百载太平定乾坤，明君贤臣护国民。
日积月累弊症深，朝政交困始有因。
摇摇晃晃的顾大娘与浑浑噩噩的小河湾，颤颤栗栗地互相搀扶，恍恍惚惚地出了冷冷清清的颍昌府。伴着扬风降雪和漫天悲愤，顾大娘开始了没完没了的怨天尤人：“真是天下乌鸦一般黑，丧尽天良人心恶呀，我的宅子我的地，却让别人享清福，我要告上开封府呀，我要让老天给我做主呀。为了白银几两，为了老有所养，我也必定寸步不让，绝不能活得这么窝囊，就算是拼死了鱼又撕破了网，我也定要回到皇城去告御状。”郁愤难舒，蒙屈莫诉，身在炎凉世俗，陷阱难以爬出，翻来覆去积压了越来越多的世道苦楚。
赌气窝火的顾大娘一直怨恨恼躁地满口念叨：“天不灵啊地不应，到老到老我依然还要受大穷，我那哥哥刚刚踏上了黄泉路，昔日蛇鼠就变成了虎，小河湾啊小河湾，你这个不懂人事的小河湾呀？你把姑姑坑的比吃了黄连还要苦呀，你这个傻头傻脑的傻河湾呀，你可真是缺心眼儿你又缺心肝啊。姑姑最大的心愿就是吃饱穿暖，以后再也不会招人嫌，我这辈子若是有吃有穿，就算给我一座金山银山我都能不换，不想我筋缩骨软，已经熬到了晚年，可是我这辈子就这一个心愿，到底等到猴年马月才能有望实现啊？”别无财源，好梦难圆，顾大娘盼来盼去，盼到挠心抓肝：“原来这就是人生，我就算拼了老命，都换不来一个安安稳稳的衣食住行啊！”说话之间，她连推带搡地捶打着抽抽噎噎的小河湾，满心满口尽是怨地怨天。
凛冽寒风，肆虐哀鸣，姑侄两个满头乱发飞扬，遮挡了寸步难行的前路凄茫，涉世未深的河湾终于领教冷暖炎凉，她纵然身世清白且骨气还在，可是毫无交集的来往过客，却并未对她温柔以待。废墟家园，孤儿轻贱，为何自己无力保全又无法改变？年少无知，弱者被欺，河湾此刻方知什么叫做微如蝼蚁？得逞之人那般得意无耻，仿佛一时暗淡了光天化日！迎面飘落的漫天飞雪越下越大，河湾虽然一言不发，却沦陷在一场恶梦当中苦苦挣扎！
大宋皇朝的百官万民刚刚过完了一个新桃换旧符的团圆春节，便迎来了一个难以预料的多事之年。新年正月还没过完，皇上驾崩的惊人噩讯，千家万户就已经传遍。大宋臣民在一悲一喜当中再次辞旧迎新，送别赵曙碧海龙归，贺立先皇长子赵顼继承皇位。
说起赵顼登基，不得不提元老韩琦！大行皇帝赵曙在因为濮议之争，在两府执政与台谏官员的长期拉锯当中，可谓常年郁结而心力耗空，治平四年，壮年病逝，庙号英宗。就在赵曙病入膏肓之际，宰辅之首韩琦就曾率领两府重臣多次请立太子，重病无望的赵曙这才泪含立定赵顼，御笔提为立大王为太子！韩琦亲眼见证以后，深知此为立国之本，不敢丝毫不慎，一再追问之下，赵曙这才亲笔书为：颍王顼。可是就在赵曙晏驾殡礼之时，梓宫殡于殿庭，百官入临，哭跪哀痛，谁知赵曙手指竟然微微动弹，发现的大臣立即禀告韩琦，却听国之硕老韩琦毫不犹豫地毅然主持：“新君已然确立，倘若英宗复活于世，当尊太上皇。”然而英宗赵曙并末死而复生，所以丧仪礼节照常进行。
天下昭告，顺承天道，刚满十九的颍王赵顼正值初登大保，改定‘熙宁’年号。可是这位少年天子，却为了大宋长期以来的国困民乏而忧虑交加。最近一段时间，又是乱麻纠缠，面对相互攻击的两府执政与台谏官员，真是让人不得轻闲，眼看执政老臣难以招架，可是台谏官员依然师出有名地口诛笔伐，新皇赵顼这才领教了先皇父亲的孤高难下。
越闹越凶之后，忽有一日，三朝元老韩琦与欧阳修，步履蹒跚地来到福宁殿求见新君天子。看着老迈龙钟的两位肱股之臣，赵顼连忙免礼赐坐，岂知哀然落坐的两位老者却因畏惧流言，已至苦不堪言。欧阳修白头低垂，已是心力交瘁：“陛下，老臣一生心直口快，不平则鸣，入朝为官，沉沉浮浮三十余年，朝中小人总是抓住把柄泼墨喷污，骂得老臣体无完肤，而且谩骂理由千奇百怪，甚至将臣置于死地而后快。如今非议又起，竟说臣为先帝居丧之时，身着紫服，另有不诡意图。陛下，不忠不孝的欲加之罪，台谏信手拈开且反复抵毁。老臣，心明如日月，肝胆映冰雪，不容小人肆意污蔑，只能恳请陛下容臣乞罢参政，远离汴京皇城。”说到伤心之处，欧阳修深感屈辱，两行老泪缓缓流露。
同命相连的韩琦抬起衰容，也是忧虑重重：“陛下，老臣二人，在先帝英宗年间，因为‘濮议之事’得罪了满朝文武，如今已经无法朝中立足。老臣忠直清白，无愧于天地沧海，但却不敢再让皇上从中为难，甘愿把守一方，出知州县，再为大宋尽此夕阳余晖之能，再为皇上效此尺寸微末之忠，还请陛下恩准辞呈。”流言漫天，不休纠缠，能者含哀，满腹悲切，看着两大功臣的惘然失意之态，赵顼也是万般无奈：“二位相公劳苦功高，皆是三朝元老，身负先帝托付，又得朝廷倚仗，岂能因言求去？一切当以国事为重才是。”听到新君天子的恳切之声，感念皇恩的韩琦分外动容，不禁再表忠诚：“陛下，老臣无论在朝在野，效忠皇上之心，只能历久更深。”历经沧桑的韩琦眼见形势所迫，已然难以经受水深火热，但却一生志在尽忠报国。
天子心怀眷念，却也左右为难，看着两位垂暮老臣，承受数载浮沉，经历啸涌风云，如今安享晚年、新老交替，自是合情合理，赵顼随后诚心咨问：“相公走后，何人可以为朕分忧？朕久有耳闻，王安石才德兼备，能否担当大任？”欧阳修早年就曾教导王安石，对其才华格外赏识，多年以来，观其品行端正不变，所以赞然推荐：“陛下，无论品质才学，王安石皆是佼佼俊杰，且他早年多在州县任职，一向励精图治，十分体恤农民疾苦，很有担当抱负。”欧阳修赞其文思卓绝，志虑宏远，盼其辅治安澜，济世宁寰。
赵顼听得目放灼光，更是满怀敬仰：“朕也早就听说，王安石乃是济世安邦之才。”不以为然的韩琦早年对王安石印象恶劣，已经先入为主，所以不变初衷：“陛下，调和朝野，平衡文武，包容万物，才是宰相之度，王安石若倘若舞文弄墨，胸中才华确实不可多得，将其召进馆阁，让他位列崇文院，担任翰林学士，则是绰绰有余，但若辅政治国，以其入职中枢，必然才能不足。记得早年，臣知扬州之时，王安石刚刚进士及第，在臣属下幕僚，他那时刚刚二十出头，但是衣着穿戴，却极不检点，比放任自流之辈还要不堪。有此荒谬之行，绝对不可大用。”韩琦说完之后，极力否定而连连摇头。
听此小处着眼，对人一贬再贬，欧阳修不由反驳而言：“衣装穿戴，皆是外在，实在不必大惊小怪，王安石学识广博，见解独特，多年任职地方，在他职满离去以后，所辖之地通常井井有条，我大宋富有四海，天子臣民都应具有博大胸怀，绝对不能遗落人才。”因为资深功高，使得韩琦养成独断专行之道，他固执己见，随后强硬出言：“老夫一生阅人无数，从没见过像王安石这样不成体统之人，曾经听人茶余饭后取乐时说，王安石有次洗澡之后竟然穿错别人的衣服竟还浑然不知，真是糊涂至极。记得，仁宗皇帝和英宗皇帝也都曾招他入京供职，他却屡辞不授，有一回，为了不接诏书竟还躲进厕所，何等浅薄？”听此一代公卿口含不满之声，欧阳修却并不认同：“韩公此言差矣，不过都是区区瑕不掩瑜之事，担当大任者一向不拘小节，怎能因此琐碎小事而否定真才实学？”欧阳修一向惜才爱才，历经三朝以来，已向朝廷培养举荐无数人才。
看着两个白头老翁，来言去语而各争其理，赵顼连忙中止其谈且各给安慰：“二位相公之见，朕已心中有数，朕定会仔细斟酌，从其良策。两位老爱卿此后任职地方，仍可随时上书，陈言直谏。回府之后，定要多多休息，不可太过劳累，免得让朕牵挂在心。”两人只好遵从圣命而谢恩告退，看着身影缓慢的两位老臣走出殿外，赵顼心中百感交集。岁月无情，壮志销融，人人都会由壮至衰而失去矫健身形，想到名贯朝野的韩琦、富弼、欧阳修，叱咤宋廷，纵横一生，已是鼎足之位，分列三公，在朝中政坛留下无数是非功过，惹得众论纷说！可是大宋如今依然国力不震，然而他们的一生都快要渡尽了。
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第57章 27颍王登基，元老荐士（下）