第二天从旗舰出来，日头已经升到头顶了。
我在门口站了站，等眼睛适应外面的光量，才朝镇口走。
路过炮台方向时，听见一阵沉闷的金属撞击声。
铛，铛，铛，隔几秒响一下，像有人拿铁锤在敲什么实心的东西。
我探头看了一眼。
炮台底下蹲着个人，上半身整个探进了半拆的炮架里，只露出一双沾满油污的靴子和一条机械臂。
那机械臂从肘部往下全是灰亮亮的金属关节，手指攥着一把扳手，正在拧炮座侧面的螺栓。
扳手每转一圈，机械臂的关节就跟着微微弹一下，像在替主人使劲。
旁边站着两个身侧挂着提灯的年轻执灯人，一个抱着工具箱，一个手里攥着记录板，两个人面面相觑，不知道该递东西还是该退开。
我没上前打扰，只是好奇地多看了两眼那条机械臂。
关节处的磨损很深，露出下面一层暗色的合金，看起来是已经跟了主人很多年的老伙计。
买完东西往回走时，我远远看见那个中年男人从炮架底下钻出来。
他直起腰，用袖子抹了一把脸上的汗，然后弯腰拍了拍机械臂的关节，像在拍一匹老马的脖子。
他拍了两下，蹲下去把散在地上的工具收进箱子。
又过了两日，我来取订好的一批瓜果，摸摸口袋里的摩拉，盘算着顺路买点肉带回去。
路过镇口，刚好碰上叶洛亚。
凑巧，他身边站着那个男人，今天他换了身干净的执灯人制服，机械臂上套了层深色的护布。
“哟，近来可好，叶洛亚。”我大老远打了个招呼。
“塞夏提雅小姐！”叶洛亚朝我招手，等我走近了，侧身介绍，“谢谢您的关心，我一切安好。啊，这位是索西军士长，主要负责那夏镇防务和炮台维护。这位是塞夏提雅，北边沙原那位。”
他就是爱诺提过的索西？
索西一见我，露出一个笑容，紫水晶一样的眼眸微弯，伸出手来。
他的手掌很厚，指节粗大，掌心全是硬茧，握上来的时候力道刚好，不重不轻。
“幸会，你好。非常感谢你，我听说了，你帮我们巡逻，这可缓解了我们不少人手压力。”
“您客气了，顺手的事情。”
“这是该谢的。”他松开手，退后一步，“菲林斯也提过你。说终夜长茔往南住着个姑娘，剑快，人也稳妥。让我巡防时多留心，别把你院子圈进新炮线里。”
我愣了一下，随即笑出声。
“他倒是想得远。”
“哈哈哈哈，菲林斯是这样，什么事都往前面想三步，又不喜欢当面说。”索西也跟着笑了笑，脸上毫无阴霾。
叶洛亚在旁边翻了翻手里的记录板，朝索西欠了欠身：“军士长，情报的事我先回去整理，晚些再过来。”又朝我点了点头，“塞夏提雅小姐，改日见。”
“改日见。”
他走了以后，索西弯腰从工具箱里摸出一块旧布，开始擦脚边那箱子上的油。
他擦得很慢，仔仔细细把边角都擦了一遍。
“今日还得继续炮塔维护。”他把布搁回箱子里，“抱歉，第一次正式见面，都没招待招待感谢你的帮忙……唉，这炮台最近实在不太省心。”
“不如带我看看？”我有点好奇。
索西抬头看了我一眼，像在确认我是不是随口客气，然后从箱子里摸出一块备用的护布递过来。
“行，你跟我来。炮台底下油灰多，别蹭身上。”
他走路的步子不快，但每一步都稳，靴底踩在铁地上几乎没有多余的晃动。
他走到炮架侧面，蹲下去，检查一番，然后从工具箱里拿出扳手，指着底座上一处螺栓给我看。
“这一排，每颗要拧七圈半。”他用扳手卡上去，转了七圈，停住，又转了半圈，“少半圈卡不紧，多半圈会伤到螺纹。我试了很多次，这个数最合适。”
我蹲在旁边看他拧完一整排，每一下的手感都一模一样。
他拧完直起身，用袖子蹭了蹭额角的汗，目光扫过我腰间的蓝火提灯，顿了顿。
“这，这盏灯，是不是菲林斯给你的？”
我低头看了一眼，提灯挂得很稳当，链扣服帖地卡在钩环上，灯焰在日头下伏成极淡的一层幽光。
“嗯。”
“那一定是一盏好灯。”
索西点了点头，把扳手换到左手，右手在机械臂关节上敲了一下，又从箱里摸出纸笔，转身开始记录炮台的某些数据。
话题就这样自然地翻过去了。
我把工具箱往他手边挪了挪，他接过去的时候朝我点了一下头，没说什么客套话。
我们后面一个递一个接，配合得倒也算顺利。
我发现他做事极有条理，连换下来的旧螺栓都按长短粗细在布上排好，一个不差。
“最近不太平。”索西检查完最后一颗螺栓，把扳手搁回箱子里，站起来活动了一下肩膀，“你夜里巡线要当心，若有什么不对劲，别自己硬上，先来镇里喊人。”
他顿了一下，苦笑。
“就是镇里人也未必靠得住，但多多少少总比一个人强。”
“好，我知道了。”我点点头。
他又想起什么似的，眉头皱了皱。
“还有，采石场那边最近也出了点事，有两个工人说夜里频繁看见紫雾从地缝里冒出来。我派人去看过，没找到源头。”他把工具箱合上，锁扣咔嗒一声扣紧，“你巡线的时候要是经过那边，留意别往深处走。”
采石场。
和之前从爱诺那儿听说的炮台能量波动地点对上了。
“谢谢提醒，后续如果发现有什么新发现，我也会及时告知执灯人的。”
索西看了我一眼，像在确认我是真记住了，然后点了点头。
还得继续检查另外一边，他把工具箱扛上肩，朝炮台另一侧走过去。
机械臂在扛箱子的时候发出的声响像什么齿轮咬合了一下。
我站在原地看着他的背影。
工具箱压在肩上，背脊笔直。
临走时索西从炮台后面探出头来叫住我。
“塞夏提雅，话说你做的腌菜是不是挺好吃？叶洛亚那小子念叨过两回，说你院里的萝卜缨子晒得香。”
“他很会吃嘛，我现在可是腌菜老手，下回好了给你带一罐。”
“那感情好。”索西把手上的油在裤腿上蹭了蹭，摆了摆手，“我媳妇以前也爱腌菜，出来这些年，都忘了那味了。”
他说这话时语气很平静，可他低头把记录板搁回工具箱的时候，手指落在箱盖上停顿。
他低头看着锁扣，“等哪天调令下来，就能回去尝尝了。”
“那得等多久？”
“快了。”他朝我笑了下，那笑比刚才深了点，“再等等。”
我没再问，向他告辞。
帕哈岛的沙原在前方铺开，日头偏西，草叶被照得发暖。
再往前走一段，过了这个丘头遮挡，就能看见终夜长茔的灯塔了。
昨天才交给他一些巡夜记录，这位邻居今天大概还在棚子下，对着那堆报告发愁。
想着想着，脚步又快了半拍。
开了小号重新过剧情，后知后觉发现原来旅行者从来没见过真正的索西……之前赶时间点点点这段就过去了，一直以为是后面才被伪装的。
作者有话说
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第46章 索西军士长