碍于利奥波德在斯莱特林年级中那游刃有余的社交地位，即便莱拉在礼堂做出了那样出格的举动，埃弗里和穆尔西伯这群激进分子也只是敢怒不敢言，只能在私下里投以阴冷的目光。
那是一个阴雨连绵的傍晚，莱拉正准备离开公共休息室前往图书馆。走廊里弥漫着陈旧魔法带来的潮湿气息。前方拐角处传来的恶意笑声打破了平静，莱拉停下脚步，看到埃弗里、穆尔西伯和卡罗兄妹正将几个格兰芬多的学生死死堵在死胡同里。
莉莉·伊万斯站在最前面，她虽然身形单薄，却坚定地护在身后的室友身前，那双绿色的眼睛里燃着愤怒的火苗。
“真难闻，你们身上总是带着那种泥巴的土腥味。”阿莱克托·卡罗发出一声夸张的嗤笑，她的魔杖尖端不安分地抖动着，戏谑地指着莉莉的胸口，“你以为你进了格兰芬多，你那肮脏的血液就会变干净吗？”
“住手！”
一阵急促且富有节奏的脚步声由远及近。詹姆斯·波特大步流星地走在前面，身后紧跟着西里斯。詹姆斯在看清眼前的一幕后，原本轻松的神情瞬间冷了下来，他魔杖已然在手：“把你们那根脏兮兮的木头收起来，埃弗里。”
“又是你们这些格兰芬多的臭虫。”埃弗里转过头，脸上挂着那种令人作呕的嘲讽，他并没有因为詹姆斯的出现而收敛，反而目光极其阴毒地锁定了刚刚走过来的莱拉。
“嘿，瞧瞧谁在这儿？”埃弗里冷笑一声，强行将话题扯到了莱拉身上，“奥利凡德，你来得正好。你不是一直自诩清高，跟那个布莱克家的叛徒关系很‘好’吗？”
他一边说着，一边极其嚣张地用魔杖在莱拉和西里斯之间来回指点。
“你说，面对这种血统的垃圾，你到底站在哪一边？”埃弗里嘴角裂开一个疯狂的弧度，他环顾四周，仿佛要给莱拉设下一个致命的陷阱，“别装哑巴了，奥利凡德。你到底是站在我们这一边，为了纯血的荣光把这群脏东西处理掉？还是说……你已经彻底变成了那种只会跟叛徒苟且的败类？”
那一刻，走廊里所有的声音都消失了。
西里斯的视线越过詹姆斯落在了莱拉身上，那双灰色的眼睛里掠过一丝愤怒与复杂。莉莉则紧紧盯着莱拉，虽然在列车上见过一次，但这是她第一次认真地打量莱拉。
莱拉感到无数双针芒般的视线钉在她身上。她感受到一种窒息的压力，那是整个学院对他人的审判。
莱拉抬头看向埃弗里，声音冷得像冰：“你们的脑袋里除了这种幼稚的血统等级，就没装过别的东西吗？真是可怜。”
莱拉的声音不高，却有一种令人毛骨悚然的平静。
在那群人还没反应过来，她极其自然地转过身，仿佛刚才那场充满火药味的对话不过是路边的几声犬吠。
莱拉迈开步子，神情淡漠地从埃弗里身边擦肩而过。
“你要去哪？给我站住！”阿莱克托·卡罗尖叫道，试图伸手去抓她的校袍。
莱拉连脚步都没停，只是微微侧过身，极其轻巧地避开了对方的手，语气里带着一种从骨子里透出来的傲慢：“图书馆还有三分钟关门，我对看一场毫无逻辑的闹剧没兴趣，更没兴趣在这儿浪费我宝贵的复习时间。你们想玩这种过家家的把戏，建议去离禁林更近的地方，那里更适合你们的智商。”
她没有回头，没有看向西里斯，没有看向莉莉，更没有看那些被她气得脸色铁青的激进派。
埃弗里僵在原地，手中的魔杖举着也不是，放下也不是，整张脸涨成了猪肝色。他本想逼莱拉选边站，却被她这轻飘飘的一句“没兴趣”打得体无完肤——她在用行动告诉所有人，她甚至不屑于把他们当成对手。
直到莱拉的背影彻底消失在走廊尽头的转角处，利奥波德突然从阴影中缓步走出。
“各位，这走廊可不是什么决斗场。”利奥波德的声音很轻，却清晰地回荡在走廊里，“我记得我们来霍格沃茨是为了学习魔法，而不是为了在下课时间把自己变成决斗者。”
他优雅地扫了一眼那几个格兰芬多学生，最后目光落回埃弗里的脸上，语气变得有些意味深长：
“如果你们的父母知道，你们因为这种毫无意义的争论而导致学院被教授扣分，你们觉得他们会感到骄傲吗？我想，在家族的家规里，‘体面’二字应该排在所有无谓的纠纷之前。”
他微微偏了偏头，语气里带上了一丝意味深长的、像是老师在教训小学生一样的耐心。
“收起魔杖，各位。别让教授们在拐角处听到不该听的动静，这对谁都没好处。我们是斯莱特林，不是一群只会在这儿浪费时间的、粗鲁的麻瓜邻居，不是吗？”
利奥波德并没有多看那个还在发抖的莉莉一眼，他只是从容地侧过身，留出了一条足够宽敞的通道。
“各自回寝室吧。”他淡淡地说道，那语气仿佛只是在宣布一条寻常的命令。
当那群斯莱特林学生愤愤不平地收起魔杖、在利奥波德那冷淡的注视下悻悻离去时，利奥波德站在走廊中央，目光终于转向了走廊尽头的转角——那里，莱拉早已不见踪影。
“詹姆斯，带着你的朋友先走吧，”利奥波德转过身，目光越过詹姆斯，直直地钉在西里斯身上，“我和布莱克先生有一些关于‘家族未来’的私事要谈。”
詹姆斯皱着眉，正要反驳，却被西里斯抬手拦住了。西里斯推开詹姆斯，大步上前，站在了利奥波德面前。
利奥波德没有急着说话，他看着眼前这个男孩，眼里带着一种近乎悲悯的审视：“当初看从树上掉下来的样子，我还真没想到你竟然真的敢踏进格兰芬多的大门。你倒是成了我们这些纯血家族里的‘第一人’。”
西里斯冷冷地看着他：“我不是为了做你的‘第一人’才离开的，利奥波德，我只是不想变得像你一样。”
利奥波德对此不以为意，他向前走了一小步，压低了声音，多了一分令人胆寒的平静：“我妹妹现在还在斯莱特林。你应该很清楚那是什么样的地方，只要你还顶着个‘布莱克叛徒’的名头，你靠近她一次，她就要替你承受那些纯血家族的唾沫星子。西里斯，我再说最后一遍，你要是真觉得自己厉害，想对抗这个世界，那就自己去撞墙，别拉着她”
“她是我的朋友！”西里斯一把攥住自己的领口，声音有些发哑，却透着一股不撞南墙不回头的倔劲儿，“我没你想的那么卑劣。还有，别拿那种‘为她好’的借口来压我，那是你自己在害怕，你怕她真的跟着我走，你就再也维持不了你这副‘体面’的优越感了！”
利奥波德的脸色终于变了，他不再像那个马尔福庄园施咒救他的大哥哥，这一刻他往前压了一步，语气阴沉得像是要结冰：“我维持这副样子，是为了让她能在这一堆烂泥里活得舒服点儿。西里斯·布莱克，你那点所谓的‘勇气’，在这个规则面前一文不值。你离她远点，这不仅是为了她，也是为了你自己的小命。”
“我不需要你的许可。”西里斯冷哼了一声，狠狠撞开利奥波德的肩膀，没再给他说话的机会，转身大步流星地朝着礼堂走去。
利奥波德站在原地，看着西里斯那个狂妄的背影。
礼堂里灯火通明，长桌上杯盘碰撞的声响显得有些嘈杂。莱拉原本打算继续坐到室友旁边，尽量把自己缩进阴影里，却被利奥波德一把扣住了手腕。
“坐这儿，莱拉。”利奥波德的声音不高，但那种不容置疑的威严让莱拉无法抗拒。
莱拉犹豫了一下。
利奥波德看了她一眼。那一眼不长，但里面的意思是——“不要让我在所有人面前再说第二遍。”
莱拉坐下了。
周围的空气像是一瞬间被抽紧了几分。她感觉到卢修斯的目光在她身上停了一瞬——不是好奇，是那种冰冷的、带着一丝审视的光。纳西莎抬了抬眉毛，没有说什么，但她的下巴微微抬高了半寸。
安多米达看了莱拉一眼，嘴角有一个很小很小的弧度。不是笑，是那种安静的、无声的陪伴。
利奥波德切着牛排，连眼皮都没抬，但他的左手在桌面下轻轻拍了拍莱拉的手背。
过了一会儿，他把叉子放下，端起南瓜汁喝了一口，偏过头，声音压得很低，低到只有莱拉能听到。
“莱拉。”
“嗯。”
“你知道为什么我今天让你坐在这里吗？”
莱拉摇了摇头。
利奥波德的目光扫过长桌——从卢修斯扫到纳西莎，从纳西莎扫到安多米达，从安多米达扫到那些正在偷看这边的高年级学生。他的嘴唇几乎没动，声音从牙缝里挤出来。
“因为这就是权力的中心。你是莱拉·奥利凡德，我利奥波德·奥利凡德的妹妹，你就是要坐在这里的。”
莱拉的手指在叉子上停了一下。
“你以为斯莱特林是什么？是友谊？是团结？不是。斯莱特林是交易。”利奥波德的声音很平，像是在念一份他看了很多遍的公文，“你坐在这里，他们就知道你是奥利凡德家的人，不是谁都可以动的，因为我还在。你不坐在这里，他们就会觉得你什么都不是，可以随便踩。”
莱拉低下头，看着盘子里的煎蛋。
“但你坐在这里也不够，”利奥波德的声音又低了一点，“你还要让他们知道，你知道自己坐在哪里，你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”莱拉问。
“意味着你要学会看。”利奥波德的目光落在长桌另一头的埃弗里身上，埃弗里正在跟穆尔西伯低语什么，不时往这边瞟一眼，“看谁在看你，看谁在算计你，看谁在等你犯错。”
他收回目光，看着莱拉。
“你在霍格沃茨做的一切，已经让所有人都看到你了。现在你要让他们看到的不是‘那个在礼堂里发疯的奥利凡德’，而是‘奥利凡德家的小姐’。你懂吗？”
莱拉沉默了一会儿。
“你是说——我要演。”
利奥波德的嘴角弯了一下，那个弧度里有无奈，也有一点点的苦涩。
“你已经在演了，莱拉。区别只是——你之前不知道自己在演。现在你知道了，你可以选怎么演。”
莱拉没有说话。她把叉子插进煎蛋里，蛋黄流了出来，金黄色的，在白色的瓷盘上慢慢洇开。
“利奥波德。”
“嗯。”
“你觉得西里斯——”她顿了一下，“他也是在演吗？”
利奥波德看着她。那目光很长，像是在打量她，又像是在打量一个他不太确定该不该回答的问题。
“他不是在演，”利奥波德说，“他是真的不在乎。”
莱拉的手指在叉子上慢慢收紧了。
“我不是他，”利奥波德的声音低了下去，低到像是只在跟她一个人说话，“你也不是。所以不要学他。学他，你没有好下场的。”
周围原本喧闹的声音静了一瞬，尤其是埃弗里那桌，几个人探头探脑地往这边看，眼神里满是恶意。利奥波德连眼皮都没抬，只是在切牛排的时候，动作微微停顿了一下。他侧过头，那双深邃的绿色眼眸带着冰冷的寒意，不动声色地扫向了埃弗里那几个人。那一记眼神仿佛在说：“这儿没你们的事，把眼睛闭上。”
埃弗里他们脸色一变，赶紧缩回了视线，埋头吃饭。
当她再次抬起头时，正好看见西里斯和詹姆斯一边打闹，一边推开大门走出了礼堂。突然西里斯看了斯莱特林餐桌一眼，对上了莱拉的眼睛。他对莱拉使了一个眼神。
莱拉心头一跳。她装作若无其事地放下餐叉，转头对利奥波德低声说道：“噢，还有点东西忘了，我回趟图书馆。”
莱拉快步走出了礼堂。走廊里的阴影遮住了她焦急的身影，直到拐角处，她看见了那个靠在石柱旁的身影。
“How are you?” 莱拉确定四下无人后，才走上前，问出了那句有些笨拙的开场白。
西里斯被这突如其来的声音吓了一跳，他打量着莱拉，敏锐地察觉到了她眼底的忧虑。
他重新看向莱拉，眼神变得严肃而认真，语气里竟然带着一种少见的焦灼：“莱拉，回答我一个问题，别跟我玩那些斯莱特林语。”
他向前逼近了一步，那双灰色的眼睛死死锁住莱拉：“如果你真的有一天接手了那些所谓的家族使命，如果你被迫变得和他们一样——冷血、精算、把一切都当成棋子，你会变吗？”
莱拉猛地抬头，正好对上西里斯那双审视的眼睛。他看起来那么倔强，像是这个冰冷时代里唯一的异类。
“我没得选。”莱拉低下头，“利奥波德和奥罗拉在支撑这个家，我不像你，我没有那个资本去对抗奥利凡德家族的未来。”
西里斯盯着她看了很久，那种审视慢慢转变成了某种说不清的妥协。他没有再嘲讽，只是低声道：“那不叫选，那叫妥协。莱拉，如果你真有一天变成那种只会行屈膝礼的纯血木偶，别怪我到时候连你一起嘲笑。”
说完，他转身朝格兰芬多的塔楼走去，只留给莱拉一个渐行渐远的背影。莱拉站在空荡荡的走廊里，手指死死攥着那封信，心里那种被利奥波德强行划定的安全感，正在一点点裂开。
午后的阳光被地牢昏暗的石墙阻隔在外，莱拉正抱着沉甸甸的魔杖学著作匆匆穿过回廊，只想避开人群回到安静的角落。然而，魅地奇球场入口处的嘈杂声像潮水般漫了过来，热衷于凑热闹的卡特琳将莱拉也拽了过去。她本能地想抽身，但看到被围在中间的格兰芬多，她不得不站住——那是詹姆斯和西里斯，他们正被埃弗里那几个斯莱特林团团围住，气氛僵硬到了极点。
“这球场是我们先订的，你们这群格兰芬多还没长眼睛吗？”埃弗里一边说着，一边恶狠狠地往前压，周围几个斯莱特林也跟着围了上去，气焰嚣张。
西里斯被推搡得踉跄了一下，他灰色的眼眸里燃着火光，梗着脖子反击道：“球场使用记录上写得清清楚楚，这半小时是我们的，你们这是在耍赖吗？”
莱拉在一旁看得心惊肉跳，她看了一眼周围，幸好他们要打魅地奇，大家都没带魔杖，不然照这架势，又要开始“决斗”了。
就在冲突即将升级成肢体推搡时，走廊另一头传来了一阵沉稳而优雅的脚步声。随着七年级学生下课的铃声，原本喧闹的人群竟然自动裂开了一条缝隙。
利奥波德走在最前面，他的姿态从容得仿佛不是刚下课，而是刚从某场盛大的舞会上归来。他看着眼前乱成一团的一年级，嘴角带着一抹似笑非笑的弧度。
“哎呀，孩子们，在吵什么呢？”他声音不高，却有着一种让周围空气瞬间降温的威压，“球场这么大，怎么就容不下几个人吗？”
随着利奥波德出现，卢修斯·马尔福也跟在后面走了过来。他手里随意地转动着那根昂贵的蛇头手杖，一双冷淡的蓝灰色眼睛甚至懒得在这些一年级新生身上停留，仿佛这只是一场低级的闹剧。而安多米达·布莱克则走在卢修斯斜后方，她神情淡漠，目光平静地扫过人群。
埃弗里看到利奥波德走近，原本那股蛮横劲儿瞬间变成了献媚，他立刻一把将站在边缘的莱拉拽进圈子中心，像献宝一样高声嚷道：“利奥波德学长，您正好帮我们评评理！这群格兰芬多的蠢货不仅不守规矩，还想霸占球场。奥利凡德小姐，你刚才不是看得很清楚吗？这球场到底该归谁？”
利奥波德停下脚步，他双手插在袍子口袋里，没有急着表态，只是用那种平静但又有些期待的目光看向莱拉。
卢修斯·马尔福懒洋洋地转着手杖，嘴角挂着一丝讥讽的弧度，目光在西里斯身上扫过，如同在看某种低等的害虫。而安多米达则静静地站在卢修斯身后，她并没有看埃弗里，那双灰色的眸子淡淡地投向莱拉。
莱拉感觉心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住。她感觉到所有人的目光正像探照灯一样盯着她，如果不做出那个“正确的决定”，以后的日子可能会比现在难过百倍。
她强行压下胃里那种翻涌的恶心感，挺直了脊背，声音清冷而刻薄：
“这还需要问吗？既然我们是斯莱特林，这就是斯莱特林的领地。格兰芬多的新生如果连这点认知的自觉都没有，那这里的规矩确实不适合他们。”
全场死寂。西里斯那一瞬间的表情，是从极度的愤怒直接转为了令人心寒的漠然。他盯着莱拉，那种眼神不再有任何希冀，只有透骨的嫌弃。
“……我真是服了你了，莱拉。”他低声说着，声音平稳得可怕，甚至带着一股浓浓的厌恶，“你这样子真是让人反胃。你以后就烂在你的斯莱特林里吧，别来找我。”
说完，他没再看任何人，转身拉着詹姆斯决绝地走进了球场另一端的阴影里。
利奥波德看着西里斯离去的背影，轻轻地拍了拍莱拉的肩膀。卢修斯发出了一声冷笑，和安多米达继续向长廊尽头走去。
莱拉站在原地，听着周围那些斯莱特林新生的低声附和与嘲笑，耳畔却全是西里斯那句“真让人反胃”。
莱拉没有回答。她低下头，把书抱得更紧了。她的手指在书脊上攥得泛白。
她听到远处有人在笑。是埃弗里，是穆尔西伯，是卡罗兄妹。他们在笑，在说“奥利凡德终于开窍了”，在说“看来她也没那么傻”。她听到卢修斯在跟利奥波德说“你妹妹比你想象的聪明”，利奥波德回了一句什么，她没有听清。
她不知道自己是怎么走回公共休息室的。
只记得走廊里的火把一盏一盏地从身边经过，她的影子在墙上忽长忽短，像一只找不到方向的、快要掉下来的鸟。
她没有回寝室。她不想看到任何人。不想看到卡特琳，不想看到汉娜，不想看到任何人。
她走进公共休息室，在最角落的扶手椅里坐下来。壁炉里的火已经快熄了，只剩几块暗红色的木炭在灰烬里明灭不定。她把书放在膝盖上，没有翻开。
她盯着壁炉里的余烬，脑子里一片空白。
西里斯那句“烂在你的斯莱特林里吧”像一根针，扎在她的太阳穴里，一抽一抽地疼。她说错了吗？不，她说的是“正确”的话。利奥波德满意了，奥罗拉不会收到告状信了，埃弗里不会再拿她当靶子了。她说了“正确”的话，做了“正确”的事。
那为什么她的胃里像是吞了一块冰？为什么她的手指在发抖？为什么她闭上眼睛的时候，看到的是西里斯那双从期待变成漠然的眼睛？