入夜时分，猩红的天幕于洛阳城的上空兜头罩下，沉闷阴翳间，一场风雪仿佛已是酝酿许久。
寻常市坊间已是一派阑珊之景，权贵府邸与烟花柳巷却仍旧是灯火齐举，享受着宵禁前最后的靡靡夜色。贵人们迎着灯台之上辉煌的烛火举起杯盏，玉液琼浆在迷离的灯火中幻出点点的碎金；歌舞伎们迈着绰约的步子徐徐走进厅堂，满头珠翠在玎玲声中摇曳出无数璀璨的光华。
不论是今是昔，是安氏抑或唐廷，这座城行将入夜的模样似乎总是这般相似。
天宝十五载七月初，时近立秋，入夜时，夏风余威犹盛。
明义坊如簇的华灯之下亦免不了有灯火不及的暗处。衣着平平的中年人打着一只寻常的纸灯笼，乍看来与每一个来到此处的客人并无二致。而他却在转过一个街角后悄然隐入灯火稀落的狭窄巷道之中，几番折转间，终于在一处再寻常不过的破落小院前驻了足。
他只回望一眼明义坊大路之上与往常无二的莺燕香风，便寻了一处堆放了杂乱物事的街角，攀过了小院的墙头。
院内一派久无人居的破败景象反是令金阙放下了心——他前后排查了七日有余方才查到此处，若是凌雪阁已将那情报取走，自己的命便危险了。
金阙依着他所知的凌雪阁旧例小心探查了一番，不多时果真便在院内枯树之上的空鸟巢中取出了折起的白纸。他看也不看，便将这藏了情报的纸张放入灯笼的火焰之上缓缓烧去。
那小子心思缜密，也想到了自己对他心存疑虑，便将传递情报的事交与了顾清濯。可巧那几日大理寺卿告假，身为大理寺正的顾清濯纵然晚归，亦有冠冕堂皇的理由。
好在明义坊与大理寺一东一西，往返颇费时间，不论如何精心掩饰，皆是有迹可循。
若非自己留了心细细算了顾清濯散值的时辰，加之凌雪阁配合不力，恐怕他们早已议定了对自己的处置。
金阙很有些不屑地轻哼一声，径自推开院门离去了。
夏日的萤火于小院半人高的荒草间四散而去。
他离了小巷回到明义坊大道时，正值坊内各户在急急地收着门外的灯笼彩绸，街上行人寥落各自匆匆——是宵禁将近了。
——
而至德二载的十一月却已是北风徘徊，鸷鸟潜藏。
河南府的户曹参军接过了林宣明递来的文书仔细勘验无误后，一面引着他前往卷宗库，一面不免好奇地问道：“听闻侍御史奉命监察伪官处置之事，来此处调用卷宗……是可是其中有了什么大案？”
林宣明微微颔首，也并不细言：“今日有一名曾供职于大理寺的伪官为求从轻处置，招供了好些安氏伪官的旧案，故而本官来此调用与他们相关的记录进行复核。”
“原是如此。”户曹参军应了一声，依照文书所列将那些文书一一核验，却不由得在其中一册之上停了停，疑惑道，“此事还涉及到了寻常商户？”
“……不错。”
“就是这些了，”户曹参军将林宣明所调用的卷宗各自取出了复件，一一交付，“来日大理寺使用完毕，还请务必及时归还。”
“事涉巨大，不敢怠慢。”
林宣明自户曹参军手中接过了几册文牍，又与对方寒暄了数句，便以时近宵禁为由，客气地告辞离开。
官署外寒风凛凛，激得林宣明不由自主地抬手紧了紧衣衫。他略一展眼，正见那云底泛着殷红的血光，街边苍白的灯笼于寒风中飘摇着熄灭。
林宣明抱着那些文牍，趁着宵禁未至，缓缓步入夜色之中。
这样沉冷寂静的寒夜每每会在无人之时，令旧日的回忆悄然滋生攀上他的心头。
彼时仿佛也是这样一个亘古无明的冬夜，曾有人负着他走出阴冷潮湿的死地，说并非只是为了故人；也曾有人冷静到几乎命令地告诉他，无论如何，活下去。
他微微仰起头来，直视着满目的血色。
他不再是昔日那个只醉心武学的长歌新秀，自脱险后，他便接过了本该属于两位师兄的命运。
毕竟他向来不是不知变通之人，更非理所当然享受他人恩惠之人。唯有入了庙堂，方有机会亲手洗雪此间旧恨，亦不辜负了他们的一番苦心。
由此，忘却江湖之远，步入庙堂之上。纠举百寮，入阁承诏，是为侍御史。
故而他们昔日未成之事未除之人，如今也该当由自己一应接过。
云翳沉沉之间，一片雪飘然而落，正融化在林宣明的额前。
——
昼刻已尽，狼牙宫卫于夜色朦胧之中不紧不慢地擂响了六百下闭门鼓，长街之上已是一片寂静。
一片如被墨色洇染的凝固夜色之中，忽地有前后两道黑色身影次第闪过，隐没于明义坊的错落飞檐之间。
“你跟来做什么？”江听澜躬身伏在屋檐之上，冷冷地一回首，盯着紧随而来的同门，“若是霜天发觉了，不知要怎么唠叨你胡闹。”
“他既说了传书真伪难辨，我自然不能放任你一人入城冒险。”寒水纵身落在她的身边，无奈地叹了一声，“一起去看看吧，只是明日城门一开，必须回到城外联络点。”
江听澜既不应允也不拒绝，只是重又抬眼望向了明义坊的幽暗巷道：“倘若传书所言非虚，他们当真留下了重要的情报呢？我们自收到传书后犹豫许久，为混入城中又花了些时辰，若因此而错失了重要的情报，该当如何？”
“……”
“走吧，去看看。”
江听澜也不欲与他多做口舌之辩，目光掠过了纵横的街巷，忽而飞身而下，隐没于窄巷的阴影之中。寒水唯有再次一叹，急急地跟了上去。
那座破落的小院依旧静静地立于无人的窄巷尽头，江听澜当先推开虚掩着的门扉，寒水则随着她放轻了脚步缓缓而入。
夏风微熏，吹得半朽的木门吱呀作响，半人高的荒草于夜风之中肆意地摇曳，点点萤火扇动着薄翼从容穿梭其间，全不似有人居住之所。
此地的一应摆设都与东都陷落时匆忙废弃的模样无二，二人于院内屋中逡巡搜索了一番，却是了无收获。江听澜不由得微微蹙起了眉头，倚着院中的那株枯树，抱着手臂一时沉思无言。
荒烟蔓草之间萤火点点悠游，却被树上的响动一惊，倏忽之间四散飞去。
“鸟巢中也是空的……看来传书的确不实。”
听得头顶窸窣一响，江听澜微一抬眼，便见寒水一手提着一只空鸟巢轻盈跃下，而后伸手将那鸟巢递向了江听澜。
她摇了摇头，接过那只鸟巢细细端详起来：“若当真不实，你我只怕不能在此气定神闲地议论了。”
寒水略作思忖，亦觉得其中有异：“那么依你所见……？”
“这鸟巢……被人动过。”江听澜划亮了火折子，翻来覆去地端详过手中之物，忽而低声开口，“此物本是精密坊特制，放入密信不难，若想取出密信，则唯有以凌雪阁的链刃方可不留痕迹地勾出。”
“看来我们确实是慢了一步。”寒水闻言上前，果然见得鸟巢之中的结构有轻微的断裂摩擦痕迹，神色亦是严肃了起来，斟酌道，“明日一早，你我便出城向霜天回报此事，相信他自然会以大局为重。”
“你且去，我留下。”江听澜冷静地驳回了他的提议，道，“得设法尽快与他们重新取得联络，否则……后事难料。”
寒水抬手虚拦一下：“你可有什么线索？此时最忌讳妄动。”
“他们能够拿到的无非是安贼的一些决策，盯着狼牙的动向便是。”江听澜自然也并非意气行事，从容说起了她的考量，“倘若狼牙对他们再起杀心，我也好插手相助拖延些时间。”
“好……你一切小心。”
寒水见她自有安排，便也不再多言，又简单嘱托了一二，纵身离开了小院。
江听澜目送着他离去，而后轻轻叹了一声，俯下了身拨开丛生的荒草，借着火折子的微光细细搜寻起来。
四下萤火点点萦绕不绝，而火折子的一点明光正点亮了明眸中的一线星火。江听澜循着荒草枯叶间的隐约足迹，瞥见了星星点点的纸张灰烬。
她蓦地一抬眼，正望见夜空之上雨云急急压下，不见青黑天色，唯有殷红如滴。
——
江听澜“唰”地一声推开了客栈的窗户，凝望着这片好似与彼时无二的阴郁天色，沉静地侧耳听了片刻，便倏忽回身看向怀宴：“宵禁快到了，有些不对劲。”
“我沿着去往河南府的路找找。”怀宴心领神会地起身，答得干脆，“纵然林公子往日不曾结仇，如今城里的回纥兵也一样不好应付。”
江听澜却也旋即站起了身，目光渺渺地望向窗外，好似落在了久远而不可追的旧时光之中：“罢了，我也同去，以免横生枝节。”