花火大会的热闹余温还没散尽，切原赤也的补习便无缝衔接了。每周两次，家庭餐厅靠窗的固定座位，雷打不动。
这小子这个暑假被叫去高中部网球部跟着练了一周，刚一落座就开始大倒苦水。
“今天我不过是迟到了两分钟。”他随手抓起菜单扇风，生动地模仿起真田弦一郎抱臂黑脸的架势，压着嗓子学得惟妙惟肖，“学姐，你听听他怎么说的——‘姿势是松的，人是懈的。太松懈了！’你说，迟到就罚迟到，这怎么还连带上姿势问题了？”
我把冰水推到他手边，拿指关节敲了敲桌上的英语习题册：“所以明天别迟到，从根源上把两件事一起解决。”
切原被噎得翻了个白眼，嘟囔了一句抱怨，倒也老老实实地把练习册翻开了。
搁在几个月前，这小子少说得炸毛五分钟才能进入正题。现在升学考的日期白纸黑字排在明年二月，他自己也算得过来这笔账，整个人反倒松弛了不少。补习也不再是当初那种剑拔弩张的填鸭，多半是帮他巩固基础、把高一的语法提前铺一层。
我给他翻出高中的课本，挑着最基础的句型从头过。他底子像漏风的筛子，得一砖一瓦地耐心补。这小海带现在倒是配合，咬着笔杆，眉头死死拧在一起，仿佛要跟每一个长单词拼命。偶尔瞎猫碰上死耗子做对了一题，他就会立刻抬起头，那双亮晶晶的眼睛直勾勾地盯着我。
这眼神太好懂了，无非是等着我夸一句不错。
我没理会他求表扬的视线，红笔在短文的时态错误上画了个圈。他泄气地趴在桌上，笔尖在草稿纸上百无聊赖地戳着，冷不丁冒出一句：“学姐，你说我到了高中，要是再碰上那种绕来绕去的长句子，会不会大脑又直接死机啊？”
“会。”我回答得毫不留情，“死机了就重启。反正你也不是没死过。”
他烦躁地抓了抓本来就乱蓬蓬的卷发，却破天荒地没顶嘴。以前听见长句子三个字他能当场掀桌子，现在好歹能把它当成一个可以重启的系统漏洞，而不是跨不过去的天堑。
靠窗的玻璃突然被人从外面叩了两下。
我偏过头。遮阳棚底下的阳光有些刺眼，一个顶着头耀眼红发的男生正站在窗外，手里拎着个眼熟的烘焙纸袋，隔着玻璃冲我们笑眯眯地挥手。
不出半分钟，餐厅的玻璃门被推开。
“哟！大老远就看着像，还真是我们赤也。”丸井文太的声音永远比人先到，步子迈得轻快，顺其自然地在我们对面拉开椅子坐下，动作行云流水得仿佛这桌本来就是三个人的局，“凤桑也在啊。我路过买个小蛋糕，这家新出的焦糖布丁我妹在家里念叨好几天了。”
切原像弹簧一样猛地坐直，结结巴巴地打招呼：“丸井前辈！你怎么在这儿？”
“说了是路过嘛。”丸井熟练地拆了个泡泡糖丢进嘴里，随口吹了个粉色的泡泡，探过半个身子去瞥切原摊在桌上的练习册，眉毛立刻挑了起来，“长难句？哎哟，小海带出息了啊。我记得你以前一看到这种满是定语从句的题，两眼发直得像要随时晕过去。”
“谁两眼发直了！”切原果然一点就炸，梗着脖子嚷嚷，“我现在可是能做出来的！”
“是吗？那你现场给我做一个看看。”丸井笑得像只狡黠的狐狸犬，伸出指尖把练习册往切原眼皮底下一推。
切原不服气地抓起笔，埋头写了三行，笔尖突然顿住。他心虚地回头瞟了我一眼。我垂下眼皮看我的柠檬茶，半分提示的意思都没有。他只好硬着头皮深吸一口气，把那三行涂涂改改勉强凑完，豪气干云地把本子往丸井面前一拍。
丸井也是个不嫌事大的，嚼着泡泡糖凑过去端详。看到错处他也不明说，就在旁边意味深长地啧一声。当切原把their和there拼混时，丸井倒吸了一口凉气。
切原立刻警惕地像护食的小狗一样捂住本子：“你看什么看！”
丸井立刻举起双手作投降状，眼底的笑意却怎么也藏不住：“好好好，我不看。”他转过头，冲我默契地眨了眨眼，“凤桑，这臭小子的脾气算是被你治住了。这待遇我们网球部以前可没人享受过。”
玩笑归玩笑，丸井视线重新落回本子上扫了两眼，这次倒是难得收起了看戏的表情，咂了咂嘴：“还真行。这句子结构现在看着总算有点人样了。”
切原的耳根瞬间红透了，嘴上却依旧硬邦邦的：“那当然，你也不看看是谁教的。”
丸井单手托着下巴，饶有兴致地打量起我：“说真的，凤桑，你到底用的什么神奇法子？上次在部室里问你，你就轻飘飘甩了一句他肯听。”
“我上次说的就是标准答案。”
“这算哪门子标准答案？”
“这算大实话。”我端起柠檬茶抿了一口，语气平静。
丸井被这滴水不漏的回答噎了一下，转头去揉切原那头乱发企图找回场子：“赤也，你看你找的这都是什么神仙老师。”
切原正心虚，干脆把头埋得极低，装作什么都没听见。
丸井没再继续纠缠这个话题，拍了拍手站起身，顺手拎起桌上的烘焙纸袋：“行了行了，学习够辛苦了。走，前辈请你们吃甜品去。这附近有家新开的店，里面的芭菲给料特别足。就当奖励你这棵小海带终于能把句子写连贯了。”
我视线扫过切原那本还有半页没讲完的习题册，正想用进度拖延来拒绝。可切原已经眼疾手快地把本子一合，眼巴巴地望向我，就差在脸上写满想吃两个字了。再看丸井，他单手撑在桌沿，红色碎发在冷气口下微微晃动，摆出了一副不答应就赖在这儿不走的混不吝架势。
我合上教材。反正剩下的半页，下次补也跑不了。
甜品店藏在车站对面的巷子里。下午三点光景，店里冷气开得极足，没什么人。
丸井显然是这里的常客，连菜单都不看，熟门熟路地在前台点单：“一份特大号草莓芭菲，一份抹茶红豆白玉给这家伙。”点完，他转过头看着我，“凤桑，你要什么？”
“柠檬茶。”
丸井瞪圆了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的事情：“就这？来这种级别的甜品店，你点柠檬茶？”
“解腻。”我顺手拿过台面上的菜单扫了一眼，视线在某处停顿了一秒，“再加一份打包的焦糖布丁。”
丸井这才露出满意的神色，仿佛自己捍卫了甜品店的尊严：“这才对嘛。”
切原的抹茶红豆上得最快。他像是饿了三天，挖起一大勺冰激凌就往嘴里塞，结果被冰得直翻白眼，捂着嘴直哈气。
丸井在旁边笑得前仰后合，一边拍桌子一边损他：“你慢点吃，又没人拿拍子在后面赶你。”
“我是真饿了。”切原含糊不清地嘟囔着，勺子却没停。
我坐在对面，看着这两人一个咋咋呼呼地闹，一个毫不客气地吃，莫名觉得这场面有些似曾相识。大概和花火大会那天，身旁朋友们吵吵闹闹的氛围如出一辙。热闹的频率千奇百怪，但这种被人潮鲜活裹挟的感觉，倒是不赖。
丸井一边游刃有余地解决他那杯巨大的草莓芭菲，一边也没让话茬掉在地上：“对了，听说凤桑在弓道部可是百发百中啊。”他用长柄勺叉起一颗鲜红的草莓，“最近网球部里都传开了，说赤也找的那个补习学姐，箭箭死磕靶心，准得离谱。”
“传得太夸张了。”我转着手里的玻璃杯，“只是没有脱靶的时候比较多而已。”
丸井被这个极为严谨的说法逗乐了，连连摇头：“没有脱靶的时候比较多——凤桑，你这套说辞听起来比直接承认百发百中还要气人得多啊。”
切原咽下一口红豆，立刻在旁边帮腔：“学姐那叫谦虚！我可是亲眼见过她射远靶的，全中，连眼睛都不带眨一下！”
丸井的眼睛肉眼可见地亮了起来，他殷勤地把装满草莓的小碟往我面前推了推，笑得一脸灿烂：“那凤桑以后有空也教教我呗？我这人没什么别的天赋，但吃甜食绝对是百发百中。”
这个人，真是三句话就能绕回吃上。我靠在椅背上，随口应下：“行啊。到时候你负责吃，我负责在旁边看着。”
“成交！”丸井一拍桌子，答应得比谁都快。
吃甜品的这半个多小时里，丸井的话匣子简直像个漏水的龙头。他滔滔不绝地抱怨暑假网球部的地狱加练，吐槽真田定下的训练表连狗看了都要摇头，说桑原在操场上跑圈跑得快要怀疑人生。又神秘兮兮地爆料幸村前几天不过是吹了点风，刚咳嗽了一声，就被真田如临大敌地按在部室里灌热茶，难得乖乖老实了一回。
最后，他同情地瞥了一眼切原：“下个月部里要进山合宿。真田列的菜单连我都觉得心梗。早上五点半起床，先负重跑再练球，我看到计划表的时候差点以为我在做噩梦。小海带，你进了高中部以后，这好日子算是彻底到头了。”
切原不仅没害怕，反而眼睛亮得像两个探照灯：“合宿？那我是不是也能去？”
丸井上下打量了他一圈，毫不留情地浇冷水：“就你？先把你的英语提高了再说吧。”
切原被一口芭菲精准地噎在嗓子眼，涨红了脸反驳：“我又没说我要偷懒！”
看着丸井笑得发抖的肩膀，我默默吸了一口柠檬茶。这些属于网球部内部的鸡飞狗跳，我大多插不上话，毕竟那是一个离我有些遥远的圈子。可此时听着，竟然也不觉得吵闹。就像是在很近的地方，听着一群少年毫无顾忌地挥霍着他们的热闹，我也被顺势分到了一点余温。
大概是我的沉默引起了丸井的注意，他停下勺子，疑惑地看着我：“凤桑，你怎么光听我们说，自己不开口？”
“我在听。”我视线扫过他面前已经空掉的高脚杯，“主要是在听你吃完了三份甜点，是怎么做到还盯着第四份的。”
丸井低头一看，自己的草莓芭菲早就不见底了，切原的红豆也刮得干干净净，只有我手边那个打包盒里的焦糖布丁还完好无损。他罕见地卡了壳，居然破天荒地有些不好意思：“那个，布丁……”
我伸手把那个纸袋直接推到他面前：“不是说你弟弟念叨很久了吗？带回去给她。”
丸井愣了大概只有一秒，随即笑逐颜开，半点不带推辞地把纸袋护进了怀里：“爽快！我弟今天可是撞大运了。凤桑，下次我们部里聚餐你千万得来，我请客，蛋糕管够！”
“下次再说。”我不动声色地拉开距离。跟这种自来熟的社牛打交道，节奏很容易被带跑。
“行，没有明确拒绝，那我就当你答应了。”丸井抢在前头利落地结了账。
走出甜品店时，外面的太阳已经开始西斜，把我们三个人的影子在柏油路上拉得很长。切原和丸井顺路，两人约好了明天早上去部里加练，在路口冲我挥手道别。
“学姐，下次补课见！”
“别迟到就行。”
我独自朝着祖宅的方向走。手里攥着刚才丸井硬塞过来的一张店铺名片，上面印着粉红色的芭菲图案，边角还被他刻意折了一道。他的原话是以后想吃甜的就报我名字，绝对打九折。
我盯着名片看了两眼，冷不丁想起来，我书桌抽屉里还扔着几张上周超市大促送的甜品抵用券，日期正好还没过。
行。回礼这不就有了。
明天补课的时候，直接塞进切原的笔袋让他转交。谁请客谁拿回礼，账目清清楚楚，两不相欠。
我一向对甜食没有太多偏执。但今天这顿猝不及防的甜品局，倒吃出了一点不一样的味道。不是糖浆本身熬出来的甜，而是在有人抢着买单、有人肆无忌惮地起哄、有人顺理成章地接过布丁时，那种属于少年人鲜活的、热闹的甜。
被强行拽进这种热闹里请了一顿甜。偶尔体验一次，倒也不坏。
回到祖宅，阿姨正站在廊檐下收那件晾了一整天的浴衣。我经过她身边时，忽然想起花火大会那晚她替我一层层系上腰带的专注模样，又联想到丸井信誓旦旦打九折的论调，没忍住低头笑了一声。
阿姨听见动静，抬头疑惑地看了我一眼：“今天出门遇见什么好事了？心情这么好。”
“没碰到什么事。”我随口答道，“就是被人请了一顿甜品。”
阿姨了然地哦了一声，并没有多加盘问，只是动作轻柔地把那件米白底色的浴衣叠好，妥帖地收进衣柜深处。
夕阳的光晕从廊檐的缝隙里斜漏进来，金灿灿地洒在木地板上，像极了那个放着花火的夜晚，河面上碎了一地的粼粼波光。
隔天补课，切原果不其然从笔袋里摸出了一张小票般皱巴巴的纸条。上面的字迹龙飞凤舞，一看就知道不是他能写出来的措辞。
券我收下了。九折免了，这折扣留给你下次再请我吃布丁吧。——丸井文太。
我盯着纸条看了足足两秒。
这人算盘打得可真精，硬是把原本用来两清的回礼，强行折算成了下一次约饭的筹码。这社交手段，不去经商都屈才了。但也确实，人际关系里的账，只有永远算不清，才能长久地连结下去。
“他怎么知道这券是我给的？”我把视线转向切原。
切原昂着下巴，理直气壮得仿佛干了件惊天动地的大事：“我主动交代的啊！学姐给的东西，我肯定得第一时间去前辈面前显摆，不对，去如实汇报！”
这缺心眼的傻子，随他去吧。
我无奈地摇了摇头，把那张皱巴巴的纸条捋平，随手夹进了英语教材的最后一页。如果真有下一次去那家店的日程，估计也得排到九月开学之后了。
新学期，总归都还长着呢。
作者有话说
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第20章 第二十章 甜品时间