李达康的喉咙发紧，拍了拍女儿的肩膀，却一句话也说不出来。他不知道该如何回答女儿的问题，这个问题像一块巨石，压在他的心头，让他喘不过气。客厅里的气氛有些沉闷，空气仿佛都凝固了，只有墙上挂钟的滴答声，在安静的房间里格外清晰。
李佳佳看着父亲无措的模样，心里的委屈渐渐消散，取而代之的是心疼。她主动打破沉默，轻声说道：“爸，我记得小时候你跟我说过，当年你追我妈的时候，为了给她买喜欢的发卡，在海边挖了一整晚的海蛎子去卖，是真的吗？”
客厅里的气氛有些沉闷，李佳佳看着父亲疲惫又无措的模样，心里的委屈渐渐消散，取而代之的是心疼。她主动打破沉默，轻声说道：“爸，我记得小时候你跟我说过，当年你追我妈的时候，为了给她买喜欢的发卡，在海边挖了一整晚的海蛎子去卖，是真的吗？”
提到往事，李达康的眼神柔和了几分，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，带着些许岁月的沧桑：“是真的。那时候刚参加工作，工资低，你妈喜欢的那款发卡要半个月工资。海边的海蛎子多，晚上趁着退潮去挖，第二天一早拿到市场卖，挖了三天才凑够钱。”
“后来我妈就因为这个嫁给你了？”李佳佳问道。
“算是吧。”李达康点点头，语气里带着一丝感慨，“你妈那时候年轻漂亮，身边有不少追求者。我那时候啥也没有，就知道实心实意对她好。她喜欢吃的，我再远也会去买；她想要的，我拼尽全力也会满足。我对人的喜欢就是这样，简单得很，对事情喜欢就去争取，对人喜欢就去追逐，做点自己力所能及的事，就够了。”
他顿了顿，眼神里多了几分愧疚：“只是后来工作越来越忙，要管的事越来越多，能陪她的时间越来越少。你妈是个高需求的人，需要人陪，需要人关心，可我……没做到。”
“爸，我知道。”李佳佳打断他的话，语气认真，“我以前不懂，总觉得你不关心我和妈妈。但现在我长大了，明白你肩上扛着的不是我们一个小家，是京州千万人的民生与经济。你有你的责任，我理解你。”
听到女儿的理解，李达康的眼眶微微发热。他转过身，掩饰性地喝了一口水，再转回来时，脸上已恢复平静：“谢谢你，佳佳。”
晚饭时，李达康做了女儿小时候爱吃的红烧肉，父女俩边吃边聊，气氛渐渐轻松起来。饭后，李佳佳收拾好碗筷，走到李达康身边：“爸，我想先去大路叔叔家住两天。我知道你最近工作忙，不想打扰你，而且……我也想自己静一静。”
李达康愣了一下，随即点了点头：“好，路上注意安全。有什么事随时给爸爸打电话。”他知道女儿口中的“大路叔叔”是欧阳菁的老同学，也是之前想通过欧阳菁对接光明峰项目的大路集团老板，此刻女儿想去那里住，或许是想从侧面了解些什么，他没有理由拒绝。
送走女儿后，偌大的房子里只剩下李达康一个人。客厅里的灯光显得有些昏暗，他坐在沙发上，看着茶几上女儿没喝完的半杯牛奶，心里空落落的。聊起欧阳菁，聊起那段过往，他难免有些感殇。这段婚姻，始于他笨拙却真诚的追求，终于彼此的隔阂与现实的压力，说不上谁对谁错，只能说是缘分已尽。
不知怎么地，他的思绪又飘到了沙瑞金身上。脑海里不由自主地冒出一个念头：如果当初没有结婚，没有被家庭和现实束缚，他和沙瑞金，会不会还有可能？
这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。他摇了摇头，自嘲地笑了笑。都过去这么多年了，再说这些还有什么意义？他和沙瑞金如今都是身处高位的干部，有着各自的责任和牵绊，那些年少时的情愫，早就该被时光掩埋了。
不想再被这些纷乱的思绪困扰，李达康起身走进书房，将桌上的规划图重新铺开。光明峰项目的后续推进、“一一六”事件的收尾工作、京州的经济发展规划……一大堆事情等着他处理，只有沉浸在工作中，他才能暂时忘记那些烦恼。
夜深了，书房里的灯依旧亮着。李达康俯身看着规划图，笔尖在图纸上写写画画，专注得忘了时间。直到一阵急促的门铃声响起，才打破了房间的寂静。
这么晚了，会是谁？李达康皱了皱眉，放下手中的笔，起身走向门口。通过猫眼望去，他的脸色瞬间沉了下来——门外站着的，竟然是赵瑞龙。
门外站着的，竟然是赵瑞龙——前□□赵立春的儿子。在汉东商界，赵瑞龙长袖善舞，背后牵扯着盘根错节的利益关系，是出了名的“问题人物”。而更让这段关系复杂的是，李达康早年曾给赵立春做过五年大秘，是“赵家班”里最核心的旧部，当年赵瑞龙见了他，都要恭恭敬敬喊一声“李哥”。只是后来在吕州，赵瑞龙想在月牙湖建美食城，时任吕州市长的李达康因项目污染严重坚决否决，赵家随即动用关系将他调离吕州，改找□□高育良才让项目落地。自那以后，两人便从“旧识”彻底变成了“政商对手”。沙瑞金空降汉东后，李达康更是数次公开拒绝为赵瑞龙“捞人”“保项目”，甚至用“让老书记别激动”的话暗示与赵家决裂，早已是泾渭分明。李达康平日里对他避之不及，没想到他会在这个时候，以不速之客的身份找上门来。
李达康深吸一口气，压下心头翻涌的不悦与警惕，缓缓打开了门，语气冰冷得没有一丝温度：“瑞龙啊，这么晚了，你来干什么？”
赵瑞龙脸上依旧挂着那副油腻的笑容，往前凑了两步，熟稔又带着点刻意讨好的语气开口：“李哥，深夜到访多有打扰，实在是有急事找你商量。”他刻意咬重了“李哥”两个字，试图用当年的旧情拉近距离，“是关于光明峰项目，还有……欧阳嫂子的事。”
听到“欧阳嫂子”四个字，再加上那声刺耳的“李哥”，李达康的眼神瞬间变得锐利如刀，语气里满是嘲讽与决绝：“别叫我李哥，我担不起。光明峰项目有严格的招投标流程，轮不到你插手；欧阳菁的事是她个人的问题，与我无关，更与赵家无关。当年吕州月牙湖的教训，你还没记够？”他刻意提起美食城项目，就是要彻底撕破那层旧情的伪装，“如果你是来打这些歪主意的，现在就滚。”
赵瑞龙脸上的笑容僵了僵，却丝毫不惧，反而压低声音，带着威胁的意味说道：“李哥，别这么绝情啊。咱们都是自己人，当年你跟着我爸的时候，多少好处不是咱们一起得的？欧阳嫂子的事可大可小，只要你肯松松手，让大路集团在光明峰项目里分一杯羹，我保证，能让她少受点罪。不然的话……汉东官场谁不知道你和我爸的关系不清不楚，真要查起来，你以为你能全身而退？”
“你敢威胁我？”李达康的脸色彻底黑如锅底，胸口剧烈起伏，指着门口一字一句地怒斥：“赵瑞龙，你给我滚出去！我告诉你，我李达康早就不是当年的李达康了，想拉我下水，你还不够格！至于我和老书记的关系，汉东官场尽管去说，我身正不怕影子斜！”
赵瑞龙被他的气势震慑，脸上的油腻笑容彻底消失，撂下一句“李哥，你会后悔的”，便悻悻地离开了。门被重重关上，李达康紧绷的身体才瞬间垮了下来，后背已惊出一层冷汗。
真的没什么可说的吗？李达康靠在门板上，无声自问。他不敢想，也不愿想。赵立春老书记曾是他仕途起步的一手政治资源，五年大秘的经历，让他对赵家的手段知之甚详。尤其是那些藏在夜色里的不美好过往，那些违背初心的妥协与隐忍，至今想来仍让他浑身发冷。他能走到今天，靠的是后期的步步谨慎与实干，但赵家这根线，始终是他心底最隐秘的忌惮。
稍稍平复心绪，李达康抬手抹了把脸，将那些纷乱的思绪强行压下。与其纠结于过往的忌惮，不如专注于眼前的工作。他转身回到书房，将桌上的规划图收进抽屉，取而代之的是一叠群众□□材料——其中好几份都提到了光明区□□局的窗口设计不合理，老人小孩办事要弯腰低头，极为不便。李达康的眉头再次皱起，当即决定，明天一早就去光明区□□局现场办公。
第二天清晨，李达康没提前通知，带着秘书小金直接驱车赶往光明区□□局。刚进大厅，就看到几个办事群众正弯腰趴在低矮的□□窗口前，费力地和里面的工作人员交谈，脸上满是无奈。李达康的脸色瞬间沉了下来，径直走到窗口前，敲了敲玻璃。
“李书记？”窗口里的工作人员看到他，吓得赶紧站起身。
“把你们区长孙连城叫来。”李达康的语气冰冷，没有多余的废话。
没过多久，孙连城匆匆赶来，看到李达康脸色不善地站在□□窗口前，心里咯噔一下，连忙上前：“李书记，您怎么来了？”
“孙连城，你自己看看。”李达康指着那些弯腰办事的群众，声音里满是怒火，“这就是你管理的□□局？群众来办事，要像求人一样弯腰低头，你们就是这么为人民服务的？”
孙连城脸上堆起讨好的笑容：“李书记，这窗口是之前丁义珍设计的，我们马上整改，马上整改。”
“马上是多久？”李达康追问，语气不容置疑，“我给你三天时间，把所有□□窗口全部整改到位，改成能让群众舒舒服服坐着办事的高度，再配备上座椅、老花镜、饮用水。三天后我再来检查，要是还这样，你这个区长就别干了！”
“是是是，李书记，我保证三天内整改完毕！”孙连城连忙应声，额头上已经冒出了冷汗。李达康不再看他，转身走到群众身边，轻声询问他们的诉求，一一记下后，才带着小金离开□□局。车上，李达康叮嘱小金：“盯着光明区的整改情况，每天向我汇报进度。”
与此同时，赵瑞龙在酒店套房里，正对着程度发号施令。昨天被李达康怒斥赶出门，他心里的火气就没消过，一夜没睡，琢磨出了栽赃陷害的主意。“程度，昨晚我去李达康家的录音，你剪一下。”赵瑞龙的眼神阴鸷，“把我求他帮忙的部分剪掉，重点保留他提到‘赵家’‘吕州美食城’的片段，再把之前大路集团每年给欧阳菁四百万的录音拼接进去，做成一份‘李达康包庇欧阳菁、与赵家利益输送’的举报音频。”
程度是赵瑞龙的心腹，闻言立刻点头：“龙哥，您放心，我马上就办，保证剪得天衣无缝。”
“做得干净点，别留下痕迹。”赵瑞龙补充道，“然后以‘热心群众’的名义，把音频送到省纪委田国富的办公室门口，我要让沙瑞金好好‘看看’他看重的李达康，到底是个什么货色！”他要给沙瑞金上点眼药，让李达康自顾不暇，最好能把他拉下马，既能报昨晚被赶之仇，也能为自己在汉东的利益扫清障碍。
上午十点，一份匿名包裹被送到了省纪委办公楼门口，保安检查后，发现里面是一个U盘和一张纸条，纸条上写着“举报李达康违纪违法线索，望纪委严肃核查”。保安不敢耽搁，立刻把包裹送到了田国富的办公室。
田国富打开U盘，听到里面经过剪辑的音频，脸色渐渐凝重起来。他立刻让人核实音频的真实性，同时拨通了沙瑞金的电话：“沙书记，有份匿名举报材料，涉及李达康同志，您看什么时候方便，我们碰个面？”
中午时分，沙瑞金在省委食堂的包间里，见到了田国富。田国富把U盘递给沙瑞金，沉声说道：“沙书记，这是上午收到的匿名举报，里面是赵瑞龙和李达康的谈话录音，还提到了大路集团每年向欧阳菁输送四百万的事。”
沙瑞金接过U盘，插进手机里，按下了播放键。音频里，李达康的声音带着怒气，提到了“赵家”“吕州美食城”，随后又拼接进了大路集团给欧阳菁送钱的对话，虽然有些地方衔接得略显生硬，但足以让人产生误解。
听完音频，沙瑞金靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。他的心里五味杂陈，既有对举报内容的警惕，也有对李达康的复杂情绪。他想起昨晚李达康醉酒后打来的电话，那句带着哽咽的“我现在其实很想你”还清晰地回荡在耳边；想起林城调研时，李达康谈起工作时眼中的光，和面对私人话题时的局促；想起大学时，那个执拗地跟在自己身后的少年。
他不愿意相信李达康会和赵家有利益输送，更不愿意相信李达康会包庇欧阳菁。以他对李达康的了解，李达康虽然把前途看得重，但骨子里是有底线的，否则当年也不会因为吕州美食城项目，不惜和赵家撕破脸被调离。更何况，李达康刚和欧阳菁协议离婚，怎么可能转头就包庇她？
但作为□□，他又不能仅凭私人情感就否定举报内容。汉东的反腐工作正处在关键时期，任何违纪违法线索都不能掉以轻心。他怀疑这是有人故意栽赃陷害，大概率是赵瑞龙因为昨晚被李达康赶出门，怀恨在心，故意剪辑音频来抹黑李达康，想搅乱汉东的政治生态。
沙瑞金的眼神渐渐变得坚定起来，他看向田国富，缓缓开口：“国富同志，这份举报材料，你怎么看？”
田国富闻言，眉头紧锁，语气带着明显的犹豫：“沙书记，这事确实棘手，我得从两方面说。一方面，李达康曾是赵立春同志的五年大秘，是‘赵家班’核心旧部，这是板上钉钉的事实，汉东官场没人不知道，这层关系是绕不开的；但另一方面，我又有疑问——如果李达康真的是赵立春一条船上的人，紧紧依附赵家，以赵立春当年在汉东的权势，怎么会让他在赵立春任上没能进入省委常委？这不合常理。”
说到这里，田国富停顿了一下，目光紧紧端详着沙瑞金，语气愈发坦诚：“说实话，我现在也在等您的定性。这件事说大也大，说小也小。如果您想保李达康，以目前这份匿名剪辑的音频，我们完全可以先压一压，后续慢慢核查厘清；可如果您不想保，那我们就实事求是按程序来——真要深究下去，且不说李达康想当省长的愿想彻底没影，他现在京州□□的位置恐怕都难保。”田国富清楚，在汉东当前的政治生态下，沙瑞金的态度，就是这件事的最终走向。
沙瑞金沉默地听着，指尖敲击桌面的节奏渐渐放缓，心里的挣扎愈发剧烈。他自然不愿意相信李达康会牵涉其中，可理智又告诉他不能忽视眼前的疑点。大路集团与李达康的纠葛摆在明面上，王大路是欧阳菁的老同学，多次想对接光明峰项目，他到底是冲着欧阳菁来的，还是借着欧阳菁的关系攀附李达康？李达康会不会就是王大路乃至大路集团的保护伞？
一个个疑问在他脑海里盘旋，让他不得不重新审视这个自己牵挂了二十多年的人。终究不是最初燕园里那个纯粹执拗的少年了，两人都在岁月和仕途里摸爬滚打了这么多年。更何况，李达康麾下已经出现了丁义珍这样**掉的干部，他真的能完全置身事外，一点问题都没有吗？
沙瑞金的思绪又飘到了高育良身上，前段时间流传出高育良和年轻女同志喝糖水的照片，虽然还没查清真相，但已在官场引发不小议论。汉大帮的问题本就值得警惕，而李达康这边的举报，与高育良的绯闻异曲同工，都是汉东官场潜藏问题的冰山一角。
私人情感与□□的职责在他心中激烈交锋，最终，职责与原则占据了上风。他不能因为私人情愫就影响反腐大局，更不能让任何潜在的**分子逍遥法外。沙瑞金深吸一口气，眼神彻底变得果决，看向田国富沉声下令：“国富同志，既然有线索，就不能放过。通知纪委，立即开启对李达康和高育良二人的正式调查，务必查清所有疑点，实事求是，不冤枉一个好人，也绝不放过一个坏人。”