这厢千千和图儿赶着马车去了，仪贞和云苓甫一下得马车，便见倪管家立在康府垂花门前，两手抄在袖子里，厉声骂着眼前的几个伙计。
原来倪之善是康府四大管家之一，现今兼管琼扇婚礼上的灯烛花炮、帐幔器皿等物。这会子制灯笼的永安铺子派了四位伙计送灯笼过来，倪之善打眼一瞧，这些灯笼做得又小，样式又老气，他料到铺子吞了定钱，故意偷工减料，不由大为光火。
当下倪之善瞧见仪贞和云苓并肩过来，长呼一气，吹得嘴边胡子往上一掀，方弯腰拱手朝仪贞作了个揖。
仪贞正因醉酒头疼，懒怠说话。云苓扶着她，开口问道：“吵嚷什么？”
为首的伙计姓赵，生得一张圆团团的脸，惯常在街面上走动的，最是会说话。他忙赔笑道：“两位奶奶，小的是永安灯笼铺的伙计，这会子听俺家掌柜的吩咐，送灯笼样儿过来。您瞧瞧。”说着，他闪开身子，手指地上摆着的七八只大红灯笼，竹骨绢面，描金绘彩，在日头底下红彤彤一片，煞是好看。
赵伙计笑道：“咱们永安铺的灯笼，皆是按着贵府倪大管事的吩咐做的，十六寸的架子，三层绢纱，上头描的都是‘红双喜’‘喜上眉梢’‘并蒂莲花’，金粉也选的上等的……”
倪之善冷笑连连，一把拎起那灯笼，举到仪贞和云苓面前：“上等的？这绢纱跟纸似的脆，还有这穗子的线，我倪大粗人一个，不识好货，云奶奶您老在太太跟前伺候惯了，你瞧瞧这是什么线？跟旧货铺子里淘换来的似的！到时候大喜的日子，里眷外亲过来瞧见了，没得笑话咱们府寒酸小家子气！”
云苓一瞧，果真那线不是上好的，有几根竟抽了絮。仪贞已听他们的官司听得不耐烦，刚要开口，便听到身后传来应菩寿的声音：“你们永安铺子偷工减料，派了你这个滑头过来打擂台。你既说是按照倪管事吩咐的要求做的，立时回去把你家账簿拿来，哪日下的定，要求是什么，咱们一条一条对清楚了，也不冤了谁，也不偏了谁。”
他走上前来，随手捡起一只灯笼，冷笑道：“这灯笼瞧上去至多十六寸，康府何时用过十八寸以下的？我倒不信是倪大下定时犯了错。”
仪贞瞧见他来，懒懒说道：“正好你来了，玉儿夫妇今天也不在。二爷，这边劳驾您了。”说罢，挽着云苓的手径直过了垂花门，直往内走去。
仪贞一开口，一股浓浓酒气便铺天盖地地漫过来，应菩寿料她在外吃酒，几不可察地蹙了眉。
仪贞由云苓扶着，沿长廊走了不过二三十步，实在撑不住，坐在廊下的美人靠，倚着那鹅颈似的栏杆，细细地喘气：“你去厨房叫他们煮碗醒酒汤来，我是不想动了，我就坐这等。”
云苓见仪贞这模样，自是领命而去。走到过道那儿，捉了个伶俐的小丫鬟，细细吩咐她去厨房里传话，回来时，正碰见刚办完灯笼的应菩寿。
应菩寿大步走了过来，问道：“这个永安铺子素来手脚不干净，你们又不是不知道，怎的还找他家？”
云苓答：“他家是陈尚书的太太荐过来的。陈家现在是台热灶，巴结的人多的不得了，大姑爷今年又在户部谋了个职缺，就在陈尚书眼皮子底下，推脱不了。”
正说着，二人走到栏杆下。应菩寿瞥了眼伏在那儿歇息的仪贞，冷笑道：“大太太果真是天生享福的命，自家女儿的婚事还有一月，自己跑出去喝酒！”
那头仪贞默了片刻，才慢悠悠抬起头。她瞠开一星眼皮，懵懵看过去，蹙眉道：“不是有你和玉儿济原么？我再插手，又得挨你的骂。”
她这会儿因吃了酒，说话很有些黏糊，譬如最后一句“又得挨你的骂”，旁人听来倒像是“又得爱你的嘛”。
应菩寿听得一怔，旋即反应过来她在说什么，原本清清朗朗的脸，竟也微微生晕。他不自在地错开眼。
仪贞又对云苓说：“你跟我跑了一天，也歇歇去。我坐这吹吹风，再听一会儿应夫子训诫，吃了醒酒汤，也就回去了。”
应菩寿听出她话里带刺，冷然一笑，抬腿就要走，偏巧仪贞袖里掉出一封喜帖，不偏不倚落在花丛中。应菩寿见了，以为是琼儿的，说道：“喜帖掉了。”
“哎呀！”仪贞趴在栏杆上，伸出一只手，猴子捞月般去捡喜帖，“弄没了，就去不了了。”
应菩寿眯了眼，一壁心想最近哪家还有喜事，一壁替她捡起来，封面上的“越氏”二字直直撞到眼底，他喃喃道：“越合？”
仪贞听他提到越合，有些气恼：“干你什么事！”说着，伸手就要夺。
应菩寿身子往旁边一闪，自打开喜帖，不由笑起来：“是不干我的事，也不干太太您的事。新娘子姓万呢。”
仪贞哼哼地坐直身子，往前一探，把喜帖夺回来了：“还没成亲，又做不得数。”
应菩寿好整以暇地抱臂看她：“你那股子想要什么就得到什么的劲儿，在下实实是佩服。但是奉劝你一句，注意好自己的姿态。别到时候人家美美成亲做了夫妻，你把自己弄得狼狈不堪。徐仪贞，你还有两个女儿呢，二十年了，总得长进一些罢？”
仪贞斜睨他一眼，冷笑道：“你那股子看到我就要训我的劲儿，在下也实在佩服。但是奉劝你一句，注意好自己的姿态，你只是我亡夫的表——弟。别到时候新娘子成了我，你又气得回家言三语四，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。二十年了，你还是瞧不上我，那就别一天到晚往榴园钻，你好哥哥都过身六年了呀！”
应菩寿气得竖眉瞪眼，咬牙道：“谁稀罕管你。”
“是了，我徐仪贞又何德何能被应道台管呢！”此话一出，仪贞蓦地怔住，想起这句话越合也说过的，进而又想起今日越合那直愣愣的模样，仪贞不禁垂下眸子，眼底温柔，微微一笑。
应菩寿拧着眉，半晌也咂摸不出她这突如其来微微一笑的含义。只能说：“若非玉儿和琼儿，你今儿就是死了我也不会来一趟。”
“呸！”仪贞剐他一眼，“狗嘴里吐不出象牙，你才今儿就死呢！”
应菩寿却没再答话，沉吟片刻，慢慢说道：“四日后玉芬忌日，你莫忘了。”
“呀，我真忘了呢！”
应菩寿知道她是故意跟自己怄气，懒怠理她，径自去前院等永安铺的那些伙计了。
仪贞兀自坐在那儿，头还昏沉沉的，心里却不能不想起玉芬。
行鸿曾说，玉芬这样的女人，慧极必伤。
那会儿仪贞还未学过这个词，行鸿便告她：“玉芬是聪明太过，聪明了便心细；心细了，便多思；多思，便耗神损气，终不得长寿。”
仪贞听了个大概，晓得他是说玉芬思虑过重，把生命力渐渐磨尽了。
玉芬的病，拖了很久。玉芬的死，也拖了很多年。
宋玉芬三十一岁那年，怀了第二个孩子。
那会儿应菩寿还在密州任上，消息传回京都时，仪贞与行鸿皆欢喜不尽。两人商量着，备下丰丰厚厚的礼，装满几箱子寄过去，又在信中约定汤饼之会，连玉扇和琼扇两个小的，也都兴兴头头地翻出自己压箱底的玩意儿，要给未出世的弟弟妹妹做见面礼。
待那礼单子送出去，仪贞还扳着指头算日子，说等密州下回的信到了，再添些小衣裳送去。行鸿笑她：“你比人家亲伯母还忙些。”仪贞也不恼，低着颈子专心理绣样，嘴里嘟囔道：“你不懂。前几年生琼儿的时候，玉芬就跟我说过，她也想再养一个女儿。如今可不是要天遂人愿了？”
终究是天不遂人愿。
密州的信迟了足足半月有余。那日仪贞正给两个女儿编头发，忽见行鸿进来，两指捏着一封拆开的书信，在窗下站了一站，说：“玉芬的身子原就有些亏虚，如今有了孩子，更是气血两亏，密州那儿她又多多少少的水土不服，郎中的意思是趁月份小，把孩子拿了。”
仪贞怔了怔，给琼儿扎头发的手一顿：“气血亏虚，那就补嘛。应菩寿又不缺那点子钱。”
“跟钱没关系。”行鸿道，“玉芬虚不受补，补猛了反倒不好。兰夔来信，是要我们两个写信劝劝玉芬，尽早把孩子堕了。”
仪贞把眉一拧：“哪有劝为娘的亲手杀死自己孩子的道理？”
玉儿和琼儿往仪贞怀里一扑，脆生生地喊：“妈妈。”
行鸿坐在窗下的梨木交椅，叹道：“以她如今的身子，以她如今的岁数，强留下这个孩子，只怕对她自家不好。仪贞，你说玉芬要是为了这个孩子把命搭进去，值当不值当？”
仪贞蹙眉走过去，挨着他坐了，把信从头读一遍。两只小扇也凑过来，一只伏在行鸿膝头，一只伏在仪贞膝头，像两只小猫，眼巴巴地嗅着大人身上不安的气息。
应菩寿的意思是再明确不过，他要玉芬打胎，要玉芬好好将养身子。他自认与玉芬已经有了个儿子，健康活泼，已尽够了。没有多子多女的缘分，是不必强求的。
玉芬的意思却很黏糊，她爱自己，亦爱孩子。母性这东西，在玉芬身上不是一道命令，而是一团乱麻。她觉得自己的身体可以撑住，她知道自己舍不得孩子，所以她把自己排在了后面。
仪贞和行鸿终究还是寄去劝解信。
密州的第三封信寄来时，玉芬的身孕已经快五个月了。
聪明的人钻了牛角尖，任谁也劝不动。
玉芬在信里写道：兄长，仪贞，我打算再等一等。等月底的时候，如果郎中还是建议我把孩子堕掉，我会去做的。请务必放心。但我会先等等，万一我的病好了呢？
古往今来，“万一”害人不浅。
于是第四封信，玉芬小产。
在情理上，仪贞是很理解玉芬的。玉芬爱孩子，爱所有的孩子。她曾说：“小孩子给我提供的快乐，与大人是不一样的。”昔日玉芬教仪贞写字，仪贞便感觉得到，玉芬享受那种教授的成就感，她喜欢看一个空白的孩子成长为一个五彩缤纷的人。
琼儿不懂这些，清泠泠地问：“小妹妹没有了吗？”
仪贞说：“还会再有的。”
次年应菩寿调回京都，仪贞终于又见到了玉芬。她卧病在床，清瘦苍白，仿佛一盏烛油将尽的灯，风一吹就晃，风过了勉强还能亮着。
玉芬就保持着这个模样，一直熬啊熬，熬到行鸿去世的第二年，她也走到了油尽灯枯的地步。
仪贞记得玉芬最后的样子。瘦得脱了相，颧骨高高地支出来，眼窝深深地凹下去，唯独一双眼睛还是亮的，看见仪贞来了，会微微地弯起来，跟月牙似的。
玉芬说自己很后悔，后悔没有把身子养好，把孩子害没了，把自己搭进去了。
仪贞边流泪边生气：“到这会儿了，你还说这样的话！早都过去了，你宽一宽心，往前看，别想那些事，你的病不就好了么？”
到了这时节，仪贞仍旧觉得她像灯，但是一盏已经熬干了的灯，火苗子一窜一窜的，不肯痛痛快快地灭掉。
“小孩子给我提供的情绪价值跟小孩是不一样的，我以后一定会生小孩。”
这句话是我同门讲的，她是非常有主见、科研也做得很好的女生。有一天我们聊天，提到生孩子的话题，她说了这句话。好有感慨啊……我身边的朋友，有些对结婚都不太确定，更不用说生孩子，也有些直接明确说不生孩子。大家普遍对结婚生子的话题有些抵触。在社交平台上，不生孩的观点目前似乎也比较流行。所以她非常坚定地说：“我一定会生小孩。”我惊讶了一下，这句话也记了很久很久。
作者有话说
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第11章 又得爱你的嘛