开春的时候，少府下发了一道让我有点懵的调令：着林晚赴北地郡，协理直道修筑工段，督办“省力器具推行及工役防伤病事宜”。
“北地郡？直道？”我看着那卷盖着少府大印的文书，心里盘算。直道我知道，是秦朝的高速公路，从咸阳直通九原，用于快速调兵。北地那段，听说地形复杂，工程艰难。这是……升职了？外放了？还是发配了？
蒙恬亲自来给我解释：“陛下欲亲巡北边，直道乃关键。然北地数段，因山岭沟壑，进度迟滞，伤亡亦重。陛下知你于骊山等处颇有成效，故特命你前往。此乃重任，亦是机遇。”
懂了。政哥要出巡视察，直道是面子工程，必须在老板来之前搞漂亮点。而我这个“工地急救包兼效率提升员”，被派去啃最硬的骨头了。升职加薪谈不上，但“协理”这个名头，意味着我在那个工地上有了实打实的话语权，至少技术上。
“蒙将军放心，保证不给您丢脸！”我拍胸脯。
蒙恬看着我，眼中闪过一丝笑意：“你那套‘鞭打式发力’和简易滑轮，在军中亦开始推行，颇见成效。此番前去，放手施为，但……”他顿了顿，“北地偏远，民风彪悍，工地上除了刑徒、民夫，亦有戍卒、匈奴降俘，鱼龙混杂。万事小心，遇有难处，可持我手令，求助于当地驻军。”
“明白！”我接过他给的一块小铜符，心里踏实不少。
出发前，我去石渠阁跟周青臣告别。他正埋头校勘一批即将刊行的农书，听闻我要去北地，沉默了一会儿，从书架上取下一个布包。
“北地苦寒，风沙大。此乃老夫闲暇时，与医官整理的《北地常见伤病简易防治》，及一些驱寒避瘴的草药方子。姑娘……或有可用之处。”他把布包递给我，声音很轻，“保重。”
我接过沉甸甸的布包，心里一暖：“多谢周博士。您也多保重，等我回来，咱们接着编那本‘大秦百工图谱’！”
周青臣脸上露出极淡的笑容，点了点头。
我又去少府和将作少府搜刮了一圈，带上了独轮车、滑轮组、新式淬火工具等一应图纸和几个样板，还死皮赖脸从公输老头那儿抠来了两个他最新改良的、据说更省力的复合齿轮模型（虽然暂时不知道用哪儿，但带着有备无患）。
阿月和阿星一边给我收拾行装，一边偷偷抹眼泪。我安慰她们：“哭啥，我这是公费旅游……呃，出差！等回来了，给你们带北地的羊毛毯子！”
这次“出差”阵容豪华：一辆装着我全部家当（主要是图纸工具和几件厚衣服）的马车，十名蒙恬派的精锐骑兵护卫，还有两名少府指派的年轻文吏（一个记账，一个画图），外加一个自愿跟来、说是“想见识北地器械应用”的将作少府小匠人，叫墨斗，人如其名，黑瘦机灵。
一路北上，风景逐渐荒凉。黄土、沟壑、稀稀拉拉的枯草。天气也反复无常，白天太阳晒得人脱皮，晚上又冷得打哆嗦。好在路是修好的直道（部分路段），还算平整，就是尘土大了点。
十天后，我们抵达了此行的目的地——北地郡一处叫“鸡头山”的工段。名字挺霸气，现场更“霸气”：两山夹一沟，直道要从半山腰硬凿过去。工地上人喊马嘶，尘土飞扬，场面比骊山还狂野。监工是个满脸横肉、嗓门比锣还响的军吏，姓屠，一看就是狠角色。
“林协理？”屠军吏上下打量我，眼神里是毫不掩饰的怀疑，“上头就派来个女娃娃？还协理？”
“屠军侯，”我笑眯眯地递上文书和蒙恬的手令，“女娃娃力气大，点子多。以后这工地上，怎么让人干活更省劲、少受伤，怎么让石头跑得更快，归我管。怎么让人听话，怎么赶工期，还归您管。咱们各司其职，合作愉快？”
屠军吏盯着蒙恬的手令看了半晌，又看看我身后那些一看就不好惹的骑兵，粗声粗气道：“行！只要不耽误老子工期，随你折腾！不过丑话说前头，这里可不是咸阳，出了岔子，可没那么多讲究！”
“明白！”我一口应下。
安顿下来后，我立刻带着墨斗和两个文吏去工地现场调研。情况比想象的还糟。开山主要靠人力锤凿火烧（用水浇热石头再泼冷水，让石头开裂），效率极低，滚石伤人的事时有发生。搬运石料全靠肩扛手提，在陡峭的山坡上行走，险象环生。住的窝棚四面透风，吃的比骊山还差，伤病的人很多，医疗条件几乎为零。
屠军吏的管理方式简单粗暴：打骂、克扣伙食、加重劳役。刑徒和民夫眼神麻木，充满戾气。戍卒和匈奴降俘则自成一体，不太服管。
“这KPI，难搞啊。”我摸着下巴，对墨斗说。
墨斗眨巴着眼：“林姑娘，啥是……开、开屁爱？”
“就是……任务指标。”我摆摆手，“走，先去会会咱们的‘工友’们。”
我没去找屠军吏，也没急着发号施令。先是带着墨斗，在工地上最累最危险的几个点蹲了几天，看他们怎么干活，听他们私下抱怨什么。然后，我拿出从少府带来的盐和一点麻布（我自己掏钱买的），找到那个几乎忙不过来的、兼职的医工（其实就是个会认几种草药的老役夫），帮他处理伤口，教他更干净的包扎方法，顺便把周青臣给的药方里几样北地可能有的草药指给他看。
老医工将信将疑，但看在盐和布份上，还是试着用了。几天后，几个轻伤员的伤口居然没化脓，好转得快了些。老医工看我的眼神变了，开始主动跟我说话，告诉我工地上的“暗伤”多在腰腿，以及哪些人其实是“老把式”，有力气也有经验。
我接着瞄准了那些“老把式”。在他们休息时，凑过去，拿出独轮车的模型，也不说教，就自己推着玩，故意在山坡上推上推下，演示省力。起初没人理我，后来有个老匠人忍不住说：“姑娘，你这车，在平地上是好，可咱这坡，它能上去？”
“一个人推费劲，两个人呢？前面拉，后面推？”我立刻接话，“或者在车轮上缠些草绳增摩？大哥，您经验多，给指点指点？”
老匠人愣住了，大概是没想到“上面来的官”会问他。他犹豫了一下，蹲过来，指着车轮和车轴连接处：“这里，不牢靠，坡陡了怕散架。得加个木楔卡死……”
“有道理！”我立刻让墨斗记下。又指着搬运石料的陡坡：“您看这坡，人走都打滑，扛着石头更危险。要是能在坡上凿出浅浅的台阶，或者拉几道结实的绳索当扶手，是不是能稳当点？”
周围渐渐围过来几个人，七嘴八舌开始说。哪里绳子总磨断，哪里撬棍不得劲，哪里晚上睡觉漏风冻得腿抽筋……
我都让墨斗和文吏一一记下。不评判，只记录。偶尔插嘴问细节，或者用炭笔在木板上画个简易的示意图，问“这样行不行”。
几天下来，我混了个脸熟。虽然“女协理”的身份依旧让人隔阂，但至少，他们觉得我不像屠军吏那样动不动就打骂，好像……是来做事的。
时机成熟，我召开了一次“工地技术改进座谈会”。没请屠军吏，只让老医工和几个“老把式”悄悄通知了些靠谱的人。来了二十几个，有匠人，有民夫，甚至有两个看着老实的匈奴降俘。
我开门见山：“今天找大家来，就一个事儿：怎么让咱们这活儿，干得稍微轻松点、安全点、快一点。我有些从别处带来的法子，”我展示了独轮车、滑轮组图纸和模型，“但合不合用，咱们说了算。大家有啥好点子，不管靠不靠谱，都说出来，咱们一起琢磨。谁的点子被用了，真的有效，我这儿——”我拍拍旁边一个小木箱，“有奖励。盐，布，或者……一顿带肉的饱饭。”
人群骚动起来。盐和布是硬通货，带肉的饱饭更是奢侈品。
一个匠人先开口，说了改进凿子角度和淬火的看法（竟然和公输老头的思路不谋而合）。我立刻让墨斗记下，当场奖励他一把盐。
一个民夫说搬运石料时，用藤条编的网兜比绳子捆更稳，还不勒肩。我奖励他一小块麻布。
一个匈奴降俘比划着，说他们草原上拖重物，会在下面垫圆木，前面用牲口拉。我立刻想到可以改进“垫滚木”法，用更粗更直的硬木，并设计一个简易的转向装置。我让文吏画下来，奖励那个匈奴人一顿加餐（事先准备好的粟米饭和肉干）。
气氛逐渐热烈。有人说在窝棚地上铺干草能防潮，有人说晚上烧点艾草能驱虫防病，甚至有人说，可以把开山下来的碎石，筛选一下，小的用来铺路，能省下从别处运土……
我让墨斗和文吏全力记录，心里乐开了花。劳动人民的智慧是无穷的，只是缺少一个释放的渠道和一点微末的激励。
屠军吏很快知道了这事，气势汹汹地找来：“林协理！你搞什么名堂？聚众议事，还赏饭？谁给你这么大的权力？把这些人惯出毛病来，谁还听令？！”
我早有准备，拿出这几日初步整理出的、几条立即可行的改进建议和预期效果估算（当然是往“加快进度、减少伤亡延误”上靠）：“屠军侯，您看。改进凿子，开山效率预计能提两成。用藤网和垫木法搬石头，能省一半人力，还安全。把碎石利用起来铺路，每天能省出三十人往返运土。把这些加起来，您算算，工期能提前多少？少死伤几个人，又能给您省多少医药钱和补人的麻烦？”
屠军吏看着那些粗略但清晰的数据，怒气消了些，但仍旧怀疑：“说得轻巧，做起来能行？”
“行不行，试试呗。反正材料都是现成的，花不了几个工夫。要是没用，您再骂我不迟。要是真有用，”我压低声音，“在陛下北巡前，把这最难的工段抢出进度来，您脸上也有光不是？说不定还能得赏。”
屠军吏眼神闪烁，明显心动了。他哼了一声：“那就试试！但要是有任何乱子，我唯你是问！”
“成交！”
有了屠军吏的默许（或者说是对“进度”的期待），我的“改进计划”迅速铺开。我带来的匠人和自愿加入的“老把式”们组成核心小组，就地取材，开始制作改良工具、编织藤网、整修坡道、搭建更防风的窝棚。
我负责技术指导和“质量验收”，顺便用我那身力气，亲自示范和参与最重的活儿。比如，在演示新的撬石方法时，我一声低吼，将一块需要五六个人才能撬动的巨石，硬生生撬得翻滚下坡，惊呆了所有人。包括屠军吏。
“娘的……这女人吃什么长大的？”我听见他小声嘀咕。
效果是显著的。新式凿子开山更快，碎石减少。藤网和改良垫木法让搬运安全又省力。坡道上凿出的浅阶和绳索扶手，大大减少了滑倒摔伤。就连晚上窝棚里铺的干草和烧的艾草，都让生病的人少了些。
更重要的是，氛围变了。因为“点子被采纳”真的能得到奖励（虽然微薄），因为看到了实实在在的效率和安全的提升，工地上的抱怨和戾气少了，取而代之的是一种埋头干活、偶尔还会交流几句“这样是不是更好”的专注。连那些匈奴降俘，因为提出的建议被采纳，也似乎少了几分敌对，干活卖力了不少。
屠军吏看着肉眼可见加快的工程进度和下降的伤亡报告，脸色终于从阴转多云，偶尔还会问我一句“那个什么滑轮，能不能用在那边吊料上去？”
当然，我也没忘“公器私用”。在指导他们改善窝棚通风时，“顺便”提到了保持清洁、衣物常晒可防病；在讲解正确发力保护腰腿时，“顺便”说了些亲人之间互相按摩舒缓疲劳的小方法。这些细微的、关乎“人”本身的内容，混杂在冷冰冰的技术改进里，悄然传递。
一个月后，鸡头山工段的进度，竟然比原计划超出了近两成！伤亡数字降到了开工以来的最低点。少府派来巡查的官吏看到报告，啧啧称奇。消息传回咸阳，据说政哥在朝议上提了一句“北地直道工效颇彰”，让李斯和少府抓紧督办各地效仿。
屠军吏对我态度彻底转变，甚至有一次喝酒后，大着舌头拍我肩膀：“林……林姑娘，老子服了！你是这个！”他竖起大拇指，“以后我这工段，你怎么说，我怎么办！只要别耽误我给陛下修路！”
我知道，我在这片苦寒之地，算是初步站稳了脚跟。
然而，就在一切向好时，出了一件意外。
几个附近山里的流民，趁夜摸到工地偷粮食，被巡夜的戍卒发现，追赶中，一个流民慌不择路摔下山崖，重伤。流民同伙四散逃入山林。
屠军吏闻讯大怒，认定是匈奴降俘或不安分的刑徒勾结外贼，要严刑拷打，杀一儆百。工地气氛瞬间紧张，尤其那些匈奴降俘，人人自危。
我觉得蹊跷。流民偷粮常见，但为何偏偏是现在？而且那几个流民身手不像普通饥民。我私下找到那个摔伤、被老医工勉强救回来的流民，他发着高烧，神志不清，但嘴里反复嘟囔着几个词：“山神……祭品……不够……”
我心中一动。北地多山，民风彪悍，敬奉山神，有时会用活物甚至……人牲祭祀，以保平安或祈求什么。难道这些“流民”是附近山民，认为修路破了山体，触怒山神，想来捣乱或搞祭祀？
我把猜测告诉了屠军吏。他嗤之以鼻：“山神？装神弄鬼！定是有人指使！”
“军侯，宁可信其有。”我劝道，“若是山民所为，一味镇压，恐激起更大乱子，他们熟悉山林，骚扰不断，反而耽误工程。不如……试着安抚？”
“怎么安抚？给他们粮食？笑话！”
“不是给粮食。”我摇头，“或许，可以‘请神’。”
“请神”！“对。咱们大张旗鼓，搞个小的祭祀仪式，就用工地剩下的边角木料，刻个粗糙的山神像，摆上些咱们自己打的野味、粟米，由您这位‘官长’带头，领着大伙儿拜一拜，说些‘开山修路，利国利民，山神庇佑，顺利平安’之类的话。做给附近山民看。一来显示朝廷并非一味强横，也敬鬼神；二来，把开山和‘利国利民’（对他们可能没感觉）‘顺利平安’（这个他们关心）绑在一起，降低他们的敌意。反正不费什么，万一有用呢？”
屠军吏将信将疑，但想到可能耽误工期，还是勉强同意了。
于是，在一个傍晚，鸡头山工段举行了有史以来第一次（可能也是最后一次）官方性质的“祭山神”仪式。屠军吏板着脸，照着我写的稿子，磕磕巴巴念了几句。我带着墨斗等人，把仪式弄得像模像样。许多役夫匠人，包括那些匈奴降俘，也跟着跪拜，神情虔诚。
仪式过后几天，风平浪静。偷盗再未发生。甚至有一天，几个山民打扮的人，远远地在山梁上出现，看了一会儿，又悄无声息地离开了。
屠军吏没说什么，但看我的眼神，又多了一丝复杂。大概觉得我这女人，不仅能搞工具，还能搞“迷信”，路子有点野。
风波平息，工程继续。我也没闲着，开始琢磨怎么利用北地丰富的风力。我画了个简易的立轴式风车草图，想用来提水或驱动简单的碎石机（虽然以现在的技术，碎石机有点悬，但提水灌溉工棚附近开垦的一点菜地，或者给匠坊鼓风，应该可以试试）。墨斗看了草图，兴奋得两眼放光，立刻拉着几个匠人研究去了。
日子在开山的轰鸣、工具的改进、偶尔的“跳大神”（屠军吏语）和墨斗他们叮叮当当的试验中，忙碌而充实地度过。北地的春天来得晚，但山崖向阳处，终究是冒出了一些倔强的新绿。
我站在半山腰的工棚外，看着脚下已见雏形的笔直道路，蜿蜒伸向远方。风吹动我粗糙了不少的头发，带着尘土和一丝草木萌发的气息。
这里很苦，很累，随时有危险。但在这里，我好像真的能做成点什么，能让自己那些来自后世的、零散的知识和可笑的善意，一点点渗进这坚硬的时代土壤里，然后，真的发出芽来。
这感觉，不坏。
“林姑娘！”墨斗兴冲冲地跑来，手里举着个歪歪扭扭的木头风车模型，叶片在风里呼呼转着，“你看！能转！真的能转！”
我看着他被风吹得通红、却满是兴奋的脸，笑了。
“走，咱们去看看，怎么让它转得更带劲，能干点活儿。”
阳光刺破云层，照在鸡头山裸露的岩石和初生的绿意上，也照在工地上那些依旧辛劳、却似乎少了些绝望的身影上。
路，还在向前延伸。
而我的“出差”生涯，似乎也渐入佳境。