梁京府衙的大门天不亮便开了。
宋遣到的时候，衙门外已经围了不少百姓。卖炊饼的老翁挑着担子挤在人群里，几个闲汉蹲在墙根底下嗑瓜子，还有抱着孩子的妇人踮着脚往里张望。秋日的晨光淡淡地铺在青石板上，衙门口两尊石狮子被露水打湿，泛着冷硬的光泽。
“听说今日审的是宁王府的案子。”身旁一个穿短褐的中年人压低声音对同伴说，“打死人的那个，是宁王府旁支赵家的家仆。”
“这也能审？宁王府的人，向来是打杀了奴才都没人敢吭声的，何况一个佃农。”
“嘘——这位推官大人不一样。”
宋遣听着周围的议论，随着人流慢慢往里走。他今日特意起得早，天还没亮便从书院后院的通铺上爬起来，草草洗了把脸就往外走。谢知远还在睡，被他开门的声响惊动，迷迷糊糊问了一句，他只说“去府衙旁听”。
府衙正堂宽敞，上方悬着“明镜高悬”四个大字，漆金已经有些剥落。公堂两侧设了旁听的条凳，宋遣拣了个靠前的位置坐下。堂上已经站了两排衙役，手持水火棍，面色肃然。
不多时，一声“升堂”响起，鼓声三通。
宋遣抬眼望去，只见侧门帘幕一掀，一人身着青色官袍，缓步走出。
这是他第一次见到沈照。
比他想象中年轻。官袍宽大，穿在那人身上却并不显得拖沓，反而衬出一副修长挺拔的身形。面容清隽，眉目间带着一种与年龄不符的沉静。他走到公案后坐下，袍袖一拂，不疾不徐地扫了一眼堂下。
“带原告。”
原告是一个四十来岁的妇人，穿着粗布衣裳，眼睛哭得红肿，身旁跟着一个十五六岁的少年，面色黧黑，双手攥紧拳头，浑身发抖。妇人跪下便哭：“大人，民妇的丈夫刘三根，被赵府家仆王禄活活打死在田头……求大人做主啊！”
先前此案的通报，寥寥数语，只说“佃农犯上，家仆自卫”，便要将此案了结。如今听了原告哭诉，显然不是那么回事。
沈照并未急着说话，他翻了翻案卷，抬眼道：“刘三根之妻，你将当日之事，从头说来。”
妇人哽咽着讲述。刘三根一家租种赵府的田地已有十余年，今年赵府忽然要收回田地，说是给府上新来的管事种。刘三根不服，去赵府理论，被家仆王禄拖到田头，拳打脚踢，当场毙命。事后赵府反咬一口，说刘三根先动了手，王禄是“护主”。
“传被告。”
王禄被带上堂来。此人身形魁梧，满脸横肉，虽跪在堂上，却并无畏惧之色，甚至带着几分有恃无恐的倨傲。他身后跟着一个穿绸衫的中年人，是赵府请来的讼师。
沈照问：“王禄，刘三根之死，你如何说？”
王禄大咧咧道：“回大人，那刘三根闯进赵府闹事，小的奉命将他拉出去。他自己不服，先动手打了小的，小的还手时不慎将他推倒，他自己磕在石头上死了。”
“你说刘三根先动手。”
“是。”
“刘三根身高几何？”
王禄一愣，没想到他会问这个，随口道：“大……大约五尺出头。”
“仵作验尸报告，刘三根身长五尺三寸，体重不足百斤。“沈照不疾不徐地说道，“而你，身高五尺九寸，体重一百六十余斤。”
他顿了顿，大家的目光齐齐地落在王禄身上。
“一个不足百斤的瘦弱农夫，主动去打一个比他高出一个头的壮汉。你觉得这话，有谁会信？”
堂下旁听的百姓中有人低声叫好。
王禄仍旧嘴硬道：“他……他当时手里拿了锄头！”
“案卷中并无凶器记录。”沈照淡淡道，“仵作验尸，刘三根身上有七处淤伤，其中三处在后背。若如你所说，是面对面推搡，后背的伤从何而来？”
王禄张了张嘴，说不出话来。
这时他身后的讼师上前一步，拱手道：“大人，此案关键在于主仆之分。刘三根是赵府的佃农，与赵府有主仆之约。王禄身为赵府家仆，代行主人之令，刘三根抗命不遵，便是犯上。大周律虽禁杀伤，但主仆之间的事，历来……”
“大周律例，杀人偿命，不分主仆。”
沈照干脆利落地将讼师的话截断。
讼师面色一变：“大人——”
“大周律·刑律三，‘凡故杀者，斩’。“沈照一字一句，“律文之中，并无‘主仆’二字可免死罪。佃农虽与田主有租佃之约，却非奴仆，律法上仍是良民。以良民之身而被活活打死，这不是什么‘主仆之争’，这是杀人。”
讼师额头沁出冷汗，还要再辩：“大人，宁王府那边……”
“宁王府管教家仆不严，纵容恶仆行凶，本官自会具折弹劾。但本案被告是王禄，不是宁王府。”
他拿起朱笔，在判词上落笔。
“被告王禄，故杀良民刘三根，证据确凿，依大周律判斩刑，秋后执行。赵府管教不严，罚银三百两，赔偿刘家抚恤。本官另具折弹劾宁王府纵仆行凶之罪。”
朱笔落下的一瞬，整个公堂安静了一息。
随即，旁听席上爆发出压抑已久的喝彩声。那妇人伏在地上痛哭失声，身旁的少年也红了眼眶，连连磕头。
宋遣在心里暗暗叫好，同时生出一个念头——此人，远比传闻中更厉害。
然而审案并未就此结束。
沈照正要宣布退堂，一名书吏匆匆从侧门进来，附在他耳边低语了几句。宋遣离得近，隐约看到那书吏手中递过一张名帖，上面似乎有“宁王”二字。
公堂上的气氛微妙地凝了一瞬。
沈照接过名帖看了一眼，面色不变。他将名帖放在公案上，抬起眼来。
“宁王府长史来函，说王禄是赵府家仆，赵府是宁王旁支，此案涉及宗室体面，请本官‘从轻发落，以全大局’。”
堂下鸦雀无声。
沈照将那名帖推回书吏手中。
“转告宁王府长史，本官判的是杀人案，不是宗室案。王禄杀人，依律当斩，这是大周律的规定，不是本官的意思。若宁王府有异议，可上书刑部复核。”
书吏脸色发白，躬身退下。
沈照起身，袍袖一拂，宣布退堂。
退堂之后，百姓三三两两地散去，口中纷纷议论着这位年轻的推官。宋遣没有急着走，他在衙门外的茶摊上坐下来，要了一碗粗茶，慢慢地喝着。
他想见一见这个人。
大约等了半个时辰，府衙侧门开了一扇，沈照从里面走出来。他已经换了常服，一件半旧的青灰色直裰，头上只簪了一根木簪，不带随从，独自一人。
围观的百姓中有人认出他来，纷纷拱手行礼，有人高声道：“沈大人好判！大快人心！”
沈照脚步未停，只是微微颔首，对那些称颂之言不以为意，仿佛只是听见了几声寻常的招呼。
宋遣放下茶碗，起身迎上前去。
“沈大人。”
沈照脚步微顿，抬眼看向他。
近了看，这人的眉眼比堂上更清晰。眉骨高而直，鼻梁挺拔。
“在下宋遣，翰林书院的抄录。”宋遣拱手行礼，态度诚恳，“今日旁听大人审案，受益良多。大人一引律文，二摆证据，三驳诡辩，句句在理，字字有据。在下冒昧等候，是想当面说一句——大人今日之判，大快人心。”
沈照的目光在他身上停留了不过一息的时间，从他洗得发白的衣领扫到他磨损的袖口，最后落在他脸上。
“翰林书院。”沈照重复了一遍这四个字，“你是做什么的？”
“邸报抄录，以及书院日常文牍。”
沈照的目光微微一动，似乎显出一份凉薄。
“分内之事。”
他说完这四个字，便不再多看宋遣一眼，转身便走。
宋遣站在原地，愣了一瞬。
分内之事。
这话有两层意思。一层是说审案断狱是推官的职责，不值一提。另一层……大约是说，你一个翰林书院的闲职，来管什么闲事。
碰了一鼻子灰。
宋遣苦笑了一下，却并不觉得难堪。他站在秋日的街头，看着那道青灰色的背影渐渐走远，心里反而生出几分兴味来。
若沈照是个热络的人，对他一个陌生的年轻抄录笑脸相迎、寒暄客套，他反倒要失望。正因这般冷淡，不假辞色，才说明此人表里如一——堂上不畏权贵，堂下也不屑应酬。
有意思。
真的很有意思。
回到翰林书院时，已近午时。书院后院的小院里，谢知远正坐在廊下看书，见他回来，搁下手中的卷册，问：“如何？”
宋遣在他对面坐下，将今日旁听的经过一五一十地说了。
“果然是他。”谢知远沉吟道，“沈照在梁京是很有名的。”
“你认得他？”
“不认得，但梁京谁没听说过他？”谢知远放下书卷，“沈家嫡长子，十六岁中解元，二十岁入大理寺，是大理寺有史以来最年轻的评事。前年他审了一桩案子——赵秉文的一个门生在外放知县时贪墨赈灾银两，案子送到大理寺，别的评事都不敢接，只有沈照接了，判了革职查办。赵秉文在朝中经营多年，门生故吏遍布各部，这一判便捅了马蜂窝。没过多久，沈照就被从大理寺贬到了梁京府，做推官。”
宋遣默然片刻。赵秉文是当朝宰相，权倾朝野，他自然知道。难怪沈照会从大理寺评事被贬为梁京府推官——从正七品降到从七品，虽然只差了一级，却是从京城核心司法衙门被赶到了地方府衙，剥夺了实权。
“此人才学极高，但性格孤傲，不好接近。”谢知远看着他，“你去找他做什么？”
宋遣没有直接回答，而是反问了一句：“你觉得，咱们要办的那份报纸，最缺什么？”
谢知远想了想：“钱，人，还有……靠山。”
“对。”宋遣点头，“钱和人，我们可以慢慢想办法。但靠山——一份报纸要说真话，就得有为其奔走转圜之人。邸报之所以虚伪，不是写邸报的人不会写作，是他们不敢写。我们若要不同，就得再这件事上想办法。”
“沈照精通律法，审案严谨，又不在乎权贵。如果我们能请他做报纸的……”
“难，”谢知远接过话头，“他连宁王府都懒得搭理，凭什么帮我们办一份八字还没一撇的报纸？”
“所以才要想办法。”宋遣站起来，在廊下走了两步，“他今日之所以对我冷淡，是因为‘翰林书院抄录’这五个字。在他眼里，翰林书院就是粉饰太平的地方，邸报抄录就是替朝廷誊抄官样文章的小吏。他看不起这个身份，自然也看不起顶着这个身份来搭话的人。”
“那你要如何？”
“碰了一鼻子灰也不能白碰。至少我知道了，这个人不是那种靠几句恭维就能打动的人。要接近他，得拿出点真东西来。”
两人在廊下又商议了许久，直到日头偏西，才各自散去。宋遣回到抄录房继续做未完的活计，手上一边抄着邸报，心里一边盘算着该如何找到接近沈照的机会。
他没想到，这个机会来得比预想中快。
作者有话说
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第5章 推官沈照