳七和朔笳当天就离开了畹城，说是要赶回去给陆长韫诊脉。
走之前柳七又开了一帖药，特意叮嘱姬於越一定要看着陆孚青喝完，毕竟这厮若是忙起来，连吃饭也不记得，更别提服药了。
“写完了？这事就算了结了么？”她的目光落在那些证物上，画像、书信、供词……拼凑出了一幅令人颇为唏嘘的真相，二十多年的骗局以李逢廷自戕而告终，可惜受害的皆是无辜女子。
陆孚青拿汤匙给她盛了一碗汤，垂着眼睛回：“嗯，算是吧……阚师爷瞧过，他觉得没什么问题。”
岂止是没问题，他们能查成这样，阚师爷相当惊讶，想必孙大人也没指望他们真能做到这地步，毕竟他们几人也不是专门查案缉凶的。
“我们明日回芜陵么？”
他点头：“证词交上去后，我们也帮不上什么忙了，多留无益。”
姬於越捧起汤碗喝了一口：“但我总觉得此事还没结束。”她想了想，“虽然我也不明白为什么，但总觉得好像有哪里不对。从前每次有这种感觉时，都还要再发生些什么。”
用完饭后不久，外间有人拍了拍门，她起身去开，端进来一碗黑乎乎的药，霎时间，清苦的味道便盈满了室内，连饭菜的香味都被完全压了过去，弄得人胃口全无。
她又想起陆孚青在敕羌时厌烦喝药的那副样子，这次也忍不住去观察着他，但他只是八风不动地喝了下去，连眉头都没动一下。
哎，怎么觉得有点可惜呢。
陆孚青没给她更多遗憾的时间，他走到书案边，对她招招手道：“既然觉得不对，那就再来看一眼，整理过后，一切看着比我们查这些时要有条理多了。”
她应下，两人一起凑在桌前重新翻了一遍这些日子以来的证词和线索，她愈看愈觉得心头那股异样强烈了不少。
姬於越指着庞蓉娘的证词：“这里，你觉不觉得她的话太顺了？”
“果真你也这样认为。”陆孚青点点头。
“她说她立刻就认出了李逢廷是她儿子，是因为他们是母子。当时所有人都被唬住了，毕竟咱们这些人里没人当过娘。但在王氏的证言中，庞蓉娘起初对李逢廷与对别人相同，分明那时她还没认出来。”
她顿了顿，指尖捻起那页证词，反复翻看：“更何况，即便真是心有灵犀，多年未见还能做到么？她只见过襁褓里的李逢廷，甚至想象不到自己的儿子会长成个采花贼。要我说，跟在那样的爹身边，儿子几乎不可能长成什么好东西吧。
“若说她是因为李逢廷容貌酷似李明德或她自己才认出来，听起来还合理些。可是……单单这样，她为何就那么笃定呢？李逢廷当时以为胎记一事是郭念告诉庞蓉娘的，那便说明两人相见后，李逢廷并未露出自己的胎记。没有铁证，她是从何处确认的？常人若怀疑，应当先询问才是。”
陆孚青点头：“此乃疑点一。”
他接过她手里的证词，翻了过去：“还有这里，她曾是歌舞坊的舞娘，如何能进入郭府，成为郭念的乳母？郭弘当时是芜陵知州，绝非寻常门户，为女儿挑选乳母肯定慎之又慎，必会要求身家、来历皆清白，还会查验她们是否带病。
“庞蓉娘当时刚被赎为白身，兴许连身份文牒都没有，但她对这事也只是含糊地说了一句‘走投无路时得郭府收留’，郭弘可不是这样的善人。”
姬於越没有乳母，关外也没有这样的说法，是以她并未想到这点，但陆孚青这一说，她也觉得合理：“她造假了身份。”
小陆家主又道：“这么多年郭府一直都被蒙在鼓里。这并非是一人之力就能办到的。”
她感到毛骨悚然：“那便是有人帮她了，甚至那人，或者说那些人时至今日还在帮她，她隐瞒了此事，这便是疑点二了。”
“还有一点，我并无证据，只是我的猜测。”
“嗯？什么？”