“我叫郑宝珠，今年六岁了。今天是爹和娘带着我逃荒的第五十六天，逃亡的第五天。是的，逃亡。前几天还远远缀在我们家后面的那伙人，如今已经越跟越近了，爹爹和娘脸上的表情也越来越难看了。我知道，他们是饿的受不了，想要吃人了。”
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“宝珠。”苏梨娘轻轻拉了拉女儿的小手，召唤着她的注意力，不让她再往身后看去。
等到郑宝珠扬起小脸来看她，苏梨娘便如往常一样，扬起干裂的唇给了女儿一个微笑。苏梨娘拉起女儿干巴巴的小手在嘴边亲了亲，微微弯下身子边继续往前走边对女儿说道：
“还记得昨日我们遇见的那个车队吗？”
郑宝珠乖巧的点点头，舔了舔干巴的嘴巴没有说话。
苏梨娘的眼神变得有些忧伤，她摸摸女儿的小脑袋，继续说道：
“如果……如果娘把你送给他们做丫鬟，你愿意吗？”
郑宝珠听了娘亲的话，一下子停下了脚步，扬起脏兮兮的小脸盯着娘看了许久，然后又低头看着自己的脚下看了许久。
从家里逃荒出来快两个月了，娘给她做的小布鞋早已经被灰尘打的不像样，连上面绣着的小喜鹊都看不见了，但是却还好好的穿在脚上，连布面都没有破。
而娘的鞋——宝珠看着眼前两只被顶破了面儿的大步鞋，能从洞里看见两只无处躲藏的大脚趾，黑黢黢的，还带着血痂，那是走路太多磨得。
还有爹的，郑宝珠偏了偏小脑袋，看向了走在他们身后的高大男人。
男人的一身衣服已经不能称之为衣服了，破破烂烂的布条挂在身上，脏污的看不出来原本是什么颜色，倒是身前挂着一块完整的布，打成了包裹，看起来很厚实。让人不由得想里面是不是装了什么宝贝，亦或是如今最要紧的干粮。
正在这时，那包裹动了动，猛地从缝隙里蹬出了一只白嫩嫩的小脚丫。在阳光的照耀下，莹莹的泛着润白的光。那一瞬间，周围好像传来了几声急促的呼吸。
原本低头拉车的男人立刻停下了脚步，松开了手中的车把，小心翼翼的握住那只小脚丫重新又塞进了包裹里。
郑宝珠看见这一幕，松开娘亲的手蹬蹬地跑了过去，趴着爹爹的衣服踮起脚往包裹里看去。
“弟弟醒了吗？”
郑武配合的弯下身去，露出了包裹里的小家伙，瘦瘦小小的一只，脑袋显得格外的大。小家伙伸伸胳膊伸伸腿，不舒服的动了几下，又沉沉的睡去。
宝珠抿着小嘴伸出细细的手指头摸了摸弟弟更小的手，娘已经没什么奶了，她恐怕自己的小弟弟就要像路上见到的那个小孩儿一样，活不了多久了。
郑武等到女儿看好了，便站直了身子，细心地整好包袱后又摸了摸女儿干枯的发丝，声音沙哑的问道：
“走累了没有，坐到车上来，爹爹拉着你走。”
郑宝珠摇了摇头，木板车上拉着的东西已经很多了，值钱的被褥，过冬的棉衣，还有锅碗瓢盆，对于农家来说，都是贵重的舍不得丢的东西。爹爹拉着这些已经吃力，宝珠舍不得再坐上去了。
看够了弟弟，宝珠又拉了拉爹爹的手，便重新跑回来娘亲身边，拉着娘亲的衣角乖乖走路。
苏梨娘看着回来的女儿，眼里满满的都是心疼，没有再继续刚才的话题。
日头渐渐升高，烤的大地升温，人走在上面腾起漫天灰尘。细小的尘埃中轻轻传出郑宝珠还没彻底退去奶味的声音：
“娘，要怎么给人当小丫鬟呢？”
尘埃中沉默了很久，才曲折的传出声音：
“要照顾好主家的日子，给主家做好饭菜，收拾好床铺，打扫卫生，洗晒衣衫。也要，也要照顾好主家的心情，让主家高兴，不要让主家生气。”
“就像娘照顾我们一样。”尘埃里传来小丫头稚嫩的声音。
尘埃里的苏梨娘没有回应这一句，只是摸了摸女儿的头，继续说些她能想到的事情：
“要做好主家交代的事情，要听话。”
“我知道，不听话了要挨打，像……”
像村里的周婶娘打她的继女儿一样。宝珠没有再继续说下去，但小脑袋还是忍不住回忆了起来。
有的时候是白天，有的时候是半夜，春花姐姐的哭喊声能响彻半个村子，吓得她躲在娘的怀里不敢露头，偏第二天还能看到春花姐姐抱着一大盆衣服去河边洗。
村里的小孩都可怜春花姐姐，但是也害怕到她跟前去，好像去了她跟前也会被突然冲出来的周婶娘打一样。
宝珠也怕，但还是壮着胆子给春花姐姐送过两回白面馍馍。那时候她想着，要是周婶娘敢打她，她就使劲哭，边跑边哭。只要爹娘听到了她的哭喊声，一定会第一时间跑来救她，不会让她多挨一下打的。
到时候，爹爹肯定会伸出碗大的拳头，狠狠地教训周婶娘，让周婶娘不敢再出现在她的周围。就是不知道……
以后谁还能保护她呢？
郑宝珠眨了眨小眼睛，没有再想下去，而是继续问下一个问题：
“娘，那家大人会收下我做丫鬟吗？我看昨天跑去要饭的人全都被赶跑了去，他们家的那些护卫大叔好生厉害，看起来，看起来比爹还要厉害一点点。”
宝珠靠近娘亲，小声的把最后一句嘀咕了出来。
苏梨娘忍不住轻笑了一下，笑过后那嘴角又苦涩的抿了起来：
“试试吧，万一能成呢？”
就算不能成，也不会变得更坏了。但若是能成，起码宝珠这条命是保住了。
日头越来越高，等到直直的挂在天空中时，不管是贵人的车队，还是逃荒的穷人队伍，都要暂避其锋芒，尽可能的躲到树荫里去。
于是，这时还在烈日下行走的一家三口就显得格外引人注目。
这一家三口，不，其实是一家四口，正是郑宝珠他们，只不过此时的一家人和方才还是有了一些不同。
方才破烂肮脏的衣服全都脱掉了，换成了颜色清淡却十分干净的粗布衣服，就连露在外面的手脸都用布料蘸着水擦了又擦。只有穿在脚上破了的鞋，还在出卖着他们真实的状况。
三人身上穿的干净衣服，还是苏梨娘特意留下的。那时苏梨娘想着，流亡的日子总会过去，到时候不管是进城也好，还是在哪处谋口饭吃也好，总不能一身脏兮兮的像个乞丐似的遭人嫌，总要收拾的干净一些，才有人肯雇你。
谁能想到，流亡的日子还没结束，这身衣服也没等上他们两口子穿着去做工，却是要先将她那如珠似宝的女儿送去给人家做丫鬟了。
苏梨娘想着，只觉得悲从中来，忍不住低头默默地流下泪来。
而被她牵在手中的郑宝珠，当然是被着重收拾打扮的那一个。许是因为成天灰头土脸的原因，哪怕是晒了两个月，等擦干净了灰，露出来的小脸还是白莹莹的一团。只是饿的狠了，小脸寡淡寡淡的，没有一点肉，显得眼睛越发的大了起来，看起来乖巧极了。
唯一不和谐的地方，就是那颗像卤蛋一样的小脑袋了。方才顶在脑袋上枯黄的像小草一样的头发全都不见了踪影，如今只剩下了薄薄的一层黑发茬。
虽然不知道能不能被留下，但是苏梨娘和郑武还是拿刀把宝珠的头发给刮掉了，就怕贵人万一真的发了善心，想要留下宝珠，却因为害怕宝珠头发里有虱子，而让孩子错失了这可能活命的机会。
一家四口做好了所有能做的准备，便也不再说话，只是手牵着手走到了贵人的车队前，在离护卫不远的地方，齐齐的跪了下来。
三人都迎着太阳，没有什么遮挡的工具，只有郑武拿了一顶草帽，抬手挡在胸前，隔着点距离，给裹着小婴儿的包裹投下了一块阴凉。
躲在阴凉地里的流民们看到这一家的行为，迅速的骚乱了起来，但看到已经提着刀上前来的贵人护卫，又立刻安静了下来。
贵人富贵，有米有粮，但却不是什么好欺负的人，昨天身上被暴打的伤痕还没有消去，今日也不想白白去送死。且等着看这一家人的去处，若是贵人今日心软，再上前去也不迟。
抱着这样的心理，流民们又窝了回去，只留了一双眼睛观察着这儿的情况。
另一边，负责护卫车队安全的季善泉手握刀柄，紧蹙着眉向跪在车队前的一家人走去。
今夏老太爷仙逝，老爷陈情，请奏陛下辞官返乡，为父守孝，却被陛下夺情，继续留用，只能让夫人带着小小姐、小少爷扶灵回乡，代替他守孝三年。
当然这些都是对外的言论，真正的情况是如今党争严重，老爷不欲参与其中，想要急流勇退，明哲保身。却不想被陛下留官，不得不作为朝堂上的一颗棋子继续谋权夺势。
如今能把夫人和小小姐、小少爷送回豫县宗族，保得一份平安，是无奈之举，但也算是一份保障，起码能消了老爷的后顾之忧，让老爷可以专心朝堂之事。
因此此次返乡的行程有多么重要，季善泉心中再清楚不过。但谁能想到路过中州时却平添波折。
中州四月大旱，五月颗粒无收，六月流民暴起，一路上有数波流民上前骚扰。
幸亏车队护卫森严，才能有惊无险的走到这里。如今眼看着要走出中州境内，没想到又有流民上来扰人。
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第1章 大旱 流民