芙洛拉指尖的暗红色纹路像有生命般蠕动蔓延，每延伸一毫米，她的脸色就苍白一分。
程宴的反应快如闪电。她一把扣住芙洛拉的手腕，从腰间抽出匕首，刀刃在昏暗光线下闪过一道冷光。
“别动。”她的声音压得很低，但带着不容置疑的决断力。
芙洛拉僵住了，琥珀色的眼睛死死盯着那纹路，呼吸急促。她能感觉到——不是疼痛，而是一种更令人毛骨悚然的触感：带着恶意的渗透感，正顺着她的皮肤向深处钻。
程宴握住芙洛拉的手腕，左手拇指用力按住她小臂中段，减缓血液流动。右手持刀，刀尖悬在那道已经开始分叉的暗红纹路顶端。
她犹豫了不到半秒，刀尖迅速落下。
不是切割，而是精准地沿着纹路蔓延的轨迹，用刀尖侧面极其轻微地刮擦皮肤表面。力道控制得恰到好处——刚好刮破最表层的皮肤，又不至于造成深伤口。
暗红色的纹路像受惊的虫子般猛地一缩，下一秒，令人作呕的景象出现了。
被刮破的皮肤下，渗出的不是血，而是一种半透明的、带着淡粉色微光的黏稠液体。那液体刚接触到空气，就开始剧烈地蒸腾，发出轻微的嘶嘶声，同时散发出与空气中相同的甜腻腐烂气味。
而在液体蒸腾殆尽后，皮肤表面留下了一道细细的、颜色略深的刮痕，以及几点肉眼几乎看不见的、针尖大小的黑色颗粒。
程宴迅速用刀尖将那几点黑色颗粒刮到地上，然后从急救包里掏出那瓶喷剂，对着芙洛拉的整个手掌和前臂狠狠喷了几下。
白色泡沫覆盖了整片皮肤，发出更响的嘶嘶声，像在灼烧什么看不见的东西。芙洛拉咬紧嘴唇，身体因为刺痛而微微颤抖，但没有缩回手。
五秒后，程宴用纱布擦掉泡沫。
皮肤恢复了原本的白皙。那道暗红色的纹路消失了，只留下被刀尖刮出的浅表伤痕和喷剂造成的轻微红肿。
但程宴的脸色却更加凝重。她盯着芙洛拉的眼睛：“你说‘认识你的气味’，是什么意思？”
芙洛拉抽回手，紧紧攥成拳，指尖掐进掌心。她垂下眼帘，睫毛剧烈地颤抖着，像是在进行激烈的内心斗争。
“我……不知道。”她的声音小得几乎听不见，“碰到它的时候……有一种感觉。很熟悉的感觉。不是视觉或听觉，是更……根本的东西。像同类的气息，但又被扭曲了，污染了……”
她抬起头，眼睛里蒙着一层水光，却异常清明：“这些东西……可能是人为培育的。用……类似我的基因作为基底，但加入了别的…更残暴的东西。”
程宴的大脑高速运转。
芙洛拉的植物系能力。岛上这些能寄生、转化、吞噬生命力的诡异“卵”和藤蔓。许承泽将她送到自己身边的时间点。以及这座恰好出现问题的转移任务……
太多巧合，就不再是巧合。
“先救人。”程宴压下翻腾的思绪，现在不是深究的时候。坑洞里还有三个活口，其中一个身份特殊，状态未知。
她转身回到枯树旁，将绳索的另一端抛下坑洞：“把绳子绑在她身上，绑紧！我拉她上来！”
坑洞底下的厨师手忙脚乱地照做。程宴咬紧牙关，腰部发力，将昏迷的女护航员一点点拉上来。女人很沉，加上作战服的重量，程宴的手臂肌肉绷紧到极限，额角渗出细密的汗珠。
芙洛拉想帮忙，但刚伸出手，程宴就低喝一声：“别碰绳子，你的手。”
她的手上还有喷剂的残留，万一绳索沾上，可能影响恢复。
芙洛拉缩回手，站在一旁，看着程宴因用力而微微颤抖的背影。
女护航员被拉上地面。程宴迅速检查了她的生命体征——脉搏微弱但存在，呼吸浅促，额头温度烫得吓人。左臂骨折，但已经用简易夹板固定过，应该是厨师的功劳。除此之外，身上还有多处擦伤和瘀青，但没有发现类似李峰那种诡异的寄生痕迹。
“她没喝水。”程宴快速判断，“或者喝得很少。伤口是物理伤，不是感染。”
她将女护航员平放在相对干净地面上，给她注射了一针IHO标准的高效抗生素和退烧剂，然后继续拉厨师上来。
厨师的状态稍好，虽然惊恐，但神志清醒。他爬出坑洞时几乎虚脱，瘫坐在地上大口喘气，语无伦次地重复：“谢谢……谢谢你们……我以为我们要死在这里了……”
“船长呢？”程宴打断他，“还有，底下那位的情况怎么样？”
提到船长，厨师眼中涌出泪水：“船长他……李峰发疯攻击我们的时候，船长为了掩护我们撤退……被那些藤蔓拖走了……我们听见他的惨叫……然后就……”
他没说下去，但意思已经明白。
程宴的心沉了沉。又一个牺牲者。
“那个人鱼呢？”她看向坑洞。
“他……”厨师的语气变得复杂，夹杂着感激和恐惧，“他救了我们。那些黑色藤蔓追上来的时候，他……他不知道用了什么方法，让周围的地面突然涌出水，形成水幕挡住了藤蔓。但他自己也被藤蔓的刺划伤了。伤口……很奇怪，一直在流血，止不住，而且他的体温越来越低……”
程宴点点头，将绳索再次抛下：“绑在他身上。小心别碰到他的伤口。”
这次难度更大。人鱼埃尔多里斯虽然上半身是人类体型，但那条鱼尾的重量远超常人，加上他处于半昏迷状态，完全无法配合。
厨师在下面折腾了好几分钟，才勉强用绳索在人鱼腋下和胸膛打了个简陋的胸背带结。
当那条覆盖着暗蓝色鳞片、在昏暗光线下依然流转着虹彩光泽的鱼尾完全暴露在空气中时，连程宴都有一瞬间的失神。
也太……不真实。
就像把深海最梦幻的宝藏和最血腥的噩梦粗暴地糅合在一起。
埃尔多里斯被平放在地面上。他的状况比看起来更糟。鱼尾上的鳞片多处剥落，露出下面发白翻卷的皮肉。最严重的是右肩和侧腹的两道撕裂伤，伤口边缘泛着不祥的紫黑色，不断渗出暗红色的血。
他的呼吸微弱到几乎无法察觉，胸口起伏的幅度极小。湿透的黑发贴在苍白的脸颊和颈侧，衬得他像一个即将破碎的易碎品。
程宴蹲下身，戴上医用手套，小心地检查他的伤口。伤口附近的皮肤冰凉，但伤处本身却异常灼热。她用镊子轻轻拨开一道伤口的边缘——皮肉下面，隐约能看到几丝极其细微的、暗红色的丝状物，像微型的根须，正试图向深处钻。
和芙洛拉刚才的情况类似，但更深，更严重。
“毒素，还是寄生？”程宴低声自语。
“都是。”一个沙哑虚弱的声音突然响起。
程宴猛地抬头。
埃尔多里斯不知何时睁开了眼睛。
那双眼睛——是程宴从未见过的颜色。不是蓝，不是绿，而如同最纯净的深海般的靛青色，虹膜边缘有一圈细碎的金色光点。此刻，这双眼睛里充满了疲惫和痛苦。
他说话的声音很轻，带着某种奇特的、水波般的回响质感，咬字清晰，但能听出不是母语者：“那些藤蔓……不是自然进化的产物。是‘培养皿’里长出来的……武器。它们的刺带有神经毒素和……‘种子’。”
“种子？”程宴追问。
埃尔多里斯艰难地抬起未受伤的左手，指向自己肩上的伤口：“被刺中，毒素会让你麻痹、产生幻觉，而‘种子’会进入血液寻找合适的……宿主。如果是普通人类，会像你们那个同伴一样，从内部转化，成为‘培养皿’的延伸……”
“但我不一样。我的血液对‘种子’是剧毒。它们进入后会死，但死亡过程会释放另一种物质，腐蚀我的组织，阻止伤口愈合。”
程宴立刻明白了：“所以你的伤口止不住血，不是因为失血过多，是因为组织在不断被腐蚀？”
埃尔多里斯微微颔首，眼神里闪过一丝赞许，似乎惊讶于她的快速理解：“没错，必须清除所有残留的‘种子’，然后……”
他话没说完，突然剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着暗红色血丝的、半透明的黏液。整个身体因为痛苦而痉挛，鱼尾不受控制地拍打地面。
“他需要治疗 ”程宴站起身，大脑飞速计算。他们现在有四个伤员（包括芙洛拉手上的轻微伤），一个战斗力不明的异种，而敌人是整座可能“活着”的岛屿。原路返回要再次面对裂谷和那些黑色藤蔓，风险极大。
“还有别的路离开这片区域吗？”她问厨师。
厨师摇头，带着哭腔：“我们试过了……东边是悬崖，直接入海，但下面全是礁石和漩涡……西边就是我们过来的路……北边……”他打了个寒颤，“北边是这片枯萎森林最深的地方……李峰就是在那边……变的……”
“南边呢？”
“南边……”厨师犹豫了一下，“我们没去过。但船长之前用望远镜看过，说那边地势最低，好像……有个小湖或者水潭。但他说那边雾气特别重，看不清楚。”
湖？水？
程宴看向埃尔多里斯。人鱼似乎察觉到了她的目光，勉强抬起眼皮，那双深海般的眼睛与她视线交汇。
“水能帮我。”他喘息着说，“但不是普通的水。需要流动的干净的……活水……”
“那个湖可能是活水吗？”程宴问厨师。
“不知道，但、但是！”厨师突然想起什么，“船长说，他好像看到湖面……在发光。不是反光，是水自己在发光！淡蓝色的光！”
发光的水？
程宴和芙洛拉对视一眼。芙洛拉轻轻点头，眼中流露出某种确认的神色：“如果水质纯净到一定程度，富含某些特殊矿物质或者……能量，是可能发光的。而且流动的活水，很可能没有被那些‘种子’污染。”
这是一个赌注。但留在这里是等死，返回绳桥同样危险重重。
“去南边。”程宴做出决定，“厨师，你负责背她。”她指着昏迷的女护航员，“芙洛拉，你跟我轮流搀扶他。”她看向埃尔多里斯。
人鱼摇了摇头，用左手撑地，试图自己坐起来。这个简单的动作让他额头瞬间布满冷汗，伤口渗出的血更多了。
“我……可以自己……”他的话没说完，就被程宴打断了。
“别逞强。”程宴的声音不容置疑，“你现在是伤员，我是救援队长，听我指挥。”
她蹲下身，示意埃尔多里斯将手臂搭在自己肩上，随后便站起身，将大半重量承担在自己身上。埃尔多里斯比她高很多，鱼尾拖在地上，行动极其艰难。
芙洛拉走到另一边，默默扶住埃尔多里斯的另一侧手臂。她的动作很轻，带着一种本能的谨慎，似乎怕碰疼他。
枯萎森林越往深处走，地面的泥土越来越潮湿松软，踩上去会微微下陷，发出咕叽的水声。空气中那股甜腻腐烂的气味淡了一些，取而代之的是一种……咸腥的、类似海水的味道。
程宴注意到，地面上开始出现一些不属于陆地的痕迹：被冲刷光滑的小石子、干涸的盐渍，甚至偶尔能看到一小片破碎的、色彩斑斓的贝壳。
“这里…曾经是海底。”埃尔多里斯突然开口，声音依旧虚弱，但比刚才平稳了一些，“很多年前，地壳变动抬升。我能感觉到古老海床的记忆。”
他的话语里带着某种诗意的苍凉，让程宴忍不住侧目看他。
他似乎在专注地“感受”着什么，靛青色的瞳孔里偶尔闪过微弱的光。
走了大约半小时，周围的雾气果然开始变浓。温度也在下降。从之前的闷热潮湿，变得清凉，甚至有一丝寒意。
“快到了……”厨师喘着气说，“这雾气……和船长描述的一样……”
程宴示意大家停下。她让芙洛拉扶着埃尔多里斯靠在一棵枯树上休息，自己则拔出枪，压低身形，向雾气更深处小心探去。
拨开最后一片垂挂的、长满暗绿色苔藓的枯藤，眼前的景象让她屏住了呼吸，森林在这里走到了尽头。
前方是一个巨大的、碗状的天坑，深度难以目测。天坑的底部，是一个平静的、散发着柔和淡蓝色光芒的湖泊。湖水清澈得不可思议，能一眼看到水下数米处的景象——光滑的鹅卵石、摇曳的水草，甚至还有几尾银色的小鱼悠闲地游弋。
而最令人震撼的，是天坑的岩壁上——那里布满了密密麻麻的、大小不一的孔洞。每个孔洞里，都探出粗壮的、暗红色的……根须？
不，不是根须。程宴眯起眼睛，仔细辨认，那些是血管。
暗红色的、微微搏动的、像某种巨型生物体内循环系统一部分的血管网络。它们从岩壁深处延伸出来，像蛛网般覆盖了天坑内壁的大半区域，最终都汇入下方湖泊中。
整座天坑，就像一个巨大的、活着的、正在进行某种代谢循环的器官。
这座岛，真的是“活”的。
而这座湖，是它的“心脏”？还是“肾脏”？
“程宴。”
芙洛拉的声音从身后传来，带着明显的颤抖。
程宴回头，看到芙洛拉扶着埃尔多里斯也走到了边缘。人鱼在看到天坑和湖泊的瞬间，眼睛骤然亮了起来——不是比喻，是真的亮起了微弱的、与湖水同色系的淡蓝光芒。
“这里是‘节点’。”埃尔多里斯的声音里充满了惊讶，甚至有一丝敬畏，“能量循环的节点，难怪……那些‘种子’不敢靠近这里，纯净的水会净化污染。”
他挣脱芙洛拉的搀扶，用左手支撑着身体，艰难地向天坑边缘挪动。鱼尾拖在地上，划出一道湿漉漉的痕迹。
“你要做什么？”程宴拦住他。
“湖水……”埃尔多里斯看向她，那双深海般的眼睛里此刻燃烧着一种近乎虔诚的渴望，“能救我。也能…暂时隔绝‘它’的感知。”
“怎么下去？”程宴看向近乎垂直的岩壁。坡度太陡，没有专业攀岩工具根本不可能。
埃尔多里斯没有回答。他闭上眼，深吸一口气——尽管这个动作扯痛了伤口，让他眉头紧锁。
然后，他开始唱歌。
不是人类的语言，甚至不是程宴听过的任何语言。那是一串极其古老的旋律。声音不大，在空旷的天坑里激起轻微的回响。
随着他的吟唱，湖面终于起了变化。
原本平静如镜的湖面，开始荡漾起一圈圈涟漪。涟漪的中心，湖水开始旋转，形成一个缓慢扩大的漩涡。漩涡深处，淡蓝色的光芒越来越亮。
接着，更不可思议的事情发生了。
从天坑岩壁的孔洞里，那些暗红色的血管突然加速了搏动。淡金色的光点流动速度加快，而与之相对的，从血管末端，开始渗出一种暗红色的、浓稠的液体，滴入湖水中。
那液体刚接触湖水，就被淡蓝色的光芒包裹、分解、净化，化作一缕缕轻烟消散。但渗出的量越来越大，很快，漩涡周围的一片湖水被染成了淡淡的粉红色。
埃尔多里斯的吟唱声陡然拔高，带上了某种命令式的威严。
湖面应声而起。
不是波浪，而是……一道水桥。
由纯粹的、发着蓝光的湖水凝聚而成的、宽约两米的弧形水桥，从湖面漩涡中心缓缓升起，另一端延伸到了他们所在的天坑边缘。
水桥表面波光粼粼，内部有无数细小的光点流转，美得不似人间之物。
“只能维持十分钟。”埃尔多里斯停止吟唱，脸色更加苍白，几乎是靠着意志力在支撑，“快下去，湖水会治愈伤口。”
程宴看了一眼那梦幻般的水桥，又看了一眼身后浓雾弥漫的枯萎森林。
没有选择。
“走！”她果断下令，“厨师先下，背着她小心，芙洛拉跟上，我殿后。”
厨师战战兢兢地踏上水桥——触感奇妙，像是踩在富有弹性的凝胶上。他背着女护航员，摇摇晃晃地走向湖心。
芙洛拉看了一眼程宴，然后扶住埃尔多里斯，跟着踏上水桥。人鱼的鱼尾在接触到发光湖水的瞬间，鳞片上的光泽肉眼可见地恢复了一些。
程宴最后踏上水桥。在她双足都离开岩壁地面的那一刻，她回头看了一眼。
浓雾深处，枯萎森林的阴影里，似乎有什么东西在蠕动。
很多双眼睛。
正在看着他们。
她转过身，不再回头，快步走向湖心。
水桥在他们全部抵达湖心漩涡上方后，开始缓缓下降，带着他们沉入发光的湖水之中。
程宴看到埃尔多里斯沉入水中的瞬间，整个身体舒展开来。鱼尾轻轻摆动，伤口处的暗红色丝状物在蓝光中慢慢消融。他闭上眼睛，脸上露出了登上岛屿后的第一个、近乎安详的神情。
芙洛拉也在水中漂浮着，长发散开。她惊奇地看着四周，伸出手，指尖划过那些流转的光点。
厨师背着女护航员，笨拙地踩水，但湖水的浮力托着他们，不至于下沉。
程宴放松身体，任由温暖的湖水包裹自己。她抬起头，透过清澈的湖水，能看到头顶逐渐合拢的水桥表面，以及更上方——天坑边缘，那些暗红色的血管网络，正加速搏动，渗出更多的暗红液体，像是在……排毒？
这座岛的秘密，远不止他们看到的这些。
而他们的到来，似乎触动了某个更深层的、危险的开关。
但此刻，在这片发光的、暂时的避难所里，程宴允许自己闭上眼睛，休息片刻。
只有片刻。
因为十分钟后，水桥会消失。
而他们，必须在这十分钟内，想出离开这座**岛屿的方法。
并且，弄清楚——
那些在森林阴影里注视着他们的眼睛，究竟是什么。
以及，为什么芙洛拉会说……那些东西“认识她的气味”。