南洋归来的第三日，何嘉颐换下旅途的风尘，穿上领事馆熨帖的制服，去总行书房面见父亲。
“回来了。”他指了指书案对面的太师椅，“坐。这一趟，辛苦你了。”
何嘉颐依言坐下，将随身携带的公文包放在膝上，动作利落。“父亲。南洋之行，基本目标均已达成。星洲陈老、槟城黄会长、巴达维亚中华总商会方面，均已明确表示支持铁路融资项目，首批认缴资金将在本月内陆续汇入共管账户。预计总额，能超出我们与央行约定的第一期目标至少两成。”
她的汇报简洁清晰，如同递交一份完美的述职报告，脸上没有完成任务后的得意，只有一种尘埃落定的平静。
何宁辉眼中精光一闪，抚掌笑道：“好！好！嘉颐，你做事，为父向来放心。超出两成……哈哈，这下宋汉章和席家那小子，可要承我们何家一个大人情了。”他踱步到书案后坐下，身体微微前倾，语气变得探究，“这一路……与席瑾年相处得如何？他可还配合？”
何嘉颐面上纹丝不动，依旧是那副公事公办的口吻：“席公子能力出众，见解深刻，在侨领面前的应对也十分得体。合作顺利，并无龃龉。”
“哦？只是合作顺利？”何宁辉的目光在她脸上逡巡，像是要透过那层完美无瑕的冷静，看出些别的什么。“我听说，巴达维亚那晚，英国领事馆的舞会后，你们似乎……单独待了不短的时间？”
消息果然灵通。何嘉颐心中冷笑，面上却露出无奈的笑容：“父亲耳目清明。那晚不过是就后续与荷兰总督府官员会面的细节，多做了一些推敲。席公子为人……极其持重端方，公私分明。”
“持重端方，公私分明……”何宁辉咀嚼着这八个字，眼底多了几分深思。他是老江湖，女儿这话听着是夸赞，实则透着疏离，甚至隐隐有一丝未能如愿的挫败感，尽管被她掩饰得很好。“看来，这位席公子，倒真是个坐怀不乱的柳下惠了？”
何嘉颐垂下眼帘，拿起书案上的青瓷茶盏，轻轻撇了撇浮沫，声音平稳无波：“或许吧。又或许，是他心中自有丘壑，看得比寻常人更远、更重。联姻之事，于他而言，恐怕首先是一份需要评估风险与收益的合并契约，而非男女情爱。”
这话说得**，却也精准。何宁辉沉默了片刻，手指在光滑的红木桌面上敲了敲。“即便如此，契约也需双方签字画押，才能生效。我们该有些动作，让这契约……早日落定才是。”
他顿了顿，看着女儿：“嘉颐，你实话告诉为父，这席瑾年，你是否有把握？”
何嘉颐抬起眼，琥珀色的眸子直视父亲：“把握在于势，而不在于情。如今铁路项目与我们深度捆绑，央行需要我们的网络，席瑾年需要这份政绩。这是大势。只要大势在我们这边，他个人的情偏向哪里，并非决定性因素。他那样的人，最终会做出最符合利益的选择。”
“话虽如此……”何宁辉沉吟，“总需有人，再推一把。让这大势，显得更急迫些，让他明白，顺水行舟，方是坦途。”
“父亲的意思是？”
何宁辉没有直接回答，转而问道：“海颐那丫头，最近又在弄什么幺蛾子？我隐约听说，她在外面，对席瑾年有些……不甚妥当的言辞？”
何嘉颐眼中闪过一丝清晰的不悦与鄙夷，语气却依旧控制得很好：“二妹行事，向来只凭自己高兴。她在一些场合，对席公子确有些过于热络，言语轻佻。这不仅无助于联姻，反而可能引起席公子的反感，平添变数。父亲，此事还需您出面约束。联姻是两家大事，容不得她这般儿戏胡闹，坏了规矩。”
“这个不成器的东西！”何宁辉脸色一沉，显然也对次女的恣意妄为感到头疼，“我会让你母亲好好管束她，近期不许她再往领事馆和那些乱七八糟的场合跑！”他揉了揉眉心，将话题拉回，“不过，嘉颐，海颐有句话倒是没说错，席瑾年那样的人物，年轻，位高，家世显赫，模样才干又是一等一，莫说在南华，便是放在金陵甚至沪上，也是多少人家眼里的乘龙快婿。盯着他的人，不会少。我们若不抓紧，难保没有旁人动心思。”
他话中有话，何嘉颐自然听得明白。
“父亲打算如何推一把？”她问。
何宁辉身体向后靠进宽大的椅背，脸上重新浮起那种老谋深算的笑容：“下个月初六，是你祖父的八十冥寿。虽然老人家走得早，但我们做儿孙的，不能忘了根本。我打算在宅子里办一场素宴，不请外客，只邀至亲好友，一来尽孝心，二来，也是让家里人都聚一聚，尤其是你们这些小辈。”
他看向何嘉颐，意味深长：“席瑾年如今也算我们何家的准姑爷，于情于理，都该请他过来，给先祖上一炷香，认认亲。这不是公开的社交场合，是家宴。有些话，在家里说，比在外面说，要方便，也……更显亲近。”
家宴。认亲。上香。
何嘉颐立刻领会了父亲的意图。这不是简单的吃饭，而是一次身份的半官方确认和情感绑架。在何家先祖牌位前敬香，意味着席瑾年将以未来孙女婿的身份，被正式引入何家家族仪式内部。这种场合，众目睽睽，长辈殷殷，人情敦睦，比任何公开宣言都更能形成无形的约束力。席瑾年若来了，便是默许了这种关系的升级；若不来，或表现疏离，则等于公开打了何家的脸，之前所有的合作默契与友好氛围都将出现裂痕。
这是一步温和却暗藏机锋的棋。将私人关系巧妙地嵌入家族伦理的框架中，让人难以拒绝，又难以回避。
“席公子公事繁忙，且向来注重礼节分寸，未必肯轻易参与这等家事。”何嘉颐提醒道，心中却在快速评估此事的利弊与席瑾年可能的反应。
“所以，这请柬，不能由你或我去发。”何宁辉显然已思虑周全，“让你祖母，以长辈关心小辈、感激他对你此行照顾的名义，亲自写一封恳切的信，连同请柬，派人送到叶公馆去。言辞要婉转，情意要真切，只说是家中小聚，感念他远行劳顿，务必赏光歇息片刻。叶家是诗礼传家，最重这些礼节往来，席瑾年住在叶家，叶仕桥夫妇看了，也只会觉得我们何家礼数周全，情深义重，断没有拦着不让来的道理。”
他顿了顿，补充道：“到时，你祖父那一房的几位老叔公也会从乡下过来。有他们在席间说几句佳儿佳妇、天作之合的老话，气氛自然就不同了。”
何嘉颐沉默了片刻。父亲这一招，算准了人情世故的每一个节点。席瑾年或许能冷静分析利益，却未必能完全无视这种层层包裹的、以孝道、亲情、礼节为名的软性压力。尤其，他现在还住在注重礼数的叶家。
这确实是一步推棋。将两人的关系，从纯粹的公务合作与纸面婚约，向更具象、更带有传统家庭色彩的准姻亲关系推进了一步。
“女儿明白了。”她最终颔首，“祖母那边，我会去说，请她妥善措辞。”
“嗯。”何宁辉满意地点点头，又想起什么，“对了，叶家那个三房的丫头，是不是前些日子受伤住院了？”
何嘉颐心下一凛，面上不动声色：“是，听说出了车祸，伤得不轻。席公子回来当天，就直接去医院探望了。”
“哦？”何宁辉眼中闪过一丝疑虑，但很快又释然，“叶正瑜的孙女，又是长风那孩子的堂妹，席瑾年住在叶家，去探望一下也是人之常情。不过……”他话锋一转，语气带着几分告诫，“嘉颐，你是聪明孩子，该知道轻重。席瑾年这样的人物，身边有些花花草草，不足为奇。关键是，谁能陪他走到最后。你要做的，是牢牢握住能决定他未来的东西。只要大势在你，些许微风，动摇不了根本。”
“知道了。”何宁辉的话，她听进去了。抓住大势，巩固利益联盟，这才是根本。