宋砚白果然一早就到了柳巷，手里还拎着一包糖炒栗子，说是给扶架子的人垫肚子。
两人赶到旧市，木作摊子前已经围了三层人。花架摆在正中，四周拿红绳拦着。新换的那根横木上趴着一只凤，昂着头，尾羽从这头拖到那头。刀口还毛着，一看就是连夜赶出来的。两只凤眼点了金漆，日头底下亮得扎眼。
木匠一见她就跪下了，说这架子是孝敬，万万不敢收钱。他闺女跟着跪在后头，眼睛熬得通红，指头上还沾着金漆。
照微一看就知道凤眼是谁点的。她先把小姑娘拉起来，正正经经端详了一会儿那两点金，夸她点得又圆又亮，比画上的凤凰还精神。
“可惜，”她叹了口气，“我那院子小，养不起这么精神的鸟。”小姑娘愣了愣，扑哧笑出声来，眼泪还挂在睫毛上。
照微把定钱、料钱、工钱，连熬夜的灯油钱，一并塞进木匠手里，只托他一件事：把凤刨了。木匠捧着钱直往后缩，说刨凤是要掉脑袋的。
照微不再劝他，从工具筐里拣了把刨子，一脚踩住花架腿，对准凤尾推了下去。
人群里嗡的一声。宋砚白叹了口气，把扇子往后腰一插，蹲下来替她按住架子：“戏台上刨凤凰的，都是奸臣。被凤凰挑中了自己动手刨的，你是头一个。”
他没伸手去接刨子，也没说一句我来。她要干的事，他向来不抢，这是两人认识这些年的老规矩。
刨子不听使唤，头一下就啃进木头里卡住了。照微咬着牙又推，木花打着卷落了一鞋面，凤尾越刨越短。
宋砚白剥了颗栗子塞进她嘴里，眼睛却往人堆里溜：“你身后跟着两个，打你出柳巷就在。卖糖人的那个，还有桥墩底下补鞋的那个。补鞋的一上午一只鞋没补，一双手比我的还白。”
照微没回头，问是谁的人。宋砚白拿扇柄朝北边宫城的方向点了点。
照微低头又是一刨子，这一下推得狠，木花飞起来，落了宋砚白一袖子。她吃了几颗栗子，刨了几下凤，不到晌午，大约就要一五一十摆到那张四角对齐的御案上去。
凤刨干净了，花架又成了一架普普通通的旧架子。只是那根新横木比别处薄了一层，手指头一按就觉得出来。
＊
回到柳巷，老管事攥着一张公文，早在门口等她了。京兆府刚打发人来传话，她出京的文契还得再验一验，这几日暂缓发放。“暂缓”两个字底下压着户曹的朱印，印泥还没干透。
照微连门都没进，掉头去了京兆府。户曹的主事按着她那张半月前就批好的文契，笑得一脸为难。他说上头没发话，姑娘如今这身份，出了城万一有个闪失……
照微问他，她如今什么身份。诏书没发，她还是朔州冯家的女儿，来京城过冬的一个姑娘。主事张着嘴，答不上来。
照微转身出了门，叫车夫去西华门。
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来接她的还是昨日那个绯袍内侍，她今日才知道他叫常喜。这回他没领她去含章殿，把她领到一处偏殿廊下，请她稍候，说陛下还在议事。
开春天暖，槅扇半开着。里头户部的人正在奏事，一字一句听得清清楚楚。
说的是今春清查漕船。冯氏名下在册的有三十二艘，族里递了呈子请求暂缓。话说得很圆，没提立后，只说冯氏“将为国戚，体面攸关”。照微的指甲掐进了掌心。
殿里静了片刻，才响起元衡的声音，不高，也没有起伏：“冯氏的船，头一批查。”
奏事的官员还想再劝。他又补了一句：“朕想娶谁，跟冯家的船没有干系。”
照微站在廊下没动。昨日他说要兵会下旨调，她只当那是场面话。可这会儿，他当着满殿的人，头一个把冯家推了出去。
官员们弯着腰退出来，殿里只剩他一个。照微进去跪下，把京兆府扣文契的事说了。
元衡的目光往下落，落在她裙角。那里挂着两片打着卷的木花，她来时忘了拍。
“凤刨得不太平。”
照微低头一看，赶紧拿脚尖去蹭。蹭掉一片，另一片挂得死紧。她当着半条街的人刨的凤，不到半天就摆到了他跟前。憋了一上午的那口气，到这儿再也憋不住。
“陛下的人看得真仔细。卖糖人的那位手艺不错，补鞋的那位差些，一上午一只鞋也没补上。陛下往后若还要用他，不如先叫他去学两天手艺。”
这话冲得够她挨一顿板子。元衡没有动怒，开口问的却是另一件事：“宋砚白看出来的？”
连宋砚白蹲在她旁边，补鞋的都报上去了。照微道：“补鞋的手那么白，用不着世子，瞎子都看得出来。”
元衡没接这话，问她方才廊下的话听见了没有。照微这才回过味来。偏殿那么多间，内侍偏把她领到这扇半开的槅扇外头。
她说听见了。他又问，冯家的船他要查，她恼不恼。
“恼。”照微说，“那是我家的船。可查出来是清白的，陛下就还冯家一个清白。查出来不清白，臣女也没那个脸，替他们来求陛下。”
元衡看了她一会儿，吩咐内侍去京兆府，传户曹主事带着她的文契进宫。京兆府离宫城有一段路，这一等就不短。他回到案后批折子，不再同她说话，也没叫她起来。
金砖凉得往骨头里钻。照微起先跪得笔直，后来实在撑不住，悄悄往旁边挪了挪。她从早上到这会儿只吃了几颗栗子，跪着跪着，肚子不争气地咕噜了一声。
殿里静，那一声谁都听见了。她只好盯着砖缝，装作是别人的肚子。
案后的笔顿了一下：“起来。”
他没抬头，笔也没停。照微爬起来揉着膝盖，忽然有点想笑，这人连叫人起来，都跟批折子似的。
常喜不知从哪儿搬来一只绣墩，搁在离御案三步远的地方。她后来才听说，含章殿里从不给臣下设座。
她刚坐下，他把案角那碟点心往外推了推。推完了，那只手接着去翻下一本折子。常喜会意，把碟子端过来，搁在她手边。
照微看了看那碟点心，又看了看他。他眼皮都没抬。她拈了一块，咬了一口，是豆沙的，甜得正好。
她吃着点心，眼睛便落到他笔下。他批的正是那份漕船的呈子，朱笔在“冯氏”两个字边上圈了一圈，写了个“先”字。那字瘦，锋利，一笔下去收得极快，跟昨日黄绫上那些站得笔直的字全不是一路。
照微盯着那个字看了半天。昨日那道诏书，原来不是他亲手写的。
她又去看那只握笔的手。中指侧边昨日那点朱砂，今日擦干净了。
他批完这一本，把笔搁回笔山，搁好了又挪了挪，挪到笔杆跟笔山的影子齐了。照微到底没忍住：“陛下的笔摆得这样正，底下人递上来的折子，字怕是都不敢写歪。”
元衡翻开了下一本：“写歪的，都发回去重写了。”
照微一口点心噎在嗓子眼，咳了两声。他这才抬了一下眼，看她咳完，又低下头去。
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主事是一路跑着来的，帽子都跑歪了，在殿门口扑通跪下，双手把文契举过头顶。
元衡只说照常例办。主事在文契背面补了印，又小心翼翼地问，姑娘此行路远，要不要加派驿卒护送。元衡看向照微，照微摇头，他便说照她说的办。
照微接过文契，从荷包里摸出二十文钱，搁在主事手边。京城里谁出远门领文契，都要交这二十文工本钱。
主事吓得往后一缩，那几枚铜钱跟烫手似的。他抬眼去看御案后头。
元衡的笔停了：“收她的钱。”
主事哆哆嗦嗦把钱拢进了袖子。照微捏着那张薄纸，朱印压得端端正正，跟京城里任何一个要出远门的人领到的一模一样。这两日，从城西的木匠到京兆府的主事，满城的人都把她的钱往回推，好像她已经不是个该付钱的人了。
头一个叫人收下她这二十文的，是他。
她把文契收进袖子，行礼告退。这回她走得很慢，一直走到门槛前，身后才有了声音。跟昨日一样，他总要等她走到这儿，才肯开口。
“朕还是想娶你。”
照微停了一步，没回头。殿外的风从门口灌进来，吹得袖子里那张薄纸贴在小臂上，凉丝丝的。
她想说她不会回来，想说他想也白想。那些话在喉咙里转了一圈，到底一句也没出来。她迈过门槛走了。
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【常喜心里记一笔】
冯姑娘说补鞋那位手太白。陛下听完，回头看了奴才一眼。奴才低头瞧了瞧自己的手，也白。
冯姑娘吃了三块豆沙的。那碟点心是陛下自己的，陛下一块没动过。
送走冯姑娘，奴才回来请示：明日冯姑娘去东市挑花苗，长乐侯世子陪着，那边的人还跟不跟。陛下半天没出声，后来说，撤了。奴才问，全撤？陛下说，全撤。
陛下还吩咐御膳房，往后含章殿的点心，多备一碟。
作者有话说
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第2章 收她的钱