沈御醒后，陛下愈发离不开他。
几乎每日只在西暖阁和御书房之间来回。
去御书房批折子，不出半个时辰便要遣人回来问：「皇后在做什么？」
若回说睡着，他便让别惊动；若回说醒着，他便问吃的什么、喝的什么、药喝了没有。
沈御醒后，只见过孩子一面。
他看了很久，没注意到陛下从御书房回来，站在门边看着这一幕，脸色沉了沉。
「抱下去吧。」陛下开口。
从那之后，陛下便再没让他看过孩子。
孩子是陛下亲取的名字，唤作萧霁。
霁，雨雪停止，天放晴。
沈御想取个小名，陛下不肯。
陛下私下对着小皇子抱怨：「凭什么，他凭什么待你这般好。」
「他只看着朕便好。」
沈御想看小皇子，第一回陛下说孩子睡了，第二回说孩子抱去乳母那边了，第三回沈御便不再提了。
他可能也没有精力再管小皇子了。
他瘦得太厉害了。
怀这一遭，到底是伤了身，夜里总睡不安稳。
有时候夜深了，我进去添炭，看见陛下坐在外间的灯下，手里捧着一卷书，耳朵却竖着，听里头的动静。
里头沈御翻个身，咳一声，他便放下书，起身走到塌边，轻声哄着。
天亮时我进去换烛，看见他歪在榻沿上睡着了。
沈御醒着，侧过头看着他，目光平平的，看不出什么情绪。
我轻手轻脚地放下烛台，正想退出去，听见沈御极轻地说了一句。
「周公公，把炭拨旺些。」
我应下，添了炭，退出去。
合上门时，从门缝里看见沈御伸手，把那床锦被匀出一角，轻轻搭在陛下肩上。
然后他收回手，重新躺好，闭上了眼。
三年了，沈御身子终于有了起色。
往后只需好生将养，不再受寒受累，便无大碍。
他甚至重新拾起了笔，字迹依旧端方，只是笔力不如从前。
可陛下的身子，却在这三年里一点一点垮了下去。
起初只是偶尔的头疼。
后来疼得越来越勤，从三五日一回，变成日日都疼。
他便开始哄着沈御给他看折子，和他讨论对朝政的看法。
沈御起初拒绝，实在拗不过陛下，只能说上一二。
乾清宫的灯常常亮到后半夜。有一回我进去添炭，看见他伏在案上，额头抵着冰凉的案面，一只手攥着笔，笔尖戳在折子上，洇出一大团朱红。
我吓了一跳，要去叫太医。
陛下拦下了我，从案上拿起一道密旨，递给我。
他说：「待朕百年之后，交由内阁。」
我不小心看了一眼，手一抖，差点没拿稳。
密旨上写着：朕若崩逝，太子年幼，由皇后沈氏摄政，辅佐幼帝，直至成年。若幼帝不孝，不堪为君，皇后可取而代之。
「陛下春秋正盛，怎可做此打算啊。」我开口劝道。
「不必多说。」陛下靠在龙椅上，闭着眼，手指一下一下揉着太阳穴，「萧家血脉里就透着狡诈算计。朕那几个兄弟，没有一个不是踩着兄弟的血爬上来的。那小崽子才三岁，朕若走了，他不知会不会好好待他的父后。」
他顿了顿，睁开眼，声音低下去。
「沈御心软，镇不住那些老狐狸。朕给他留了这道密旨，等萧霁长大了，若是孝顺，便罢。若是不孝，凭他的才能，也不会落败。」
我心疼陛下。
不过才幸福几年，怎就走到末路了。
此毒太医院众人探讨多日，都无解法。
陛下私下找的名医，亦束手无策。
陛下的异样终是被沈御发现了。
他私下叫我来问。
我不敢隐瞒。把陛下这三年来的病证，头疼的频率、发作时的模样、目眩时看不见东西、太医院院判私下说的那几句话，一五一十全说了。
我想着，沈御知道了，兴许能真心心疼心疼陛下。这些年，陛下待他那般好，若他只因为情蛊才喜欢陛下，那陛下也太苦了吧。
听了我描述的病证，沈御身子一晃，脸色一寸一寸地白下去。
「怎么会这样。」
我原以为他只是忧心陛下所致。
沈御闭上眼，靠在椅背上，胸膛微微起伏。
「别告诉他我知道了。」他说。
我应下。
那之后，沈御对陛下的态度变了一些。
他开始主动替陛下批更多的折子，把御书房送来的奏本一道道分门别类整理好，拣重要的先念给陛下听。
陛下有时靠在榻上听他念，念到一半便睡着了，他也不唤，起身替陛下盖好薄毯，再回到案前继续批。
可我总觉得心里毛毛的。
那日我来送东西，他正站在廊下，放飞一只鸟儿。
是一只极普通的灰雀，那雀儿扑棱棱扇了几下翅膀，飞上了宫墙，转眼不见了。
他仰着头看，直到那道灰影没入天际，才慢慢收回目光，看见了我。
我以为他要背叛陛下。
这鸟儿兴许就是他背叛陛下的证据。
可陛下如今都这样了，宫中唯一的孩子是沈御所生，早被立为太子。
他还有何理由背叛陛下呢。
他拢了拢身上的披风，说：「想要你们陛下活，就别告诉他。」
我到底没有告诉陛下。
我内心是不信沈御会背叛陛下的。
陛下幼时，若说有人对他释放过善意，也只有沈御一人而已。
陛下小时候过的更苦，陛下的母妃梅妃当年被人陷害私通，连累陛下被先帝不喜。
他在冷宫里长大，宫里人拜高踩低，对他动辄打骂。
我被分过去伺候他，还是因为得罪了人。
那次陛下在御花园被几个皇子围打，是沈御出面解围。
后来也多次暗中帮忙，只是从不让陛下知晓。
毕竟彼时的皇后是沈御的姑母，向来与梅妃不对付。
陛下当时的境遇，都是他姑母暗中推动的。
没多久，沈御央着陛下带他去踏青。
陛下起初不肯，说他身子弱，经不起颠簸。
沈御便日日在他跟前磨，说春日正好，想看看城外的桃花。
现在还不是桃花盛开的时候，沈御又说去看看别的什么花也好。
陛下被他缠了几日，到底应了。
踏青那日，沈御穿了一件月白的袍子，外头罩了件青灰的斗篷，坐在马车里，掀着帘子往外看。
城外官道两旁开满了野花，粉的白的，一片一片，随风起伏。
他看了很久，嘴角微微弯着，像很多年前那个策马出城的少年。
陛下骑在马上，跟在车边，时不时侧头看他一眼。
到了城西别苑，桃花开始还不是很盛，沈御忽然说想去后山走走。
陛下说山路难行，沈御便笑，说臣妾又不是纸糊的。
陛下拗不过他，陪他走了半程，中途被随行的大臣请去议事，留了护卫给他。
沈御独自去了后山。
再回来时，脸色苍白得吓人。
我迎上去，看见他嘴唇一点血色都没有，额角沁着薄薄一层冷汗。
他看见我，从袖中摸出一只小瓷瓶，塞进我手里。
「解药。」他的声音很轻，像用尽了最后的力气，「偷偷加在他的药里。别让他知道。」
我攥着那只瓷瓶，抬头看他，心口像被什么东西堵住了。
「娘娘，您……」
「我没事。」他打断我，目光越过我，望向别苑里头。
陛下正在前厅议事，隐约能听见人声。
我揣着瓷瓶退下。
转身时，听见他轻咳了一声，极压抑的，像怕被人听见。
当晚，我把解药兑进了陛下的药里。
药的颜色较往日深了些，我端进去时手有些抖。
陛下靠在榻上看折子，接过去饮了一口，皱了皱眉。
「今日的药，味道怎么不太一样。」
「回陛下，太医院换了方子，说新添了一味药引子，对您的身子好。」
陛下没再多问，仰头喝了。
我端着空碗退出来，走到廊下，腿一软，差点跪下去。
那天夜里，沈御呕了血。
我推门进去时，他正伏在案上，一只手撑着案沿，另一只手捂着嘴，指缝里全是血。
「娘娘！」我扑过去扶他。
他摆了摆手，想说什么，一张嘴又是一口血涌出来，顺着下巴滴在衣襟上，把那件素色的中衣洇红了一大片。
我扶他躺到榻上，转身要去叫太医，他一把攥住了我的手腕。
「别叫太医。」他喘着气，声音哑得像被砂纸磨过。
「可您这样……」
「我没事。」他闭上眼，胸膛起伏得很浅，很急，「缓一缓就好。」
那一夜他断断续续地呕血，到了后半夜才渐渐止住。
天快亮时，他睁开眼，看到我，声音很轻。
「周公公。」
「奴才在。」
「他喝了吗？」
「喝了。昨夜睡前喝的，今早陛下起来，说头不疼了，精神也比平日好。」
沈御闭上眼，嘴角弯了一下。
那笑意很淡，像梅瓣落在水面上，转瞬就没了。
「那就好。」他说。
我忍不住问他：「娘娘，后山那日，您到底见了谁？那解药，是怎么来的？」
他沉默了很久。久到我以为他不会答了，他才开口。
「废太子的人，这药是当年废太子控制沈家不听话的人的药，恰好我是那不听话的人之一而已。」
废太子当年逃走，毫无线索。
他一日不死，暗中就时时刻刻有人盯着陛下。
没想到次日陛下得了废太子的消息。
陛下当即点了锦衣卫和禁军，连夜出城。
临行前，沈御送他到暖阁门口。
那日天色阴沉，像是要下雨。
沈御披了件披风，站在廊下，风把他的衣角吹得翻动。
陛下已经穿好了甲胄，回头看了他一眼。
「等朕回来。」陛下说。
沈御点了点头。
陛下与废太子的仇，需亲手报了才是。
陛下嘴角弯了一下：「等朕回来后，朕带你下江南，那的桃花开的正好。」
沈御点了点头，上前饱了他一下。
陛下翻身上马，带着人走了。
沈御站在廊下，看着那队人马消失在宫道尽头。
风灌过来，卷着细雨，打在他脸上。
那天夜里，他开始呕血。
比前几回都凶，止都止不住。我跪在榻前，端着药碗，看着他一口一口地吐，把被褥全染红了。
他吐到最后，已经没什么可吐的了，只余一口一口的暗色血沫，顺着嘴角往下淌。
「别告诉他。」
我哭着点头。
他闭上眼，呼吸一点一点浅下去。
陛下是三日后回来的。
废太子伏诛，党羽一网打尽。陛下亲自审的问。
废太子跪在堂下，什么都招了。
他说，当年是他勾结北戎，让陛下中毒。
沈御给自己下了毒，传信于他，要解药，说愿帮他复辟。
他的人探查，沈御真的中了毒。
废太子信了，让人带着解药去了沈御给的地址，结果等回来的是陛下带人捉拿。
废太子又告诉陛下，当年他早发现沈御暗中帮陛下，才给沈御下了药。
那药是前朝秘药，解药就剩两颗了。
当年他以为大事将成，给了沈御一颗解毒。
这次将最后一颗也给了沈御。
而沈御给了陛下。
废太子还告诉陛下，当年陛下在北境那五年，沈御不止一次暗中救过他，不然他不可能顺利从北境回来。
废太子想派人暗杀陛下，是沈御提前递了消息。废太子想断陛下粮草，是沈御改了调令。
「他帮了你七年。」废太子跪在地上，抬起头，看着陛下，脸上是一种近乎扭曲的笑，「你以为他厌你？他要是厌你，你早死了八百回了。」
陛下坐在堂上，一动不动。
自从陛下回宫，发现沈御去了，他整个人就像被人抽去了魂魄。不说话，不批折子，不召见任何人。
那天夜里，陛下回了西暖阁，靠在沈御常睡的榻上，闭上眼。
「沈御，今年桃花开得晚了些。」
没有人应。
陛下只比沈御多活了三年。
我伺候他近二十年，看得分明，沈御走的那日，陛下便没打算再活。
他只是把该做的事做完，把该留的东西留好，然后一日一日地，把自己耗干净。
萧霁长大了些，会走了，会叫人了。
陛下偶尔把他抱到西暖阁来，让他坐在沈御的灵位前，教他叫「父后」。
小萧霁懵懵懂懂，仰着头看灵位上的字，奶声奶气地唤了一声。
陛下便笑了。
三年后的那个冬日，陛下是在西暖阁走的。
那日早朝他照常上了，退了朝批了半日的折子，午后说乏了，想歇一歇。
便再也没醒来。
遵他遗旨，与沈御合葬一处。
萧霁登基那年才六岁，内阁辅政。
我告了老，去为陛下和沈御守陵。
陵寝后有一片桃林，是陛下让人种的，开春果然开了花，满山满谷的粉。
我忽然想起很多年前，陛下还是四皇子时跟我说的话。
他说，小德子，孤要让他把欠孤的每一分都还回来。
可后来他没让沈御还，反倒把自己搭了进去。