“怎么，你当真以为我不敢对你用刑？”刑讯室充满了腐朽和鲜血的味道，玄影卫分列两旁，只有沈砚虞坐在唯一的一把椅子上，面色铁青，威压全开。
沈砚虞看她冥顽不灵，正要发作，宫内忽然传来传唤，命他立刻入宫处理公务。他只得暂且作罢，匆匆离去。
沈砚虞带着人一走，狱头立刻变了脸色，端起自以为和善的笑脸走到阿芜身前“呦，你看看，多俊俏的小脸呀，打坏了岂不可惜，统领不疼你，我疼你。”
说着作势就往脸上亲，阿芜头往后仰，猛地撞上狱卒的额头，狱头没想到一个小女娘劲这么大，一下把他撞翻了，头晕的好一会儿都没起来，同时，阿芜的额头泵出血印，青紫的吓人。
狱头不再废话，爬起来拿起鞭子，一鞭接着一鞭，新伤叠加在旧伤之上。阿芜本就身子孱弱，伤痛与悲苦交织，没撑多久，便眼前一黑，重重倒在地上，昏死过去。
城中流言四起，都说沈砚虞将一名女子押入诏狱。卫惊骁一直担心刺杀案栽赃到镇国公府，犹豫再三，登门找到萧祐。
“殿下连日避我，莫非连我也不信了？”卫惊骁按了按肩头旧伤，语气无奈。
萧祐轻叹：“二郎，我信你。只是此事牵扯你我二人兄长，我心中纷乱。”
“我镇国公府向来中立，我若想害你，当初又怎会出手相护？”卫惊骁道，神情落寞。
“我明白。”萧祐神色稍缓，随即想起传闻，“沈砚虞押了个女子入诏狱，说不定是案件关键证人。”
卫惊骁脸色一凝：“走，我们去探探虚实。”
二人结伴赶往诏狱。
另一边，沈砚虞走到一半，掐算着时间，回头看了一眼跟着自己的凌梭，吩咐道：“你去把墨尘叫来，我带他去，顺便问问他最近家里怎么样。”
凌梭脚步一顿，转身去找墨尘。
沈砚虞急忙折返，一进刑房，就见阿芜浑身是血瘫倒在地，俯身抱起阿芜，看了看她额头上的新伤，对亲卫道：“殴打重要证人，意图灭口，查查和截杀皇子的人有什么关联。”
“统领饶命、统领饶命，小人只是依照惯例行事……”狱头跪地不断求饶，没人理他，亲卫过来把他拉上了行刑架绑了起来。
他刚刚还威风凛凛的给别人刑讯，转瞬就成了自己受刑。
正好凌梭带着墨尘走进刑讯室来找沈砚虞，闻言，立刻上前，拿过鞭子：“正好，我不用进宫，闲来无事，就伺候你吧。”
沈砚虞抱着阿芜快步走出，墨尘看阿芜满身是血，知道沈砚虞有洁癖，想接过来，沈砚虞绕开他径直走了。
刚走到门口，便撞上卫惊骁与萧祐。
卫惊骁当即拦路，语带讥讽：“好大的官威！她护驾有功，何至于受这般折磨？”
“想要取她性命的，从来不是玄影卫，而是你们镇国公府。”沈砚虞抱着人一步不停，直接闯过卫惊骁的胳膊，无视他，只看了看萧祐。
萧祐心头一颤，眼神也下意识看向卫惊骁。卫惊骁不肯退让，依旧要上前拉拽沈砚虞。
“怎么？莫非想强行带走证人，杀人灭口？”沈砚虞用眼梢睨着卫惊骁的手，猛的一震，震开后，头也不回的走了。
卫惊骁权衡片刻，终究没再上前阻拦。目送沈砚虞抱着阿芜径直离去。
诏狱门口只剩孤零零的两个人。
萧祐有些无措，转头看向卫惊骁：“二郎，我还是信你的。”
沈砚虞将阿芜安置在近旁别院，嘱咐墨尘看着她，别再让人伤她。自己先去皇宫复命。
墨尘看伤势实在有些重，而且已经起了热，便自作主张请了大夫。大夫查验伤势，神色凝重：“虽然只是受着些皮外伤，但女子不同男子，还得好好养护呀。”
到了给大夫诊费的时候，墨尘十分了解自家统领，委婉的和大夫表示，这样是要不到诊费的，这大夫也十分识趣，表示都是小事。
众人一起等沈砚虞回来，索性沈砚虞心里也记挂着这边的事，匆匆办完差就赶了回来，一进屋听说要掏钱，脸色都变了。
大夫赶紧把刚才的说辞又说了一遍，怕他不舍得掏钱，实实在在添油加醋了一番，把人说的今夜是无论如何也过不下去了。
沈砚虞一听，也吓坏了，赶紧询问大夫如何办，大夫又叫来家里的女儿当医女用，给阿芜处理好伤口，收了沈砚虞两份钱，心里得意的走了。
沈砚虞她满身包满白布，心底生出几分愧疚。他这才知晓，连日来她的倔强，全是硬撑。
手指轻轻触碰她额头的瘀痕，如今已经肿成一个鼓包，阿芜疼的瑟缩，这么一张倾城的小脸，也让自己折腾的破了相。
他不是不知道那个狱头什么德行，他是皇上安插过来的人，他本意是借着这次案件关系重大，直接拔了这颗钉子，顺便吓一吓她，在刑讯室不比牢房，那狱头再好色也不敢如何，没想到她这么刚烈，是真不要命。
入夜，阿芜果然高热昏迷，断断续续呓语：“父亲……母亲……带我走吧……为何只剩我一人……”
细碎的呢喃飘在安静的房内，恰好撞进沈砚虞耳中。他自幼无亲无故，孤身长大，这般孤身飘零的苦楚，他深有体会，心底莫名泛起一丝酸涩。
他取来凉水浸湿棉布，正要替她敷在额间退热，手腕忽然被昏迷的阿芜紧紧攥住。她无意识往旁侧依偎，唇间含糊呢喃，像是渴求一点暖意。
沈砚虞一阵局促，几番挣扎也没能挣开，只得调整姿势坐下相陪，阿芜顺势窝进他怀里。他见她气息越来越微弱，想起手下玄影卫皆是悍不畏死，可望着这单薄脆弱的人，第一次觉出生命的脆弱。她是关键证人，绝不能出事。
这一晚，他被迫彻夜守在榻前。
翌日清晨，高热渐渐退去。阿芜悠悠转醒，看见伏在床边熟睡的沈砚虞，好像小时候，忍不住抬手调皮地戳了戳他的脸颊、鼻尖。
沈砚虞浅眠，立时睁眼，抬手拨开她的手指，嗓音微哑：“看来，你是活过来了。”
“多谢统领照拂。”阿芜眼底漾着浅淡笑意。
“空口白话，也算道谢？”
“我这一身伤哪来的？”看沈砚虞被噎住，阿芜也不和他犟，“我如今是待审之人，更是关键证人。一旦留下我的口供，性命定然难保。”
沈砚虞眉梢一挑：“你想要什么条件？”
“我可以帮你拿到线索，功劳分文不取，但关键证据，绝不能出自我口。”阿芜趴着，用两个胳膊支着上身和头，后背疼，不得已侧过身。
“成交。”沈砚虞看出她难受，给她按回榻上。
阿芜躺回床上，后背还是疼，只得翻过身稍稍侧着找角度，说道：“你把卫二郎找来，我能帮他兄长脱罪。”
“你如何断定内情？”她转了过去，背对着沈砚虞，沈砚虞看不见她的表情，辨不清真假，只得坐起来，盯着她看。
“在黑风关外遇见你之前，我们镖队已经被追过了数次，共有两拨人。带纹身的是受管束的死士，无印记的是军中兵士乔装，一辨便知。”阿芜像小女孩一样，拿着榻上的一根绳子把玩。
沈砚虞，深深看向她：“你说，你该不该被人猜忌？
“猜忌本就是你的天性。”她气息尚虚，语气却通透冷静，“可你昨夜留我，就说明你清楚——我有用，且我从不会做无用之事。”
沈砚虞眸色微凝。
沈砚虞：“证据在你身上，为何不能给我？
阿芜微微侧身，抬手轻拢衣襟，姿态慵懒，却将贴身之处护得严实，不露半分痕迹。
“牢房也不是我一个犯人，路上我还给你抓了两个，你怎么不去审？”阿芜反问。
“他们都没有你狡猾。”沈砚虞道。那两个是玄影卫叛变的人，本就被人拿住了把柄的，知道的不多，能说的更少。
“彼此彼此”阿芜背对着他，面向墙壁轻声开口，字字戳破他本性，“你是玄影卫统领，办案唯功，为查案、立大功，什么都能抢，什么都能弃。”
“这东西若是到了你手里，便永远没有卫家翻身、我得以隐身的道理。”
沈砚虞捉了一下牙花子，并未辩驳。追逐权功，本就是他行事的根本。
“我信卫惊骁的底线，却不敢赌你的权欲。”阿芜续道，“此物，必须由卫二郎亲见、亲取、亲自发难。你在一旁静观其变，既能坐收成果，又不卷入党争，正合你心意。”
沈砚虞看着她处处设防、将自己心思摸得通透的模样，眸色愈发幽深。这人卧病在床、满身伤痕，却非要摆出个好看姿势，步步算计，早早堵死了他抢功的所有可能。
良久，他低笑一声，夹杂着无奈、赏识，还有一丝被牵制的吃瘪。
清醒机敏，防备重重，最是难测人心。
“好，我这就召他前来。”他终是松口，从床上起身，抽走了阿芜手里的绳子，原来是他袖口是绑绳松了。
“你要不照照镜子呢？青面獠牙的，就别使这种手段了。”说完，不再看她大步走了出去。
阿芜立刻下床来到铜镜前，昨天磕狱卒那一下，现在整个额头都是青紫的。还真别说，昨晚那大夫虽然会忽悠人，但医术确实不错，一点也不感觉疼，取出药膏细细给自己涂好药。
沈砚虞心底万般不愿，终究还是遣人将卫惊骁请到别院。
屋内三人相对，气氛微妙。阿芜倚在榻上，脸色依旧苍白，见卫惊骁落座，当即转向沈砚虞，语气客气却不容置喙：“劳统领行个方便，暂且回避片刻。”
沈砚虞脸色骤然沉下。此案由他主查，如今反倒被人支开，又气又无奈：“别院归玄影卫管辖，案子亦是我经手，你竟让我出去？”
“统领稍安。”阿芜淡淡开口，“我向你保证，事成之后，这份查案功劳定然悉数归你，半分不会私留。”
话已至此，沈砚虞纵有不满也只得退让。他狠狠扫了二人一眼，转身大步走出屋外，立在廊下等候。
屋内只剩阿芜与卫惊骁。
阿芜直入正题：“我有三件事，想同你做个交易。”
“你请讲。”卫惊骁神色郑重。
“第一，我打算在洛京城落脚行商，眼下身份无根，行事处处掣肘，需要一个能立足、得人照拂的名分。”
卫惊骁略一思忖，当即应道：“此事好办。我认你做义妹，往后你便是镇国公府世子义妹。有卫家做靠山，京中之人自会礼让三分。”
“可以。”阿芜颔首，抬手让卫惊骁看自己纵横交错的伤痕，语气添了几分无奈，“第二，令兄卫衍昭屡次派人追杀于我。当日我出手周旋，实则是帮他遮掩破绽，并未与卫家为敌。如今我助卫家洗清嫌疑，也算两清。还望你转告令兄，就此收手，莫再取我性命。”
卫惊骁站在厅堂，也是面露愧色。兄长恩将仇报，行事太过偏激，他心中早有不安。“我明白。家门行事失当，是我对不住你。我定会劝止兄长，往后绝不会再有追兵前来。”
“第三件。”阿芜续道，“我已然应允沈砚虞，此案功劳全数让给他。”
卫惊骁闻言失笑，连连摆手：“你尽管放心。我镇国公府本就位高权重，从不在乎这些。这份功劳，我们断不会相争。”
卫惊骁没说的是：镇国公府功高震主，早已引得陛下忌惮，再多揽功绩，也是祸患，故而不敢相争。
三方约定落定，阿芜才从贴身之处取出那片带纹身的皮片，郑重交到卫惊骁手中。
卫惊骁将证物收好，又从怀中取出一个雕花木盒，递到榻前：“这是府中秘制的上好伤药，化瘀生肌，坚持涂抹便不会留疤。你伤势沉重，且妥善用上。”
阿芜接过木盒，道了声谢。
数日后，卫惊骁依约出面举证。凭借关键物证，刺杀案真相大白，卫衍昭与镇国公府洗清主谋嫌疑，矛头直指二皇子，朝野一片哗然。
可风波落幕，帝王对卫家的忌惮也愈发深重。卫惊骁常年驻守边关、手握兵权，如今卫家又在朝堂搅动风云，早已犯了功高震主的忌讳。
不多时，圣旨传至府中。圣上以卫惊骁母亲年事已高、需人侍奉尽孝为由，下旨将其留在京城，免去边关差事。
看似体恤恩赏，实则一道软锁，将这位沙场悍将，牢牢困在了洛京城内。
此次截杀，源自四皇子与卫惊骁出使北疆返程，途中遭遇跨境死士伏击。阿芜交出纹身证物后，所有线索直指武宁侯。
武宁侯是二皇子母家外戚，乃是皇帝亲手提拔、用以制衡世家的势力。碍于这层关系，即便罪证确凿，圣上依旧刻意包庇，将此案草草压下，无人再予追责。
别院之内，沈砚虞把朝中处置结果告知阿芜。
阿芜听完，抬手抚过发痒收口的伤疤，开口道：“我也该走了。”
沈砚虞抬眼：“你打算去哪？”
“我身无分文，本就没有去处。”阿芜眼波微转，带着几分打趣的意味，“只是不愿再待在这里，不如……我搬去你府上住？”
沈砚虞闻言当即嗤笑：“你做梦。留你在此吃住养伤，已是格外开恩，竟还想住进我私宅，你怎么不直接上天？”
沈砚虞说完，自己也愣了一会儿。
阿芜也不气恼，只淡淡道：“那我也不留在这儿了。”
说罢转身便往外走。沈砚虞望着她的背影，随口道：“随你，爱上哪上哪。”
起初他并未放在心上，可接连两日，都不见阿芜归来。这天外面的雨下的格外的大，沈砚虞抽空问询手下：“那人走了两日，一直没露面？”
下属摇头：“不曾见过。”
沈砚虞眉头微蹙。她伤势初愈，又囊中羞涩，举目无亲，究竟能去往何处？
看着窗外的大雨，他好似从前也在这般恶劣天气里，赶走过一个人。那人自那以后，再也没有露面，想来多半已经不在人世了。
这事虽萦绕心头，他却也没有深究。