寺庙破败，早没了香客，可温叶二人拖着树干回到院子时，却闻见股热菜香味，平白叫人能感到点人气儿。
叶雁被香味勾起馋虫，丢下树干，朝温十六嘿嘿笑道：“起太早了，我有些饿。”
昨晚顾着温十六，她也滴米未进，到现在熬过了头，想起吃饭便腹中抽疼。
温十六闻言细看叶雁两眼。他心知叶雁饿久了，怕她饿出病来，但他环顾空荡荡的寺庙，连个能领路的鬼影都没有，要是只靠他自个儿，跟着味道找半个时辰也难找到厨舍。
要直接喊慧慈大师吗？他有些踌躇。
犹豫间，叶雁已往前几步，酝酿会儿就要扯起嗓子喊人。
正巧慧慈从屋中出来，她一口气憋住，将喊声咽回肚里。无论如何，真在寺中叫嚷就是失了礼数，她必定是饿昏头才会想干出这等事。
见院里打横摆着的树干，慧慈颇有些无奈，笑了笑便招呼两人过来吃早食。
这地方自然是没有什么山珍海味，一碟野菜、两碗掺了菜叶的稀米粥便是全部。叶雁不挑嘴，拿菜下粥，吃得也算心满意足。
“阿弥陀佛，寺中余粮太少，二位施主莫要介意。”慧慈道。
“怎么会。”温十六尝到陈米味，连忙应道。
叶雁喝得太急，烫着了舌头没法开口，苦着脸点头以示赞同。
慧慈倒了碗水来。他心知与少年们难有话聊，三两句话后便准备告辞离开，不想却被温十六留住。
“大师怎么不吃？”
“……”慧慈愣神后，并未撒谎，“老衲无需进食。”
“哪有人能不吃饭的呢？”叶雁灌下一大口冷水，缓过来后想劝慧慈，“不会是……我们把最后的粮食给吃了吧……”
她直觉自己猜中了原因，心中惴惴，端着碗吃也不是放也不是。
慧慈失笑，“叶施主多虑了。”
温十六这时已停了竹箸，制住还要继续说的叶雁，看着慧慈认真问道：“我们在砍树时遇见了几个天一教的人，请问大师与他们是什么关系？”
这绝非是提问的好时机。叶雁急忙扯扯他的衣袖，却没让他闭上嘴，“从我们初见到现在，您似乎都有些异于常人，而天一教的人找您，是否与这有关？”
他将疑问一股脑地抛出，静静等着慧慈的回答。
“温施主都猜到了？”慧慈没恼。
“没有，他们说话我们听不懂，想不通才来问您。”温十六坦言。
叶雁自知管不了他，本在屏息等个答案，听他讲话这般直白，便不自觉想翻个白眼。
“温施主率直，是老衲着相了，这两日瞒了二位，实属不该。”慧慈默了片刻，诵声佛号，又坐回了桌前。
自枫华谷大半沦为战场后，天一教也来此掺上一脚，本就在四处躲避战火的百姓有不少被捉了去，炼为毒人。有尚算幸运的百姓寻到了山林深处的小寺庙，暂居寺中。
十余百姓对小寺庙而言实算是个大负担，但寺里有武僧三四人，好歹能保下他们，慧慈作为住持，必然不能放他们去遭难。
只是食物越吃越少，百姓们不愿拖累寺庙，便每日外出寻些口粮。然那日有一人外出时被天一教发现了踪迹，让几个教众循迹找来。当晚林中火光冲天，两名武僧饮恨，其余人在浓烟与毒雾中昏迷，再醒来时已在天一营地中。
由人变为毒人的经过被慧慈轻轻揭过。僧人面容平和，其中苦痛皆化入寥寥数语中，免去听者们或会因此生出的悲苦。
毒人难有神智，慧慈却是个例外。他身形变化不多，但神志清明，凭空生出一身力气。天一教众将他当作另一个近似五毒德夯的奇迹，抛下所有事来倾全力研究他。
不知是幸还是不幸，他凭借此身打伤了看守，带上其余将将成为毒人的百姓出逃。夜色下，毒人逃跑要方便许多，不消多时便甩掉了所有追兵。而他们跑跑停停，些许日子后，竟又回到了寺里。
“所幸那晚他们想要捉人，并未将火烧进寺内。”慧慈道。
叶雁与温十六默然。此刻说话显然有些多余，尽管慧慈竭力避免叙述过于沉重，却仍旧让他们难受得有些喘不上气。
见他二人沉默，慧慈转开了话头：“昨晚老衲与一个孩子去外面寻野菜，回来时那孩子有些好奇，惊扰了两位。”
“……孩子？”叶雁问。
“那些施主中尚有两名孩童。”
又是一阵沉默。叶雁没料到自己费心琢磨的事是这样的结果，咬咬唇，垂下了眼。
“您为何要瞒着我们呢？”温十六收拾了心绪，问道。
“老衲原想着两位施主在此歇息两日便要离去，知晓此事只会平添困扰。”慧慈说时有些迟疑，“何况老衲的身体……”
温十六细看他，却没瞧出什么不妥，“您不是还保留有神智吗？而且天一的人说您和那位德夯类似……”
“不一样的。”慧慈摇摇头，还未作答，叶雁却闷闷插话。她没有多作解释，向慧慈问道：“我昨晚有伤到那个孩子吗？”
“并未。”
叶雁松了口气。她瞟一眼温十六，见到其脸上如出一辙的犹豫神色后，许久才问：“我们能去看看他们吗？”
毒人之症几近无解，更遑论他们不懂医术，只是世道这般，谁能在知情后对此置之不理呢。
望着他们半晌，慧慈知是拦不住，长叹一声，引着他们去往后院。
若说前院算是勉强能住人的话，后院便称得上是狼藉满地了。天一作乱的痕迹仍有留存，屋子有破有塌，若非慧慈这段日子拾掇过，竟是连个落脚的地儿都找不到。
绕过截倒地的木架，慧慈打开了落了锁的柴房。里头自然没有几根柴火，门打开的动静惊到了里面，几声嘶吼急不可耐地逃了出来。
“阿弥陀佛。”佛号落地，里头的骚乱声停了。
随着门被推开，日光照进了其中，温十六与叶雁才得以看清柴房里的光景。
衣不蔽体的人们畏惧日光，试图藏进更深处的阴影中。然柴房统共那么大，他们几乎无处可躲，便拼命捂着脸发出低低呜声，只有一二人抬头看来，眼神呆滞。
白日里他们的青白肤色尤为显眼，人人皆是形销骨立，哪里还有个人模样。便是温十六与叶雁早见过血，这时也震惊不已，强忍着才没往后退去。
他们跟在慧慈身后进到内里。生人气味盖过了日光带来的折磨，人们喉中的声响越来越大，却碍于慧慈在此，无人上前。
“他们还有神智吗？”叶雁已别开了脸，温十六同样不忍，哑着嗓子问慧慈。
“大约只余本能了。”慧慈道，“许是老衲也为毒人，能压制住他们，才让他们能懂些规矩。”
叶雁咬着牙又转回了头。她心中苦闷难解，一一细看了面前挤在一块儿的七八人，任凭她平日如何自诩聪明伶俐，眼下也无计可施。
角落处最瘦小的人无故往前了两步，叶雁多看他两眼，知晓了为何她与温十六昨晚一无所获。孩子的模样比大人更为可怖，皮骨似是粘连起来，不见半点肉，走过来时像张纸片儿悄无声息。
这是昨晚的那个孩子吗？她心中猜测。
那孩子好像认出了她，挪过来时伸着手。在他就要碰到叶雁时，慧慈将他挡下，轻轻按回原处。孩子伸出的手晃了晃，口中“啊啊”两声，最终缩在地上不动弹了。
叶雁刚要抬起的手垂下，慧慈已转身同她解释道：“那孩子本性活泼，但他已是毒人，恐会伤到叶施主，还是莫要有接触为好。”
温十六还与慧慈交谈了几句，可叶雁在被慧慈拦住时便有些浑噩，听不清半句，直到慧慈要他们走时才略有回神。
“二位施主心善，不过此症不知是否会传染，还是先回前院吧。”
“走吧。”温十六看出她的不对劲，牵住她手轻声道，“我同大师说了，我们还会在这儿待些日子，今天先回去吧。”
慧慈锁门时叶雁还直愣愣地盯着柴房里，那个孩子蜷缩在地上没有抬头，小小的，像是比猫儿还不如。