虎闻蔷起身向外走：“这样吧，我出去问问看，未必就山穷水尽了。”
“不行，掌柜的，不能冒这个险。”宋槐安扯住她宽大的袖子：“古往今来的医闹多吓人啊，现下那些家属们情绪激动，昨儿个连诊所都砸了，今儿万一不分青红皂白连你也打了怎么办？”
虎闻蔷从宋槐安手里拽出自己袖子：“一群大活人青天白日围坐在一起，光想辙，不干活，这也不是个事啊？宋小姐，我姓虎，不姓龟。”
罗丝身子微微发颤，却还是咬着牙站直了：“我、我同你一道去。此事因我而起，我怎能眼睁睁看着诸位为我涉险，自己却安坐于此？”
虎闻蔷连忙摆手拦住她，嗓门敞亮：“你可别裹乱了！躲着是非不出门，不丢人，老老实实待在这儿照顾好自己才是正理。”
“虎大夫……为什么要帮我？就因为我是你妹妹吗？”
虎闻蔷回头瞧了一眼罗丝，笑着摇摇头：“不，因为你我都是医者，医者父母心，我相信你不会做那种伤天害理的事。”
“那我陪你走一趟。” 宋槐安说着转身，望向张羡川，“张公子，可否借我一件趁手的家伙？”
“你想干嘛？” 张羡川眉头一蹙，倏然低头，目光落定在她似乎没有变化的腹部，沉吟片刻，“你胡闹什么？你也留下，莫要给大伙儿添麻烦。”
赵清如伸手按住她的肩膀，半是劝半是拽地将她往回推：“越发来劲了，还想着借家伙什？真把东西给你，难不成你还揣着去上阵伤人不成？”
宋槐安解释道：“伤人？那不能。但也不能纯挨揍吧？万一出去真打起来了，总得有个东西做个缓冲吧。”
“行了行了，你就安生待着。” 赵清如把她按回椅子上，抬手揉了揉她的发顶，眼底藏着几分笑意，“张公子的话没错，你可别添乱。就你这张嘴，怕是两边本还能说和，你一生气一开口，管保当场就得打起来。”
张羡川点点头，转身对一筹莫展的季嘉年说道：“嫂子，我陪她们二位走一趟，量有我这两份薄面在，他们至少不会在咱们家门口就动起手来。你回屋歇着吧，好生看住岱岱，那丫头最爱凑热闹，莫教她再溜出府去。”
“好，好。” 季嘉年眼底漫过一层欣慰，伸手替他将甩到颈侧的辫子理到脑后，指尖轻轻拂过发梢，语气温和却带着几分郑重，“你是真的长大了，也该学着独当一面了。但都这么大的人了，一怄气还是爱甩辫子，行事得沉住气才是。记着，出了那道府门，你的身份不是谁的弟弟、谁的二叔，你是张家的二爷，是将来要掌家的人，必得拿出你的气度来。凡事固然要以谨慎为先，却也万不能委屈了自己。若是不知道该怎么处理时，便想想我平日是怎么教你的。”
三人来到张府门前，一方乌沉沉的棺椁静卧在满眼刺目的素白孝幔里，墨色沉郁得令人心头发怵。棺侧跪着三个鬓发霜白的老者，身上裹着粗砺的麻制孝衣，脊背佝偻得像被寒霜压弯的枯木，垂首敛目，连肩头的颤抖都透着一股哀恸的死寂。
其后站着四个高矮不一的半大孩子，小手紧紧攥着衣角，泪痕未干的小脸埋在膝头，不知道是不是已经哭不动了。阶边趴着个中年妇人，一身素缟，伏在冰冷的石阶上哭得撕心裂肺，肩头一颤一颤的，连句完整的话都吐不出来。
外圈早围了一圈看热闹的街坊邻舍，还有些路过的行人，也纷纷驻足，踮着脚探头探脑地张望，窃窃私语的声浪混着妇人的哭声，在巷子里荡开。
赵清如见了这光景，心头猛地一沉，生出几分措手不及的错愕。
先前听闻死者家属闹到医馆砸毁器物的那番动静，她脑中勾勒的，原是一群横眉立目、抄棍叫骂的地痞无赖，只怀着理论一番的心情前来，却不想撞见的竟是这般老弱妇孺的惨状。
一时之间，预备好应对冲突的紧绷感尽数消解，只剩满心沉甸甸的怜悯，先前揣着的那点谴责之意，竟半点也生不出来了。
她身旁的张羡川也是满脸的茫然无措，若是对方是凶神恶煞的流氓，他尚且可以摆出一副当家作主、莫要撒野的架势来。可面对这样的一家人，他实在一句重话也说不出来。他暗叹道：“失策，这场面我哪里降得住？真应该让嫂子来的。”
虎闻蔷凝目看清那妇人的面容时，眼底猛地掠过一丝错愕——她认得这家人，是前门外裱糊铺的李家。
他家的裱糊手艺传了足足五代，十里八街都叫得上名号，谁家遇着红白喜事，少不得要请他们家搭彩棚、糊纸扎，桩桩件件都做得精巧妥帖。
跪在人群里的老者中，有一位她也记得真切，正是去年冬日里上门诊治过的李家隔壁的陈婆婆。她风湿入骨，一逢阴寒天便疼得挪不动脚，偏生中年丧夫又膝下无子，家境拮据，还是李家人看不过去，替她请了自己上门看诊，替她付了诊金。
再瞧那几个缩在妇人身后的孩子，一个、两个、三个、四个……她眉心微蹙，依稀记得李家是有五个孩儿的，怎么少了一个？没来吗？
“李家嫂子，快起来。” 虎闻蔷快步上前搀扶，指尖触到对方衣袖时一片冰凉，“这地底子寒气重，仔细浸了骨。你抬眼瞧瞧我，我是济生堂的虎掌柜，往年里，你家孩子和陈婆婆的病，可都是我给瞧的，我店里开的药。”
赵清如忙从袖中取出一方素色贴身帕子，替妇人拭去满脸泪痕，语声里也带了几分哽咽，眼眶微微泛红：“李夫人，节哀顺变，为了孩子们，还请珍重自身。”
妇人看清虎闻蔷的脸，眸中先是一怔，哽咽着敛了哭声，哑着嗓子道：“虎大夫，您、您怎么会在这儿？”
虎闻蔷抬手替她拍拍孝衣上沾着的尘土，指尖的温度透过粗布传过去，她思前想后，最终温声说道：“嫂子，这里面一定是有什么误会。咱们寻个清静地方，坐下来慢慢说，可好？”
这话刚落，妇人的眼泪便决了堤似的滚落，哭声骤然拔高，撕心裂肺的。赵清如递过去的帕子，哪里来得及拭去这汹涌的泪意，眨眼间便被濡湿了大半，堪堪攥在妇人手里，竟像是泥牛入海般无济于事。
她仰着脸，泪痕爬满了蜡黄的面颊，凄声质问道：“误会？虎掌柜的，难道连您……连您也疑心是我讹人吗？您是知道的，家里那点裱糊的营生，全靠我当家的一手撑着。如今他被那庸医一剂药断送了性命，我们孤儿寡母的，往后可怎么活下去啊？”
虎闻蔷轻轻捧起她的脸，指尖带着微凉的温度，语气急得发颤：“我明白，我都明白！我何曾说过你半句讹人的话？你和你家男人，都是十里八乡数得着的好人。如今他撒手人寰，我、陈婆婆，还有那些受过你们照拂的街坊邻里，哪个心里不堵得慌？那样的好人，怎该落得这般不明不白的收场？若真是有人暗下毒手害了他，我们定然帮你查个水落石出！便是掘地三尺，也要将那罪魁祸首揪出来，让他伏法偿命！”
妇人哭声陡地收住，冷笑一声道：“掌柜的若真是有心帮我，哪里用得着掘地三尺？那害了我男人的罪魁祸首，此刻就在张家大院里！你让她出来，给我个说法。或者我给她个选择，是选一命抵一命，还是选拿出足够养活我这一大家子的钱来，让我们孤儿寡母往后有个活路。”
虎闻蔷正色道：“嫂子，我说句或许难听的公道话。张家大院里的那位绝非什么招摇撞骗的蒙古大夫，那是个美国留学回来的正经医生，我也可以和您担保，她绝不是个坏人。天地良心，她实在是没有理由存心去毒害您的丈夫。可我也懂您的锥心之痛，到底是吃了她开的药，人才没了的，您头一个疑心到她身上，原是人之常情。”
这话刚落音，妇人猛地红了眼，情绪陡然激动起来，若非赵清如在一旁死死按着她的肩头，好言好语地软声安抚，怕是连虎闻蔷的话都听不下去了。
待她哭声稍歇，虎闻蔷才接着道：“您看这样可好？不知您家中，还留着那日剩下的药吗？可否取来给我瞧瞧？当然，若是您连我也信不过，尽可以再请几位城里的老医馆先生掌眼，甚至西洋医馆的人也可以去几位，一切费用我来出。咱们一定查它个明白，瞧瞧那位美国医生当日到底开了什么药，究竟是方子出了错，还是另有隐情？”
妇人眉峰骤然拧紧，语气里满是警惕，又掺着几分迟疑不决：“只、只查药？当真不必验尸？”
“余药我自然好生收着，就是为着将来那庸医要抵赖时有个罪证！可若要如她所说的，让洋人来开膛破肚，是万万不许的！” 她声音陡然拔高，随即又软了下去，带着几分哽咽的执拗，“我亲眼瞧过的，他身上半点外伤都无，安安静静躺着，就像只是睡着了……”
话锋陡然一转，她眼底倏然腾起愤愤的火光，字字都像是从齿缝里碾出来的：“若不是她那劳什子洋药坏了心肠，天底下哪有这般不着痕迹的害人法子！”
赵清如忙上前劝慰：“李夫人且息怒，一切待验明药物，自会水落石出。”