历来入秋之后，便是世家大族议定儿女婚嫁的时节。各家互配姻缘，早早便将适龄子弟的婚事安排妥当。
她们一家自边地雁门来，非洛京世族，根基浅薄，她又是入冬才辗转入京，比洛京各家慢了数步。若是再不抓紧，难免落于人后，恐错失良缘。
元霁心中焦灼，特意请了位专司姻缘的媒媪入府。
这媒媪常年周旋于各家宅邸之中，上至三公九卿、清流望族，下至新晋功勋、寒门新锐，京中稍有头脸的适龄郎君，性情品行、家世底蕴、学识才干，乃至前程仕途，她都了然于心。
她面上常带笑意，一双眼精光灼灼，向元霁拱手贺喜：“夫人阖家真是福泽深厚！令爱恰赶上这般好时机。老媪经营此业三十余载，从未见过哪年有如许品貌上乘的适婚郎君。姻缘一事最讲究时机，必得男未婚、女未嫁，方能撮合。只迟上一月，哪怕是一日，人家婚约已定，纵是再般配，也只能徒自追悔。”
说罢她微微倾身，凑近问道：“不知夫人择婿，有何要求？”
元霁回道：“小女阿缨久居边鄙，心性纯良。不求夫婿显赫，只盼对方门第清正，品性端方。”
玉璧在一旁轻轻颔首，心中暗自补充道：“模样最好再周正些。”
待二人商议完毕，媒媪道，当先为玉璧制名刺，录上年岁、性情、容色、家世，分送各家内宅，使京中知晓还有她这么个适婚女郎。
“老媪直言了罢，我们这些做媒的，一心只盼玉成良缘，嘴里通常是说不出什么坏话的，纵有不足，也要修饰三分。世家婚嫁乃是头等大事，多不借媒媪议婚，而赖内眷相交，托相熟亲眷从中牵线。夫人一家初来洛京，令爱声名未显，与那些女眷也未有交情。若想求姻于高门，只凭老媪是远不够的。还需多赴高门雅会，与别家女眷往来相熟，届时便可借她们之口举荐女郎。若得清望贵人称许，便更叫人信服。”
言毕，她缓步绕玉璧走了一圈，上下端详，眼中精光乍现：“令爱姿容身段，只需寻一场宴集稍稍露面，便能教人见之不忘。我所说绝非虚言，这般容貌，纵在洛京闺秀之中亦是百里挑一，最是惹人怜爱的。除去那些世代互为婚媾的清流士族，其余世家，乃至宗亲贵戚，亦有机会。只是洛京但凡品貌家世俱佳的郎君，美名早在各家夫人之间口口相传。好郎君人人瞩目，夫人还需早做谋划。女儿婚嫁乃是终身大事，莫要留下遗憾。”
这媒媪果真是靠口舌营生，一席话叫元霁听得全然信服，当即叫人取了十金重谢她。
阿母本就一直为她们的婚事挂怀，经媒媪一席话，更觉时不我待，全部心神都放在筹谋婚事上了。
眼下便有一个极好的机会，是每年的腊月家宴。
岁终大祭礼毕，便可延请宗亲、姻亲与同僚宾客相聚，开怀宴饮、加深情谊，此时亦是洛京各家相看的绝好时候。
元霁自媒媪手中取回各家世家郎君的名刺，细细甄别后，拣出数家门第清正、品貌佳的适龄子弟。
府中上下更是尽心筹备。一边备制礼服、车马仪仗；一边请来教习礼仪的姑姑，日日教导。从宴前请安、席间进退、落座，到应酬对答、仪态举止，无一遗漏。
阿母如此严阵以待，玉璧心中也不敢有半分疏忽，日日勤加练习。
谁想日子一天天临近，家祭的请帖却是一点消息都无。
赴宴不是临时起意，必先投名刺，为宾客留足赴宴准备的时间。可眼看岁终一日近过一日，却始终不见上门投递之人。
元霁遣仆去永和里打探，才知邻里各家皆已备好衣服首饰，准备赴宴去了。
唯独自家门庭冷冷清清，仿佛心照不宣地将她们这一户新迁人家遗漏在外。
这消息如同寒冬里的一捧冷水浇头，凉彻肺腑。
玉璧独坐窗前，观庭中草木萧瑟。
也难怪，她们本就是初来此地，岁终家宴所邀本就是相交甚好、知根知底的，席上男女若两相有意，便可缔结婚约，亲上加亲。她一心想着在家宴上同人相看，却不曾想，人家本就不会邀请素无往来的外家来宴上。
竟是自己自作多情了。
她轻轻侧身卧下，胸间郁气难平。此刻明白那媒媪所言 “纵有短处，也要美化三分”是何意思了。她常年奔走于高门宅邸，又怎会不知？却将姻缘说得唾手可得似的。
经此一事，玉璧对赴宴相看一事已失去了大半兴致。既然无人相邀，不如自家开宴，权作庆贺乔迁之喜了。
可不到三天，此事又来了个峰回路转。
府中竟收到了腊月家祭的赴宴名刺，来头极大——是大将军府来的。
当朝大将军，为王皇后胞兄，权倾朝野，声势煊赫。其府中诸多子弟皆供职阿父所在的北军，此番便是以同僚的名义相邀。
这般权臣贵府的邀约，于新入洛的玉家而言，是万万推辞不得的。
往日准备没有白费，尽数派上了用场。
赴宴当日，府中备下两辆安车，一前一后，赶往大将军府。
大将军府邸坐落于城北步广里，与永和里仅隔两条街道，相距不远。
京中御道宽阔平整，如今皆是赴大将军府宴的车驾，俨然已排成长龙，尽显权臣的赫赫声势。
几经等候，方得以入大将军府中。
玉璧抬眸四顾，再次大开眼界。她本已觉家中宅邸宏阔精致，堪称华屋，可今日亲见大将军府邸，才知何为真正的气派。与其说是宅邸，不如说是宫苑。
重垣列屋，高门邃宇，气象壮丽，远超寻常府邸。一行人迂回穿行，连过数重门、数进庭院，方才抵达主堂。堂前立柱、四周墙壁皆绘满精工彩绘，云气缭绕，花木舒展，兼绘山灵水怪、祥瑞异兽，笔法繁复灵动，满室风雅庄严。室中陈设极尽奢华，或披厚锦，或嵌金玉，流光溢彩，华贵逼人。楼阁台榭连绵相接，廊庑互通、高低错落，浑然一体。院中叠石为山，凿地为池，奇花异草、珍玩陈设遍布其间，搜罗天下华美，富贵无极、穷尽雕丽。
男女分座，玉璧随阿母入西席，阿父和阿兄在东席。北军校尉属于大将军麾下武官，她们因此分到西席靠前，是个颇好的席位。
甫一坐定，玉璧便察觉周遭无数视线落来，不仅对面的郎君，就连前方落座的世家女郎也频频侧目回望，目光灼灼。
席间细碎的赞叹声四起，不绝于耳。
玉璧心中羞赧，指尖不自觉地攥着衣角。
不多时，便有别家女郎来找搭话。只是听她自称是雁门之人，不久前才入洛京后，那些原本惊艳赞叹、好奇探究的目光，尽数变了意味，无端多了些审视、掂量，乃至轻蔑。方才主动上前搭话的女郎们，亦纷纷敛了话头，各归席位，再无一人前来。
整场家宴热闹非凡，珍馐罗列、美酒盈樽，更有伶人歌舞助兴。酒酣耳热之际，各世家女郎三三两两结伴游走，谈笑酬和，一派和乐融融的光景。
可她身侧却是一片冷清。
元霁紧握住她的手，面露担忧。
玉璧安慰似的回握，示意自己无碍。
本就无甚难过的。如今这场面，也在她意料之中。只是心底那点对良缘、好友的期许，已悄然凉了大半。
堂下铺着地龙，又燃着香，虽在冬末，室内却蒸热如盛夏。
玉璧不耐热，起身寻一凉处散心。
厅堂外有一脉长流，萦回曲折，连通假山亭榭，穿过长廊，将一院景致尽数盘活。
当夜皓月悬空，景致殊美。玉璧循小径缓步而行，一边观花，一边望月，不觉间行至一座小亭旁。
亭中坐了四五名女眷，正围坐闲谈。若继续前行，必然要从亭边过。玉璧略一思索，不打算上前了，绕道而归。
忽有语声飘来，“原是边地武家之女，到底少了些涵养。”
另一人随之应道：“根基浅薄，不谙风雅，竟也能入大将军府，还与我们同列。”
玉璧眉头微蹙，本想当作听不见，耳不听则心自宁。
谁知下一瞬，那些话便直撞入耳中：“虽是边地来的，心思倒是一点不少。她家主母，送了许多珍物予姑姑，百般逢迎，只为求一席家宴之位。先前姑姑与我们说起，只当是一桩笑谈。如今瞧来，原是想携儿女攀附高门。”
“这是将洛京视同边地了？那边向来婚嫁无状，洛京婚嫁讲究门当户对，她家又占得哪一桩？”
“姑姑怎会将她们放在心上，不过收下馈礼，假意应承，转头便抛诸脑后。若非此番大将军设宴，她们原是没有机会的。”
一人低声道：“这般说来，岂不是戏耍人家？”
那人淡淡冷笑：“低微妇人，何须放在眼里。”
这些话仿佛刀剑入心，刺得玉璧怒气翻涌，肩膀止不住地发颤。
亭中一人眼尖，忽见假山中人影一动，低喝一声：“那边是谁？”
玉璧被这呵斥声惊醒，慌慌张张循着小径奔离。埋头疾走，遁入长廊之中。
长廊盘曲蜿蜒。玉璧提着裙裾往前奔，有频频回头张望。
忽听得身侧传来一众郎君的说笑声，她转头去看，身子却直直撞进一人怀中。
“呀！”
那人连忙伸手将她扶住，满含忧色地问道：“女郎可伤着？”
入耳是温润语声，玉璧抬眸，只见面前立着数名少年郎君，个个眉目清俊。
先前听闻的那些议论瞬间涌上心头，羞愧与愤懑缠在一处，泪珠竟就这样簌簌落了下来。
恰逢月华大盛，清辉遍洒，泼地如水，眼前小女郎濯濯如月下新荷初绽。两颊带着浅浅的天然粉晕，因方才情急奔逃、又心绪酸涩，面上薄红更盛。乌发如细柳，软丝轻垂，愈发衬得人面嫩如新蕊。一双含水明眸噙着细碎泪光，眼睫纤长乌黑，颤巍巍垂落，泪似珠坠，她指背轻抵唇瓣，耳尖泛红，又羞又惶。未说什么，便慌忙而逃。
见她的身影消失在长廊暗影之中，季衡抬步欲追。
陡然一道清冷人声自身后响起，一人自树影中出，轻按住他的肩头，“夜中紧随女娘而行，非君子为。”
季衡方才驻足，颔首道：“二郎说得是。”
其余几位少年望着玉璧消失的方向，久久未曾移开目光。
“听闻大将军府新从昆山移来不少奇花异石，我方才观她容色气韵，洁净出尘，莫非是山中月华蕴养的山石精怪，化作人形夜游庭院？”
旁侧一位郎君便笑着打趣：“季兄可得防这精怪吸人精血。”
闻言，身侧少年皆低笑出声。
“蒙兄说笑了，见她穿着，应当是前来赴宴的哪家女郎。”季衡正色道。
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第2章 看**杂晴雨