花信落地的时候，正是一场春雨。
雨丝斜斜地织着，她站在一座石桥的桥头，脚下是青石板，石缝里生着苔。远处有山，山形舒缓，像一笔写得很从容的隶书。
山脚下一片屋舍连绵，粉墙黛瓦，掩映在竹林里，隐隐传来读书声。
她低头看自己。一身半旧的藕色衣裙，手里挽着一只藤箱，箱中一张琴，几卷谱。袖中的异香还在，仙力却薄了，只剩一点残息，大约够她调香安神，再不能做别的了。
混沌之墟讲规矩。立誓历劫，便是凡人。它给她安排的身份，此刻正随着记忆一样一样浮上来：花氏，前太常之女。花太常早卒，家道中落，遗有一女，通琴艺，善音律。会稽东山书院新设琴课，以重金延请女师，花氏女应聘赴任。
天衣无缝的来历。连藤箱里那几卷谱都是真的，纸页发黄，是她”亡父”的手泽。
花信立在雨里，先办了一件事：闭眼，循灵息。
龙蛋的灵息极弱，散在这一方天地里，像墨滴进了大水。
她凝神寻了许久，终于在那片粉墙黛瓦之间，捉到一线熟悉的明灭。
书院。蛋在书院里。
她提箱过桥，往山下去。
东山书院是东南第一名塾。大靖立国百年，重门第，尚清谈，天下的官大半出自士族，士族的子弟大半出自名塾。东山书院的山长谢瞻，是太傅谢家的旁支，声望极隆，连朝廷征辟的文书到了他案头，他都要放三日再拆。
书院收士族子弟，也收极少的寒门俊秀。
寒门子弟进来，名为同窗，实为陪读，扫洒应对，处处低人一等。至于再往下，那些连名字都写不进名册的，便在厨下、马厩、杂院里做工，换一口饭吃。
这些规矩，花信走进书院山门的第一日，就看明白了。
引她进门的是个老仆，一路絮絮地说：先生来得巧，后日便是开学，新生入门，旧生归斋，正是最忙乱的时候。先生的居处在西偏止园，院里有一株老桂，是先头那位教琴的先生手植的。
山长谢瞻在花厅见了她。
那是个清瘦的老者，葛巾布袍，望之五十许，开口先问的不是琴，是来历。
花信照着混沌给的身份一一答了，花氏，前太常之女，家道中落，以琴立身。
谢瞻听完，指了指厅中一张旧琴：「先太常的《幽兰》谱，老朽慕名久矣。先生弹一段？」
花信坐下，弹了半曲。
她弹得随意，指下却有三百年司花的功底，兰香随指而出，淡淡地漫了半厅。
谢瞻闭着眼听完，半晌，说了一句：「东山有幸。」薪俸、斋舍、课期，当场定下。
她教琴艺，士族寒门皆可来听。谢瞻送她出门时又说了一句：「书院里贵贱有别，先生的琴课，老朽望它不分贵贱。」
花信应了。她知道这句话的分量。大靖的世道，琴尚且分贵贱弹，何况人。
她回到止园，放下藤箱，没有歇息，先循着灵息往后院去。
书院极大，前头是讲学的斋舍，后头是庖厨杂院。她穿过一道又一道月门，灵息越来越清晰。走到厨院外，她停住脚。
院里有个少年，正蹲在井边劈柴。
十六七岁的年纪，一身洗得发灰的粗布短打，肩头宽了，人却瘦，握斧的手上有茧。柴劈得极整齐，码在墙根，一垛一垛，像刀切的豆腐。
灵息就在他身上。弱而稳，一明，一灭。
花信站在月门边，看了很久。
七年。她守了那颗蛋七年，同它说过人间的桃花、建康的嫁娶、芳时司的铜漏。如今蛋破了，龙投了胎，成了这个劈柴的少年。他不认得她了。轮回洗过，他连自己是龙都不记得，眉眼间只剩一点磨不去的东西：脊背直，眼神定，劈柴这样粗贱的活，他做得像在完成一件礼。
有厨子探出头来骂：「岑潜！柴劈完了去挑水，磨蹭什么！」
少年应了一声，放下斧子去担水。担起水桶走过月门时，他看见了花信，脚步一顿，侧身让到墙根，垂着眼等她先过。
粗布短打，满手是茧，让路的姿态却像士族子弟在廊下迎客。
花信走过去，又回头：「你叫岑潜？」
少年一怔，抬头看她。这一眼抬起来，花信心里轻轻一动。好一双眼睛，静得像深潭，潭底沉着灵息的金。
「是。」少年说，「厨下帮工，岑潜。」
「我姓花。」花信说，「书院新来的琴师。」
少年不知该答什么，便揖了一揖，担着水去了。水桶沉沉地压在他肩上，他走得却很稳，一步是一步。
花信望着他的背影，心里把任务过了一遍。
碑上说，护其减磨，助其通达。
这孩子的磨难是明摆着的：寒门，私生子，厨下帮工，士庶天隔的世道，每一道都是磨。要助他通达人性，先要助他走出这个厨院。
一个书院厨役通达不了人性，他先得是个人，站在人中间，历过人间的冷暖、得失、进退，才谈得上历劫。
得让他读书。得让他入仕。得让他站到高处去，历大风浪，做大人物，把一颗心磨得圆满通透。
路很长。好在她有的是耐心。
当夜，花信在止园理琴。老桂的香气混着她袖中的桂香，满院都是。她把这一方小世界的时局从头理了一遍。
大靖立国百年，如今是第九位皇帝。皇帝春秋已高，太子早夭，诸王争位，朝局像一锅将沸未沸的水。
北边更不安生：都督北境诸军事的裴烈，手握十三州兵权，拥兵自重，朝廷的命令出不了黄河。满朝都知道裴烈要反，满朝都装作不知道。
裴。花信理琴的手停了一停。
她想起灰雾里那头白首赤足的巨影，想起那一瞬听见的刀兵声。
大妖投入了这一世。他在哪里，是什么人，碑上没有说。她只知道自己终会遇见他：他是劫的一部分，是龙蛋命里的磨刀石。混沌之墟不会白白放进一头朱厌。
那就来吧。她想。我的任务是护蛋减磨。谁要磨他，我替他挡着就是。
后日，开学。
花信起了个大早，抱着琴过山门。
书院里人声鼎沸，新生入门，旧生归斋，仆役往来，笑声骂声混成一片。
士族子弟鲜衣怒马，寒门学子青衫肃立，一道山门里，分出两个世界。
她正往斋舍去，山门那边忽然起了一阵骚动。
人群向两边分开，让出一条道来。
道的尽头，一人骑马而来，红衣如火，马蹄踏在青石板上，一声一声，不紧不慢。满院的喧嚷，竟被这一人一骑压得静了几分。
花信抱着琴，立在小道旁。
红衣人自她面前飞快经过。风掠过，她袖中的异香微微一动，随即猛地绷紧了。
血气。腥而古，像荒年里干裂的河床。
花信的指尖掐进琴身。
不必回头确认了。这股血气，她在九重天外追过三百里，在混沌之墟的灰雾里闻过。
朱厌。大妖。他也在这书院里。
作者有话说
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第3章 第一世：东山书院