“凯前辈！”
日向和树压低了声音呼唤着背上昏迷不醒的少年，一边脚下不停地在树木间飞掠，长时间的急行军和额外的重量让他有些气喘。
“嘁，”
他身旁的不知火玄间皱眉瞥了一眼，凯还是一副毫无知觉的模样。
“把他给我，你休息一会。”
他们停下来，飞快地交接。和树趁机开了白眼，粗略地环顾四周。
“不知火前辈，这里没有追兵的迹象了。”
不知火沉吟道：“再往前走一点，找个背风的隐蔽处休息一下。时刻观察周围，不能懈怠。”
他顿了顿，又道：“辛苦了，和树。”
似乎是没想到他会这么说，日向和树错愕了一下，随机温和地微笑起来，一直紧绷的脸上终于带了点少年的朝气。
“是，我明白了。”
又赶了约莫半个小时路，他们在一处背风的岩洞停下了脚步。
虽然云隐的感知型忍者数量稀少，但是说不定身后的追兵会放出追踪型忍兽，背风处至少会给他们的追踪增加一些难度。
不知火在附近转了一圈，布置了几个迷惑性的幻术和诱导线索，又把他们赶路的痕迹抹去。
他虽然年仅十五，但也已经在木叶和云隐的战场上磨练过几年，对这些技巧烂熟于心。布置完毕后，他叫出自己的忍犬，让它去周围再探查一番，这才回到洞内。
谨慎是战场上活命的法宝。他从死去的同伴们身上学到了这一点。
“前辈。”
日向和树跪坐在凯身边，面含忧虑，秀气的眉头微微皱起。
虽然是昏迷中，凯的鼻子却狠狠地皱着，眼球不安分地上下滚动，额头和鬓角都有薄薄的一层汗。
“我用医疗忍术探查了凯前辈的头部，并没有明显的损伤，幻术也已经解除了，但是他仍然昏迷不醒。”
不知火盘腿坐在岩石上，低头清算自己忍具包里的武器，嘴里衔着的千本随着他的话语上下抖动。
“有什么可能的原因吗？”
“我跟随父亲见过一些类似的情况，应该是施术者的精神力太强大，幻术造成的精神冲击太大了，需要一定的时间才能恢复。”
和树顿了顿。
“凯前辈经常和卡卡西前辈对战，对幻术的抵抗力并不弱……对方恐怕有上忍级别的幻术高手。”
不知火头疼地啧了一声，望向岩洞外的天空。
天快要黑下来了，远处的天空泛出不祥的暗紫色，这是下雨的预兆。
离他们开始被追击已经过去了四五个小时，虽然追兵看似已经放弃，但是只要还在雷之国境内，他们就决不能掉以轻心。
他的目光转到端坐着的少年身上。
和树虽然仍然挺直着腰板，但是一路上精神高度集中，再加上白眼的查克拉消耗，他也难免显出疲惫之色。
“休息一会吧，等到午夜了再出发。”
不知火心下叹息，镇定地说。
和树应了一声，努力压下心头的不安，和衣侧躺在岩石上。
睡不着。
无论如何都睡不着。
和树有些茫然地瞪着一片黑暗。
明明已经连续两天没怎么睡觉，再加上不断放出精神力感知周围，他的头已经开始隐隐作痛了，可意识还是无比清醒。
三个中忍，一个B级的情报收集任务，他们为什么会被发现？
云隐的幻术忍者数量稀少，他们怎么可能会突然引来上忍级别的幻术高手？
为什么不挑年龄更小的他，而是直接攻击擅长体术的凯？
是偶然吗？还是有人把他们的任务内容泄露出去了？
他不安地动了动肩膀。
夜晚的寒气从身下的岩石逐渐蔓延上来，他打了个冷战，把身体蜷缩起来。
如果真的是后者……
如果真的是后者，他们或许都没办法活着跑出雷之国。
三人中体术最强的凯已经倒下了，不知火和自己是中忍班的佼佼者，但正面对敌能力都不强，更别提还要带着昏迷的凯。
如果对方有一个上忍以上的战力，他们——
一阵哒哒的脚步声打断了思路。
他瞬间紧绷，余光看清是什么后才逐渐放松。
银白色的狼狗踱步到不知火身边，一人一犬低声交谈着。
和树闭眼假寐，肩膀仍然紧紧绷着，像一张拉的太紧的弓。
不一会儿，谈话声停止了。
哒哒哒的脚步声在他身边停下，皮毛滑过手臂的触感有点陌生。
和树睁开眼，看到狼狗极具人性化地审视着他，最后谨慎地趴伏在他的身旁，一双莹蓝色的眼睛直勾勾盯着他。
“阿田？”和树不确定地唤道。他听不知火这么叫过。
“要叫阿田大人。”狼狗严肃地纠正他，“你是日向家的小子吧？”
“是，日向和树。”少年有礼地回答，“请问您有什么事吗？”
“老夫累了。”阿田理直气壮地说。
和树一时语塞，狼狗默不作声地瞪着他。
这是要摸摸的意思吗？
他回忆起隔壁家的猫瞪圆眼睛的样子，沉思片刻，试探地伸出手撸了撸狼狗的下巴。
阿田克制地轻轻摇摇尾巴，眯起了眼睛。于是他大着胆子继续撸了几把。
看着阿田满意轻哼的样子，他不由得微微笑了起来。
享受得差不多了，阿田把下巴搁到他的手臂上。和树轻轻搂住它光滑的脊背，它没有反抗。
“别想了，小子。玄间才是队长，有什么事情都交给他来操心。”阿田善解人意地用爪子拍拍他的头。
和树应了一声，顺从地闭上眼睛。狼狗又向他怀里凑了凑，暖烘烘地贴在胸前。
不远处的不知火瞥见这一幕，默默收回了目光。
和树是被雨声惊醒的。
约莫只睡了两个多小时，他的头脑还是昏昏沉沉的，但是心情意外地好了很多，没有之前那么悲观了。
新鲜的雨水气息从洞口扑进来，让他精神一振。
“醒了？”不知火含糊地招呼道，递给他一颗兵粮丸，“吃了就上路吧。”
“是。”和树突然想起了什么，眼睛亮了一瞬，“啊，前辈！我还有这个——”
他打开忍具包，从侧面摸出一个包的严严实实的饭团，献宝似的捧到不知火面前。
“昨天忘记吃了，”和树不好意思地笑了笑，“虽然凉了味道不好，但是至少比兵粮丸好吃一点。”
他掰成两半，把大的递给不知火，笑道：“请用。”
“你这小子……”
不知火这么说着，还是接下来了。
雨中行军虽然辛苦，但令人庆幸的是背后没有追兵的痕迹了。贴身衣物吸了水紧紧地贴在皮肤上，冷风吹来让他一阵阵发抖，但是好歹意识清醒了很多。
不知火扛着凯，和树在他身后警戒四周。两人连夜赶路，中途只敢稍作休息，终于在天亮后出了雷之国边界，进入了月之国。
在雷之国和火之国之间还有月之国和汤之国，两个小国是大国间的缓冲带，其中分布着木叶和云隐的情报据点。
两人摸到了一处木叶的联络点，传回了收集到的情报。考虑到凯的情况，两人不敢耽误，吃饱小憩之后，精神恢复了七七八八，又抓紧赶路回村。
没有了追兵的顾虑，他们都不再保留体力，一天就跨越了汤之国和月之国，进入了火之国境内。
跨过边界不久，和树突然停下了脚步，白眼警惕地注视着身后。被一瞬间锁定的杀意太过强烈，激得他寒毛直竖。
“怎么了？”不知火压低声音，顺着他的目光向后望。
一阵微风刮过，林海深处的黑暗似乎被轻轻搅动。
“刚才好像有……”和树顿了顿，冲不知火安抚地笑了一下，“算了，没什么，气息消失了，应该不是冲我们来的。”
他转过头，努力把一闪而过的黑袍子从脑海中抹去。
还有那只魔性的、杀气腾腾的眼睛……那是怎样的一只眼睛啊，他直面过刀刃和死亡，但是从未见过这样的目光。
像是野兽玩味地露出獠牙，又缓缓退入黑暗。只是一瞬间的事情，他没能看清，但是已经心生怯意。
不祥的预感慢慢发酵，他加快了脚步。
希望是自己的错觉吧。
不是错觉。
他们回到木叶之后，一切都乱套了。西面的围墙和森林都化为了废墟，靠近那一侧的建筑物损毁严重。没来得及转移的伤员被安置到临时帐篷里，刚从废墟里挖出的尸体被匆匆盖上白布。
血，哭声，尘土的气息。
和树的声音有点发抖：“前、前辈，这到底是……”
不知火也愣住了。自打和雷忍的战争结束后，他就再没有见过这种场景。
在心里告诫自己要拿出队长的样子，他深吸一口气，勉强冷静下来：“总而言之，先把凯送到医院。你的父亲也在医院工作吧？”
“……嗯，是的。”和树慢了半拍才反应过来。
“别看了，走吧。”
医院里一片混乱。
建筑的四分之一发生了坍塌，伤员源源不断地被送来，走廊上或坐或卧的病人都是一脸灰暗。医忍火急火燎地冲过走廊，疲惫而焦急地大声叫喊着。
没有多余的床位，只有一个医忍匆匆给凯检查了一下头部，开了一些安神的药让他回去养伤。不知火善解人意地承担了送凯回家的任务，临走之前安慰和树，让他放宽心。
怎么可能放宽心。
医院没有，废墟上的临时医院也没有，和树都要急得上火了。他几天没好好睡觉，脸上的疲惫显而易见。
药师天善——父亲的同事，一位性格温和的女医忍——找到了他。
“九尾袭击之后，我看见过日向医生，”她的手搭在他肩膀上，柔柔地捏着，“他当时在维护秩序，协助病人疏散转移。别太担心了，这个时候到处都有伤员，他可能是太忙了，没来得及联络你。”
“回家好好休息一下吧。”药师天善扬起一个微笑，即便眼下的青黑让人难以忽视，她的笑容仍然是温和友善的，“也许一觉醒来，他就回家了。”
休息什么呢？
他躺在上忍公寓的沙发上，盯着天花板发呆，没有开灯。门外传来脚步声，他惊得坐起来开了白眼，看到是隔壁的忍者回来了，又重重躺下。
黑暗里，时间流逝的速度是未知，他闭上眼睛就会想起很多事情，过往的画面像万花筒里的碎片一样一拥而上。
他三岁的时候，母亲不告而别。
她是一个小富商的独女，说不上养尊处优，但至少无忧无虑地长大。她的少女时期是绚烂多彩的，穿着淡雅的浴衣仰头看烟火，和朋友们笑着闹着，想象自己能嫁给一个善解人意的男人，有一双儿女，平淡而幸福地走完一生。
她很勇敢，因为和日向直树的相遇离开家乡。直树长得俊秀，脾气好，是个医忍，上战场的机会也没那么多。
虽然是权贵们看不起的忍者，虽然是地位低的分家，这又有什么关系呢？想和他一起生活，这是与他相遇之后就决定好的信念。
她穿着白无垢嫁入日向家时，望着他的笑颜，以为自己终于拥有了梦想中的人生。
可忍者的世界从来就没这么美好。战斗、家族、死亡、笼中鸟、无处可逃的宿命，习惯了自由的女子不能理解，也不想理解。
小小的和树跪在纸门外。
“这是你自己选择的道路。我问过你，你说过你不反悔，你想要这样的人生。”
父亲的声音低低的。
“但是现在我不想要了，直树，我不想要了。”母亲哽咽道，“对不起，不能陪你走下去，但是我太累了，真的太累了。这样的家族，这样的生活……”
第二天早上是父亲做的早饭，简单的木鱼饭团和热牛奶。和树出门的时候注意到，门口放着的鞋少了一双。
没过几天，他们搬出了分家的宅院，住到上忍公寓。直树说是为了工作之余方便照顾和树。实际上呢？
谁知道。
恨吗？这么不负责任的妈妈，连离开都那么草率，没有一句道别。
不知道。
羡慕吗？可以说走就走、不用回头的人生。
……也许吧。
他解下护额，缓缓闭上眼，用手背遮住了额头的咒印。
仿佛这样一来，它就不存在了。
凯：今天又是背景板的一天
作者有话说
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第1章 01