默库斯第一次没有立即回答。
洞穴里的水仍在缓慢流动，十二枚铜环发出的金色微光沿水纹摇晃，把她的影子投到身后的三条古老水道上。洞穴外已经列队的人鱼战士没有催促，也没有再次敲击长矛。它们显然准备等待西西莉亚接受一支军队，却没有准备等待她询问军队离开以后，黑湖还需要留下什么。
“黑湖。”默库斯最后说。
“我知道。”西西莉亚回答，“黑湖的什么？”
默库斯看着她。
塞德里克从腰间取出防水羊皮纸，又在真正落笔以前停住。“可以记录吗？”
“可以记录我们允许带回水面的部分。”
“哪些部分不能？”
“还没有说到。”
塞德里克把笔放到羊皮纸最上方，暂时没有写。那条曾经啄走他句末一点的小鱼不知何时也跟进了洞穴，停在他肩后，像在等待一份可能再次出现的标点。
默库斯转向岩壁。她将长矛末端抵住石面，一道水流从矛尖向外散开，在洞穴中央形成黑湖的形状。那不是巫师地图使用的俯视图，而是一团由水温、深度、暗流与声音构成的立体结构。村落是其中一片持续发出低鸣的盆地，霍格沃茨地基是一排阻挡北侧水流的深色石块，三条古老水道则像封闭在岩层后的血管。
“我们保护水仍然能够流动。”她说，“保护幼鱼出生时不喝到诅咒，保护死者沉下以后不被巫师捞走做成材料，保护孩子能够从一座石屋游到另一座石屋，不必经过你们的战争。保护湖在城堡倒塌、校长更换、魔法部改名以后，仍然不是任何一名巫师的所有物。”
西西莉亚看着水图。“还有吗？”
“这些不够？”
“足够重要。但需要知道具体是什么，才能确认战争会不会伤害。”
默库斯问：“你不先问战士有多少？”
“不是特别在意。”
“武器呢？”
“同样没有特别在意。”
“三条道路分别能够把多少巫师带出城堡？”
“这个等以后再说。”
洞穴外传来一声很短的长矛碰撞。那声音不像警告，更像某名已经做好展示战斗能力准备的人鱼，在听见最适合展示的三个问题都被推迟以后，不小心让武器撞到了石头。
默库斯看向塞德里克手里的空白羊皮纸。“你们准备问多久？”
“泡头咒还能维持三个小时。”塞德里克说。
“保温咒呢？”
“两个小时四十分钟。我们有备用魔力。”
“陆地人总是把谈话时间写在呼吸后面。”
“通常是因为没有呼吸就很难继续谈话。”
默库斯接受了这项说明。她把长矛从岩壁移开，水图没有消失，只是沿洞穴中央展开得更宽。
西西莉亚从边界开始询问。
黑湖在霍格沃茨地图上只占一片没有内部标记的深色区域，学生知道船屋、湖岸、浅滩和巨乌贼偶尔出现的位置，教授也知道人鱼村落大致位于湖心以下，却没有一张由人鱼确认过的边界图。默库斯用长矛在水图上划出七条不同颜色的流线。它们会随季节变化，并不总停在同一块湖床上，因此人鱼的领地不是用石墙围出的固定形状，而是由村落、繁殖地、墓地、取食区与维持水温的暗流共同确定。
“哪些区域绝对不能让巫师进入？”西西莉亚问。
默库斯指向村落西侧一片颜色很浅的水域。“这里。”
“是什么？”
“没有被邀请的人不需要知道。”
塞德里克的笔停在纸上。
“那就记录为禁区，不记录原因。”他说。
“如果撤离路线经过那里？”西西莉亚问。
“不能经过。”
“如果另一条路更危险？”
“仍然不能。”
“好。”
默库斯似乎在等她追问原因。西西莉亚没有问。允许别人保留秘密，不是等对方说明秘密确实足够重要以后才批准。塞德里克在羊皮纸上写下“西侧浅水——不得进入”，没有绘制具体位置。小鱼靠近看了看，发现这一行没有句点，失去兴趣地游开。
第二处禁区位于村落下方，是人鱼死者安眠的深沟。那里不允许巫师进入，不允许照明魔法，也不允许任何能够保留影像的物品。第三处是幼鱼越冬的暖泉。暖泉本身不在村落内，却依靠一条极窄暗流维持温度，任何大型生物经过都会使底部细沙扬起，覆盖尚未孵化的卵。
“巨乌贼能进去吗？”塞德里克问。
“它知道不能。”
“学生不知道。”
“所以学生也不能。”
“学生不知道具体位置。”
“这对所有人都更安全。”
塞德里克觉得这套边界说明若交给赫敏，她会接受保密，却仍会努力设计一种不标出地点也能确保学生绝不误入的路线图；若交给罗恩，他大概会把“不知道在哪里”直接理解为一种相当有效的避开方式。
其他区域并非绝对禁止，却需要不同许可。村落可以接待受到邀请的人；危险物品石柱区只允许能够承担封闭工作的人鱼进入，巫师必须另行说明目的；水墙附近可以观察，却不能自行修改任何一块石头。靠近霍格沃茨地基的一段水道由双方共同使用，人鱼维护水流，城堡则不应继续把施工废料从地牢排水口送下去。
“继续？”默库斯问。
“继续。”
“你还没有问完边界？”
“边界问完了。现在问需要撤离什么。”
默库斯尾鳍附近的水流停顿了一下。人鱼原本准备让西西莉亚决定何时召集战士，显然没有准备一张关于哪些生物应当先离开战场的表。
“孩子。”她说。
“多少？”
“一百二十七。”
“全部能自行游动？”
“九十二个可以游过北侧峡沟。二十一个只能在村落附近活动。十四个仍在卵中。”
塞德里克开始记录。他的字在水下比平时更慢，每写一行，墨迹便先浮起一层银色薄膜，再沉回羊皮纸。西西莉亚继续询问需要照顾的伤者、无法长距离移动的年长人鱼，以及依赖暖泉与特定水草才能存活的生物。
“你问鱼？”默库斯说。
“是。”
“战士不保护每一条鱼。”
“黑钉会抽取它们的体温。”
“有些鱼会离开。”
“有些不会。”
默库斯看向水图。一片靠近暖泉的浅蓝光里，生活着不会迁徙的银腹鱼。它们在冬季吃掉附着于人鱼卵表面的寄生水藻，离开暖流便无法存活。东侧石缝里还有一群只在夜间活动的盲鳗，它们本身不重要到足以被任何巫师文件单独列出，却会清理沉入湖底的**植物；如果它们消失，第二年春天整片石缝都会缺氧。
“还有水草。”默库斯说。
“哪些？”
“很多。”
“需要列出来。”
默库斯看了她一会儿，随后朝洞穴外发出一串很长的低鸣。
不久，一名颈间缠着蓝色水草的人鱼游进来。她没有携带长矛，腰间挂着许多装有种子、贝壳和细砂的小袋。默库斯说明西西莉亚正在询问需要撤离的水草。那名人鱼听完以后，首先纠正：水草不能撤离，只能移植；其次询问她准备了解会因战争受损的全部植物，还是只了解人鱼已经确认有用的植物。
“有什么区别？”西西莉亚问。
“全部有四百多种。”
“已经确认有用的呢？”
“二百七十一种。”
塞德里克抬头看了一眼自己的羊皮纸，判断泡头咒剩余时间不适合一份二百七十一项的完整植物名录。
“先列出无法从其他水域恢复、又会被黑钉影响的。”他说。
人鱼思考片刻。“二十三种。”
“这个可以。”
她开始报名字。人鱼对水草的命名与巫师分类完全不同，同一种植物会因生长水深、是否供幼鱼躲藏以及能不能在月光下发声拥有三个名字。塞德里克记录到第六种时不得不请求解释“沉默以前的长叶”究竟是哪一个词的一部分。水草人鱼告诉他，全部都是。
西西莉亚听完二十三种，没有要求把它们立刻翻译成拉丁名称。不同语言不必先被改成巫师熟悉的分类，才有资格进入协议。塞德里克在无法翻译的地方保留人鱼语发音，并在旁边画出叶片形状。那条等待标点的小鱼重新靠近，最后选择啄走第十七种水草的一小段图案。
“它在吃记录。”塞德里克说。
水草人鱼看了一眼。“它吃那种水草。”
“这是墨水。”
“所以它发现不对就吐了。”
小鱼确实在不远处吐出一点黑色。那一点墨水悬在水中，像一枚失去句子的逗号，很快被暗流带走。
需要撤离的部分最终没有形成一张按照价值排序的名单。幼年人鱼、伤者与无法快速移动者必须先离开；暖泉中的卵不能移动，必须保护水流；二十三种水草需要提前移植；银腹鱼与盲鳗不接受人鱼命令，却可以通过改变食物与水温引导。巨乌贼不需要撤离计划，因为没有任何人能够在它不愿意时把它撤到别处。
“如果它愿意呢？”西西莉亚问。
默库斯说：“它会自己走。”
“它会听懂警告吗？”
“它比大部分从船屋下水的人类听得懂。”
塞德里克认为这句话很可能准确，因此没有替从船屋下水的人类要求更加具体的比较标准。
下一项是三条古老水道。
第一条通往北方河流，能够在紧急时把霍格沃茨中的人送出城堡防护范围。它最窄处只能容纳两名成年人并排通过，水流稳定时一次可以带走三十名不会游泳的陆地人，前提是人鱼为他们制造临时水囊，并且没有人在途中因惊慌抓住负责引路者的头发。
“这发生过？”塞德里克问。
“发生过。”默库斯说。
“最后怎么样？”
“人活着，头发少了一块。”
“谁的头发？”
“引路者。”
塞德里克在撤离注意事项里增加一条：双手应固定在水囊内，不得抓握人鱼。他写完以后，又补充括号说明，若必须抓握，应抓防水绳。默库斯认为陆地人若在恐惧时仍能阅读括号，或许已经不需要如此详细的撤离帮助。
第二条水道穿过霍格沃茨更深的地下入口。它适合从城堡内部撤离，却紧贴幼鱼越冬暖泉。若连续开放超过十二分钟，外部冷水会倒灌，暖泉温度可能在一夜内下降。成年鱼类能够离开，尚未孵化的人鱼与银腹鱼却会留在那里。
“所以不能作为军队入口。”西西莉亚说。
“可以。”默库斯回答，“代价是放弃这一季的卵。”
“你们愿意？”
“如果你下令。”
这句话再次出现在洞穴里。
没有妖精契约线，也没有金杯幻象中的长桌，只有一名人鱼十分平静地告诉她，只要她要求，它们可以让尚未出生的孩子成为一条更快道路的代价。
西西莉亚看向默库斯。“你认为应该吗？”
“这取决于战争需要。”
“我问你认为。”
“如果能保护黑湖以外更多生命，可以考虑。”
“谁来决定那些生命比湖里的卵更重要？”
“你。”
洞穴外的战士没有发出声音。默库斯也不像在试探。她是真的把最终判断交给了西西莉亚，因为古老道路认出她身上的结构，也因为她拒绝妖精服从的选择使人鱼认为她不会滥用服从。
正因如此，这份信任更加危险。
“先记录第二条水道不能用于进攻。”西西莉亚说。
默库斯皱起眉。“你还没有下令。”
“这不是命令。是我的判断。你们可以不同意。”
默库斯没有说同意，也没有说拒绝。塞德里克便没有把它写成已经确定的条款，只记在另一张纸上，标题是“西西莉亚提出”。这一分类显然不如古灵阁契约整齐，却至少没有让一句尚未被接受的话在墨水落下以后自动变成所有人的决定。
第三条水道曾经通向海。
它已经封闭三百多年。没有人鱼知道另一端是否仍在原处，也不知道中间是否被岩层、巫师建筑或海中生物占据。若强行开启，海水可能进入黑湖，改变盐度；黑湖中的鱼、水草与卵会先受到影响，沿途其他水域也可能被带入不属于它们的生物。
“重新打开以后还能关闭吗？”西西莉亚问。
“也许。”
“需要多久确认？”
“先打开才能确认。”
“那就无法在打开以前知道能否恢复。”
“是。”
“你们愿意打开？”
“如果你下令。”
“你们自己想打开吗？”
默库斯第一次明确回答：“不想。”
“那就保留关闭。”
“即使它可能直接抵达伏地魔不知道的地方？”
“是。”
“即使以后有人因为少一条道路无法撤离？”
“是。”
水道的价值不能只由它能把多少人送出危险来计算。若为了保留每一种未来可能，把一条水域变成另一条水域，把尚未参加战争的生命提前放进风险，那么所谓撤离只是把危险送到了看不见的地方。
默库斯用长矛关闭水图中第三条水道的光。“这一条不打开。”
“这是你们的决定？”西西莉亚问。
“是。”
“不是因为我刚才说保留关闭？”
“我们本来就不想打开。”
“那为什么说只要我下令就会打开？”
默库斯看着已经暗下的水道。“因为我们相信你不会要求。”
“如果我要求呢？”
“我们会认为你看见了比我们更多的危险。”
“如果我只是判断错误？”
“承载那种结构的人也会错误？”
“会。”
这一个词在洞穴里传得很远。
它越过十二枚铜环，也越过外面排列的人鱼战士，沿水流抵达更远的村落。人鱼语言中的“错误”通常指游错水道、判断错季节或没有听见危险；默库斯刚才所说的信任却把西西莉亚放在另一种位置——她可以听见所有生命未能听见的方向，因此即使看似错误，也一定只是其他人尚未理解。
那不是相信一个人。
是相信一个人不会再成为普通的人。
西西莉亚伸手碰了碰离自己最近的铜环。金色光再次沿环内亮起，却没有使她得到关于第三条水道的更多答案。梅林曾经改变杯子的结构，不等于他把所有未来决定都留给她；古老魔法能够辨认相似的选择，却不能替她保证下一次选择仍然正确。
“你们说只为我一人而战。”她说。
“是。”默库斯回答。
“也服从我的全部命令。”
“是。”
“因为相信我不会要求你们做不愿意的事。”
“是。”
“所以如果我真的要求，你们会认为不愿意也应该服从。”
默库斯没有否认。
“这不是信任。”西西莉亚说。
默库斯握着长矛的手收紧。“你认为我们说谎？”
“不。你们确实愿意。”
“那为什么不是信任？”
“因为你们相信的不是我现在作出的判断，是我身上不会改变的魔法。它让你们认为，即使我和你们意见不同，我也一定比你们正确。”
“旧路认出了你。”
“道路只知道我曾经作出什么选择，不知道我明天会作出什么选择。”
“你拒绝成为妖精的主人。”
“所以也不会成为你们的主人。”
洞穴外终于出现动静。一名年轻战士游进来，长矛尖端带着浅白色石纹。它大概一直在外面听见谈话，此刻没有先请求默库斯允许，直接停在水图另一侧。
“我们没有请求主人。”它说，“我们请求你带领战争。”
“可以拒绝带领者吗？”西西莉亚问。
“战斗中不能每一条命令都争论。”
“撤离和方向需要统一。但参加战斗以前呢？”
年轻战士沉默了一下。“可以选择不参加。”
“参加以后发现命令会毁掉暖泉呢？”
“应该拒绝。”
默库斯转头看向它。年轻战士没有放低长矛，也没有收回回答。
这正是西西莉亚需要看见的东西。人鱼不是一个由默库斯说出的声音。它们之间有更愿意战斗的，也有更重视村落的；有的相信古老道路，有的只相信自己亲眼看见的危险。若所有不同意见都在“只为你一人”以后消失，那么黑湖提供的不是合作，只是把整片水域压进同一个回答。
“我拒绝你们服从我的全部命令。”西西莉亚说。
默库斯问：“也拒绝黑湖的战士？”
“拒绝一支不能拒绝我的军队。”
“如果我们因此不参加战争？”
“由你们决定。”
“如果伏地魔从湖底进入城堡？”
“你们可以因为要保护黑湖而阻止，不需要因为我命令。”
“如果他只经过水道，不攻击村落？”
“那需要你们判断他经过以后会不会仍然留下完整的黑湖。”
年轻战士说：“不会。”
另一名守在洞穴外的人鱼发出赞同的低鸣。更多声音随后出现，却并不完全一致。有人认为应该封闭所有水道，不让任何陆地战争靠近；有人认为黑钉已经进入湖床，中立只会使它们独自面对下一枚；水草照料者则指出，即使决定战斗，也不能在暖泉附近使用会使水温骤降的旧武器。
默库斯没有让它们安静。
人鱼在洞穴外争论。长矛偶尔碰到石壁，低鸣沿水流重叠，一些塞德里克听不懂的古老词反复出现。那不再像一支已经等待命令的军队，更像许多真正生活在同一片水中的生命，开始决定自己愿意为了什么承担危险。
泡头咒还剩两个小时零六分钟。
塞德里克看了一眼银色计时线，把第二块防水羊皮纸取出。“看来用得上。”
“你只带了两张？”西西莉亚问。
“四张。两张是备用。”
“现在还是备用吗？”
“取决于它们讨论多久。”
那条小鱼再次靠近羊皮纸。塞德里克把墨水图案朝自己转了转，第一次主动阻止它参与记录。小鱼停在原地，显然认为一个刚才还主张所有生命保留选择的人类，不应该如此迅速地限制鱼类选择食物的权利。
讨论持续了四十七分钟。
最后，默库斯重新把长矛放到中央石面。她没有宣布自己代表所有人作出一致决定，而是先说出水下各处已经确认的意见。村落守卫愿意阻止黑钉与食死徒进入黑湖；照料幼鱼与水草的人鱼愿意帮助建立预警，却不离开领地作战；十二名年轻战士愿意在必要时护送学生撤离，其中两名拒绝进入城堡内部；负责古老水道的人鱼同意检查第一条与第二条道路，仍然拒绝开启通往海的第三条。
“这不是一支军队。”默库斯说。
“是很多项选择。”西西莉亚回答。
“很难指挥。”
“但知道自己在做什么。”
默库斯看着她，似乎仍在判断一场很难指挥的合作是否值得被称为力量。最后，她重新展开水图。
双方开始确定共同防卫。
第一项由人鱼提出。黑湖会监测水面以下的异常，包括黑钉、陌生黑魔法、被改变方向的暗流与没有取得许可的水下入口。发现可能影响霍格沃茨的危险时，它们会向城堡发出预警，但不会交出村落位置或完整水道图。
“预警仍然通过礼堂地面？”塞德里克问。
“可以。”默库斯说。
“费尔奇可能会试图阻止。”
“拿拖把的人？”
“是。”
“水会绕开他。”
为了避免城堡每次收到警告都先出现一场关于地板的追逐，他们最终决定在门厅设置一只石盆。普通消息会先抵达石盆，只有极其紧急的警告才直接进入礼堂。赫敏日后很可能会要求定义“极其紧急”，但她至少不会再需要保护早餐桌上的南瓜汁免受外交用途影响。
第二项涉及撤离。若霍格沃茨受到无法从地面离开的攻击，人鱼愿意开启第一条水道，并协助未成年学生通过黑湖。城堡必须提前准备水下呼吸装置、保温物品与分组名单，不能在危险发生以后把几百名学生同时送进湖里，再期待人鱼依照校袍颜色判断谁最需要帮助。
“哪些人算未成年？”默库斯问。
“巫师以十七岁为成年。”塞德里克说。
“十七个冬季？”
“从出生开始计算。”
“为什么？”
“法律这样规定。”
“十六年三百六十四天的人不会照顾自己，第二天就会？”
塞德里克说：“通常不会，但第二天可以为自己的错误承担更多法律责任。”
默库斯显然不认为这解释了年龄与水下撤离能力之间的关系。双方最终不按照年龄决定顺序，而是先撤离无法自行保护的人、受伤者与低年级学生。年满十七岁的学生若不会游泳，也不会因为法律认为他已经成年便被留在岸上自行理解水流。
第三项由西西莉亚提出。人鱼会阻止伏地魔、食死徒及被其控制的生物利用水道进入霍格沃茨，但是否离开黑湖追击由每一名战士与人鱼守卫共同决定。没有任何一条命令可以要求它们牺牲暖泉、墓地与村落来缩短巫师的战斗路线。
第四项则由默库斯提出。巫师不得因为共同防卫进入人鱼领地。所有进入都需要邀请，紧急救援只能使用已经确认的走廊；被救学生不得在事后把自己经过的路线画成探险地图，也不得带同学回来验证人鱼是否真的会没收未经许可的鞋。
“为什么是鞋？”西西莉亚问。
“上一次有人留下的是鞋。”
“完整身体已经归还？”
“归还了。鞋在逃跑时掉下，他没有回来取。”
塞德里克低头看了一眼自己的蹼形鞋套，再次确认扣带。默库斯注意到，却没有说明人鱼是否愿意接收这一双不成功的鱼作为新一批湖底失物。
第五项写得最长。
不得把尸体、黑魔法物品、受诅咒器具、魔药废液与战争产生的其他废弃物投入黑湖。若物品因战斗意外落水，霍格沃茨或相关巫师必须在确认安全后负责取回；无法取回时，应当向人鱼说明物品性质，而不是因为水面重新合上便把它归入失踪。
“普通物品呢？”塞德里克问。
“也应当取回。”默库斯说。
“每一根羽毛笔？”
“最好。”
塞德里克想起石坑里数量多得无法解释的笔，认为这项条款若追溯执行，霍格沃茨可能需要把下一学期全部课外活动改成湖岸失物清理。双方最后增加“在合理范围内”。默库斯要求由黑湖判断什么是合理范围，塞德里克则提出城堡也需要保留判断，否则一把已经被鱼吃掉的羽毛笔可能在五十年以后仍被列为未完成归还。
争论结束时，条款变成：双方共同确认合理范围。
“这意味着以后还会争论。”默库斯说。
“是。”西西莉亚回答。
“你认为这是优点？”
“至少不是由一方永远正确。”
默库斯没有反对。
最后一项最短：所有合作都不改变黑湖的归属。
霍格沃茨不能因为受到人鱼保护便宣称人鱼属于学校，人鱼也不会因为护送学生便成为城堡的附属守卫；魔法部不得把水道登记成战时公共交通，凤凰社不得把愿意参与行动的人鱼计算为固定成员。战争结束以后，临时开放的道路重新由黑湖决定是否封闭，巫师不能以曾经使用过为理由要求继续通行。
“西西莉亚呢？”默库斯问。
“也不拥有道路。”
“即使道路认出你？”
“认出不是赠与。”
这句话与她在古灵阁中回答金杯所有权时相同。默库斯看向十二枚旧铜环。它们仍因西西莉亚靠近而发光，却没有一枚从石面升起，试图落入她手中。
“可以。”她说。
人鱼不用羊皮纸保存最重要的约定。
默库斯让水草照料者取来两片灰白石板。她以长矛在第一片石板上刻下人鱼文字，水流从刻痕中带走细砂，每完成一项，洞穴外便有参与这一项的人鱼发出自己的声音。并非所有声音同时响起：守卫确认预警，水道看守确认撤离，年轻战士确认阻止入侵，照料者确认暖泉与水草不作为战争代价。它们没有共同说“服从”，只分别说“同意”。
第二片石板交给西西莉亚。
她没有人鱼长矛，也不适合用魔杖在水下刻出自己不完全掌握的语言。塞德里克把防水羊皮纸上整理完成的条款放到石面，西西莉亚以魔力让墨迹穿过羊皮纸，留在石板内部。文字是英语，结构却与第一片石板相同；每一项旁边都保留一处空白，等待霍格沃茨、凤凰社或魔法部在真正参与相应行动以前另行确认。
“这不是城堡的协议？”默库斯问。
“现在只是我与你们确认的共同防卫。”西西莉亚说，“涉及城堡的部分要带回去，由霍格沃茨决定是否接受。它可以拒绝。”
“如果拒绝？”
“你们仍然可以保护黑湖。霍格沃茨不能使用水道。”
“你不替邓布利多同意？”
“他不替我来，所以我也不替他同意。”
默库斯尾鳍带起一阵很轻的水流。那可能是人鱼的笑，也可能只是她改变了位置。塞德里克无法确认，却觉得这句话至少使洞穴里的谈判比一开始轻了一些。
两片石板完成以后，十二枚铜环的光沿水图散开。第一条通往北方河流的水道亮起浅蓝色，表示人鱼愿意检查与维护；第二条只在远离暖泉的部分出现一段短光；第三条仍然保持黑暗。没有任何道路因为西西莉亚签下名字便全部开启。
默库斯把属于水下的石板留在洞穴，另一片缩小成手掌大小，交给西西莉亚带回水面。
“黑湖不会只为你一人而战。”她说。
“好。”
“我们会为自己的水、孩子、道路与仍然生活在这里的东西战斗。”
“好。”
“必要时也会保护上面的孩子。”
“为什么？”
“因为他们总会掉下来。”
这项回答听起来不像跨族群友谊的庄严宣言，却比庄严宣言更加接近黑湖数百年的实际经验。霍格沃茨学生从船上掉下、从扫帚掉下、为了证明自己会游泳主动跳下，也会在完全没有理由的情况下沿结冰湖岸走到最薄的位置。人鱼并非因为归属城堡才把他们送回去，只是已经不止一次选择不让一名缺乏水下判断的孩子死在自己家门附近。
会面结束时，泡头咒还剩四十六分钟。
默库斯没有原路送他们穿过危险物品区，而是打开一条经过村落外侧的上升水流。两名年轻战士负责引路，水草照料者则在他们离开前塞给西西莉亚一小束银绿色叶片。
“是什么？”她问。
“保温咒减弱以后贴在手腕。”
“可以带走？”
“给你的。”
“需要归还吗？”
“用完会被你的体温吃掉。”
“那不能归还。”
“所以是给你的。”
西西莉亚收好叶片。人鱼的赠与说明比妖精器物所有权简单，却仍然用了三句话才完成确认。
他们穿过村落时，之前触碰泡头咒的小人鱼再次游了过来。这一次它们没有围住塞德里克，而是跟在两人身后，努力模仿蹼形鞋套僵硬的摆动方式。一群原本能够自由转弯的人鱼孩子故意把尾鳍并在一起，用十分缓慢而不成功的动作向前移动，直到领路战士回头发出一声警告。
“它们在模仿我们。”塞德里克说。
“主要模仿你的鞋。”
“你也穿着。”
“我的颜色没那么像水草。”
塞德里克低头看了一眼褐绿色鞋套，决定回到岸上以后不把人鱼对赫奇帕奇水下装备的评价完整转告斯普劳特教授。储藏室愿意为后来者保存一双可能有用的鞋，已经完成了比外观更重要的职责。
上升水流比来时轻松许多。它从湖底托住两个人，使他们不必继续以不成功的鱼完成全部返程。经过高大水草时，斯普劳特教授准备的驱赶药剂仍然没有使用；经过浅滩时，一条巨大的触手从暗处伸来，在西西莉亚与塞德里克之间停了一下。
巨乌贼用触手尖碰了碰塞德里克腰间的药剂盒。
“它可能闻到巧克力。”西西莉亚说。
“巧克力密封了。”
“它比大部分从船屋下水的人类听得懂。”
塞德里克觉得不应当把听觉、嗅觉与发现应急巧克力混成同一项能力比较，却还是打开侧袋，取出一小块。他没有直接喂给巨乌贼，先看向领路人鱼。对方点头以后，他才把巧克力放进触手卷起的一片空气泡中。
巨乌贼收回触手。
“另一块是我们的失温补充。”塞德里克提前说明。
巨乌贼没有回来讨论分配是否公平。
下午四点二十一分，两个人重新浮出水面。
湖岸聚集的人比他们下水时更多。邓布利多站在最前方，手里已经准备好两条厚毯；麦格教授带着时间记录；弗立维教授负责解除水听膜；斯内普仍然坚持自己只是来确认泡头咒没有在返程中出现错误。哈利、德拉科、赫敏、罗恩与金妮则在船屋旁等了将近两个半小时，其中罗恩确实带了三明治。
“你们晚了二十一分钟。”赫敏说。
“邀请没有规定四点结束。”西西莉亚回答。
“塞德里克说四点以前回来。”
“那是我对准备时间的判断。”塞德里克说。他从水里走上岸，蹼形鞋在浅滩发出两声很不庄严的拍击，“事实证明，人鱼内部讨论需要四十七分钟。”
邓布利多先把毯子裹到西西莉亚肩上，又把另一条递给塞德里克。“受伤了吗？”
“没有。”
“呼吸魔法？”
“还剩三十九分钟。”
“保温咒？”
“减弱了，但没有失效。”
“水压？”
西西莉亚把缩小的石板放到他手里。“黑湖愿意建立共同防卫。”
这句话终于使邓布利多暂时跳过了水压。他低头看向石板，石面上的文字感受到空气以后逐渐清晰。赫敏立刻靠近半步，又在想起这是人鱼协议以后先问：“可以看吗？”
“可以。”
“可以抄录吗？”
“霍格沃茨需要决定是否接受，所以可以。”
“可以提出修改？”麦格教授问。
“可以。人鱼也可以拒绝修改。”
德拉科看向西西莉亚。“它们不是只愿意听你的命令？”
“现在不只听我的。”
“你拒绝了？”哈利问。
“拒绝它们不能拒绝我。”
这项回答与古灵阁时相同，却没有产生完全相同的结果。妖精把召唤改成协议，人鱼则把一支整齐等待的军队重新分成守卫、照料者、水道看守与愿意参加具体行动的战士。它们没有承诺为西西莉亚前往任何地方，却承诺在危险抵达自己的水域时作出选择。
罗恩把三明治递给塞德里克。“湖底有吃的吗？”
“有。”
“它们招待你们了吗？”
“没有。”
“所以我带这个是正确的。”
塞德里克接过三明治，承认罗恩对两顿正餐之间是否需要食物的判断在这一次外交行动中得到了支持。西西莉亚没有吃。她把手腕上那束银绿色叶片给斯普劳特教授看，后者立刻认出那是只在黑湖暖流附近生长的温脉草，又在确认属于人鱼赠与以后才取下一小片检查。
“它会吸收体温吗？”赫敏问。
“相反。”斯普劳特教授说，“它储存周围生物散失的热量，再慢慢还给贴着它的人。不能代替保温咒，但能使咒语失效以后的人多保持十分钟清醒。”
“能种植吗？”
“离开黑湖水温很难。需要先征得人鱼同意取得种株。”
赫敏在抄录协议以前，又在自己的待办清单里增加了一项。德拉科看见纸页上密集的文字，认为黑湖只邀请两个人下去，却成功给岸上的所有人增加了工作。
他们返回城堡时，天色已经暗下来。
费尔奇正在门厅为人鱼预警石盆选择位置。他坚决反对放在中央，理由是紧急消息会弄湿所有经过的人；麦格教授认为太靠墙会被一年级学生误当成可以洗手的普通水盆；邓布利多则提议放在一尊长期空着双手的石像前，让石像负责提醒大家不要洗手。
石像听见以后主动把手背到身后，显然不愿意在没有正式任命的情况下承担水下外交事务。
最终位置尚未确定，黑湖已经先把一把银餐叉送进门厅。
餐叉被一小股水托着，从门缝下滑进来，在石地上缓慢转了两圈。它大概属于每年六月离开、九月返回的那一批，只是今年对季节的判断迟了两个多月。费尔奇盯着它，问这是否算人鱼要求归还的第一件普通物品。
“它是自己回来的。”西西莉亚说。
“那我应该把它送去厨房？”
“应该。”
“需要记录吗？”
赫敏看向刚刚写下的“在合理范围内”。“不用。”
费尔奇捡起餐叉，显然对第一项湖岸失物处理不需要填写新表格感到有限满意。他带着它向厨房走去，洛丽丝夫人跟在旁边，仍然没有试图碰那一小股自行移动的水。
西西莉亚站在门厅，看见石板上的最后一行人鱼文字彻底显现。
黑湖没有成为她的领地。那些水道、武器、战士与数百年未被记录的保护也没有成为只属于她的力量。
她没有得到一支军队。
她得到了一片水域在知道自己可以拒绝以后，仍然作出的选择。
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第138章 第 138 章