张羡川命人将棺椁稳当抬进府中，引着一众宾客往府中去。一面吩咐下人，先将孩子们与老人引至偏厅用膳，若是觉着乏了，便把西侧的客房收拾出来，好教他们歇晌。
另一面他又暗中遣了妥帖的人，从角门将罗丝悄悄送出府去，半点风声都没走漏。安顿妥当后，他旋即唤来管事，细细叮嘱，让他速去打听京中那几位口碑素著的杏林好手，看谁今日得闲，肯出面来断这桩棘手的公案。
最终请到的是一中一西两位大夫，还配了个通译。为防日后说不清楚，张羡川又差人去衙门请了位师爷来，权当见证。
众人到齐，李夫人脱下孝衣，撕开衣衫内侧的夹层，掏出里头缝藏着的一包麻纸。层层打开后，倒出几小块莹白的晶体来。
西医是个灰眼珠的洋人，捏起一块晶体凑近鼻尖嗅了嗅，又举到灯下细细打量，随即同通译交代，这是治失眠的水合氯醛。
而那中医，正是京城保安堂的坐馆老郎中。这老先生在南城一带口碑卓然，最是擅长辨识各类奇毒异草。
十里八乡的百姓，但凡有人误中奇毒、或是遭了歹人暗算，染上那说不清道不明的怪症，寻遍名医都束手无策时，只要抱着最后一丝希望找到保安堂，老先生总能凭着一双火眼金睛，从脉象气息里辨出毒物的来路名目，再捻着胡须开出一剂对症的解毒良方来。
两鬓染霜的老先生也同洋人一般，先嗅后看，又用了银针，最后甚至掰下一小块碎粒轻轻舔舐。沉吟良久后，终沉声道：“老朽不才，虽不谙西洋医理，说不清这药究竟有何用处，却有一样可以断言，那就是此物绝非毒物。”
虎闻蔷旋即取来一柄鎏金小秤，秤杆莹润，秤星细密，她指尖捏着秤砣，动作利落又精准地称出了那些晶体的分量，随后示意通译去问那西医，这般剂量对一个成年男子而言，约莫是几日的用量。
西医听罢，先追问了一句患者的大致体重，沉吟片刻后，才对着通译笃定道：“差不多是两日的剂量。”
这话一出，一旁的赵清如只觉心头那块沉甸甸的石头轰然落地，绷紧的肩头也终于松缓下来。如此一来，不论最终真相是什么，罗丝的清白总算是尘埃落定。
可李夫人却半点不信，她猛地拍着桌案站起身，指着堂上众人厉声控诉，一口咬定这是诸位医家沆瀣一气，连带着张家和衙门师爷，都是一伙的！分明是要替那来路不明的洋庸医颠倒黑白，仗着百姓不懂医理，便这般肆意欺辱！
虎闻蔷看到她的悲痛欲绝，心下疼惜不已，轻轻叹了口气，语声里带着几分不忍：“嫂子，真的很抱歉。但实情摆在眼前，罗丝医生绝非害你夫君性命的真凶。依我之见，唯今之计，唯有开棺，一探究竟。”
“说到底，你们还是要验尸！” 李夫人瘫坐在冰凉的地砖上，双手拍打着地面，哭得撕心裂肺，那悲怆的喊声撞在张府的梁柱上，又穿堂而过，听得人心头发紧。
“凭什么非要照着洋人的法子，把他刀劈斧砍的？他到底做错了什么啊？他人都没了，你们非要让他落个尸骨不全，连个囫囵身子都留不下！”
她猛地抬手，狠狠捶了下自己的大腿，哭声里又掺了几分绝望的呜咽：“他到了阴曹地府，若是身上缺一块少半拉的，他们李家的列祖列宗，哪里还认得出他这个子孙呢？”
赵清如轻声道：“李夫人，我理解您的顾虑。验尸必然有损尸身，但人死终究不能复生，若是含冤而逝，纵是厚葬入土，又怎算得真正的入土为安呢？”
虎闻蔷缓缓蹲下身，声音放得又轻又柔，透着几分医者的恳切，循循善诱道：“嫂子，您先莫急。要不这样您看如何？我们既不请西洋法医插手，也绝不会损伤您夫君的尸身外观，更断断不会采用那开膛破肚的法子。只是想请您应允开棺，让我们几位大夫，好生看一看他的遗容，万一有什么发现呢？”
李夫人泪眼婆娑地仰起头，嗓音里还打着哭嗝，犹疑道：“当、当真？就、就只是看一看？”
虎闻蔷郑重颔首：“您放心，衙门的师爷在此见证，我们岂敢胡来？今日我们三人若对李先生的尸身有分毫不敬之举，您只管将我们连同罗丝医生一道告了官。届时您能讨到的公道与赔偿，只会多不会少。”
李夫人缓缓垂下眼帘，一滴泪珠似有万钧之重般砸在虎闻蔷手上，她绝望地决定道：“那便……看吧。”
棺盖被缓缓推开，木轴碾过空气，发出一声沉闷的吱呀。尸斑已在男人青白的肌肤上凝成暗紫的斑块，他形容枯槁，面容却出奇地平静，仿佛人生最后那场睡梦，当真安稳无扰。
虎闻蔷心头猛地一沉，暗忖真正的死因怕不是鼠疫，京中这场疫症闹得正凶，会不会才是索命的真凶？罗丝的那几片安眠药，不过是瞎猫撞上死耗子，平白替疫症背了这口黑锅。
可待她俯身细细查看尸身，这念头便被彻底掐灭了。这些日子，她亲手送走的鼠疫死者不计其数，最是清楚疫症夺命的惨状。指尖划过死者腹股沟，未见半点肿核；按压四肢皮下，也无瘀斑出血；凑近口鼻细嗅，更没有疫症晚期常有的血沫腥气……种种迹象都在昭示，此人绝非死于鼠疫。
那究竟是何缘由？虎闻蔷蹙着眉沉吟，视线却被死者僵直的手锁住。右手的食指指节处青紫发黑，像是生前遭受过重创。中指指腹的左侧，有一块暗沉的黄褐色茧子，在惨白的皮肉映衬下格外扎眼。再细看去，连虎口处也一样是黄褐色的。
她下意识低头，看向自己常年握笔的右手。同样是指腹左侧，也有一块凸起的薄茧，但不同，她的笔茧与肤色浑然一体，干净得没有半分杂色。
黄褐色……这颜色，是怎么磨出来的？
是他做裱糊时沾染的染料？不像。裱糊行当里颜色驳杂，朱红、靛蓝、明黄样样都有，若真是常年浸染，怎会只留下这一种暗沉的黄？
她绞尽脑汁，试图回忆起见过的相似手掌。忽然间，一幅尘封的画面猝然撞进脑海。
彼时她尚年少，跟着父亲去深宅大院里出诊。雕花拔步床的帐幔低垂，榻上躺着个奄奄一息的老翁，正半眯着眼叼着一杆乌沉沉的烟枪，枯瘦的手伸到父亲面前请脉，那皴皱的指节便是这样的颜色。
思虑至此，虎闻蔷抬眸，目光落在一旁垂泪的妇人身上，声音沉缓却冒着冷气：“李家嫂子，恕我唐突，敢问您夫君，是否染过烟瘾？”
李夫人一改苦色，神色窘迫，磕磕绊绊地答道：“戒了，早戒了……前些年是抽过几年，但自从戒了之后就真的没再碰过了！”
白须老郎中视线停留在死者的唇部，抬头意味深长地看了眼李夫人，徐徐说道：“列位请看，死者唇边的这道浅痕，细如发丝、边沿泛红，这绝非旧伤，是刚烫出来的新印。”
说罢，他佝偻着身子凑近，枯树皮似的指腹极轻地蘸了点唇角那星点褐色碎屑，指尖微微捻动，再凑到鼻下细闻，旋即不容置疑地说道：“不错，是烟膏子味。”
那西医听过翻译后，满半拍明白了二位同行的猜测，戴好手套后，他轻轻掰开死者的眼睑。
那原本该是黑亮的瞳孔，此刻竟缩成了一枚针尖大小的黑点，死死嵌在泛灰的眼白中央，死寂得不见一丝生气。
通译将西医的观察转述给众人，声音里添了几分凝重：“瞳孔缩得这般紧，是鸦片里的吗啡过量导致的典型症状。看这状态，分明是断气前没多久，才刚沾过烟枪的。”
他话音稍顿，目光转向脸色早已煞白的李夫人，语气里多了几分探究的意味：“女士，我想我已经找到您丈夫的死因了。二位中国医生或许有所不知，水合氯醛这药，服用前后是万万不可吸食鸦片的。鸦片与水合氯醛药性相冲，会陡增中枢神经的抑制作用，非但不能安神止痛，反倒会堵死心肺气机，叫人连挣扎的余地都没有，不久便一命呜呼。”
死因水落石出的刹那，厅内漫开一片死寂般的静默。
众人的目光齐刷刷地落向李夫人。她怔怔立在原地，脸色惨白如纸，一双眸子空茫茫的，像是失了魂，连指尖都在微微发颤。
有人的眼底翻涌着探究，那目光带着几分刨根问底的审视，恨不能从她脸上剜出些未说出口的隐情；有人的眼底淬着厌弃，眉峰嫌恶地蹙起，仿佛多看她一眼都是玷辱，大抵是认定了她有意讹人；有人的眼底浮着几分怜惜，望着她摇摇欲坠的模样，终究是轻轻叹了口气，软了神色；还有人的眼底满是茫然不解，捻着胡须皱紧了眉，怎么也想不透这家中的顶梁柱何以如此不知爱惜自身。
满厅目光交织错杂，织成一张密不透风的网，将那失魂落魄的妇人困在网中。
无声的审判中，妇人脚步虚浮得如同踩在云端，却又带着一股执拗的狠劲，一步步挪向那具乌木棺椁。棺木漆色沉郁如墨，泛着冷冽的光，像一口吞纳了夜色的深井，静静卧在厅堂中央。
她抬起手，指尖因极致的颤抖而泛白，指节绷得紧紧的，明明是想抚上棺中人冰冷的面颊，指尖都快要触到那片死寂的凉，却在刹那间，手腕猛地一沉，那颤巍巍的姿态陡然崩裂，化作一记凌厉狠绝的巴掌，狠狠掴在了死者的脸上！
“啪” 的一声脆响，在满室死寂里炸开，惊得众人齐齐倒抽一口冷气，仿佛掌风里的恨怒交加也刮过了他们的面颊。