沉闷且令人窒息的跋涉，霍宇与倒数第二个人的距离越来越远，好像前面每个人的体力都越来越好。
他原以为，这是一支临时拼凑而成的队伍，里面至少有一两个和他一样的无辜者，当他蹒跚于队尾，才发觉自己在这个集体里有多突兀。吴邪让他们只睡三个小时，他们就毫无怨言地只睡三小时。那个小孩一改先前的中毒昏迷，背着包袱光脚在沙上穿行，比穿了靴子套了防沙套的自己走得还要沉稳，他不紧不慢地赶超着前面的人，然后超过了吴邪，走在最前列。那种迫不及待的默契，源于被某个共同的目标所驱使，霍宇不清楚他们想走去哪里，他只觉得，这是一条不归路。
他不时想跪下来耍赖，大叫着不跟他们走，看看这些人是什么反应。然而，这个想法没有机会实行，只有在爬上一座沙丘的顶部时，才能偶尔看到其中两三个人——通常在沙丘迎风坡的中段，没有障碍物阻挡视线。即使停住不走，他们一时也发现不了，更听不见他的声音。
两个女孩子有时会和他做个伴，确认他是否跟上，她们走在后面时，他也会回头望望她们是否跟上，在这天夜里，她们变成了莽五一样的存在，一次也没有回头。唯一会停下看他是否还在趟上的是吴邪，但吴邪不是特别注意他，他回头是为了清点人数。
很快他就完全看不见他们的踪影。扬沙会带走一部分足迹，所以他们事先商量好，第三个人踩第一个人的足迹，第四个人踩第二个人的足迹，交替着在沙地上留下两到三排的足迹，这样零星衔接起来，就能给后面的人引路。霍宇看到地上留下了两排足迹，因为负重的缘故都显得很深，他只能辨认出吴邪的靴底，在他靴印的内部，常有一串小一圈的脚印，在背风坡上还能看见浅浅的脚窝。
霍宇沿着这个靴印走，发现印迹一直蔓延到一座目测有五百米的高大沙山上，另外一排足迹则绕过了这个沙山。他心想，也许是吴邪爬上去找路，后来者则决定绕过沙山，在沙山前面与他会合。在多日的沙漠赶路中，他的体能得到了锻炼，其实今晚的跋涉并不令他吃力，他在自己寻常的节奏下行进，只是被其他人的反常疾行弄得心态失衡，霍宇看了看这两排足迹，决定还是爬上这个沙山，看看其他人是否在视线以内。落单是一件非常令人恐惧的事。
他终于把背包丢在沙脊上，整个人便瘫了下来，他一动不动坐了五分钟，才拿出水壶补充水分。这时，他看见月亮已完全隐没在云中，只能看见自己所处的这座沙山不同坡向的情况。霍宇取出矿灯戴在头上，依旧难以辨别两百米开外的事物。
漆黑的天幕中，大片深紫色云朵缓缓移过来，少顷，一道闪电如树木的根系破云而出，照亮了一半的云，原来是积雨云，没多久，远处铺开一幕雨幡。
霍宇所在的位置离云团还很远，但随着云团移动，他即将被浇湿。他扛起了行李准备下山，试图寻找一个可躲避雷雨的地方。就在这时，又是一道闪电劈来，整片云团和云团下的沙漠都被照亮了。
霍宇看见沙丘间的宽阔洼地上，有一个人站着不动，距离很远，难以辨别是谁。他仔细去看，晃着手电往那一块儿打去，手电当然没有发挥作用，但是在闪电的照射下，他看见了那个人的对面，站着一个更加矮小的人。他们隔得很远，都站着不动。
雷声隆隆。他们随时有被闪电劈中的危险，也许是考虑到这一点，更高的人走向了矮小的人，然后两人越离越近，一同回到了更高的人原先所在的那排脚印延伸的位置。
看到那一幕，霍宇基本可以确定，那应该是吴邪和那个小孩，一般来说，如果两个人隔得很远，说明他们彼此防备，或是准备分别。不过，后来他们又重走在了一起，霍宇猜测，自己大概是目睹了一场吵架的收尾部分。
吴邪和小孩在雷雨中继续走了起来，与此同时，他终于看见后面的几个人，他们也在走着。霍宇顿时不想停下来避雷了，他担心雨水会冲刷掉前面的人留下的脚印，使自己彻底迷路；从他们行进的状态来看，这场雨也不是之前那种带有腐蚀性的酸雨。
真正走到云团下面，感觉雨量不大，尽管如此，落雷仍影响了他的赶路，霍宇自认比那六人惜命，他关掉了矿灯，拿着手电，从背风坡的后面，躲到另一个背风坡后，还不时自我怀疑：这样躲反而更拖慢了他离开雷雨区的速度。走过雨区之后天边泛白，他看了看表，凌晨五点。
霍宇开了一个罐头，一边走一边抓午餐肉吃，他发现沙地上的脚印越发的浅，逐渐与风吹雨打所造成的凹凸不平的沙面混为一体，只能加快脚步继续走着，指望在前面遇到一些衔接的、还没有被风雨所破坏的脚印。他一直埋着头在地上寻找，因此走到近前，余光里才扫见一个人影，他抬头看去，是那个小孩。
他踩上了小孩的脚印。小孩也许是自发回到队尾给他带路，霍宇想象了一下，他这样往回走时，一定是路过其他几人，得到了默许的注视。在他心里，这就是六人的集体终于顾得上回头看一眼他的表现。
六点，天空越发的明亮，风开始减弱，雷声完全消失了。脚上的沙粒有了些许变化，颜色一点点变淡，黄中带白，继而是白里掺黄，当他的视线里出现了第二个人时，周围的沙完全变成了灰白色。
不远处，五个人站在一棵枯死的胡杨树下望着他。
吴邪走过来，他说：“到了。”
霍宇弯腰摸了一把白沙，那沙柔顺细腻，从手套的指缝间流走，让他想起小时候趁奶奶不注意，拿勺子伸进面粉袋里搅动，他很喜欢握着勺子轻轻一按，在面粉表面压出一个又一个凹陷的弧度。他躺在白沙上，不想起来。
周围人的动静落进了他的耳朵里，他已经懒得在乎自己在其他人眼里是什么模样，扭动着身体，在地上歪头看他们。
莽五一言不发抽着烟，手里再玩一张扑克牌。
胡娟和覃燕瘫坐了好一会儿，才脱鞋抖沙，两人说着什么，普通话非常标准，声音悦耳，青涩如同刚毕业的大学生。
吴邪和王盟站着小孩前面。吴邪从小孩脖颈处的领口里取出一根体温计，王盟拿了一盒药出来，小孩皱眉退避，看来他已得到教训，不会再上安眠药的当了。后来吴邪不再逼他吃药，撕了块巧克力喂他，投喂依然不理想。
霍宇长舒了一口气，这六个人毕竟还是凡人，不像他先前幻想的那么神通广大。
女生们交谈的声音越来越大。
覃燕问：“那他为什么要用假名？”
胡娟回答：“那叫笔名。”
覃燕有点激动：“什么笔名啊，都是骗人的。”
胡娟歪头想了想：“可他是真的摄影师。我不在摄影圈，但听过他的名字，我的一个师妹还临摹过他拍的照片。”
覃燕反驳道：“就算是真的，他还是说谎了。”
胡娟问：“怎么就‘真的也是谎’了，他还说什么谎了？”
覃燕向小孩的方向瞟去，看着那孩子，说：“那孩子肯定不是他的。”
“歇好了就走呗。”莽五粗鲁地从她俩之间跨过，来到吴邪跟前，她们不得不转身避开，谈话也因此中断。
吴邪提着巧克力的袋子，正要把它收起：“不走了，就是这里。”
莽五看着吴邪，看那棵枯死的胡杨树，看周围的白沙，视线又回到吴邪脸上，他求证道：“你带的路，就是这里。”
吴邪点头，拉上背包的拉链。霍宇坐了起来，其他人也停下来看着他们。
莽五抬高了声音：“吴邪，你是在逗我吗？”
吴邪准备说话，但覃燕抢在他前面对莽五说：“关老板说，被三个相隔十公里的海子所包围的区域，就是我们要到达的地方。”
莽五看一眼覃燕，没有搭理她，继续问：“古潼京就在这里？你给我——”他顿了一下，重复了一遍：“十公里？”
霍宇看到王盟飞快地瞟了吴邪一眼。
莽五点了根烟，慢悠悠地对着吴邪吐出个烟圈：“我不记得那天去炸湖底时，走过十公里的路。”
这句话让众人都沉默下来，仿佛室内突然跳闸，灯快速地闪了一下。
覃燕打破了沉默，道：“你看吧，他是骗人的。”她脸冲着胡娟，音量却是对着所有人，“不仅用假名字，还撒了三个谎。”
胡娟企图压住她的声音，连忙道：“好了，你怎么回事，别人在说话呢。”
“他的孩子其实不是他的，他说三个海子的距离也不是真的，他连名字都是假的。“覃燕一口气说下去，语速如生怕别人堵嘴一样快，“有什么事需要这么遮遮掩掩的，他还有一句真话吗？”
最后一句实属超常发挥，没人出来打圆场，在场所有人对此颇有同感。
只有霍宇不同凡响，他用手肘碰了碰吴邪手边的巧克力袋子，悄声问：“这些也是你的安排吗？”
吴邪完全没想到这一出，心说你也太把我妖魔化了，我专门安排人跟自己抬杠？
莽五继续道：“这儿绝对不是古潼京，你别忽悠我。我有我的消息渠道，那么多人里没有一个说古潼京在一棵死胡杨树底下的。这样明显的标志他们都不说，就一定是没有。”
“既然这样，按你的门路去找真正的古潼京，我决定从这里下去，”吴邪说，“这里是一个防风墙的外沿，相当于是从侧面下去，不是最佳的位置，但也可以达到目的，我们已经耽误了两天半，不能再等了。”
莽五冷嘲：“你拖着三个累赘磨磨蹭蹭，现在想起来被耽误了？”他看着在地上的三个年轻人，眼里的厌烦无可掩饰。
覃燕不甘被二人忽略，她忽然站起来对吴邪说：“如果那个孩子不是你的，他就不能跟你走。”
吴邪和小孩望向了她。
“他应该跟谁走？”吴邪问，“你吗？”
覃燕走了几步，靠近吴邪和莽五站的位置，说道：“刚才打雷的时候我看见了，这个孩子想走，你不让他走。”她站在那里，好像等待小孩走过来。
吴邪不懂这姑娘怎么突然和他争抢起小闷油瓶来，道：“你误会了。他刚才走了一个错误的方向，我叫他回来。你也看见了，我没逼迫他吧？”
“我听不见你们的声音，你当然可以自由解释。”覃燕不为所动地道。
“我记得你说你跟牧民在一起有了他，”她停顿片刻，微微仰起了脸，缓缓道，“那你就当着我们所有人的面，承认这孩子的母亲和你有——”
“你再多说一个字，”吴邪打断了她，“我就要你的命。”
覃燕背脊发凉，挺直了身。从吴邪沉下来的脸色判断出，她的猜测没有错，她还是想把那句尖锐的问题提出来。然而，吴邪第一次这样一瞬不眨地盯着她，直到她发起抖来，耗光了所有的勇气，偏头僵冷地站着，不发一语。
胡娟含糊地叹息一声，站起来，双手压低覃燕的肩，把她按下去，对她，也对其他人说：“好了燕子，吴老板和小朋友有什么渊源，你怎么这么在意？不是被人家搭救之后惦记上了，吃醋了吧？我们好不容易才活下来，就不要小女儿作态，给各位添堵了。”
一面抬起头，冲着吴邪王盟这边道：“大家别往心里去，她今天太累，在路上还脱水了，精神上特紧张，有点应激反应，沙漠里常有的事。”覃燕仿佛证实她的说法一般，立刻坐在地上哭了起来。
“是么，”吴邪收回了目光，“我还以为，她是看我太好说话了。”转身准备走开。
莽五对争当小孩监护人的事情毫无兴趣，叫停了吴邪：“只有你和你的手下跑了三个海子，你们自己心里清楚。我从原先搭帐篷的地儿，走两三个小时就能炸湖底，结果，居然要赶一天一夜的路才到这个三角形包围的中心。解释一下，吴邪？”
“你想听什么解释？”吴邪转过来，侧身问，“你想说海子早就到了，是我绕远路绕过去了？”
这话问住了莽五，他自己也亲眼看见，只有走到现在的位置才有白沙。
一直边上的小孩抬头看着他，沉声道。
“这里就是古潼京。”
霍宇看到，莽五吃了一惊看着小孩，男人的眼神里有许多他难以理解的东西，过了一会儿，他卸下行李，走到死胡杨树后面去了。