怀夕早听江湖上的人说过，天启城是天底下最繁华的城池，有最烈的酒，有最漂亮的姑娘，是每个少年都该去闯一闯的地方。可每当她提起这话，爹娘的眉头总会轻轻蹙起，对那座城的评价总带着几分说不清道不明的复杂，半点没有旁人嘴里的向往。
十五六岁的小姑娘心被勾得痒痒的，哪里还按捺得住。一日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还笼着鹤雨药庄的青瓦，怀夕便悄悄拿了无忧剑，蹑手蹑脚地溜出了门，一路小跑至城门口，早有个身影牵着两匹马在那儿等着——正是慕青羊家的弟弟慕砚秋。两人对视一眼，齐齐翻身上马，朝着天启城的方向疾驰而去，清脆的笑声洒了一路。
风掠过耳畔，将发丝吹得乱飞，慕砚秋侧过头，扯着嗓子喊：“怀夕姐，你阿爹阿娘真同意你去？”
怀夕心里咯噔一下，嘴上却硬气得很，扬着下巴道：“我阿爹是什么身手，我悄悄溜出来，怎么可能瞒得过他！他没拦我，那就是默许，懂不懂？”
慕砚秋半信半疑地挑眉，又忍不住挤兑她：“哼，你就嘴硬吧！回头你阿娘要是知道了，看她怎么罚你！” 他说着，自己先心虚地缩了缩脖子，毕竟他往慕青羊茶里加安神草药的事，要是败露了，下场只会更惨。
怀夕“切”了一声，抬手拍了拍腰间的剑鞘：“怕什么！等我玩够了再回去，到时候大不了挨我阿娘一顿骂。总好过，”她拖长语调，冲慕砚秋挤眉弄眼，“你被叔叔罚抄一百遍阵法图谱强！”
两人你一言我一语地互相打趣，马儿四蹄翻飞，身后的南安城渐渐缩成了一个小小的黑点。
两人一路向北，马蹄踏过尘土飞扬的官道，怀夕自小被爹娘宠着，哪里吃过半点苦。但凡路过城镇驿站，她非最好的上房不住，非酒楼里招牌的菜色不点，慕砚秋拗不过她，只能跟着依着。
这般大手大脚地挥霍，不过数日，两人腰间的钱袋便见了底。待走到一处偏僻的小镇时，怀夕摸出最后几枚铜板掂量掂量，又翻了翻空空如也的行囊，脸色顿时垮了下来。
慕砚秋瞅着街边热气腾腾的包子铺，咽了口唾沫，苦着脸拽了拽怀夕的衣袖：“怀夕姐，怎么办？别说住店了，我们连吃的都买不起了。”
怀夕皱着眉，眼珠子滴溜溜转了一圈，忽然眯起眼看向慕砚秋，嘴角勾起一抹狡黠的笑。她上下打量着身量已经抽条的少年，拍了拍他的肩膀：“怕什么？你忘了你跟着你青羊叔叔学了好几年的阵法？还有那几套拳脚功夫，可不是白练的。”
慕砚秋一愣，还没反应过来，就被怀夕拽到了镇口的老槐树下。怀夕清了清嗓子，冲着来往的路人扬声喊道：“走过路过的都来看一看啦！奇门阵法，还有拳脚功夫表演，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
她一边喊，一边把慕砚秋推到了人前。慕砚秋涨红了脸，手足无措地站着，小声嘀咕：“怀夕姐，这……这也太丢人了吧？”
“面子能当饭吃？”怀夕瞪了他一眼，塞给他一面小旗子，“赶紧的，把你最拿手的那套步法走一遍，不然咱俩今晚就得睡大街！”
慕砚秋没法子，只能硬着头皮，在众人的注视下打起了拳脚。他的招式利落，带着几分慕家武学的精妙，渐渐引来不少路人围观。有人看得兴起，扔过来几枚铜板，叮叮当当地落在怀夕提前铺好的布上。
怀夕眼睛一亮，立刻弯腰捡起铜板，冲扔钱的人笑得眉眼弯弯：“多谢兄台！兄台您真是菩萨心肠！”
待慕砚秋一套拳打完，累得气喘吁吁，怀夕数了数布上的铜板，刚好够买两个白面馒头和睡一晚最便宜的通铺。她把馒头塞给慕砚秋一个，啃了一大口，含糊道：“瞧见没？这叫天无绝人之路。走，先去吃了饭，明日你接着……”
“凭什么又是我？”慕砚秋啃着馒头，鼓着腮帮子抗议，“我练拳练得胳膊都酸了，你就站在那儿吆喝两声，凭什么吃苦的都是我？”
怀夕啃着馒头的动作一顿，慢悠悠地抬眼瞧他，手伸到背后，“唰”地一声抽出了腰间的无忧剑。剑身轻盈，在日头下泛着冷光，她随手挽了个剑花，动作行云流水。
慕砚秋的话瞬间卡在了喉咙里。他哪能不知道这几年怀夕勤学苦练，得了苏暮雨真传，真要动手，他连三招都接不住。
少年悻悻地瘪了瘪嘴，把剩下的半块馒头塞进嘴里，狠狠嚼了两口，将剩下的抱怨全憋了回去，嘟囔着：“知道了知道了，明天我接着练就是了。”
怀夕这才满意地收起剑，拍了拍他的肩膀：“这才对嘛，好兄弟就是要同甘共苦。”
“什么同甘共苦，明明是你甘我苦…”，砚秋小声嘟囔。
两人一路颠簸，总算瞧见了天启城巍峨的城门楼。怀夕眼睛一亮，拽着慕砚秋直奔城中最有名的销金窟——千金台。
“来天启城，就得去这种地方，才能最快挣到银子。”怀夕拍着胸脯，一副胸有成竹的模样。
千金台里人声鼎沸，骰子落碗的脆响此起彼伏。两人没去凑那些繁杂的赌局，专挑了猜大小的摊子。苏怀夕和慕砚秋自幼习武，耳力远超常人，凭着听声辩位的本事，听着骰子在瓷碗里翻滚的动静，便能精准辨出点数大小。
不过半个时辰，面前的碎银子就堆成了小山。庄家的脸越来越黑，围观众人却看得兴起，连连叫好。
“怀夕姐，差不多行了吧。”慕砚秋攥着一把碎银子，手心都出了汗，扯了扯怀夕的衣袖，眼神里满是紧张，“再赢下去，怕是要惹麻烦了。”
“你会嫌银子多吗？”怀夕头也没抬，指尖捻着一枚骰子把玩，嘴角勾着志在必得的笑，随手又将一锭银子推到“大”的位置上。
瓷碗掀开，果然是大。围观的人群里爆发出一阵叫好声，庄家的脸已经黑得能滴出水来。
不消片刻，千金台的管事就匆匆往后堂跑，将这边的情况一五一十报给了屠二爷。
不多时，一个摇着扇子的中年男人缓步走了过来。他拨开人群，目光落在怀夕那张眉眼分明的小脸上，原本带着几分戾气的眼神忽然顿住，手里的扇子也停了下来，定定瞧了她半晌。
见了屠二爷，围观看热闹的人群顿时散了大半，方才喧嚣的赌桌旁，瞬间安静下来。
屠二爷摇着扇子，慢悠悠踱到桌前，上下打量着怀夕，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度：“姑娘好赌术！”
怀夕心里咯噔一下，面上却半点不露怯，挑眉迎上他的目光，语气带着几分挑衅：“堂堂千金台，难道输不起吗？”
“这点银子，我千金台还是不在乎的。”屠二爷摆了摆手，扇子在掌心轻轻敲了敲，目光落在她眉眼间，带着几分探究，“只是我看姑娘有几分眼熟，不知姑娘尊姓大名啊？”
怀夕眼珠子滴溜溜转了一圈：“我姓白。”
“呦，是吗？”屠二爷轻笑一声，扇子蓦地一顿，目光锐利了几分，一字一句道，“可我猜姑娘你姓苏。”
怀夕猛地一愣，握着骰子的手瞬间收紧，心里掀起惊涛骇浪——她和这人素不相识，他怎么会猜出她的姓氏？
“看来我猜对了，姑娘你姓苏，你娘姓白，你来自南安城。”屠二爷收起脸上的笑意，语气笃定得不容置疑。
怀夕心头一紧，反手就拔出了腰间的无忧剑，慕砚秋也立刻拔剑护在她身侧，两人齐齐绷紧了身子，眼神里满是警惕。
“你是什么人？”怀夕冷声喝问，剑尖直指屠二爷的方向。
“我？我是你爹的朋友。”屠二爷收起扇子，双手一摊，摆出一副无害的模样。
“哼。”怀夕从鼻子里发出一声冷哼，显然半点都不信，剑峰又往前递了几分。
“当年你爹来天启城的时候，我和他可是一见如故，过命的交情。”屠二爷不急不躁，慢悠悠地开口，像是在回忆什么陈年旧事。
“是吗？在哪里一见如故？”怀夕眯起眼，步步紧逼。
“那自然是在教坊，满堂醉客，只有我和苏暮雨两人，坐怀不乱。”屠二爷两手一拍，说得煞有介事。
怀夕闻言，差点没绷住脸上的冷意，忍不住翻了个白眼：“大叔，你编也要编得像点，我阿爹从不去教坊司那种地方。”
“我和你爹真是朋友，我，千金台屠晚。”
屠二爷收起扇子，报上名号的瞬间，怀夕握着剑的手倏地一松。这个名号她可太熟了，在家时爹娘闲聊，偶尔会提起天启城的这位故人，说他是天启城中少有的重情重义之人。
怀夕立刻收了剑，剑尖入鞘时发出一声清脆的轻响，脸上的警惕也散了大半，语气里带着几分惊喜：“你是屠二爷？”
屠二爷见状，笑着点点头，扇子重新摇了起来，语气轻松：“这下放心了吧！总不能真把你爹的老朋友当成歹人，一剑捅了！”
怀夕收了剑，心里的好奇劲儿一下子涌了上来，凑到屠二爷身边追问：“屠二爷，我爹娘只说过你是他们的故人，可从没提过他们当年在天启城都干过什么，我阿爹是不是也像我这样来千金台赢过钱？”
屠二爷被她逗得笑出声，摇着扇子道：“你爹当年踏足天启城，可比你这架势大多了，跟我来。”
说罢，屠二爷领着两个少年走出千金台的大门，站在临街的石阶上，抬手指着南边的方向：“你们看那边。”
怀夕顺着他指的方向望过去，只瞧见熙熙攘攘的人群和错落的屋宇，茫然道：“人？”
身旁的慕砚秋也眯着眼瞧了半天，跟着猜测：“街道？”
“往远处看。”屠二爷不急不躁地提点。
两人踮起脚尖，目光越过层层屋顶，落在了远方的轮廓上。怀夕眼睛一亮，脱口而出：“山？”
“仔细看那山。”屠二爷的声音里多了几分深意。
怀夕凝眸细看，这才发现那山的山脊处竟有道极深的豁口，像是被人硬生生劈开一般。她惊得揉了揉眼睛，不敢置信地开口：“被劈开了？”
屠二爷收起笑意，看向那道豁口的目光里带着几分叹服，一字一句道：“你爹干的。”
怀夕和慕砚秋瞬间僵在原地，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，脸上的好奇全被震惊取代。
慕砚秋更是倒抽一口凉气，喃喃道：“这……这是人能做到的事？”
那道豁口横亘在山脊之上，刀削斧劈般利落，绝非天然形成。怀夕盯着那道痕迹，脑子里嗡嗡作响——她只知道阿爹剑法厉害，却从没想过，厉害到能劈开一座山的地步。
屠二爷望着远山的豁口，声音里添了几分旧事的沧桑，慢悠悠开口：“当年你爹那一剑可不止劈开了一座山，还连带着劈了半座天启城呢。”
他顿了顿，见两个孩子瞪圆了眼，又补充道：“只是这事对萧氏皇族来说太过丢人，有损天家颜面，便被硬生生压了下去，江湖上少有人知道。”
怀夕没应声，后背却悄悄冒了层冷汗。天启城是什么地方？那可是皇城，是最威严的所在，阿爹竟敢一剑劈了半座城！她忽然意识到，记忆里那个会教她练剑、会耐着性子给她讲故事的爹爹，好像和眼前这“一剑劈山裂城”的剑客，根本不是同一个人。从前偷偷爬房梁、满城乱跑闯祸、揪弟弟的小辫子，她最怕的从来都是娘亲骂她，爹爹顶多软声说教几句。可眼下，她不仅偷偷溜出家门，还拉着砚秋在千金台赌钱，这些事要是被阿爹知道了，真动了怒罚她，怕是…
她打了个激灵，赶紧甩了甩脑袋，把那些可怕的念头压下去。
好在屠二爷没再多说，两个孩子揣着满肚子的惊骇与好奇，又在天启城里玩了几天。他们溜进钦天监看天象，扒着学堂的窗户听先生讲经，还去碉楼小筑喝了酒，喝醉了爬上屋顶俯瞰整座皇城，玩得不亦乐乎，早把那点后怕抛到了九霄云外。待玩腻了，才结伴慢悠悠返程回了南安。
怀夕到家时已是傍晚，她踮着脚尖放轻脚步往院里溜，生怕惊动了爹娘。谁知刚跨进门槛，就撞见弟弟怀熠正握着剑在院中练招式，那剑是阿爹从黄泉当铺取来的，是祖父当年的佩剑。
“姐，你回来了。”怀熠脆生生地喊了一声。
怀夕吓得心都跳漏了一拍，连忙冲他比了个噤声的手势：“嘘！小声点！”
话音刚落，就见厨房的门帘被掀开，苏暮雨端着一碟青菜，白鹤淮捧着两碗米饭，正好走了出来。
“回来了，正好，吃饭。”苏暮雨的声音温和，听不出半点波澜。
怀夕心里咯噔一下，硬着头皮蹭到餐桌旁坐下，眼神飘忽不敢看人，她眼珠一转，指着桌上那盘黑糊糊的茄子，干笑着没话找话：“爹，你今天这茄子烧得不错哈，看着就好吃！”
话刚说完，满屋子都静了静。
苏暮雨放下筷子，似笑非笑地把那盘茄子往她那边推了推：“哦？既然觉得好吃，那就多吃点。”
怀夕的脸瞬间垮了下来，看着那盘焦黑的茄子，恨不得找个地缝钻进去。
夜色如墨，晕开满院清辉。怀夕和怀熠并排坐在石阶上，手里各捏着半块桂花糕。
怀夕眉飞色舞地讲着天启城的趣事，说钦天监的浑天仪如何大得吓人，说学堂先生摇头晃脑讲经的模样有多滑稽。
怀熠啃着桂花糕，抬眼瞧她，小大人似的慢悠悠开口：“我知道，姐，你走的这些天，每天都有消息递到爹娘这儿。你和砚秋哥哥在街头卖艺，暗河的探子还混在人群里，给你们赏过铜板呢。”
怀夕的脸“唰”地红透了，手里的桂花糕差点掉在地上。她窘得挠了挠头，连忙摆手转移话题：“这你都知道……哼，那你肯定不知道，我在天启城听了个超厉害的故事！”
她往前凑了凑，压低声音，语气里满是惊叹：“是关于阿爹的！你知道吗？阿爹当年一剑劈开了一座山，还劈了半座天启城呢！”
怀熠的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴里的桂花糕都忘了嚼：“真的？阿爹这么厉害？”
“那可不！”怀夕挺起胸膛，眉眼间满是与有荣焉的骄傲，“千金台屠二爷亲口说的，这事江湖上没几个人知道！”
月光静静流淌，两个孩子你一言我一语，说着阿爹的传奇，说着街头的热闹，说着那些只在话本里见过的江湖侠客。晚风里，满是少年人对江湖的憧憬。
作者有话说
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第21章 一见如故