我环顾四周。
集市土墙贴满泛黄石印海报，纸上手绘着图坦卡蒙黄金面具，阿拉伯文旁印着老式英文标语，路边小贩摆满粗劣仿制的法老彩陶；往来代步基本只有木轮驴车与骆驼，拉物资的英美考古队开着锈迹斑斑的老式铁皮福特车，队员身上是厚重复古的粗花呢猎装，手里举着笨重的老式胶片相机。街角立着两名卡其制服的英国士兵，一枚银币咕噜噜滚到我脚下，在深色皮肤的当地小孩儿嬉笑着捡起之前，我看清了它——那是早已退出流通的、属于十九世纪的奥斯曼银币。
没有白色观光出租车，没有来往穿梭的摩托，行人没有戴着宽沿遮阳帽在发顶架着墨镜，更没有举起轻巧便捷的智能手机到处拍照。
在我逼迫自己承认我已经来到了一个跟现世完全不同的时空之前，我一直以为刚刚的头晕目眩和强烈失重感，只是来自埃及这片土地上常见而又突然的一阵沙暴。
——只不过是我旅行埃及的第四个傍晚，只不过是我逛累了卢克索神殿，于是在尼罗河边的临河石阶坐着小憩，只不过是一只苍鹭停驻在距离我几步之遥与我相望了两眼，只不过是它拍打着翅膀起飞后落下了一根羽毛，只不过是我该死的好奇，又该死的捡起。
于是，天旋地转，风沙肆虐。再次睁开眼时，我便遇到了手绘版的图坦卡蒙黄金面具，它被粘在热闹集市的土墙上，与我面面相觑。
集市往来的贝都因人、欧美考古商人络绎不绝，耳边满是我一点听不懂的阿拉伯语。我穿着一身长及脚踝的连衣裙，露出来的胳膊和肩膀上细细的肩带，与周围用头巾和面纱把自己裹得严严实实的本地女性格格不入。我慌张地想要逃离众人的目光，在集市里无头苍蝇一样到处乱撞，差点掀翻香料草药和各色果干的摊子，小贩们对我怒目而视，而我连听都听不懂当地居民的咒骂，只能无措地从集市摊子间复杂的小路到处绕。
无论是哪一个时空的埃及，傍晚的阳光都依然滚烫。我被晒得头晕目眩，汗水打湿散落的头发，胡乱地粘在脸颊肩颈，狼狈不堪。本打算换身当地的衣服或者讨一口水，却因为语言不通又没有当地流通的货币而失败——我一度想要手脚并用找当地小贩地协商，用我身上为数不多还算值钱的银镯子和玉饰去置换当地钱币，可小贩不是古董商，不曾见过玉器，更因为镯子上陌生的纹路戒备心极强而拒绝。
实在走不动了，我摇摇晃晃挪到一寸稍显安静的土墙角落，蹲下来用胳膊环着自己。
风沙卷着一张残破的英文报纸贴上了我的小腿，我伸手将它揭下。纸面已经被沙土磨得发脆，头条印着醒目的标题——图坦卡蒙的诅咒。版面最上方，印刷了一行清晰的日期：1924。
一刹那，所有碎片化的信息，骤然拼合。
图坦卡蒙墓穴1922年才被世人揭开，正是这两年，整个埃及都陷入疯狂的考古热潮。
原来，我跌进了整整一百年前，1924年的埃及。
我看着那行愈发清晰的日期，咚咚的心跳声在耳膜处放大，一阵阵耳鸣中，我哭出了声。
眼泪朦胧中看到有个很高大的身影朝我走过来，而我已经身心俱疲没有力气再去防备，只能把自己往角落里又缩进去一点，像一颗无助的蜗牛。
一套厚实游牧粗布长衫，被来人一言不发把递给我。拿着衣衫的手，背上纹着三道深色的尖刺刺青。
我把眼泪揉掉，没反应过来要道谢，也忘了接。
来者干脆蹲下身，与我平视，我这才看他的相貌：浓密乌黑的长卷发，额间和颧骨同样带着古埃及象形文字构成的深色刺青，下颌留着整齐浓密的络腮胡，双眼压在两道浓眉之下，深邃明亮。
“谢谢。”
“你看着不像是往来的旅客。”
我点点头。
“伙伴呢？”
我摇摇头。
“孤身一人，为什么会在集市里乱闯？”
我揣着粗布衫，心头又慌又乱，也许寻常人根本就不相信我的经历，但不知道哪来的勇气，我打算和他坦白自己穿越了时空的经历。正要开口，远处一名和他同样身着黑袍、面带刺青的男人快步奔来，急促地用阿拉伯语向他汇报讯息，手势不停指向东边荒漠。
高大的黑卷发男人眉头一皱，转身走出角落去牵不远处的马匹，翻身上马后召唤着同样身着黑袍的人群，即刻就要出发。
情急之下，我快步跟过去，抬手攥住了马背上男人的衣袖：“你要去哪里？”我几乎哀求道，“带上我！”
男人毫不犹豫直接挣开我的手，掉转马头，语气生硬，“亡灵之城不允许任何人踏入，要想活命，不要多问，更不要跟来。”
“可是我想回家——”
我的话语被马蹄声踏碎，黑袍男人已经头也不回地带领着一众人扬尘而去。
我不知道他是谁，只清楚他是我落到这个陌生时空后，唯一一个愿意对我释放善意的人，若是就此分开，我身无分文又语言闭塞，哪怕乱闯着出了部落集市去到城市里，迟早也走投无路。比起孤身留在陌生的集市和遇到夜间的悍匪，那个听起来充满神秘又诡谲的亡灵之城似乎也没有那么可怕了。而亡灵之城之所以这样禁忌，说不定除开老生常谈的法老诅咒，墓穴深处还存在着能送我回归现代的通道。
权衡利弊之下，我下定决心追赶。
再次来到白天的那个小贩面前，我比划着要再次与他用银镯子采买东西。小贩抬眼见到是我，满眼嫌弃地挥手赶我走，我依然咬牙坚持，于是两个语言不通的人像打醉拳一样推推搡搡，我怀里的粗布杉散落，小贩低头瞧见布料专属的部落纹样，又抬眼看看我，嫌弃的神色消了大半，终于还是不耐烦地牵来一匹温顺的单峰骆驼，又塞给我一袋果腹的椰枣和山羊皮水囊。
我骑上骆驼，走出几步后，终于回头冲小贩负气大喊：“嫌弃什么啊——亏本的明明是我！”当然了，用的是他听不懂的语言。
启程追赶的时候，夜色已经彻底笼罩黄沙，热闹的集市灯火逐一熄灭。
而我并不知道我孤身一人朝着禁忌的亡灵之城前行，会遇到什么。
作者有话说
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第1章 第 1 章