在越前龙马的死缠烂打之下，终于让手冢国光答应和他打一场练习赛，不过埴之冢羊有令在先，他只答应打一盘。
越前龙马心不甘情不愿地妥协了。
有总比没有好。
然后，他输了。
结束的时候，越前龙马累得躺在地面上。
手冢国光背着网球包，朝地上的越前龙马走去，最后在他身旁站定，低头问他要不要回去。
越前龙马拒绝了，并道：“会议开始前我会回去的。”
手冢国光便不再管他。
前脚手冢国光刚踏出球场，后脚球场大门就被别人推开，越前龙马察觉到脚步声，从地上坐了起来，转头看去。
基斯从阴影里走出来，灯光在他肩膀上切出一道明亮的边线，他的目光淡淡地扫过越前龙马，“小子，你看起来变强了不少。”
越前龙马盯着他，站起身，举起球拍对准他，嘴角扬起挑衅的幅度，“有没有变强，要亲自试过才知道。”
基斯：“你还真是一点都没变。”
越前龙马：“我觉得我变了挺多的。”
“算了，”基斯懒得与他争辩，直接答应下他的挑战，“正合我意。”
两人各自走向球场两端，灯光在他们之间拉出两道斜长的影子。
球场外，手冢国光将这一幕尽收眼底，他站了几秒，确定基斯没有恶意，才转身离开。走了几步，一个人迎面走来，是林修。
“抱歉，”林修面带歉意，脚步在三步外停下，“他就是这个性子，希望没给你们造成麻烦。”
“没事。”手冢国光道。
林修看了看他，“你现在有空吗？”
五分钟后，住宿楼二楼的咖啡厅。落地窗将夜风隔绝在外，但又能清晰地看到不远处的训练场地。
两人在圆桌两侧落座，林修把球包放在腿边，拉链拉开，从里面掏出一支网球拍，双手递给手冢国光，“我是来还你这个的。”
手冢国光伸手接过，目光在拍面滑过，拍线均匀，护框也没有破损，他保养得很好。
他也没想到会再次看到这支球拍，当初借出去就没想过要拿回来。
林修靠在椅背上，终于解决一件心头大事，神情放松了不少，“那次在艾克斯多亏了你，本来打算比赛后再跟你道谢的，但总是错开，用邮件道谢总感觉不真诚。”
“没事，”手冢国光转而问道，“行李之后找回来了吗？”
“算是吧。”林修轻轻耸了下肩。
参加普罗旺斯艾克斯挑战赛的时候，他在机场弄丢了全部行李，其中就包括他的球拍和球衣。
当时他只能先跟机场申报，然后和基斯去酒店等消息，其他东西还好说，找基斯借就行，但球拍没办法，他用的磅数比基斯要低很多。
临时找了好几家店都没有他要的磅数，就在他准备打车去更远的地方碰运气时，恰好遇到了来体育用品店的手冢国光。
他听了他的遭遇，大方地借给他一支磅数相同的球拍。
也多亏了他的球拍，他和基斯才打完那站比赛。
手冢国光又道：“谢谢你推荐的专门店。”
林修愣了一下，随即笑了，“哦，是那家茶叶专门店啊，那家可是我收藏的宝藏小店，你买到合心意的茶吗？”
当时手冢国光进店也只是想问路，是一家茶叶店，他正好知道在哪，给他指路后又推荐了另外一家他觉得更好的店。
手冢国光微微颔首，夸奖道：“是家很不错的店。”
特别是里面的薰衣草风味花草茶，小羊很喜欢，说是对助眠效果很不错，不过爷爷就不怎么喜欢那个味道，妈妈倒是挺喜欢的。
“那就好。”林修笑了笑。
两人又聊了一会儿茶叶，林修知道手冢国光常喝茶，便推荐了几款中式茶叶给他，手冢国光也投桃报李地说了几款日式煎茶的名字。
圆桌的气氛很松。
林修看着他，忽然问：“我还以为你会问我，为什么还会加入国家队。”
在经历过国家网协封杀后，还能毫无芥蒂地加入国家队，也没几个人能做到吧，坦诚来讲，他和基斯已经被不少人追问过这个问题，但手冢国光好像并不好奇。
手冢国光面色如常道：“我对别人的私事不感兴趣。”
林修顿了一秒，然后笑了，笑得很开心，笑声爽朗得能传遍整个露台。他重新看向手冢国光，这算是他第三次正式接触手冢国光了。
第一次是在温布尔登，当时手冢是个担心后辈安全的前辈。第二次是在艾克斯，是个平淡地表示可以借他球拍的好人。
虽然只接触过他几次，但不得不说，他是一个能让人感到“安全”的人。
“埴之冢她现在怎么样？”林修问。
手冢国光的手指在茶杯边缘停了一下，“你要见她吗？”
“不用。”林修摆了摆手。
他和埴之冢羊没有任何接触，但他和基斯收到过她的恩惠，只是她不提，他也不好上门打扰。
他停顿了一会儿，他主动道：“其实没什么特别的理由，只是罗密欧赞助了我和基斯，条件就是加入国家队。”
手冢国光没有追问，只问了一句：“现在英国队止步八强，对你们有影响吗？”
林修也没想到他开口的第一句竟是问这个，他笑道：“没什么影响，还能早点结束呢，当时的条件也只是我们加入国家队而已，钱也已经收到了。”
“对了，你们下一个对手是美国队吧，听罗密欧说是个强劲的对手，加油啊。”林修瞧见楼下的比赛也步入尾声了，便起身告别。
走了几步，他像是想到了什么，停下脚步，回头道：“还没恭喜你拿到首个巡回赛冠军，我和基斯看过比赛直播，很精彩。”
“谢谢。”
林修的背影消失在走廊的尽头。
手冢国光看了眼时间，也没多逗留，起身去会议室开会。
会议上，他并不意外会在名单里看到亚久津，不过还是有一部分人十分惊讶，尤其是切原赤也，眼睛都快从眼眶里瞪出来。
乾贞治介绍道：“目前他是美国著名威尔网校的海外留学特招生，这所学校培养过不少著名球星，支持网球与学业并重，今年开始他陆陆续续在美国打过几场ITF希望赛，战绩是全战全胜，虽然他的世界排名不高，但毫无疑问，他拥有职业水准的实力。”
知道美国队里也有职业选手，可初中生们却神奇地并不觉得慌。
至于原因嘛，他们琢磨了一下，自以为隐晦地将目光转向前方的手冢国光。
台上的柳莲二自然注意到初中生们的小眼神，没有点破，继续道：“之前所有的比赛他都担任单打三，半决赛上他继续出任单打三的概率是78.92%。”
“会不会是陷阱？”有人忍不住说，“让我们误以为他会单打三，实际并不是这样安排。”
乾贞治推了眼睛，淡定道：“不排除这个可能，但根据我们收集到的情报，这个可能性不足10%。”
“这么低啊？！”众人惊呼的同时，会议室角落里有一个人没有说话。
坛太一坐在末席，放在膝盖上的手指在裤子上掐出深深的痕迹，他的目光停在屏幕上的照片，没有移动。直到旁边的蒲山志太轻轻推了他一下，“太一，你怎么了？”
坛太一像被惊醒一样，肩膀微微一颤，下意识否认道：“没、没什么...”
蒲山志太不放心地看了他一眼，忍不住叮嘱道：“你有什么事记得说，别憋在心里。”
坛太一扯了扯嘴角，“好。”
然而他的心情并没有因此轻半分。
会议结束后，他跟着初中生组离开，他落在最后，脚步越走越慢，直到前边的远山金太郎回头喊了他一声。
“你怎么了？怎么傻乎乎的？”
坛太一停了下来，深吸一口气，像下了什么决心道：“大家，我有个任性的请求。”
大家纷纷道：“什么？”
坛太一：“我想在半决赛上担任单打三！”
话音刚落，走廊瞬间安静了下来。
坛太一见他们迟迟不说话，不由心颤了颤。就在他做好被说“你疯了吧”，谁知，下一秒他的肩膀被远山金太郎勾住。
他笑嘻嘻地拍了两下，“哦哦哦，太一，看你平时温温和和的，原来你这么有胆子啊，看错你了啊，不错哦不错哦。”
“诶？”没有预想到的冷嘲热讽，反倒得到称赞。
坛太一急忙道：“可是，这不是我想就能做到的。”
他垂下头，“而且教练也不会听我的。”这点自知之明他还是有的。
“那就找能说得上话的。”越前龙马突然道。
坛太一还没反应过来，就被他们簇拥着带到一扇门前，他抬头，看着眼前的房间号，大写的“808”，他的大脑嗡地一下瞬间空白。
突然意识到他们说的“能说得上话音的”难不成是...
不等他阻止，门已经被远山金太郎敲响。
然后，门被推开了。
“所以，你们来找我们做什么？”
面对四个部长，坛太一那好不容易才下定的决心开始动摇了。
远山金太郎笑嘻嘻地表示：“没什么，就是太一他有事想说。”
说完，推了一把僵硬的坛太一。
直接把毫无防备的坛太一推倒在地，“咚”的一声，骨头和地面发出结结实实的声响，听着就疼，白石藏之介险些绷不住脸。
“对不起，太一。”远山金太郎连忙把他拉起来，想将功补过，刚开口就被迹部景吾打断。
“让他自己开口。”
“为什么...”远山金太郎话还没说完，坛太一就主动道：“谢谢你远山君，我自己来说。”
“啊，哦。”远山金太郎闭嘴。
坛太一向前迈了一步，郑重地鞠躬道：“我想在半决赛上出任单打三。”
“拜托了！”他的声音比他自己预想的要大，在房间里回响。
四人对视了一眼，迹部景吾掀起眼皮，扫了坛太一一眼，“你想和亚久津打？”虽是疑问句，但语气里确实透着肯定。
坛太一依旧低着头，“是！”
既然如此，迹部景吾只问他一个问题：“你能拿到胜利吗？”
“诶。”坛太一一怔，之前打好的腹稿瞬间荡然无存，结结巴巴道：“...这个...我...”
他怎么可能赢得了亚久津前辈啊，这话他敢说出来，也没人敢信吧。
一旁的远山金太郎已经迫不及待道：“当然有了！”
“你闭嘴。”迹部景吾冷冷地扫向他。
就连白石藏之介也道：“小金，你先别说话。”
远山金太郎憋屈地闭上嘴，嘀咕道：“什么啊。”然后乖乖地把话咽回去。
幸村精市温声道：“远山君，要和亚久津打的是他，所以也应该由他回答。”
迹部景吾看着半天没说一句的坛太一，“回答不上来？”
坛太一涨红了脸，再度弯腰道：“我知道我的要求很任性，但我还是想和亚久津前辈比赛。”
空气凝滞了两秒。
迹部景吾缓缓开口：“不行。”
远山金太郎看不下去，再次跳出来为朋友撑腰，“就通融一下啊。”
迹部景吾铁面无情道：“这是比赛，不是给你们过家家用的。”
远山金太郎说不过他，转头看向手冢国光，目光透着期待。
手冢国光的声音不高，语速也不快：“在比赛里掺杂私情是禁忌。”
远山金太郎不死心转头看向另外两个人，然而，让他失望了。幸村精市和白石藏之介也表示他们的想法是一致的。
两人只能悻悻地离开。
关上门后，还能听到走廊上远山金太郎埋怨的声音以及坛太一安抚他的话。
白石藏之介有些尴尬地替远山金太郎道歉，“抱歉，小金他口无遮掩。”
“没事哦。”同样有个不省心的后辈的幸村精市十分体谅道。
迹部景吾表示他不会跟一个小孩计较。
手冢国光就更不会在意。
其实在这件事上，他们四个的想法出奇一致。
坛太一和亚久津的比赛，两者实力差距一目了然，就像当年亚久津对上阿玛蒂斯一样。
他们也不是不能让坛太一打单打三，但前提是他必须展现出决心。
但可惜，他没有拿出震撼他们的决心...
这时，房门再次被敲响，白石藏之介起身去开门，以为会是折返的远山金太郎他们，结果却是，“不二。”
不二周助笑盈盈地挥了下手，“嗨～”
背后的小故事。
这是发生在手冢和羊初中的事。
端午节，手冢拿着妈妈分给他的粽子，兴致并不高，因为是甜粽子。
虽然不怎么喜欢，但还是秉持着不能浪费粮食的原则，慢悠悠地吃着。
正吃着，一只羊凑了过来，“什么馅的？”
手冢主动举起粽子，“尝尝？”
小羊不疑有他，咬了一口，瞬间皱眉，“蜜枣？”
手冢满意地看着少了一点的粽子，收回了手，“嗯。”
小羊瞬间失去了兴趣，吃粽子她只吃咸口的，正准备离开，被手冢国光拉住了书包带子。
他主动道：“吃柏饼吗？豆沙味的，爷爷特意去排队买回来的。”
柏饼在小羊眼里就是点心，可以是甜的。
于是坐了下来，吃了一个又一个，手冢见她喜欢，把他的份也分了大半给她。
作者有话说
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第13章 第 13 章