开学日的刁难，是从射圃开始的。
东山书院有个不成文的旧例，唤作入新礼：新生入门，须过高年级设下的关。过得了，是新生；过不了，从侧门钻进来，三年抬不起头。
名义上是切磋，实际上年年都是一场羞辱。士族的新生还好，有人照拂；寒门的新生，便是关下最好的消遣。
花信到射圃边时，局已经摆开了。
设局的是个高年级学子，姓桓，单名劭，穿锦袍，腰悬玉具剑，是北府桓家的子弟。
他让人在射圃中央立了三个靶，靶心贴了铜钱，规矩定得刁钻：新生比射，三箭不中钱孔者，绕圃三圈，学狗吠。
圃边已经跪了两个寒门新生。手都在抖，箭出弦便偏，桓劭一党的喝彩声一声高过一声。
第三个新生不肯射。那孩子把弓一扔，说这弓比军用的还沉，弦是绞紧了的，分明是存心为难。
桓劭笑起来，说好啊，不射也行，那就比赋，一炷香，以「秋」为题，作不出佳句，一样学狗吠。
一炷香才点了个头，人群外传来马蹄声。
不急，不缓，一下一下，踏在青石板上。满圃的喝彩声不知怎么就矮了下去。
人群向两边分开，一人一马自山门方向来。红衣是上好的蜀锦，金线滚的边；黑马是北地的名驹，通体没有一根杂毛，鞍辔上的银饰在日光里晃眼。马上的少年眉目浓深，生得极好，也生得极冷，端坐马上的派头，不像来书院念书的，倒像贵人巡自己的地界。满圃的锦衣玉带，到他跟前都成了俗物。。
花信立在道旁的竹影里，抱琴的手紧了紧。
是他。混沌之墟外那双金瞳，此刻收在人间的眉目里，血气却收不住，腥而古，混在满圃的尘土气里，只有她闻得见。
「裴沛。」桓劭的脸色变了变，随即又笑起来，「裴兄也来观礼？」
马上的少年没看他。他看了看圃中跪着的新生，看了看靶心的铜钱，又看了看那炷香，才开口：「入新礼，我院第一关，什么时候轮到桓家设局了？」
声音不高。满圃却静了。
桓劭脸上挂不住：「旧例如此，年年都这么办的。裴兄新生时，不也……」
「我新生时，」裴沛打断他，似笑非笑，「设局的人，后来在床上躺了半年。」
有人低低笑了一声，又赶紧捂住嘴。
桓劭的脸涨红了，手按上剑柄，又松开。北府桓家势大，可裴烈都督北境十三州，裴家的势比天还大。何况裴沛自己就是书院第一，文武都是第一，开学大比的榜上，他的名字压了所有人三年。
「裴兄想怎样？」桓劭问。
「你设局，我破局。」裴沛下了马，「射、赋，随你挑。我赢了，今日入新礼散场，新生全从正门走。你赢了……」他顿了顿，像是觉得这话可笑，「你赢不了。」
后来的半炷香，花信是站在竹影里看完的。
比射。桓劭先射，三箭两中钱孔，已是好手。裴沛接弓，看也不看靶，三箭连珠，箭箭贯孔而出，第三箭把桓劭钉在靶上的箭劈作了两半。
比赋。一炷香，裴沛倚着马，句不假思索，落笔就是「秋风起于青蘋之末」，二十句铺下来，气骨峭拔，满堂喝彩。桓劭的香烧尽了，纸上只有四行。
满圃的新生都在看裴沛。寒门的孩子眼里有光，士族的孩子眼里有惧。红衣少年把笔一扔，说了今日最长的一句话：
「入新礼，自此废了。往后谁再设局，先来找我。」
人群欢呼着散了。新生们从正门走，走过裴沛身边，有人作揖，有人道谢。裴沛一概不理，翻身上马，红衣一掠，往斋舍去了。
花信立在竹影里，心里那根绷紧的弦松了一寸。
她想，这一世的朱厌，投了人身，洗去前尘，或许也洗去了一身凶性。今日这一局，他破的刁钻，护的是寒门。若他真能做个好人……
这个念头，在当天夜里就碎了。
夜里她自山长处领了课籍回来，抄近路，走书院后墙外的小巷。
巷子里有动静，闷闷的，一下，又一下，是棍棒落在肉上的声音。
她停住脚，隐在巷口的暗处。
巷子里，三个人跪在地上，两个人已经瘫了。
火把的光跳动着，照亮执棍的几条壮汉，也照亮跪着的几张脸。花信认出来了，是白日射圃上起哄最凶的几个高年级学子，为首那个锦袍的，正是桓劭。
白日里拿人取乐、逼人学狗吠的桓劭，此刻满脸是血，抱着一条腿，已经叫不出声了。
巷口立着一个人。
红衣，抱臂，指节上缠着一圈素布。他就那么站着，看执棍的人一下一下地打，脸上什么表情都没有，像在看一场雨。
桓劭喉咙里挤出声音：「裴沛……我父是桓……」
「知道你父是桓。」红衣少年开口，声音不高，「打断你一条腿，明日我登门，向你父赔罪。」
棍棒声又响起来。
裴沛看了片刻，像是乏了，转身往巷外走。他走过花信藏身的暗处，风掀起红衣一角，那股腥而古的血气扑面而来。
他没有看见她。他的眼睛看着前方，金瞳收在人间的黑眸里，看不见底。
花信立在暗处，等巷里的声音彻底停了，才慢慢走出来。
巷子里横着五个人，哼都哼不动了。执棍的壮汉们早已散去。她蹲下身，看了看离她最近的一个，一条腿以怪异的形状折着，是废了。
方才射圃上那点松动，此刻凉透了。
破了刁难局，护了寒门新生，原来不是为公义。只是因为有人在他的地界设局，扫了他的脸面，所以他要赢，赢得满堂喝彩；赢完了还不够，还要在暗巷里，把白日里每一个让他不快的人，一条腿一条腿地讨回来。
赢要赢得风光，报要报得狠绝。人面上一套，人背后一套。
这便是朱厌。洗去了记忆，洗不去骨头里的东西。
花信站起身，在巷口站了很久。夜风把她的衣袂吹起来，桂香散在血腥味里，格格不入。
第二日她问引路的老仆，状似无意：「书院第一的裴沛，是什么来历？」
老仆压低声音：「先生不知道？裴都督的独子，镇北裴家的麒麟儿。三岁能骑，七岁善射，十三岁随军，手上是见过血的。书院里上到山长，下到杂役，没人敢惹他。」
老仆顿了顿，又补了一句：「先生也莫惹他。那位爷，很是记仇。」
花信望着斋舍的方向，轻轻「嗯」了一声。