这七个字配上红得刺眼的颜色，落在丹墀上，看得人心中一跳，无名寒气接连不断地上涌。
边谌脚步微顿，暗道不好，上前半步，隔在王芬与冯方中间。
身后的王芬本就被折腾了一路，时刻因为谋逆败露这件事而忧心，此刻冷不丁地看到竹片上的“血”字，差点被吓破了胆。
边谌站在王芬身前，借着颀长的身型挡住王芬的面容。
对上同样停住脚步，转身回首的冯方，边谌神色未变，只在眼中加了一分询问的意味。
“将军为何止步？”
冯方定定地看着他，半晌，什么话都没说，回过头，继续领路。
身后传来细弱的颤音。
“边记室，你我恐怕……”
“王刺史。”边谌闪过身，恰到好处地截断王芬的未尽之语，
“当心门槛。”
简简单单的一句提醒，让王芬打了个寒颤，恢复少许冷静。
“……多谢。”
整理衣冠，褪去鞋履，入殿，卷着芬芳的暖气迎面而来。
椒泥的香气与博山铜炉中的桂兰香气缠绕在一处，遮掩了殿中的药味。
绀青色的帷幔随风摆荡，两座青铜九枝灯分立两旁，与楹柱并立，似在为他们领路，通往生死未卜的深处。
隐隐绰绰的嬉闹声从前方传来，宫人掀起帷幔，被重重纱帐遮掩的大殿终于露出它的真实样貌。
大殿的最中央，一个高挑瘦弱的男子披着黼纹赤色长袍，头上戴着镶有十二玉璂的皮弁，正坐在一张胡床上，为身穿胡服、手持胡笳的舞伶抚掌协奏。
天子掌四方三才，御十二之命数。显然，眼前这个皮弁上饰着十二颗玉璂，与胡物为伴的男子就是皇帝刘宏。
边谌匆匆瞥了一眼，收回目光，敛袖而立。
作为领路人，冯方却不敢上前。他停在一丈外，俯身行礼。
“陛下，人已带来了。”
像是害怕打扰刘宏的雅兴，冯方的声音压得极低，语气也格外迟滞、谨慎。
刘宏不曾抬头，潋滟瞳光倒映着前方的胡姬，含着笑，合掌打拍，好似并未听到冯方的禀报。
冯方看向十常侍之一的赵忠。赵忠穿着胡服，抱着鸡娄鼓，不时地敲击，配合着刘宏的节律，同样没有给予眼神。
冯方没有再开口，安静地站在一旁，充当不会说话的听众。
能主事的几个人都当了哑巴，边谌与王芬这两个“逆贼”预备役自然不能在这个时候出声。
伴着靡靡乐音，刘宏哼着不成形的曲调，已然乐在其中。
他就这么把边谌几人晾着，当他们不存在。
刘宏真的沉迷舞乐，没有听到冯方的禀报吗？
边谌并不这么认为。
那块“腰斩弃市，夷三族”的竹片，出现得恰到好处，绝不是什么从天而降的巧合。
一曲终了，胡姬行礼退下。
刘宏清了清嗓子，赵忠连忙解下鸡娄鼓的系带，小跑着到一旁，又是取水，又是倾倒玉壶，细细兑了一杯温蜜饮，奉给皇帝。
“还是赵阿姆熨帖，”刘宏接过蜜水润口，似在随意感慨，
“若无阿姆，朕真不知该如何起居。”
赵忠束着手，谦恭地站着，丝毫没有因为皇帝给他取了个女性化的称号而忸怩。
“臣惶恐。为君解忧，是臣分内之事。”
赵忠的两眼直勾勾地对着前方，并未转向冯方几人，可他解下来的话语，直指中心，
“某些人，深受陛下的器重，却不知感恩戴德，竟还妄行废立，意欲谋反，实在可恨。”
这话几乎明晃晃地往边谌与王芬的脸上戳，毫不遮掩。
王芬双腿一颤，几乎要跪伏于地。
若单单只是被指“谋逆”倒也罢了，他可以死咬着不认。但……赵忠怎么会知道“妄行废立”这件事？
难道他们真的得到了证据！？
边谌不用转头，就知道王芬现在是什么状态。
谋逆的利剑时刻悬在头顶，十余日的赶路让王芬身心俱疲。他本就成了脆弱的惊弓之鸟，“夷三族”的竹片与刚才的那句话，更是压垮骆驼的最后一根稻草。
哪怕一路上边谌多次开解王芬，也不能更改他的脾性与承受力。
众目睽睽之下，边谌没法再做提点，只能沉着眉眼，绷着后背，耐心等待。
“谋逆之人，自当‘腰斩弃市，夷三族’。”
刘宏放下玉盏，缓缓起身，往边谌二人的方向走来，“王刺史，朕说得可对？”
被点名的王芬脸色煞白，双目发眩，几近昏厥。
“爱卿这是怎么了？”刘宏放缓脚步，在距离王芬十步的地方停下，盛着水波的眼中笑意岑岑，却达不到眼底，
“脸色这么难看，莫非是身子不适？”
赵忠抬眼，冷冷接话：“身子不适？怕不是‘心里有鬼’吧。”
这句“心里有鬼”切中王芬的要害，让他虚浮的脚步彻底失去支撑，即将倾倒。
边谌疾走两步，扶住王芬：“陛下见谅。刺史年老力衰，路上和马车一同飞奔，骨头都快颠散了。又在外头晒了好一阵子，晒得七窍生烟。他之所以留着一口气，硬撑着进谏，就是为了见陛下一面，陈述冤情。还请陛下明鉴。”
这话说得有理有据，却又用词夸张，一下便引走了刘宏等人的心神。
众人看向边谌。
刘宏的视线在边谌脸上停留了片刻，语气转缓：“你就是边谌？”
“回陛下，正是。”
“总算见着了边家的大才。”刘宏恢复融融的笑意，“朕钟爱你的赋才。去岁做的那一篇，朕昨日看过，恢弘壮丽、见地独到，无怪乎你年纪轻轻，就有了如此才名。”
边谌：……
向来镇静无波的面庞，微不可查地龟裂了一瞬。
救命……皇帝的下一句，该不会是什么“今天天气正好，不如你即兴创作一篇，让朕掌掌眼”吧？
吸氧.gif。
别说即兴写赋了，就连中学时代背诵的名作，他也早就还给了语文老师，拿什么来写赋啊？
万幸的是，刘宏并没有在“辞赋”这个话题上停留太久。
他压下眉峰，目光漠然地掠过王芬。
“刺史这一路辛苦了。”
王芬抑止急促的呼吸，躬身行礼：“臣不敢。”
有边谌帮忙解围，王芬勉力恢复冷静。
心神不定间，他再次听到帝王那轻悠悠的话语。
“来人，为王刺史送一盏柘浆。”
柘浆，即甘蔗汁。作为南方的产物，柘浆在洛阳是珍贵的奢侈品。
皇帝这看似体贴的行为，反倒给王芬增加了更多压力。
“臣……多谢圣恩。”
边谌不知道皇帝的想法，但他可以确定一点。
皇帝没有当场把他们拉出去砍头，就是还未找到证据，且心有顾虑，不愿滥杀名士。
既然如此，现在就还不是害怕的时候。恐惧，反而会让人做出错误的选择。
被几双眼睛盯着，边谌无法提示王芬，只能祈祷王芬挺住这一轮心里施压，再从长计议。
“边记室，听闻你有一个胞弟，与你同岁，同样擅长文辩与辞赋，如今在大将军帐下就职？”
边谌正凝思对策，话题又转到他的身上。
他的心不可抑制地一沉。
因为穿越仓促，形势紧急，边谌对原主知之甚少。除了冯方等人言谈中透露的官职与姓名，再无其他。
他根本不知道原主几岁，更不知道原主家里有哪一号人。
什么胞弟，什么大将军帐下，他知道个鬼。
至于姓边的三国人物，边谌只知道一个——
边让。
边让是名士，同样在大将军何进的手下任过职，听起来，似乎能与他的“胞弟”重叠。
然而，边谌无法保证原主的弟弟就是边让本人，而不是什么边甲，边乙。
极其寻常的一个问题，对边谌而言竟成了死路。
一丝冷汗从手心渗出，边谌握住掌心，平静地回复：“正是。”
他只简单回复了两个字，一副不愿多说的模样。
刘宏却并未放弃追问：“不知你这位胞弟是个怎样的人？”
一个素未谋面的存在，该怎么回答？
边谌的呼吸凝滞了一瞬，旋即，他抬起头，不偏不倚地对上刘宏的注视。
“臣之胞弟，有鸿才，偏生恃才傲物、逞意妄为。臣与他并不相熟。”
在这样的情境下，“贬损”是相对稳妥的回答。
他不知道原主的弟弟是哪一号人，随意评价只会出错。既然如此，那就故意“出错”。
如此贬低对方，旁人会以为他与兄弟关系不睦，或者因为自己犯事，故意疏远兄弟，避免牵连对方。
反正，该怎么解读，由刘宏这群人自由决定。
退一万步说，即使真的中了大奖，他的“胞弟”就是边让，这句“恃才傲物、逞意妄为”也算不上假话。
毕竟，史书上的边让就是因为性格高傲、出言不逊，而被曹操灭了全家。
听了边谌的回答，刘宏似有些意外，并未多说什么。
倒是穿着胡服的大宦官赵忠不阴不阳地刺了句：
“民间传言：‘边氏双才，英才俊伟，天授之资’，未曾想到，所谓的名士，竟也和俗人一样，免不了相互轻贱、彼此攻讦的祸心。”
“赵常侍谬赞。”
边谌自动过滤所有的坏话，唇角蔓开一丝笑意，
“天子面前，岂敢说假话？适才之所言，句句真切，无半分伪饰。”
没想到他在这个时候还笑得出来，刘宏敛去虚假的笑意，认认真真地打量、端视。
赵忠观察着皇帝的反应，咽下喉口的讽刺，低眉不语。
“句句真切？无半分伪饰？”刘宏意味不明地喃喃，再看向边谌时，眼中多了一分锋锐，
“你倒是与那位郭小吏一样，虚实难辨，难以琢磨。”
郭小吏？
听到这个称谓，边谌骤然想起宫门口遇到的那位青年。
无品级的吏官，又正巧在今日出入宫廷。刘宏口中的“郭小吏”，应当就是他。
刘宏没有再与边谌闲谈，转向了神思不属的王芬：
“王刺史，听闻你的长子体弱，常年在家休养——年逾三十，方才得了一子，如珠似宝？”
王芬根本不敢喝手中这杯珍贵的柘浆，手指紧紧攥着，快把酒杯的纹饰盘出包浆。
听到刘宏的询问，他紧紧握住玉杯的边缘，指节泛着青紫：
“承蒙陛下挂念……确实如此。”
“刺史子嗣不丰，诸子早亡。倒是长子，虽体弱多病，却有福泽。”
刘宏走到王芬身前，轻轻拍抚他的肩，
“爱卿应当顾念子嗣，莫要做出无法挽回的错事。”
咣当一声。
王芬手中的玉杯跌落，他白着脸，缓缓俯身，稽首：
“臣御前无状，犯了不测之罪，可是臣绝无谋逆之心——”
“刺史。”
刘宏冷眼看着这位鬓角花白，年近六十的老臣伏地请罪，没有任何波澜，
“请起吧。”
仅仅几句话的功夫，刘宏脸上就多了些疲态：
“二位赶路多日，必然也累了，先去章台殿的偏室休息。其余的，明日再提。”
从始至终，刘宏都没有说到谋反二字，也没有提起检举者的姓名。
然而，对于王芬来说，刘宏的行为就像慢而钝的锈刀，不致命，却让他浑身颤栗。
边谌将这一切看在眼中，隐隐生出不详的预感。
不久，两人被带出德阳殿，分开软禁。
在软禁前，借着换衣净手的功夫，边谌与王芬二人终于得到了短暂交谈的机会。
“使君勿忧。若天子手握铁证，或铁了心要诛杀你我，就不会亲自召见，更不会与我们说这么多。”
“多谢边郎。唉……只怪我心绪难定，不得其法，反倒拖累了你。”
“使君客气。唇亡齿寒，还请使君多多保重。”
王芬苦着脸摇头，半晌，低声询问：“边郎可曾后悔？”
边谌不知道王芬指的是什么，将问题抛还给王芬：
“使君可曾后悔？”
“我不后悔。”
王芬盯着长有灰斑，褶皱不堪的手，嘴角嗫动，
“边郎可还记得那一日？你我站在漳水边，在坍塌的水堤下游见到了尸海。”
边谌蓦然一愣。
“成千上万的流民死在洪水中，余留的幸存者等着官府救济，你我冒死放出冀州境内的所有官粮，却还是不足。上书陈情，却始终不能得到朝廷的援护。”
中平五年，大河沿岸出现洪灾，水出四野，漂没民居。
“我只恨，大汉如此昏颓，而我竟无半点余力——非但没有成事，还被昏君捉捕，更连累家人。”
所有话语戛然而止，王芬望着窗外的夕阳，摇头叹息。
他迈步走向耳房的大门，还未走出几步，就被身后之人抓住。
“使君。”
抓着他的那只手冰冷而僵硬，力道之大，几乎要刻入骨中。
“留存性命，才有拨云见月的那一日。”
门外传来些许动静，边谌松了手，后退一步。
“若就此轻生，岂非认了这一项罪名？使君的家人，怕也难以保全。”
王芬后背一震，久久未言。
时间有限，两人不再言语，待换上宫中备好的衣袍，就此分离。
第二天一早，边谌被小黄门带往宣明殿，在云龙门迎面遇上一人。
那人中等身量，比身旁的小黄门矮小半节，头戴武弁大冠，腰负佩剑，系着银印青绶。
为边谌领路的小黄门当即行礼：“曹将军。”
边谌停下脑中纷杂的念头，看向眼前一副武官装扮的中年男子。
曹将军？
作者有话说
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第5章 第五章