八月十五日，清晨。
伦敦的雾还没散尽，破釜酒吧后巷的一个小院里，已经等了十几个人。
一枚旧铜砝码，灰扑扑地躺在院中央的石墩上，看起来像哪个麻瓜随手丢的破烂。斯内普走过去，一言不发地伸出手，按在上面。
他身边的人也陆续伸出手。
钩子猛地勾住了他们。
天旋地转。
等他重新站稳，脚下已经不是伦敦潮湿的石板，而是一片被太阳晒得微暖的、浅色的方砖。眼前是一条窄得只容两人并肩的巷子，巷口透进明亮的阳光，空气里飘着面包、咖啡和某种甜腻的花香。
他已经到了巴黎。
巷子尽头是一扇看起来平平无奇的橡木门。可推开门，里面豁然是另一番天地——整座巴黎炼金术士行会的会馆，被无痕延展咒撑得极深、极高。挑高的穹顶上悬着成串的水晶灯，雪白的大理石地面，四壁是一整面一整面的书柜，陈列着古旧的蒸馏器、坩埚和炼金术图谱。大厅正中央悬着一幅等身画像，一个长须及胸、面容和善的老人，穿着旧式长袍，安详地俯视着满堂宾客。
尼可·勒梅。
三百多年来，欧洲每一个炼金术士心中的那个名字。
他已经不在了。两年前，随着那块魔法石的销毁，这位活了六百多岁的老人和妻子一起安然走完了最后的路。可他的行会还在，巴黎的炉火还在，每年这个时候，欧洲大陆的炼金术师，依旧会从四面八方聚到这里来。
“西弗勒斯！”
一个热情的声音从前面传来。
卢修斯·马尔福端着一杯香槟，穿过人群走来。他穿了一件剪裁极好的深青色长袍，铂金色的长发束在脑后，脸上挂着恰到好处的微笑。
“我就知道你会来。”他走近了，声音压低了几分，却依然笑着，“一路上还顺利？”
“你信里写了那么多，我怎么能不来。”斯内普淡淡地说。
卢修斯像没听出他话里的冷淡，侧过身露出身后的人——老诺特沉默地站着，推了推鼻梁上的眼镜；再旁边是麦克尼尔，那个在魔法部神奇生物管理司混差事的家伙，正冲他咧了咧嘴。
“老朋友都到了。”卢修斯举起酒杯，轻轻晃了晃，“走，魔药论坛那边快开始了，我给你占了个好位置。”
他们刚走到主厅边缘，门口忽然起了一阵小小的骚动。
又一批来宾到了。
那是一群和在场的英国、法国巫师都不太一样的人——他们穿着略有些厚重的深色长袍，领口和袖口滚着暗色的毛皮，衣料上隐隐有银线绣成的纹路。
“哦？”卢修斯停下脚步，漫不经心地瞥了一眼，“北欧来的吧。”
他抿了一口香槟，语气里带着一点行家似的了然：“那边的巫师，大多是这副打扮，不太好打交道。”
斯内普没有接话。
他的目光，落在了那群人中央。
那是一个穿着深蓝色长袍的年轻女人。
她走在那群北欧巫师的正中，步子不快，却很稳，像整群人都在以她为轴心移动。她的侧脸在水晶灯下只闪了一下，深蓝的袍角掠过人群，很快便被涌上来的行会接待人员引着，往嘉宾席的方向去了。
他没看清她的脸。
可不知为什么，在那道深蓝色的身影掠过去的刹那，斯内普的目光极轻微地顿了一下。
一种说不清的熟悉感，毫无道理地攫住了他，像在新买的书里看见了似曾相识的桥段，又像在异国的街头忽然闻到了故乡的气味。他皱起眉，下意识地想再看清一些，可那抹深蓝已经汇入人群，不见了。
“怎么了？”卢修斯注意到他的停顿。
“……没什么。”
斯内普收回目光，神色重新归于淡漠。
主论坛的演示，一场接一场。
轮到斯内普上台时，水晶灯恰好调到了最亮。
他的演示干净利落，没有一句多余的话。坩埚在他手下像是活的，火候、剂量、搅拌的次数，分毫不差。当那最终的液体在锅里缓缓沉淀，呈现出一种近乎银色的光泽时，整个大厅都安静了下来。
他舀起一勺，对着水晶灯举到眼前。
“浓度，是标准汤剂的两倍。”他的声音不高，却清清楚楚地传遍大厅，“药效稳定，无副作用。材料成本——”
他顿了顿。
“降低百分之四十。”
他把液体倒回坩埚，面无表情地看着台下：“演示完毕。”
全场静了一秒。
然后，掌声雷动。
几位法国的魔药师站了起来，脸上是真心实意的叹服；台下的魔药商人交头接耳，眼睛里闪着贪婪的光。成本降低四成，对他们意味着什么，不言而喻。卢修斯在台下微微颔首，连一向散漫的麦克尼尔，都坐直了身子。
斯内普站在台上，接受着满堂的掌声。
他的目光随意地扫过人群——
然后，猛地停住了。
第三排，那个穿深蓝色长袍的女人，正安安静静地坐在人群里。她抬起头看向他，一双眸子像深秋的湖，眉眼含笑，满是钦佩和赞许。
四目相对。
“当啷——”
银勺从他的指间滑落，在坩埚沿上磕出一声清脆的轻响，又弹到地上，滚了半圈。
斯内普死死盯着台下的女人，瞳孔微微收缩，眼神里满是不可置信。
沃斯？
他几乎疑心自己是被蒸汽晃了眼。
台下的女人二十五六岁，五官长开，透着一股英气而锋利的成熟。
记忆毫无预兆地翻涌上来。一年级的那个暑假，也是这样一个女巫，堂而皇之地立在蜘蛛尾巷他家门前。而此刻，在巴黎，两年前的那个女巫正隔着满厅的人群看向他。
他绝不会认错。
第一排的卢修斯疑惑地顺着他的目光回头看了一眼，但什么都没发现。
许是意识到失态，斯内普移开目光，弯腰捡起银勺，面无表情地说：“提问环节。”
问题一个接一个地抛上来，都是些材料比例、火候控制方面的问题。他一一作答，精准简练，滴水不漏。只是很少有人注意到，他的目光一次又一次，不受控制地飘向第三排，而他回答每一个问题的语句，都比平时要短了许多。
提问结束，斯内普走下台。
卢修斯立刻迎了上去，身后跟着老诺特和麦克尼尔。几个魔药材料商人也围过来，想和他攀关系。
斯内普没有理会这些人。他的目光径直穿过人群，锁定了米歇尔的位置——她正和身边的另一位巫师道别，然后带着身边的人，朝着炼金术分论坛的方向走。
斯内普迈开步子，朝她走去。
几乎是同时，米歇尔像是感觉到了什么，停下脚步，转过身。
两拨人，在大厅中央迎面撞上。
黑眸对上灰蓝色的眼睛，空气像是凝固了。
伊恩不动声色地往前半步，挡在了米歇尔侧前方。他不认识斯内普，但能明显感觉出面前这个黑袍男人的阴森和压迫感，此人绝非善类。
他身边的艾达和露西也察觉到了，两个女炼金师下意识地向米歇尔靠近了半步。
斯内普身后，卢修斯??马尔福不紧不慢地跟着，手上正翻着炼金术分论坛的演示名录，身旁还缀着几个想攀关系的材料商。
见氛围有些不对，卢修斯率先打破沉默，他合上名录，向前走了一步，铂金头发在水晶灯下闪闪发光，声音温和又体面，像是早就认识米歇尔一般：“沃斯女士，久仰大名。我是卢修斯·马尔福。”
他微微侧身，带着一丝近乎炫耀的亲昵，“这位是西弗勒斯·斯内普，我的好友，想必你们刚刚都听到了他的演示。”
他说着，很自然地把手搭上了斯内普的肩膀。
“马尔福先生。”米歇尔看着他，唇角勾起一个微笑，“还有斯内普先生，久仰。”
“久仰？”
斯内普终于开口了。
他冷笑了一声，声音低沉，却字字清晰：“好久不见，沃斯。”
“你什么意思？”伊恩听出了他话语里的不善，手已经按在了腰间的剑柄上，对斯内普怒目而视。
卢修斯挑了挑眉，不赞同地看向老友。
“伊恩，你带着她们先去布置吧，我一会就来。”米歇尔的目光落到伊恩身上，对他几不可察地摇了一下头。
伊恩点点头，又看了一眼斯内普，带着露西和艾达走了。
“斯内普先生。”米歇尔重新看向对面的男人，微微一笑，“借一步说话？”
卢修斯何等精明，一听这话，脸上的笑容不减，立刻识趣地端起酒杯，带着老诺特和麦克尼尔往旁边走，一边走一边笑道：“你们聊，你们聊，我去那边和几位老朋友打个招呼。”
米歇尔顺手从旁边侍者的托盘上取了一杯白兰地，转身走到一根大理石柱的阴影里。
斯内普跟了过去。
“教授。”她压低声音。
“现在知道我是教授了？”斯内普走到她身旁，语气不善，下一秒他的目光又落在她手里的杯子上。
他伸出手，不容分说地把那杯白兰地从她手里取走，搁在旁边的高台上，又从那侍应的托盘里随便挑了一杯淡金色的果汁，塞回她手里。
“我假设，”他盯着她，一字一句，“沃斯女士还不至于健忘到——忘记自己的年龄？”
“什么都瞒不过您，教授。”米歇尔笑着低头抿了一口果汁。
“你怎么会来这，你知道这里都是什么人吗。”斯内普沉下声，把她挡在阴影里。
“我知道，就是因为知道才来。等下炼金术分论坛有我要展示的部分，教授要去听吗？”
“你——”斯内普没来得及说完，炼金行会的司仪已经在台上念出了下一位演示者的名字。
“让我们欢迎一位来自挪威的炼金师，米拉·沃斯女士。”
米歇尔把果汁放下，向台上走去。
斯内普冷哼一声，但还是跟着她向炼金论坛走去。
远处的伊恩恰好看到这一幕，眉头微微皱起。
方才他多留了个心眼，装作随意地问了问身旁一位老魔药师，这才知道这位名叫斯内普的魔药师是霍格沃茨的魔药教授，在欧洲大陆的魔药圈子里几乎从不露面，性情孤僻，言辞刻薄，是个怪人。可一提起他的魔药，对方又不得不叹服——他的魔药总是大胆创新，有天才般的想法和无比专业的操作能力。
欧洲不缺魔药师，这样一个阴郁古怪，还与马尔福过从甚密的魔药师，沃斯家主怎么会和他有所牵扯。而且就刚刚看来，两人岂止熟悉，家主似乎对他还有一种近乎纵容的耐心。
正想着，米歇尔已经走上台，露西和艾达站在两边。
一台蒙着深色绒布的东西被推到了演示台中央。
米歇尔伸手揭开绒布，一台魔药操作台出现在观众眼前。
主体是一张以黑色金属为骨，嵌着银白秘银纹路的操作台，台面似乎可以升降。台的一角盘踞着层层叠叠的聚能架，中央是一座没有火的调温炉座，炉座旁依次排着提纯滤盏与一面刻满刻度的活性指示盘；另一侧是一整排分格的药材匣和一组银天平，一只由符文牵引的机械搅拌臂悬在半空，正对着炉座中央。所有部件上，都刻满了密密麻麻、却井然有序的符文。
艾达站到了台前。
“这是我们用炼金术设计的操作台，至于它的特别之处，诸位请看，”她的声音沉稳，透过扩音魔咒传遍全场，“控温，聚能，搅拌，提纯，监测，都用符文设计到了最佳，把熬制失败的风险降低到了最低。”
一边说着，艾达开始演示每一个部件的功能。“另外，也是我个人认为最有用的功能，是它可以完美贴合单个魔药师的身体与习惯。”
她侧过身，示意露西。“今天，我们以一位假想的魔药师为样板，来演示它。”
露西展开一卷记录，声音清亮，一字一句地报了出来。
“假设操作者，身高六英尺一寸，惯用右手，即左手持棒搅拌，右手负责投料与控火。”
随着她的话，台上的符文亮起，操作台的台面缓缓升降，坩埚、药材匣、搅拌臂随之各归其位。
“操作台高度，炉座距地高度，依其身形与站姿而定；药材匣置于主手右前方七寸，机械搅拌臂的行程，依其手腕的角度调校。”
斯内普环在胸前的手臂，一点一点地放了下来。
六英尺一寸。
那是他的身高，分毫不差。
他的目光不受控制地在台上一一对照：炉座高度，右前方七寸，搅拌棒倾斜角度……竟然都是他的习惯。
一个荒谬的念头，不受控制地浮了上来。
台上的艾达正在点亮那座调温炉座。
“调温炉座，可恒定在任意温度，釜壁与釜心的温差，不超过一度。”艾达的手指拂过符文，“它还能按预先排好的符文，在数个小时里自行升降、切换火候。”
她说着，指尖一引，调出一段预先排好的顺序。
那火便随着符文的光缓缓起伏，先恒定如一，再一丝一丝地降下去，在某个极低的温度上停住，又缓缓地升回来。
“这一段，”艾达的声音里带着一丝连她自己都掩不住的赞叹，“是为一种火候苛刻的药剂排的，这样大幅避免了外界对火候的影响和魔药师的操作不及。”
她只演示，并没有说出药剂的名字。但站在阴影里的斯内普，却一下通过火力的变化判断出这是什么药剂。
魔力补充剂。
记忆毫无征兆地，将他拽回了几个月前的那个晚上。
地窖内，斯内普正在熬制一锅魔力补充剂，米歇尔就站在他身边打下手，熟练地操作着银刀。
这是一种对温度要求严格的魔药，活性材料必须在炉火最盛的一瞬投入，以保持魔力的稳定性。
他左手扶着搅拌棒，一眨不眨地盯着眼前的药液。
可在这个时候，不知道为什么，坩埚下的火焰突然猛地向上一蹿，锅里的药液瞬间翻滚，泛出一种危险的亮色。
斯内普根本来不及细想。
身体比脑子更快。他左手猛地松开搅拌棒，反手一捞，攥住女孩的胳膊，把人用力拽到自己身后，用整个身子挡在了她与坩埚之间。
几乎是同一瞬，他的右手探了出去，将那份活性材料投入锅中。
药液瞬间翻腾，一部分溅到了他的手臂上，灼烧感传来，斯内普狠狠皱了皱眉。他又用魔杖注入一丝魔力，药液这才慢慢恢复正常。
“……该死，”他从齿缝里挤出一声低骂，飞快地把黑袍的袖子往下扯了扯，盖住那块区域。
“站得离坩埚远点。”他盯着锅，声音又冷又硬。
身后没有声音。
斯内普以为她是吓住了，又或者，根本没看清发生了什么。
回忆散去，台上的调温炉座，正亮着更加温暖的火光。
艾达和露西退向两侧，米歇尔走上前，立在台中央。
“这套操作台，”米歇尔的声音清晰地响起，压过了满厅的低语，“不会取代魔药师本身，它只是把那些需要精力和时间去解决的简单问题，交给炼金符文。”
“而一个真正的魔药大师，从此可以把精力和天赋，放在真正需要判断和改良的地方。”
她顿了顿，目光扫过全场。
“魔药的品质与效率，都会因此不同。”
满厅哗然。那些一向眼高于顶的魔药师和炼金术师，一个个站起了身，眼睛里全是按捺不住的光。
这些斯内普一个字也没有听进去。
因为就在米歇尔讲到“魔药大师”四个字的时候，她的目光正越过整个大厅，准确地落在他身上。
她看着他，眼底轻浅地漾开一点笑意。
像是一种确认。
平静的，笃定的，不容他回避的确认——像是在回答他刚刚拼命压下去的那个念头，像是在一字一句地告诉他：你没有想错，就是你想的那样。
斯内普一下僵住了，满厅的惊叹、掌声、巫师们此起彼伏的问话，仿佛隔着什么似的，变得遥远而模糊。
唯有她带笑的眉眼，那样清晰明媚。
“西弗勒斯？”
一个声音在后面响起，卢修斯不知道什么时候站在他身后。
“看来，”他慢悠悠地抿了一口香槟，“你和这位沃斯女士，果然不是一般的熟悉呐。”
斯内普没有回答。
作者有话说
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第41章 好久不见，沃斯