琼密摩挲下巴，细细思量，觉得说的还挺对，却又感觉哪里不对劲儿，终究年纪尚轻，欣然接受道：“你的提议不错，可感情这事，古往今来哪能说促成就促成的，更何况后天军队就要动身回国。现在的话，恐怕来不及吧。”
闻若鱼笃定笑道：“放心，我们一定会再见的。”
画面一转，阿利斯泰尔堆着精明的笑容，从斐卡尔纳上将的注视中拨开人群缓缓走来，他摩拳擦掌道：“上将，看得还喜欢吗？”
斐卡尔纳掀眼，漫不经心道：“你说有重要的事，指的就是这个？”
阿利斯泰尔故作哀叹道：“也并不全是。众所皆知，阿克罗精灵是个十分野蛮残暴的种族，它们在冰雪魔王的带领下四处制造混乱，杀害无辜，罪无可恕！如果让它们死得太容易，未免太宽容了。”
斐卡尔纳低眸，掀开怀表外盖，道：“所以？”
阿利斯泰尔这才道出真正的目的：“就是，我在加德满都那边开设了一家矿场，急需人手。再者，阿克罗作为罪神之族，势必要为它们的行为付出代价，所以需要你的帮助。”
斐卡尔纳仰头看向天空，眼神空洞冰冷，哼笑一声。
阿利斯泰尔神情一变，急忙找补道：“关税我会让出四成！这个条件没有人比我更有诚意了。”
关税四成是笔不少的财富，肥的流油，论常人难以抗拒这种诱惑，若非国家收回甫洛的盐引，断送航海行船的权力，他肯定不会把目光放到斐卡尔纳的身上，与之相处简直比上刀山下火海更要艰巨。正以为他会同意自己这个诉求时，突然一道声音传来：“不行！你千万不能答应他。”
阿利斯泰尔一定，左右找寻，锁定了卡罗琳，笑容有点僵硬：“大人讲话，你个小孩插什么嘴。哈哈，莫见怪，斐卡尔纳上将。我认识她的母亲，是个很有礼貌和涵养的女人。只不过她的母亲早亡，从小由父亲带大，举止难免会有些粗鲁和野蛮。”
卡罗琳道：“尽管我粗鲁野蛮，也比你这个忘恩负义的人渣强！”
片刻，阿利斯泰尔的脸色难看至极，却不得已扯出个苦笑，借此来转圜余地：“卡罗琳小姐，我知道我们之间可能存在着误会，但你不能这么污蔑我，这样会令我很伤心。”
萝丝高声喝止道：“卡罗琳！不要在大家面前无理取闹！”
卡罗琳死死咬紧唇，倔强道：“姐姐，难道你忘记了母亲死后，他是怎么带领其他贵族——”
“这位小姐。”就在这时，斐卡尔纳越过阿利斯泰尔，神色睥睨，声线清冷道：“我对你的痛苦经历并无兴趣，但你是不是该给一个能够说服我的理由。”
卡罗琳错开他审视的视线，两条细眉深深蹙起道：“没有理由，我只知道他是个道德败坏的奸商！你和他合作一定会扒层皮下来。”
寂静片刻，众人的呼吸沉重，斐卡尔纳如鹰隼般的目光久久地未从她的侧脸挪开，他的压迫感太沉，像雨后水汽里浸透的毛巾，卡罗琳不自在的抬脸，正好对上那双淡如水的眸子，不舒服道：“你别盯着我。”
斐卡尔纳微微一笑，如骤雨初晴，一墙的蔷薇花仿佛在此刻失去色彩，令在场女人都为之暗付芳心，男人为之忮忌向往。
他说：“小姐，你的话存在主观决断，劝说不成立，理应驳回。”
非常冰冷刻板的回答，对闻若鱼来说，若卡罗琳和这样的男人相处绝对是鸡飞狗跳，即便这位上将相貌惊为天人，宽肩窄腰，难得的人中龙凤，但性格太过死板，太成熟未尝是件好事。
阿利斯泰尔得意笑道：“就是，我和上将的情谊岂能是你三言两语就能挑拨的！当这么多人的面，你再继续闹下去，丟的就是你姐姐的脸，卡罗琳！想好再说话吧。”
这次，卡罗琳愣住一瞬，仿佛黯淡了神色。
须臾，斐卡尔纳又道：“但，我记得加德满都矿场前不久刚发生矿难，造成七十人死亡，二十五人重伤。我还听说，那七十户矿奴死亡抚恤金应该有一千三十枚先令，可实际到手才十枚；二十五人重伤致残，该五百七十五枚先令，实际到手更是少的可怜。”
说到这里，闻若鱼想起之前买酒才一枚先令，还要倒找几枚便士，想象不到这到底是贪了多少。阿利斯泰尔一阵语无伦次，向来巧舌如簧的嘴难得打结，最终道：“可他们是罪奴。”
斐卡尔纳却直接掐断他的后路，掷地有声道：“罪奴与平民享有同等权益。若我让出给你通关的权益，不少生灵都会为此付出鲜血，譬如角斗场的那些阿克罗精灵。尽管它们与人类隔着深海血仇，但与我们同为生灵，应该对此怀有悲悯之心，而并非剥夺与压榨。”
阿利斯泰尔急迫道：“上将！难道你要庇护那些罪神之子吗？”
琼密生气道：“住嘴，谁让你和我们上将那么无礼讲话的！”
阿利斯泰尔瞬间冷静下来，然而额头的青筋却忍不住乱跳，懊悔刚才的冲动，甫洛见情势不对，主动做起和事佬，笑道：“稍安毋躁各位，上将不妨多留几日，好让红宝石宫殿多尽一些地主之谊。”
斐卡尔纳道：“多谢，但行程着急，定于后日，不便多留。”留下一句，人群开道，他迈开步伐进入高楼之中，其余将领齐刷刷的跟着消失，熙熙攘攘的位置总算宽泛不少，让闻若鱼从浓烈的压迫中得以呼吸一口新鲜空气。
午后夕阳金灿，照射在波光粼粼的湖面上，泛起一阵细碎的星芒，闻若鱼与卡罗琳散步岸边，微风和柔地吹，一阵又一阵，掀起水草的弧度。
闻若鱼捏了根水草在手里，胡乱打结，头偏向一边道：“你在苦恼什么？”
思考片刻，卡罗琳迷茫道：“我也不知道。仿佛，离开了小镇，我对外面的世界又有了新的认知。这种奇怪的感觉，令我很恐惧。让我想找个人依靠，至少以为是父亲，但不是；又以为是能为我遮风挡雨的姐姐，可我发现变了。安吉，你或许不会懂我的感觉。”
闻若鱼能够懂她，却不能完全说出来。目前她的身份是一名女仆安吉，并非闻若鱼。
卡罗琳微笑道：“幸好，有你在我的身边。让我遍体鳞伤时，有个沉稳的依靠。”
原来被人需要是这种奇妙的心情。两人在河畔边散步小半天，便各自回去，这次卡罗琳却没和她一块回到地下潮湿的住所，而是折身去找萝丝。闻若鱼心情不错，刚下楼就见大片乌泱泱的女仆围堵通道中，安娜远离人群之外，沉默站定，眼神中透露着麻木空洞。
闻若鱼好奇凑近，道：“安娜，发生什么事了？”
然而，安娜一如反常的沉默，没有回答她的问题。闻若鱼皱了皱眉，头塞进人群里的缝隙，想要一探究竟，却见克劳斯站在一旁，两名侍从正抬起担架，趁她最后一眼，及时盖上白布。
鲜红的血液染透白布，众人有的面露惊恐，有的捂住口鼻避免刺鼻的血腥，闻若鱼才意识到这里死人了，却不知道死的是谁。环视一圈，安娜、佩罗，及几名眼熟的女仆都在，她忽然心头一跳。
佩罗道：“管家怎么突然袭击检查了。以前从未没有发生过这种事。到底是怎么一回事，你们有谁知道？”
“听说可莉喝了给贵族准备的鸡汤，被克劳斯下令乱棍打死的。骨头都好像敲碎了。”
“你别再说了，我们以后还怎么住这间房。真是晦气死了。”
……
闻若鱼瞳孔猛地颤抖，不可置信地低下头，偏偏这时，那只黑色陶瓦罐骨碌碌地滚过来，刚好碰到她的鞋旁，无比清脆的发出哐当的脆响，一如心脏的跳动。
克劳斯高高扬起脸，再次重申道：“奴隶该做好奴隶的本分，不要妄想其他，否则下场就会和可莉一样。这次，红宝石宫殿会再次加重审查人员，别以为有人能够打掩护，心存侥幸地就想要偷懒。听明白了没有？”
众人齐声回答，唯独闻若鱼嘴唇颤抖都说不出一句完整的话。一次好心，没想到促成可莉死亡的结局，她该怎么面对安娜，说还是不说？说是鸡汤是她给可莉的，可最后结局，也只不过是反目成仇，闻若鱼心中难以决断，前有狼后有虎，或者逃避现实会令她的心来得更加安稳。
为什么会这样？
闻若鱼如鲠在喉，她不敢面对安娜，看着安娜疲惫憔悴的脸，以及空洞麻木的眼睛，仿佛那里藏着无尽的埋怨与仇恨。
不，她不能那样做。
逃避不是解决问题的有效方式。
闻若鱼下定决心，要找安娜去澄清事实，即便结果会对她造成伤害，却也是罪有应得。然而，一转身，佩罗却堵在她的面前。闻若鱼皱起脸，语气催促：“滚开。”
佩罗一愣，生气插腰道：“你是不是和卡罗琳混久了，连自己是谁都忘记了？”
闻若鱼看向她，瞳孔是淬了毒的冷漠。
佩罗第一次见到她这种可怕的目光，气势下去了三分，但鼓足勇气道：“我要留在这里清理可莉的遗物，你就别留下来添乱了，闲着也是闲着，你去帮我一个忙。”
克劳斯一离开以后，几乎与安娜关系好的女仆全都围住了她进行安慰，闻若鱼几乎一瞬间又对方才的行为产生退缩，她真的该和安娜澄清吗？
或许此刻，闻若鱼已经有了答案道：“好，你要让我帮什么忙？”
佩罗的脸色闪过心虚，随即正色道：“四层尽头的侧楼，需要你去清扫一下，一定要打扫干净。”
作者有话说
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第23章 chapter23