我愣愣地睁大眼睛。
木兔光太郎噗嗤笑出声，又急忙安抚，耳朵泛红，“放心吧。只是形式上的关系，不是真夫妻。我顶多是在一旁协助你。至于那种事，我绝对不会做的！”
“那种事……？”我脸颊发烫。
“不会做的！”他几乎要跳起来，什么丈夫妻子的，在别人眼里就跟小孩玩过家家一样。”
是啊，谁家未成年会玩你死我活的过家家。我冷静下来，再次将注意力转向树林。声音还在飘来。
“白鸫神大概已经死了，对吧？”我分析道，“已经消亡的神明，还需要吃东西吗？”
木兔光太郎表情严肃，“昨天我就觉得奇怪。那种不分年代的聚众狂欢，与其说是把人骗过去吃掉，倒更像是**裸的邀请呢。”
“邀请？”眼前闪过白花花、赤条条的人体，我突然反胃，“不是生理上的饥饿，是精神上有需要？……白鸫，是个□□的神明吗，喜欢看人在野外乱交？”
“乱——什么……？”木兔光太郎脸色一阵红一阵白。他用另一只手捏住我嘴唇。两瓣嘴唇被挤得薄薄的，一丝缝隙都没有。
“快删掉，把这种词语从你脑子里删掉！”他嚷嚷。
木兔光太郎大概是觉得我太直白，说法过于露骨。但我只是陈述，而且这也符合当时的场景。何况更过激的亲热场面我都撞见了。
“你在回忆吗，别、快住手！不是，快住脑！把那些脏东西快点丢出去，忘得一干二净！”
“唔、呜呜呜！”
无论答应，还是解释，我都没有开口的机会。终于意识到这点，木兔光太郎终于松开手。呼——我长长吐出一口气。我们另一只手还牵着。掌心之间有一层黏糊的汗水。我可以忽略。他呢？会嫌腻，嫌热吗？
不。他的表情在说，他根本没意识到。
算了，言归正传。
“我们就当白鸫死了，杀死祂的夜鸟小姐也遇害了。现在的神社是无主之地。在树林作祟的，要么是白鸫的怨气，要么就是凶手，要么是别的家伙。”
“我选第三种可能。白鸫对夜鸟小姐怨气最大，模仿她的口气呼救，不太合理。如果是凶手，能杀死身为神明的夜鸟小姐，要对付我们两个，不至于用这么笨拙的办法。”
好意外，木兔光太郎也有灵光的一面。我对他笑。他的眼神也仿佛在承诺：自己不会让对方轻松得手。而至今未出现真正的危险，似乎也印证这一点。
“学长，你很强吧？”我感受他隐约迸发的气势。
“当然啊。”他回答得理所当然，“毕竟，我的神明就在身边。”
我的神明。他说得好亲昵。我心里悸动，再望向幽暗的树林，夜鸟小姐的呼唤诱饵般在耳畔摇曳。
“要不要进去看看？”我轻声问，“你有办法对付吧？”
木兔光太郎却用力拉我的手，带着我继续向上走。他没有丝毫犹豫。
“我有办法，但是用不着。不敢堂堂正正露面，只在暗处玩弄伎俩的家伙，我们别管。它真要有本事，早就出手了。”
说的有道理。而且，他说的是“我们”。我回味他的断言。跟着一步、两步，脚踩在石阶。心跳声重叠上去。
“你还对我说过……不管是成为神，还是像夜鸟小姐那样弑神，你会堂堂正正去做，不会逃避。虽然是注定的命运，但你愿意承受。”
自己竟是这样磊落的人，好陌生。我黯然苦笑。眼前的石阶延伸向上，仿佛象征一条无法回头，通往命运深处的路。
夏至祝仪就在后天。目前所有的线索，似乎都指向这个时刻。而我，失去过去，未来还模糊不清的祝子，准备好直面命运了吗？
不，还没有。但也由不得我拒绝。至少别辜负这只紧紧握住自己的手。我低头看去，再看木兔光太郎的侧脸。他的回应温暖而有力。此时此刻，我不是独自一人。
终于踏完最后一级石阶，眼前豁然开朗。
白鸫神社默然矗立。装饰朱红的注连绳、崭新的提灯。白色的之字纸轻轻摇曳。仪式现场已布置妥当。市民正在拍照，隐约能听见带着期待的议论。
“看那边。”木兔光太郎指向临时搭建的平台，上面倒扣着一只装饰华丽的木桶，“后天，扮演天钿女命的巫女会站在上面跳舞，接着会有扮演白鸫神的巫女现身。”
我想象那番景象，目光又被一对夫妻吸引。起初是低声交谈，很快变成争吵。女人抱怨做不完的家务和挑食的孩子。丈夫不耐烦安抚，最后吼出声。他的线条像炸毛的狮子般蓬乱。间隙内部，隐约透出令人不安的血色。
“学长，那边。”我低声示意。
木兔光太郎注意到骚动，“走，去看看”
靠近后，集中精神，捕捉之前提到的“心结”。果然，在男人混乱的线条深处，有一团线缠得太紧，像颗瘤子。就是它吧。趁两人争吵的间隙，我伸手一勾，摘走线团。几乎同时，男人激昂的声音戛然而止。他表情凝固，脸上茫然。
“我……我刚才在说什么啊。”他看向妻子，语气软下来，“对不起，我可能是工作太累了。明天我休假，家务我来做吧。”
因为这突然的转变，女人泄了劲，没再说什么。气氛虽然尴尬，但明显缓和下来。
我默默退开。手中的线团仿佛活物，微微蠕动着。有点恶心。走到灯光稍亮处，我拆开它。里面包裹的，竟是一片颜色浓艳的穿戴甲，散发香水香气，但味道俗艳。更强烈的恶心感涌上喉咙。我记得那位妻子抱怨生活时展露的手，略带粗糙，留有操持家务的痕迹。穿戴甲显然属于另一个女人。
出轨。这个词浮现在脑海。立即，我浑身难受，好像被针扎过。
“这就是业力吗？”我问。
木兔光太郎点头，“不忠的感情等同于污秽，能腐蚀维系缘分的神明。”
他带我去手水舍冲洗穿戴甲，确认闻不到香水味，拿在手里不刺痛后才扔掉。过程中，我感受指尖变冷，温度流失。已经六月了，显然不是天气，不是水的问题。我告诉木兔光太郎后，他捂着我的手指，仔细揉着。
“你是以温度为代价与业力对抗的，最坏的结果就是失温，然后失去意识和行动能力。虽然夏天来了，但你还是要当心。对你来说，四季可以当作不存在，每天都是冬天。”
木兔光太郎很温柔，无论声音还是动作。我心里不是滋味。
“一片穿戴甲，危害就这么大。要是对方是堕落的神明，我是不是就没胜算了？”
“话不能这么说。你别急，也别冲动。短时间内真要发生什么事，还有我替你顶着。”
他作出承诺，丝毫不含糊。我很感动，也觉得窝囊，一肚子怨气。当然不能向木兔光太郎迁怒，罪魁祸首是白鸫。祂凭什么要我做祝子，把我的人生搞得一团糟？
忽然间，我也悟出夜鸟小姐那份资料的用意。结婚率、离婚率、出生率。她是姻缘神，怎么不在乎这些指标？选择成为婚纱设计师，想来是为了自身的存续，维护和促成善缘。实在后知后觉，直到现在才明白。遗憾漫过心头，我远远望着公寓的方向。
“学长。”我转向他，“我迟早有能力清理堕落的神明吧？”
“你会的。但对现在的你来说，这未免勉强。所以我才说，你要慢慢来。你的心情我理解，总之别急。”
“你虽然是我的雄真榊，可以挡在我前面。但你不能二十四小时待在我身边。你不上学吗，不参加部活吗？”
木兔光太郎被问得哑口无言，又咕哝着反问，“你为什么不来枭谷学园呢，你不也该上学吗？”
“我……我是神明的祝子，是下一任白鸫。”
“那你愿意做白鸫，还是做普通人，哪怕是装样子？”
这下哑口无言的变成我。从内心讲，我更愿意做普通人。但不能长久，确实只能装样子。
“这样吧，学长，你教我基本的应对办法。我不觉得还能多过几天平稳日子。说不定，等不到天亮就会发生意外。”
夜鸟小姐是在凌晨遇害的。黑夜会滋生出常理无法度量的邪恶。木兔光太郎没法反驳，思考该怎么做。我目光无意间扫向拜殿。
游客止步的区域，静悄悄站着一位巫女。并非由线条构成，她形象清晰。我看得见洁白的上衣与绯红袴裙。她脸上盖一张能面，黑色长发从两侧垂下。视线正朝这边投来。
她和木兔光太郎、雫姬律师一样，过去与我有交集吗？但要是神社里有熟人，木兔光太郎早就告诉我了。我装作若无其事，小声说：“学长，配合我。我们这就离开，但做好准备，可能有意外发生。”
“发现什么了？”
“不确定，先试探一下。”
原路返回，下台阶。我假装拿出手机留影，镜头悄悄对准拜殿。那巫女能被电子设备捕捉，说明有实体，并非幻觉。就在我分析时，旁边树林，上红下白的身影一闪而过。我脚下踉跄，差点摔倒。
“小心！”木兔光太郎眼疾手快扶住我。
几乎同时，一个平静无波的声音从正前方响起——
“需要帮助吗？”
那巫女站在下行的石阶上。我盯着她那张能面，冷汗直冒。
“没关系，她只是差点踩空了。”
木兔光太郎替我回答，语气自然，又巧妙挡在我面前。显然，他不认识她。我做好最坏的打算。就在这时，一阵强风刮过，毫无征兆，吹得树叶哗哗作响。林深处发出骚动。鸟群惊起。
能面巫女转向树林，声音里透着刻意，“似乎又有人闯进去了。”
“又？”木兔光太郎敏感地问。
“是的，最近有传闻，过去埋藏在林中的‘赃物’被雨水冲出来。少数市民抱持侥幸之心，偷偷潜入，妄想发一笔横财。”
“神社这边报警了吗？”
“无用。因为并未造成实质损失，对这等不懂事的成年人，只能口头训诫，收效甚微。不义之财，就如同水面浮萍，常人知其险，贪婪者却视若捷径。”
巫女话里有话。我听得不自在，决定不绕圈子，直接问，“溜进去寻宝的人，其中有失踪的吗？”
“失踪？”
“就像被神隐了。或者说，被某些东西吃掉了。”
木兔光太郎立即回看我，眼神里有顾虑。我不为所动，决定试探到底。
能面巫女沉默片刻，遥望神社的方向，“某些东西……”
我重复夜鸟小姐的话，“你相信神明吗？相信人的愿力可以强大至逆转生死？”
“啊，您是一位虔诚的人呢。”能面巫女微顿，“不知您所信奉的是哪位尊神？”
“不需要。”我否定，同时感受到木兔光太郎握住我的手。顺着这股气势，我宣告，“我自己就是！”
尽管知情，木兔光太郎还是惊异，但没有出声打断。能面巫女沉默着。我继续说：“你知道吗，这座神社的主人，你侍奉的白鸫神大概已经死了。祂堕落了，被同族的姊妹肃清。”
“白鸫死了，被同族的姊妹肃清？”能面巫女喃喃，低哑的笑声从面具下传来，“别说笑了。我怎么可能侍奉她。哈，哈哈—— ”
笑声越来越尖锐，充满恶意。同时，周围的风骤然加剧，仿佛连影子都要被吹得连根拔起。不，影子就是脱离地面了。在能面巫女的脚下，她的影子如同活物，朝我们急速延伸！
不好！我和木兔光太郎惊呼。然而我们有分歧——
我想往下方开阔地跑，而他上前，试图和巫女对峙。分歧诱发巨大的破绽，影子封堵上下台阶的道路，将我们围困。周围景象扭曲变幻。市民的身影消失，灯光也黯然昏沉，只剩下死一般的寂静。我们被困在异常的空间中。
“对不起，学长。”我急忙道歉，“我能看清楚这女人，就去试探。但好像事情被我搞砸了。”
“谈不上搞砸。难得出现能看清模样的人，你有好奇心，这很正常啊。”木兔光太郎安慰，“现在弄清楚了吗，她是不是熟人？”
“怎么可能是熟人，你看她做了什么？”我指向能面巫女。她狂笑不止，姿态如同跳起舞蹈。
“白鸫，白鸫——原来你不是藏起来了，是被夜鸟杀了啊！哈哈！！”
“她还知道夜鸟小姐的事呢。”木兔光太郎听见，也看在眼里，对我耸肩膀，“这么幸灾乐祸，确实不好东西。等会儿要是撕破脸皮，我就不——”
他话没说话，就被巫女的叫嚣打断。
“活该，活该！你这□□的鸟怪。祝仪近在眼前，偏偏死在这个节骨眼上。活该——哈哈哈！！”
她大笑不止，又偏头望过来，“谢谢，真是天大的好消息。但你为何会知道？你是哪里的小神，擢升没多久吧，弱得像路边的小狸子。”
话音落下，她身影一晃，骤现在面前不足半米处。木兔光太郎将我完全护住，几乎将我整个人包裹起来。
“你最好离她远点。”他冷冷警告，“不然会死。”
“死？”能面巫女绕着我们走一圈，声音带着垂涎，“要是那只淫鸟还活着，一定会先拔掉你的舌头，再从耳朵开始享用，接着是鼻子、嘴唇、眼睛……她最烦男人对自己痛哭流涕，又喜欢就着流下的血泪品尝内脏。”
画面在我眼前浮现。恶心感冲上喉咙，“啧，我不管你是神，还是妖怪。你从哪里来，就给我滚哪里去。别以为这里是无主之地。”
“呵，口气不小。”能面巫女嗤笑，“难道你想说，自己是新的白鸫？”
“她是又如何？”木兔光太郎替我回答，“你是想趁后天的仪式，把这座神社据为己有吧？”
“哈！反正那只淫鸟的恶行，早就在关东地区传遍了！”能面巫女的身体不自然地扭曲、膨胀，声音变得苍老，“这等货色都能被人类奉若神明，让老身也过过瘾，有何不可！狂妄的人类小子，还有你，刚擢升便要见血光的小可怜，让老身吞了你们的血肉，见证老身成神吧！”
白衣绯袴被撑破，露出覆盖刚毛的饱胀腹部。那张能面镶嵌在胸口正中央。
一只人面蜘蛛出现在眼前，巨大狰狞如一座肉山。
“我和她给过你机会的，待会儿别后悔。”
木兔光太郎的声音异常平静。他一边说，一边摘下左手的运动护腕。随着这个动作，他的体温急剧升高，仿佛正在从内部被点燃，也真的有火焰喷涌而出，在他身上跳动。我吓一跳，可这些火焰于我无害，触着碰着，只汲取到一股温暖明净的能量。
——她有时嫌我烧得太旺，把她热得一身是汗。
木兔光太郎曾这么过。我立刻理解夜鸟小姐的感受。当护腕被完全摘下，这一瞬，木兔光太郎变成一团人形的烈火。包围我们的影子被烧灼，发出嗤嗤声响。如同展开追猎，火焰沿着影子的来路冲向人面蜘蛛，有如万箭齐发。连惨叫也没能发出，人面蜘蛛被火焰吞没，巨大的身躯焚为灰烬。
我看呆了。人类不可能做得到。雄真榊，是这个身份赋予木兔光太郎这样强大的力量吗？
“夜鸟小姐说过，我的生命力比其他人的更旺盛，灵魂也格外强韧，是天生的雄真榊。”
木兔光太郎主动解释。热度开始收敛，他恢复原本模样，带笑的脸光彩照人，“话是那么说，但我不属于别的神明。我只帮你一个，会像刚才那样，把妨害你的家伙的烧个精光。”
惶恐，高兴，又受宠若惊。我不知道怎么回应，下意识对他笑。他没有自夸，如果有事发生，他可以挡在我面前。他真的很强。但是这样燃烧的代价是什么？一片穿戴甲就能夺走我的体温，指尖冷得没有知觉。他呢，他是拿什么做对抗的？
我盯着他重新穿戴护腕，担心地仔细观察。
“你不要胡思乱想哦。”他发觉了，脸上是安心的笑，“别以为我把自己当柴火了，哪有这么悲壮。那只是我意志和决心的表现。”
“真的吗？”
“真的真的。我打球的时候就是这种状态，燃得不得了！”
他戴上护腕，火焰与那灼人的热意彻底消散。风将残留的余烬和焦味吹散，周围异样的死寂也随之消失。回到现实，我们竟然偏离石阶，身在树林深处。远处依稀传来人声。可能，我们在下台阶时就中了人面蜘蛛的圈套。
旁边的枯树，枝干上有一团蛛丝残留，闪着污浊的暗光。木兔光太郎也在树根处的泥土里，发现一小块衣物碎片。上面的血迹已经发黑。被人面蜘蛛诱骗的受害者不止一人。之前模仿夜鸟小姐声音的，大概也是人面蜘蛛。这里挨着神社，位于市区。人口密集的地方竟然危机四伏。不仅神明堕落，妖怪也伺机而入。
“白鸫和夜鸟小姐不和，前者会被后者杀死。妖怪们都这么想吗？”我猜测，“现在人面蜘蛛死了，会有新的妖怪来占地盘吧？夜鸟小姐的噩耗，又会传开吗？”
木兔光太郎摇头，“我不清楚。但我相信白鸫死了。虽然堕落了，但祂还活着的话，不至于纵容妖怪冒充巫女。”
“既然都堕落了，神明和妖怪又什么不一样？”
“如果我说，夜鸟小姐也受到业力腐蚀，曾经堕落过呢？而且，就算是妖怪，也像人一样，有好就有坏。妖怪不总是代表坏的一面。”
木兔光太郎对我摇摇头。我虚心受教，“好，你说的有理。可夜鸟小姐，她真的堕落过？”
“嗯，她和我讲过从前的事。她一度失去理智，胡作非为，幸好得到一对人类夫妻的帮助。那位太太是婚庆策划公司的社长，她竟提出雇佣堕落的姻缘神，安排夜鸟小姐做咨询顾问。”
我目瞪口呆，又很想笑，这故事未免太荒唐。连讲述者本人，木兔光太郎也在笑。
“后来呢，后来发生了什么？”我急着问。
“夜鸟小姐做得很好，也恢复得很好。她离开那家公司，一边做自由婚纱设计师，一边肃清同族。”
“这转变也太突然了。”
“但我觉得这不重要，她最终的决定和带来的结果才重要。你虽然是白鸫的祝子，可照顾你的人一直是夜鸟小姐。她会好好培养你，绝不会带你走向歧途。只是她现在……”木兔光太郎摇头，“算了，不提这个。遗憾已经来不及了。你做好准备了吗？”
我理解他的意思，迎上他的目光，笑着反问，“要分心照顾我这个新手神明，学长你才是，你准备好了吗？”
“早就准备好了。我等这天很久了。我就知道我们会再见的。”
他话中的深意令我深受触动。从前，我们并肩战斗过许多次吧。他积累足够经验。刚才那么惊险的事情，他处理得干净利落。
不知为何，同样是等我的人，木兔光太郎对我的失忆知情，有所准备。我很放心，对他不设防，也会主动靠近他。
赤苇京治不一样。信件停留在三月。他对后来的事一无所知。我顾虑很多。他在等的是无法回去，作为人类的普通的我。
悲观想着，又蓦地发觉，有哪里不对劲。如果赤苇京治对我一无所知，帮不上我什么，那夜鸟小姐嘱咐我读他的信，这有什么用意？想要感动我，让我产生活下去的动力？不，不可能这么简单。
——这个人对你足够重要，事到如今，依然值得你放在心上。
按夜鸟小姐的解释。赤苇京治，他的优先级远高于家人血亲。他对我而言，究竟重要到什么程度？事到如今，我已经面目全非，他对我依然是不可或缺的吗？