尽管矮人们的热情如同熔炉般炽烈，埃兰娜依然婉拒了在孤山过夜的邀请。
“真的不留下？”
芬丁有些失望，试图挽留。
“再过半个月就是都灵之日了，你能亲眼看到‘群山回响’是如何被运出、挂上钟架的盛况！”
“我在河谷城还有工作。”
埃兰娜无奈地回答。
“不就是酿酒嘛！”
芬丁不以为然。
“你完全可以在我们这儿酿。酿好了直接喝！”
埃兰娜轻轻摇头：“谢谢你的好意，芬丁。但我答应过会回去，我想做个信守承诺的人。”
芬丁叹了口气，脸上写满失望。他不再强求，亲自为她打开了那扇沉重的山门。
门外，夜色已浓如墨汁。
稀疏的寒星点缀着天幕，微弱的光芒反而衬得夜气更加凛冽刺骨。
芬丁立刻拉下帽子的厚实毛边，紧紧裹住耳朵和脖颈。
他忍不住打了个寒噤，看向埃兰娜的目光充满不解。
她穿着单薄，却似乎对这刺骨的寒冷浑然不觉。
门口守卫的盔甲上已凝结了一层厚厚的白霜，裸露在外的指关节冻得发紫，几乎与握着的斧柄同色。
“我送你回去吧。”
芬丁语气坚决。
埃兰娜有些意外，随即拒绝：“不用麻烦。来时已经看清了，沿着大路走，半夜前就能到。”
“明天你还要干活。那个酒坊主我见过，可不是好说话的雇主。”
芬丁坚持道。
“把你拖到这么晚，是我的责任。我去跟他聊聊。”
“芬丁，真的不必……”
埃兰娜还想劝说。
芬丁咧嘴一笑，年轻的脸庞在星光下显得格外真诚：“嘿！别学那些尖耳朵的矫情劲儿！朋友之间就该这样！”
他迈开步子走在前面，把头缩进毛绒绒的领子里，两手压在帽子边缘。
埃兰娜微微一怔，沉默地跟了上去。
芬丁没听到回应，停下脚步回头望去。
这个人类女孩行走于苍茫的夜色中，身形挺直，宛如一棵风吹不到的幼树。
维拉的镰刀星悬在她身后，最亮的四颗星恰好在她头顶勾勒出一顶荧光闪烁的冠冕。
“怎么？难道我不算你朋友？”
芬丁的声音带着一丝不易察觉的紧张。
埃兰娜慢慢回过神来，眼底漾开真切的笑意：“算的。我们是朋友，芬丁，法林之子。”
“哎！别提我父亲！”
芬丁立刻摆手，语气轻快起来。
“他看你不顺眼，我可管不着。矮人账目分明。他不能代表我，我也不能代表他。咱俩交朋友，跟他没关系。他要是敢找你麻烦，我照样不客气……”
他一边絮絮叨叨，一边领着埃兰娜走向河谷城。
一路上，芬丁的嘴就没停过。
埃兰娜安静地跟在他身后，听着他充满活力的声音在寒夜中回荡。
抵达河谷城门口时，已是后半夜。
两个人类卫兵抱着长矛，歪在木桶上睡得正香。
芬丁用力敲了好几下大门，才把他们惊醒。
“太不像话了。”
芬丁不满地嘟囔。
“守卫就该有守卫的样子。万一有奥克溜进来怎么办？要不是靠着孤山……”
他瞥了一眼埃兰娜，没再说下去。
埃兰娜明智地保持沉默，假装没闻过山下王国守卫身上浓重的麦酒味。
“送到这里就可以了，”她再次劝说，“城里很安全。”
但芬丁执意要亲眼看看她工作的地方，甚至打算把吝啬的酒坊主从暖和的被窝里揪出来好好谈谈。
埃兰娜几番劝阻无效，只得无奈放弃。
矮人的友谊就是这样。忠诚可靠，却也固执得令人头疼。
她推开酒坊院子的木门，心中默默为酒坊主一家祈祷，希望这深夜的寒风别让他们着凉。
木门应手而开，发出吱呀的轻响。
埃兰娜动作一顿，瞬间警觉起来。
院门通常从内闩上，此刻却轻易推开。
安静得像没有人一样。
她本能地向后撤步。
但芬丁正堵在她身后。
就在这电光火石的一瞬，一道锐利的破空声直袭眉心！
埃兰娜瞳孔骤缩，来不及多想，一把扣住芬丁的肩膀，猛地将他拽向一旁。
“嗖！”
一支羽箭擦着两人身体钉入地面，箭尾兀自颤动。
借着箭矢掠过时带起的微弱气流，埃兰娜瞥见箭尾的绿色羽毛。
“精灵？！”
她心中惊疑，刚想开口解释。
“Elf！”
芬丁的怒吼已如惊雷般炸响。
他反应极快，矮身翻滚的同时，短弓已握在手中，一支箭矢瞬间搭上弓弦。
“等等！可能是误会！”
埃兰娜急声喊道。
“什么误会见面就下杀手？！”
芬丁背靠门板，箭尖直指屋内阴影。
“我们被包围了！躲到我身后。往城中心撤。那里有矮人据点。”
他语速飞快地吼出计划。
“放下武器，矮人。否则我们不会留情。”
一个冰冷的声音从屋顶传来。
另外两条矫健的身影在对面屋顶现身，弓弦拉满，箭头瞄准她俩。
“这绝对是误会！”
埃兰娜张开双臂，挡在芬丁背前，竭力表明没有敌意。
“你们要找谁？有什么事？我们可以进去坐下来谈。”
回应她的，是另一支深深插入脚前泥土的羽箭。
埃兰娜眼底闪过一丝怒意，随即化为冰冷的决断。
她微微侧头，压低声音对芬丁说：“你身上还有别的武器吗？”
“腰刀。在大衣下面。”
芬丁同样压低声音，弓弦紧绷。
“好。”
埃兰娜应道，同时猛地抓住芬丁厚重的毛皮大衣，用力一扯。
“换位！”
她厉喝一声。
屋顶的精灵弓箭手以为他们要强行突围，立刻调整角度准备射击。
芬丁也以为她要执行撤退计划，刚想抬脚，却被埃兰娜猛地一拉，一个趔趄。
“哎——！”
埃兰娜用尽全力将芬丁的大衣甩向空中，宽大的衣袍瞬间遮蔽了屋顶精灵的视线。
就在这短暂的视野盲区，她决定赌一把——赌对方以为他们要向外逃。
她顺势将芬丁撞倒在地，就地一滚，抽出他背上的腰刀，半跪起身，眼疾手快劈断了屋□□出的第二支冷箭。
“走！”
她用力拽起芬丁，用肩膀狠狠撞开墙边通往地下酒窖的木门。
她熟悉酒坊布局，酒窖位于建筑最深处，只有一个出口通往地面。
但酒窖本身在地下兼具着堆放杂物的功能，空间很大，一直延伸到酒坊的后门。
木门应声而破。
芬丁被她一把推进酒窖的黑暗中。
第三支箭矢如影随形。
埃兰娜猛地偏头，箭矢擦着她的发梢钉入身后的墙壁。
她毫不犹豫，闪身没入酒窖的阴影里。
红发的陶瑞尔从屋内闪出，看着空荡荡的院子和破开的酒窖门，脸上写满惊讶。
“好快！”
她低声自语。
“太狡猾了。居然往里面跑。”
屋顶的精灵懊恼地跃下。
陶瑞尔迅速冷静下来，向同伴下令：“守住所有出口！酒坊里的人已被控制。封死门窗，他们插翅难逃！”
她特意强调：“尤其盯紧后门和河岸方向。 ”
四名精灵立刻分散，守住酒坊前后左右以及河岸方向。
陶瑞尔的目光扫过酒坊后方。
堆满酒桶的木船已被他们控制，停泊到了河对岸属于密林势力范围的码头上。
那里守卫森严，还有更厉害的精灵亲自坐镇。
她们跑不掉。
陶瑞尔在院中踱步，心中却莫名升起一丝不安。
为什么这么久还没动静？
几分钟过去了，酒窖里毫无声息。
这不合常理。
难道有密道？
她提高声音警告：“酒窖里的人听着！立刻出来！否则我们将采取强制措施，用烟熏了。”
酒坊内一片死寂，连回声都没有。
就在陶瑞尔失去耐心，准备下令行动时，酒坊主颤抖的哭嚎声从屋内传来。
“尊……尊敬的精灵大人啊！放，放我们……走吧。我真的没有以次充好啊。都是那个新来的酿酒师！她是从西边来的。迷雾山脉那边全是奥克，根本没人能活着过来！她肯定是个怪物变的！装成可怜样子骗我们这些老实人。求求您了！我真的没往酒里下毒！都是她干的！都是她啊！”
他越说越激动，最后嚎啕大哭起来。
他只想安安稳稳地做点生意，傍上精灵王国这棵大树，让子孙后代都衣食无忧。
哪想到招来这么个灾星。
其他伙计也跟着哭喊起来，一时间酒坊内哀嚎一片。
嘈杂的哭喊声让陶瑞尔心烦意乱。
她纵身跃上屋顶，避开这恼人的噪音。
后门的船已移走，后门被封死，酒窖是密闭的……
他们不可能逃掉。
但那份不安挥之不去。
她再次向河对岸码头上的同伴打出手势询问。
对方同样回以手势，表示没有发现异常。
到底是哪儿出错了呢？
陶瑞尔心中的不安越来越强烈。
她不再犹豫，招呼同伴，合力撞开了酒窖那扇并不坚固的木门。
手执油灯进入酒窖后，眼前的景象让精灵们愣住了。
烤制水果的灶台后方，原本堆积如山的柴火被粗暴地推到一边，露出了后面墙壁上一个黑黢黢的洞口。
那是灶台的出烟口。
希尔凡精灵不喜火焰，制作食物也很少用到明火。
陶瑞尔强忍着空气中弥漫的发酵酸腐气 味，纵身跳下洞口。
她落在一块冰冷湿滑的石头上，上面都是发酵后的果酒残渣和木炭粉的混合物，又黏又腻。
这些黏腻的污物上，清晰地印着矮人明显的两只靴印。
而洞口旁边，就是奔流河幽暗湍急的水流。
河水无声地流淌着，带走了所有的痕迹和可能。
作者有话说
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第27章 第 27 章